1 Neraka begitu dekat di depan mata

Pada dini hari, matahari belum terbit, namun cahaya senja keemasan telah lebih dulu menyelinap keluar dari kejauhan, dari tempat laut dan langit bertemu.

Udara dipenuhi bau amis darah yang pekat dan anyir hangus sisa-sisa rumah. Sebulan purnama yang putih bersih tergantung rendah di langit yang juga pucat, sementara beberapa rangka atap rumah yang hitam pekat mengepulkan asap tebal yang sama hitamnya.

Kabut yang samar-samar menyusup membawa abu yang beterbangan, lalu mengembunkan embun pagi yang kotor di atas daun-daun hijau keabu-abuan. Daun-daun yang tak sanggup menahan beban itu sedikit menunduk, dan embun merembes mengikuti urat daun, menetes ke kepala seekor jangkrik musim gugur yang meratap pilu, menghantamnya tepat di ubun-ubun.

Tak rela menerima nasib, ia mengaitkan kaki depannya, lalu merentangkan sepasang sayap tipisnya yang ringan dan mengepak sekuat tenaga. Namun pada akhirnya ia tetap tak mampu terbang lagi; ia jatuh dari kulit pohon, lalu menubruk rambut merah yang berlumur darah.

Di bawah pohon, beberapa mayat yang sudah sedingin es ditumpuk sembarangan, rambut mereka merah tua, pakaian mereka pun merah tua.

Jangkrik itu merayap di sepanjang helai-helai rambut merah hingga ke puncaknya, hendak kembali mengepakkan sayap, tetapi tak menyangka sang raksasa di bawah kakinya tiba-tiba bergetar, lalu tertimpa mayat yang menggelinding turun, mengakhiri kehidupan singkatnya yang cemerlang dengan begitu serampangan.

“Haah... haah...”

Suara napas lemah terdengar dari tumpukan mayat, lalu tiba-tiba sebuah tangan menerobos keluar, terus menyingkirkan beberapa mayat di lapisan atas.

Kemudian seorang remaja menyembulkan kepalanya dari sana. Ia memiliki rambut hitam yang sangat berbeda dari sekelilingnya. Meski wajahnya penuh darah kotor, tetap tak mampu menutupi garis-garis wajahnya yang tegas dan elok.

Setelah menyingkirkan gumpalan darah yang mengeras di wajahnya, remaja itu menghirup udara yang tak terlalu segar, namun telah lama dirindukannya, dengan rakus dan dalam.

Setelah sadar, berbagai informasi yang kacau balau memenuhi benaknya. Sampai saat ini, otaknya akhirnya memperoleh cukup oksigen untuk mengolah semua informasi yang berserakan itu.

Uzumaki Isshin...

Ayahnya dari Senju... ibunya dari Uzumaki?

Penyusupan Kirigakure... dan pembantaian oleh Tujuh Pedang Ninja...

“Ini... apakah aku datang ke masa kehancuran negara Uzumaki?”

Dengan susah payah, Uzumaki Isshin menyingkirkan mayat-mayat yang telah kaku, lalu akhirnya merangkak keluar dari tumpukan itu. Ia pun tertatih-tatih berjalan menuju desa mengikuti rute dalam ingatannya.

Reruntuhan di mana-mana, pemandangan porak-poranda memenuhi mata.

Apa yang tampak di hadapannya sama sekali tidak melampaui dugaannya.

Mayat para anggota klan berserakan tak karuan, ada yang tergeletak di tepi jalan berlumur darah, ada pula yang tertindih rangka rumah yang masih membara perlahan.

Ledakan, jeratan yang mengoyak, sengatan listrik, pemenggalan, bahkan ada yang telah tersedot hingga menjadi mayat kering yang keriput.

Dengan dalih mengutuki masa silam, ia pun mempercepat langkah menuju pusat desa, tempat tersimpannya jutsu segel rahasia dan harta milik klannya.

Adapun kemungkinan si pembunuh belum pergi... biarkan saja! Bukankah pepatah mengatakan kemakmuran dicari dalam bahaya? Datang ke dunia ninja yang tak pernah berhenti berperang ini sudah cukup sial; jika kebetulan bertemu musuh, mengakhiri hidup busuk ini lebih awal barangkali juga bisa dianggap keberuntungan.

Entah karena ia memang cukup beruntung, atau justru cukup malang, seluruh desa pusaran pasang tak lagi menampakkan satu pun manusia hidup. Hanya gagak-gagak yang menua bertengger di dahan-dahan gundul, menatap dengan mata merah menyala pada satu-satunya sisa penduduk negeri ini.

Mungkin karena kerja sama para pelaku kejahatan itu, ruang pemujaan di desa justru tidak dilalap api. Pada tali suci yang melingkar di batu besar di halaman, membekas noda darah merah keunguan yang sangat mencolok di bawah cahaya pagi yang remang dan belum terang.

Para pelaku itu tak meninggalkan jejak apa pun. Bersama mereka yang lenyap, hilang pula jutsu segel yang dipuja dan disimpan keluarga Uzumaki.

Di altar utama ruang pemujaan, terukir hiasan wajah iblis bertanduk dua. Kotak kayu yang semula dapat disebut karya seni itu telah berubah menjadi serpihan, jendela kisi kecil dipotong dari tengah, dan gulungan yang diletakkan di dalamnya pun raib tak berbekas.

Jelas sudah, tempat ini telah dijarah habis-habisan.

Uzumaki Isshin menggeleng pelan, lalu berbalik menuju tempat berikutnya mengikuti ingatannya.

