Bab Delapan: Memperkuat Tubuh

Ramuan yang digunakan untuk memperkuat tubuh ini bahkan bisa dipakai oleh mereka yang bukan petarung sejati. Xiao Yan bukanlah orang bodoh. Walau ia tak tahu pasti ramuan dalam botol kecil itu akan dinilai sebagai obat kelas apa jika dilelang di Balai Lelang Miter, namun ia yakin nilainya sangat tinggi. Tanpa puluhan ribu koin emas, mustahil bisa mendapatkannya... bahkan itu pun dalam kondisi barang ini sangat langka dan dicari. Xiao Yan terdiam sejenak sebelum akhirnya membungkuk dengan penuh hormat pada Gadis Yuan dan berkata, “Budi hari ini takkan pernah kulupa.”

Namun, bagi Gadis Yuan, janji seorang pemuda yang bahkan belum menjadi petarung sejati, hanya berada di tahap ketiga aliran tenaga, terasa wajar jika ia memandang remeh. “Tunggu sampai kau melampauiku, baru ucapkan kata-kata seperti itu,” balasnya. Xiao Yan paham, Gadis Yuan tak terlalu peduli pada janjinya, jadi ia pun tidak banyak berkata-kata dan hanya menyimpan rasa terima kasih itu dalam hati.

Setelah berpamitan, Xiao Yan segera kembali ke kamarnya sambil mengepal erat botol giok mungil di tangan. Ia tentu tak akan mengabaikan pesan dari Gadis Yuan. Meski dirinya pernah memasuki jajaran petarung, kekuatan tubuhnya sebenarnya tak jauh berbeda dari orang biasa. Karena itu, Xiao Yan tak berani menghabiskan seluruh ramuan dalam botol sekaligus.

Setelah merebus air untuk mandi, Xiao Yan membuka botol giok itu di dalam bak mandi dari kayu. Begitu botol terbuka, ia langsung mencium aroma halus ramuan yang sebelumnya pernah ia rasakan di kamar Gadis Yuan. Wanginya lembut, samar, bagaikan angin sepoi-sepoi yang datang dan pergi. Sebelum ia sepenuhnya terbiasa dengan aroma itu, harumnya sudah memudar seiring cairan ramuan dituangkan ke dalam bak, menyatu dengan uap air yang hangat.

Ketika dirasa cukup, Xiao Yan menutup kembali botol giok itu. Sinar matahari yang hangat menembus celah jendela, menebarkan bintik-bintik cahaya di kamar yang rapi. Ia melepas pakaian dengan saksama dan menggantungkannya di sisi bak. Dengan suara gemercik air, pemuda berambut hitam itu duduk tenang di dalam bak, menutup mata, mengatur napas, dan masuk ke dalam keadaan berlatih.

Dada Xiao Yan naik turun perlahan, napasnya berirama. Seiring waktu berlalu, air berwarna hijau muda di dalam bak mulai mengeluarkan aliran tipis, sedikit kehijauan, naik perlahan dan akhirnya masuk ke tubuh melalui napas si pemuda. Aliran itu terasa seperti air, namun juga seperti jarum-jarum halus yang menusuk, menembus kulit hingga ke jaringan di bawahnya.

“Haa—”

Walau matanya terpejam rapat, Xiao Yan tak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening. Ia jelas merasakan pergerakan tenaga di seluruh tubuhnya. Namun, dibandingkan dengan usahanya menggerakkan tenaga sendiri, ramuan penguat tubuh ini benar-benar menembus ke setiap sudut tubuhnya, membuka jalur tenaga, menyatu ke dalam sumsum dan darah.

Hanya saja, perubahan ini tidaklah mudah. Awalnya hanya terasa seperti ilusi nyeri, namun segera berubah menjadi rasa sakit seperti ditusuk jarum. Setelah beberapa saat, ketika tubuhnya telah mengeluarkan peluh dan kotoran, Xiao Yan pun menghela napas berat, kerutan di dahinya perlahan menghilang.

