Primeira Seção: A Primeira Figura Excêntrica – A Senhorita Ziyun

"Pegue o ladrão!"
Um grito estrondoso ecoou pelas montanhas.

Ao seguir o som, avistou-se um homem baixo de dentes salientes perseguindo uma bela mulher vestida de branco. Ela corria desesperadamente, mas seu corpo vacilava, os passos eram desordenados… Parecia extremamente aflita, revelando-se completamente alguém sem destreza marcial.

Aquela mulher era justamente uma das “duas pessoas” mencionadas anteriormente, casada com a família Tang, tomando o sobrenome do marido — Tang. Seu nome era Ziyun. Apesar de correr exausta, o suor escorrendo e o fôlego entrecortado, não conseguia esconder a tez delicada, o rubor de pêssego nas faces, a beleza quase luminosa… De fato, era uma mulher de grande graça, ainda que os trajes fossem pobres e os cabelos desalinhados, evidenciando que já enfrentara muitos dissabores antes de encontrar aquele malfeitor.

O homem que a perseguia avançava com grande urgência, mas mancava, revelando uma antiga lesão que limitava seus passos… Não fosse por isso, aquela jovem frágil jamais escaparia de suas mãos.

Empunhava um bastão de cabeça grossa revestido de cobre, com um pano recém-removido do rosto enrolado no pescoço… Pela aparência, era inequívoco: um ladrão de quinta… Contudo, era ele quem gritava “pegue o ladrão”.

… Não seria o caso do ladrão gritar para pegar o ladrão?

A bela mulher, absorvida pelo pânico, escorregou repentinamente e tombou ao chão com um estrondo. No impacto, espalhou-se um brilho prateado pelo solo… incontáveis joias e moedas de ouro e prata rolaram por toda parte.

Apesar do perigo iminente, a mulher, tomada pela avareza, não hesitou: ignorando o risco, apressou-se a recolher o que podia.

De repente, algumas figuras surgiram diante dela… A ganância deu lugar ao terror, e ela, como se atingida por um raio, largou todas as riquezas recém-apanhadas.

Ziyun, reunindo coragem, ergueu a cabeça… Sob o sol abrasador, duas silhuetas robustas se delinearam em sua visão.

Os recém-chegados tinham olhos ferozes e semblantes cruéis, não pareciam homens de bem. O da direita, torso nu, rosto carregado de rugas, exibia o corpo marcado por cicatrizes. O da esquerda, magro e alto, olhos de esclera predominante, desde que avistou a mulher, não cessava de lançar olhares cobiçosos às suas partes mais íntimas… Era, sem dúvida, um sujeito vil.

Ziyun, percebendo que eram desconhecidos e alimentando esperanças de clemência, falou: “Senhores valentes, minha família caiu em desgraça, vagueio por aqui e, sem querer, cruzei com um malfeitor. Peço, por favor…”

“Chefe!” Antes que ela terminasse, o homem baixo já havia chegado, ofegante, quase desfalecendo. O magro o amparou, e, após recuperar o fôlego, apontou para Ziyun e declarou: “Esta… esta mulher… roubou… roubou nossas coisas…”

“Calúnia!”
Ziyun, alarmada, quis protestar, mas percebeu que todos olhavam fixamente para as riquezas espalhadas a seus pés… Ficou sem palavras.

Os três salteadores trocaram olhares e sorrisos maliciosos, observando-a como lobos famintos diante de uma lebre ferida.

Ziyun, sentindo-se presa fácil, tremeu de medo e, tentando suplicar: “Vocês… poderiam… por favor, me poupar?”

Os homens apenas riram sinistramente, sem responder.

Diante disso, Ziyun propôs: “Se me deixarem ir, todas essas riquezas serão de vocês!”

Por “essas”, referia-se às joias que haviam caído de seu corpo.

“Essas já são nossas,” gritou o ladrão baixo.

“Então lhes entrego também o dinheiro que trago comigo,” apressou-se Ziyun.

“Não serve!” O chefe dos ladrões cuspiu com desdém.

“Posso dar o dinheiro escondido no meu pente…”

“…”

“E também o das minhas sandálias?”