Balai topeng.

Dibandingkan jutsu segel biasa yang tersimpan di ruang pemujaan Uzumaki, benda-benda yang dipuja di sana justru merupakan warisan sejati klan Uzumaki.

Topeng-topeng yang mewakili dua puluh tujuh dewa iblis asli negeri ini; setelah dikenakan, seseorang dapat memanggil dewa iblis yang bersesuaian. Dengan mempersembahkan tumbal, kekuatan para dewa iblis itu bisa dipakai untuk melancarkan jutsu segel yang dahsyat.

Misalnya segel pemusnah arwah milik klan Uzumaki, yang diperoleh dari Dewa Kematian, adalah jutsu segel yang menjadikan jiwa si pengguna sendiri sebagai tumbal, lalu binasa bersama musuh. Namanya masyhur karena prestasinya, bukan hanya membawa pergi separuh Kurama Ekor Sembilan, tetapi juga empat Hokage dari Konoha.

Tentu saja, tidak semua dewa iblis seekstrem Dewa Kematian. Menurut para tetua klan, harga yang harus dibayar untuk menggunakan kebanyakan topeng masih berada dalam batas yang dapat diterima.

Balai topeng didirikan di hutan yang jauh dari desa pusaran pasang. Dalam sejarah aslinya, topeng-topeng yang dipuja di sana lolos dari bencana pemusnahan klan Uzumaki ini, dan tersimpan utuh hingga Perang Dunia Ninja Keempat.

Tujuan Uzumaki Isshin adalah membawa pergi semua topeng itu. Jika suatu hari ia berkesempatan membangkitkan kembali klan Uzumaki, benda-benda itu bisa dipuja kembali. Jika harapan itu terlalu kecil, setidaknya topeng-topeng ini masih bisa dijadikan kartu truf untuk bertahan hidup di dunia ninja yang menjunjung kekuatan di atas segalanya.

Wujud balai topeng Uzumaki hanyalah sebuah kuil biasa. Di sisi gerbang torii berdiri deretan rumah rendah yang dibangun mengelilingi bangunan utama pusat, berfungsi sebagai bangsal samping. Ruang sembahyang langsung tersambung dengan bangunan utama, dan saat mengangkat kepala, tampak lambang keluarga berbentuk pusaran yang dilukis dengan cat merah.

Begitu melangkah masuk, tiga baris topeng yang tergantung di dinding langsung terlihat. Setiap topeng diukir dengan wajah dewa iblis, garang dan mengerikan. Bahkan beberapa yang tampak tersenyum pun berwajah hijau, bermata merah, dengan taring-taring yang bertumpuk tak beraturan.

Melihat itu, dalam sekejap Uzumaki Isshin seolah berada di dunia iblis yang angker; langkahnya mendadak kaku, dan ketika tersadar, bulu kuduknya sudah meremang hebat.

Duk, duk—

Langkah kaki yang berat bergema di aula yang kosong. Uzumaki Isshin berjalan ke sudut ruangan, meraih sebatang tongkat bambu, lalu menurunkan satu per satu dua puluh tujuh topeng dewa iblis itu.

Kecuali sesaat ketika baru masuk tadi, selama ia tidak mengerahkan chakra, sama sekali tak ada rasa aneh apa pun yang bisa ia tangkap dari topeng-topeng itu.

Uzumaki Isshin membentangkan gulungan segel yang dibawanya, hendak mengumpulkan topeng-topeng itu, ketika dari belakang terdengar serangkaian langkah kaki yang samar.

Ckiak, ckiak—

Sang pendatang tampaknya sengaja menarik perhatian Uzumaki Isshin di dalam aula, dengan sengaja menginjak papan lantai di bawah kakinya hingga menimbulkan bunyi berderak yang membuat gigi ngilu.

Uzumaki Isshin segera menoleh.

Di luar aula, kabut masih tebal. Samar-samar terlihat cahaya pagi yang bening menyinari pintu besar aula, sementara sosok berwarna abu-abu menutupi sebagian besar cahaya itu.

Orang itu memakai tudung kepala, dan di wajahnya tergantung topeng gagak sederhana.

Pakaiannya adalah seragam pasukan gelap.

Karena terhalang cahaya dari belakang, seluruh tubuhnya seakan diselimuti lapisan cahaya suci.

Namun segera setelah itu, ucapan orang itu membuat Uzumaki Isshin seakan terjatuh ke dalam lubang es.

“Masih menyisakan begitu banyak orang hidup. Orang-orang Kirigakure memang tak berguna! Tapi aku benar-benar harus berterima kasih padamu, anak kecil. Kalau bukan karena kamu, kami tak akan tahu bahwa klan Uzumaki punya tempat yang begitu tersembunyi!”

Dari balik topeng itu terdengar vonis mati bagi sang pendatang. Seekor gagak besar mengepakkan sayap dan terbang turun dari gerbang torii, lalu mendarat mantap di bahu si bertopeng, mata merahnya menatap tajam ke arah Uzumaki Isshin di seberang.

“Hadiah untukmu adalah—mengantarkanmu menemui keluargamu!”

Rasa putus asa yang deras seketika menyelimuti Uzumaki Isshin yang baru saja merangkak keluar dari tumpukan mayat. Seolah-olah udara di sekelilingnya pun ikut mengental.

Meskipun halo di belakang punggung sang anggota pasukan gelap itu tampak menyilaukan, Uzumaki Isshin tahu dengan sangat jelas—

neraka sudah dekat sekali.