Saat ia membuka mata lagi, air di dalam bak sudah tak sejernih semula. Xiao Yan secara refleks meregangkan tubuh, menikmati perasaan tubuhnya menjadi lebih ringan dan jalur tenaga yang lebih terbuka, membuat penyerapan tenaga menjadi lebih cepat.

Sayangnya, andai saja ia tidak memiliki masalah misterius yang membuatnya tak bisa mengumpulkan tenaga... Begitu ia memikirkannya, ia tak bisa menahan sedikit rasa kecewa. Ia mengeringkan tubuh, mengenakan pakaian bersih, lalu duduk bersila. Setelah sekian kali kegagalan dan kekecewaan, ia kembali menenangkan diri, berlatih dengan sungguh-sungguh.

Hari-harinya berlalu dalam latihan keras hingga lupa makan dan tidur. Sinar matahari di luar jendela perlahan meredup, suhu panas pun menurun. Hingga malam tiba, Xiao Yan membuka matanya, seberkas kekecewaan melintas di matanya yang gelap. Tenaga dalam tubuhnya tetap tak bertambah... Bahkan dengan ramuan langka yang menyucikan tubuh, semua itu tetap tak bisa menghilangkan rasa kecewa.

...Sudahlah.

Xiao Yan menata hatinya sebentar, lalu bangkit dan pergi menuju kediaman Gadis Yuan. Namun, baru saja keluar, ia melihat pelayan tua keluarga membawa nampan makanan ke arahnya.

“Ada apa, Kakek?” tanya Xiao Yan agak terkejut.

“Tuan muda ketiga, kepala keluarga melihat Anda berlatih sepanjang hari dan khawatir. Beliau menyuruh saya mengantarkan makanan,” jawab pelayan tua itu ramah. Ia sudah puluhan tahun mengabdi pada keluarga Xiao, bahkan ayah Xiao Yan, Xiao Zhan, tumbuh besar di bawah pengawasannya.

Tak seperti orang lain yang berubah dingin setelah Xiao Yan gagal dalam latihan, pelayan tua ini tetap setia dan ramah, penuh welas asih.

Xiao Yan pun tak bisa menolak, hanya berkata, “Baiklah, aku belum lapar. Letakkan saja di meja, nanti akan kumakan.” Setelah berkata begitu, ia segera meninggalkan halaman rumahnya.

“Tuan muda ketiga—”

...

Bagi Gadis Yuan, satu hari berlalu tak lebih dari sekejap mata saat berlatih. Ketika ia merasakan Xiao Yan masuk ke halaman kamar tamunya, malam telah turun tanpa disadari. Belum sempat Xiao Yan mengetuk pintu, Gadis Yuan sudah lebih dulu membuka suara, “Sudah kau gunakan, ya? Cepat juga kau.”

“Itu semua berkat kemurahan hati Nona Yuan,” sahut Xiao Yan lantang dari halaman.

Gadis Yuan merenung sebentar, lalu membuka pintu dan melangkah keluar, menatap pemuda yang hanya tampak bayangannya di bawah cahaya lilin. Di balik kerudung hitam yang menutupi wajahnya, sepasang mata bagaikan bintang berkilau, sekilas menampakkan cahaya api sebelum memudar.

Alis indah yang tersembunyi di balik kerudung itu pun berkerut halus.

“...”

“Ada apa, Nona Yuan?”

“...Kurasa aku terlalu percaya diri,” jawabnya pelan. Gadis Yuan kembali menyentuh alis Xiao Yan dengan ujung jarinya, mengalirkan sedikit energi murni dari ramuan ke dalam darahnya. Seketika Xiao Yan merasakan tubuhnya menjadi lebih ringan, nyeri halus yang tersisa pun lenyap.

Xiao Yan berkedip, hanya merasakan hilangnya rasa sakit, tanpa tahu apa lagi yang berubah. Ia hanya melihat Gadis Yuan menurunkan perlahan jemarinya dari alisnya, kemudian angin bertiup lebih kencang, mengangkat tirai hitam tipis di hadapannya.