“Hmm?” O magro perguntou curioso: “Afinal, onde mais você consegue esconder dinheiro?”

A pergunta fez Ziyun corar intensamente, abaixar a cabeça e murmurar: “Isso… não me atrevo a dizer…”

“Mostre!” exigiram em uníssono.

“Sou mulher, não convém que homens vejam… Por favor, virem-se primeiro.”

“Bah!” O baixo cuspiu indignado: “Você quer nos enganar de novo?! Se virarmos, vai fugir como antes!”

O chefe dos ladrões então perguntou: “O que esta mulher fazia aqui?”

O homem baixo relatou todo o ocorrido.

Na verdade, aqueles ladrões estavam patrulhando a montanha e o baixinho, devido à lesão, voltou antes. Ao chegar ao covil, deparou-se com uma mulher estranha de branco, dançando em seu território… Os movimentos eram incomuns. Ele se assustou, pensando tratar-se de um espírito de raposa, e não ousou interrompê-la.

Terminada a dança, a mulher ajoelhou-se, bateu a cabeça no chão e, em seguida, passou a recolher, sem cerimônia, todos os objetos preciosos do covil, guardando-os consigo antes de tentar sair.

O baixinho, percebendo o perigo, tentou capturá-la; ela era frágil, incapaz de resistir… E foi facilmente detida. O ladrão quis revistar seus pertences, mas ela alegou que homens não deviam tocar em mulheres, preferindo despir-se sozinha, convencendo-o a virar-se… e então fugiu.

O chefe dos ladrões ouviu e não sabia se ria ou chorava.

O magro comentou: “Que mulher estranha! Em vez de assaltar casas abastadas, rouba ladrões. E, ainda por cima, dança e bate cabeça após o roubo… Será que tem fezes no cérebro?”

O baixinho acrescentou: “Quem faria algo tão absurdo, tão esquisito? Só pode ser uma raposa mágica. Devemos queimá-la, assim livramos o povo de um mal.”

Ziyun, ao ouvir isso, ficou apavorada e gritou: “Não sou raposa!”

O baixinho perguntou: “Se não é raposa, por que dançava no covil dos ladrões?”

Ziyun explicou: “Meu marido e eu caímos em desgraça e estamos sem um tostão… Não comemos há um dia. Ele me deixou aqui e saiu à caça, mas demorou muito a voltar. Temendo por sua segurança, saí para procurá-lo.

“De repente, vi tantas riquezas… Fiquei eufórica, achando que era bênção dos ancestrais… Então, segundo os costumes de minha terra, dancei e prestei homenagem aos antepassados…”

Os ladrões se entreolharam, surpresos pela excentricidade da mulher.

O baixinho, então, a repreendeu com severidade: “Mulher ladra! Abandona o caminho correto para furtos e trapaças, desonrando a família! Sujou o nome dos seus e perdeu toda honra! Como irá encarar os ancestrais no além?”

Falava com tal ardor e dignidade que parecia encarnar a justiça.

Mas logo percebeu o erro, pois os irmãos ao redor o olhavam furiosos, armas em punho, quase lançando fogo pelos olhos.

Ele tentou remediar: “Não me refiro aos irmãos presentes. Esta mulher, apesar de agir como nós, ainda tem algum senso de vergonha, talvez possa ser guiada ao caminho correto…”

Quanto mais explicava, mais se atrapalhava. O chefe dos ladrões, não suportando mais, deu-lhe um pontapé, afastando-o.

“Chefe, o que faremos com esta mulher?” perguntou o magro.

O chefe, coberto de cicatrizes, ponderou.

“Melhor queimá-la,” sugeriu o baixinho, levantando-se.

O magro estranhou: “Ela é só uma mulher tola, não uma raposa mágica. Para quê queimá-la?”

O baixinho explicou: “Depois de tanta confusão, estamos famintos. Apesar de magra, ao menos rende algumas tigelas de sopa.”

Isso fez Ziyun tremer de medo.

O magro, percebendo sua beleza, temeu que fosse desperdiçada. Interveio: “Na verdade, ela é esperta, conseguindo esconder tantos objetos… Talvez seja da nossa laia. Melhor mantê-la para servir aos irmãos por alguns dias. Se não for útil, só então matamos.”

Ziyun, diante dessa proposta, suplicou: “Não tenho nada, não quero manchar a espada do grande chefe… Por favor, poupe-me.”

“Quem disse que vamos matar você?”
Finalmente, o chefe cicatrizado falou.

“Embora sem posses, sua beleza é rara. Se a vendermos ao bordel Peônia, será um belo negócio.”

Os ladrões assentiram avidamente.

Ziyun, aflita, protestou: “Vocês não temem as autoridades?”

“Deixe de bobagens,” respondeu o magro. “Você, mulher, evita as vias principais e prefere trilhas ocultas… Certamente fez algo vergonhoso. Se cair nas mãos do governo, será pior do que conosco.”

Ela quis replicar, mas o chefe a interrompeu: “Pare de falar. Sei que teme que esperemos seu marido, para capturá-lo também. Mas hoje, o destino não está em suas mãos.”

Os ladrões concordaram.

Ziyun, angustiada, pensou: “De fato, temo que encontrem meu marido. Mas, se ele voltar… não será como imaginam.”

Repentinamente, o baixinho comentou: “Estamos aqui há horas e nada dele aparece. Talvez, vendo a mulher capturada, já tenha fugido covardemente.”

Os homens se entreolharam.

Então, o chefe cicatrizado declarou: “Fiquem aqui. Vou buscar os irmãos que ficaram. Se o marido realmente fugiu, voltaremos para vender a mulher…”

O magro disse: “Vão vocês dois. Fico sozinho para, caso o homem retorne furtivamente, avisar a todos.”

O baixinho e o chefe partiram, restando apenas o magro vigiando Ziyun no velho templo.

Ziyun, observando seus olhares lascivos e o fato de ter ficado propositalmente só, percebeu o perigo.

Assim que os outros se afastaram, o magro ergueu-se, esticou o pescoço para verificar se estavam longe, e, não vendo ninguém, voltou os olhos para a bela mulher caída.

Ziyun, entendendo que algo terrível se aproximava, falou: “Obrigada por me salvar. Se não fosse por você, já teria virado sopa para seus irmãos.”

O magro se aproximou, rindo obscenamente: “Já que lhe concedi a vida, deve recompensar-me, não sendo ingrata.”

Ziyun, temendo, perguntou trêmula: “O que pretende?”

O magro soltou gargalhadas perversas, dizendo:

“Se for vendida ao bordel, terá de receber clientes, aprendendo o ofício. Você, ingênua, não sabe como funciona… Quando a madame lhe castigar, será culpa nossa.

“Hoje, faço boa ação: tomo sua virgindade, ensinando-lhe os segredos entre homens e mulheres. Considere-me seu primeiro cliente, sirva-me bem… assim, terá mais experiência e sofrerá menos.”

Ao se aproximar, Ziyun, apavorada, sugeriu: “Que tal comer algo primeiro?”

O magro, olhando-a com desejo, imitou um ator, estendendo a mão como uma flor e, em tom agudo, riu: “Já que deseja, então… devoro você.”

“Posso cantar uma canção para o senhor?” Ziyun, nervosa, propôs.

O magro lambeu os lábios, indiferente: “Boa ideia… Quando começarmos, cante algo bem excitante.”

Já estavam próximos; Ziyun, vendo que não havia escapatória, decidiu arriscar: “Na verdade, sou homem.”

O magro riu alto, sem se importar.

… Afinal, aquela mulher já falara demais; quem acreditaria nisso?

O riso malicioso mal cessara, quando ele se lançou como um lobo, agarrando Ziyun, puxando-lhe as roupas com furor.

Ziyun, aterrorizada, gritava: “Sou homem!” enquanto lutava, mas era fraca; suas vestes eram rasgadas como papel.

Subitamente, o magro parou como se atingido por um raio.

… Não se sabe quanto tempo passou até que recuperasse a lucidez. Olhou para a mão com que rasgara as vestes, depois para a mulher sob si, espantado…

A “mulher”, sem roupas, olhos inundados de lágrimas, corpo trêmulo, voz chorosa:

“Eu… sou realmente um homem!”