Bab 9: Kebebasan, Menuju Kediaman Keluarga Liu

Mendengar teriakan ketidakadilan dari sekumpulan orang, lelaki tua itu tersenyum tipis. "Semut-semut kecil, penjara kalian ini cukup menarik, ya."

Kepala daerah itu memaksakan senyum. "Senior, pelaku pembunuhan tidak akan pernah mengaku bersalah. Begitu sampai di sini, mereka pasti akan berteriak tidak bersalah... Namun, mungkin saja memang ada kasus salah tangkap di sini. Jika Senior berkenan, izinkan saya memeriksanya kembali?"

Kalimat terakhirnya berubah menjadi nada penjajakan.

Lelaki tua itu melirik ke sekeliling, tepat saat melihat tatapan penuh harap dari orang-orang tersebut. Ia tahu, 90 persen dari mereka memang korban ketidakadilan. Satu patah kata darinya saja pasti akan memaksa kepala daerah itu membebaskan mereka. Namun, jika ia benar-benar melakukannya, begitu ia pergi, Zhao Yu dan Mingyue yang baru saja lolos pasti akan segera ditangkap kembali.

Memikirkan hal itu, lelaki tua itu memasang wajah datar. "Apa urusannya denganku?"

Ia mengangkat kaki, dan sosoknya pun sirna tertiup angin.

Kepala daerah, kepala pengawal, dan yang lainnya tertegun. Begitu saja? Pergi?

Kepala pengawal menyeka darah di sudut bibirnya, lalu berkata dengan penuh kebencian, "Tuan, saya akan segera pergi menangkap Zhao Yu dan pengemis itu."

Kepala daerah menoleh. "Apa kau ingin mati?"

Wajah kepala pengawal itu membeku.

Tatapan kepala daerah semakin dingin. "Senior baru saja pergi, kau sudah tidak sabar ingin menangkap orang. Apa kau benar-benar menganggap Senior tidak ada? Atau kau ingin menampar wajahnya?"

Monster tua itu mungkin tidak peduli pada rakyat jelata dan pengemis, tetapi jika mereka bertindak sembarangan hanya karena mengira monster itu tidak peduli... tidak setiap saat mereka bisa selamat setelah memancing kemarahan monster tua.

Kepala pengawal itu pun menunduk.

Kepala daerah yang hendak pergi mendadak teringat sesuatu dan memperingatkan, "Jika kau berani melakukan sesuatu yang mencelakai daerah ini, aku sendiri yang akan menghabisimu!"

Zhou Shan buru-buru membungkuk. "Saya tidak berani, Tuan."

Saat ini, ia benar-benar tidak berani melakukan apa pun.

Kepala daerah menatapnya dalam-dalam, lalu bergegas pergi. Ia merasakan ada keanehan pada segel resminya. Ada pesan dari ibu kota distrik!

...

Keesokan harinya.
Sebuah warung bakpao di pinggir jalan.
Zhao Yu duduk di dalam tenda bersama Mingyue.

Setelah membawa Mingyue keluar dari penjara kemarin, ia tidak sempat bertemu dengan lelaki tua itu, sehingga mereka terpaksa mencari tempat untuk beristirahat. Saat hari terang, Zhao Yu membawa Mingyue membeli pakaian. Bukan sutra mewah, melainkan pakaian rakyat jelata biasa.

Zhao Yu sedang memikirkan sesuatu, sementara Mingyue sibuk menyantap bakpao. Saat ini, Mingyue tidak lagi tampak seperti pengemis kecil yang kurus kering; wajahnya kini terlihat lebih segar, meski belum bisa dibilang cantik rupawan.

Zhao Yu merendahkan suaranya, "Mingyue, kita tidak banyak makan belakangan ini, jangan terlalu kenyang sekarang, tidak baik untuk tubuh... Jangan khawatir, nanti siang kita makan lagi."

Mingyue sudah menghabiskan lima atau enam bakpao sebesar kepalan tangan.

Mingyue mengerjapkan matanya yang jernih, wajah kecilnya menunjukkan raut malu. Meski masih ingin makan, Zhao Yu sudah berpesan demikian. Walau berat hati, ia pun meletakkannya.

Melihat hal itu, hati Zhao Yu semakin merasa iba sekaligus bingung. Lelaki tua itu jelas-jelas adalah sosok yang sangat menakutkan dan kuat. Sebagai cucunya, mengapa Mingyue hidup begitu sengsara? Ia ingin bertanya, namun khawatir akan mengingatkan Mingyue pada kenangan yang menyedihkan.

Sembari berpikir, Zhao Yu bangkit. "Ayo, kita pergi ke keluarga Liu."

Mengingat pesan lelaki tua itu kemarin, kemungkinan besar itu benar-benar sebuah perpisahan. Mingyue mengangguk mantap.

Zhao Yu menatap pemilik warung. "Paman, berapa harganya?"

Pemilik warung segera menjawab, "Sebelas bakpao besar, semuanya berisi daging kualitas terbaik. Sepuluh keping tembaga saja."

Saat berbicara, pemilik warung diam-diam terkejut. Bakpao dagingnya yang besar biasanya hanya sanggup dimakan tiga butir oleh orang normal, namun pasangan ini sanggup melahap sepuluh setengah! Mereka benar-benar pemakan hebat.

Zhao Yu mengangguk pelan, merogoh sakunya, dan memberikan sepuluh keping tembaga.

Pemilik warung segera menerimanya dengan wajah berseri-seri. "Silakan datang lagi, Tuan." Jika pelanggan dengan porsi makan sebesar ini bisa menjadi pelanggan tetap, ia akan mendapat untung lebih banyak.

Zhao Yu tersenyum tipis. "Paman, lihat saja penampilan kami, makan satu atau dua kali untuk memanjakan lidah mungkin bisa, tapi kalau setiap hari, takutnya setengah tahun ke depan kami akan kelaparan."

Di negeri Da Qian, mata uang terbagi menjadi emas, perak, dan tembaga. Seribu keping tembaga setara dengan satu tael perak. Seratus tael perak setara dengan satu tael emas. Secara teori, tiga tael perak cukup untuk menghidupi keluarga kecil kelas bawah selama satu tahun. Bisa dibayangkan betapa besarnya pengeluaran untuk makan sepuluh keping tembaga sekaligus.

Adapun uang milik Zhao Yu... saat memasuki kota, ia memiliki simpanan hampir tiga tael perak. Setelah dikurangi biaya pakaian dan penginapan, kini setelah membayar bakpao, simpanannya hanya tersisa satu tael perak dan lima puluh dua keping tembaga.

Pemilik warung memuji, "Tuan, Anda berkata begitu, padahal Anda tampak begitu gagah dan berwibawa. Pasti kelak Anda akan menjadi orang kaya."

"Amin, semoga ucapan Paman terkabul..." Zhao Yu terdiam sejenak, lalu bertanya, "Paman, bolehkah saya bertanya, di mana kediaman keluarga Liu?"

Pemilik warung menunjuk ke kejauhan. "Jalan ke sana, bangunan yang paling megah dan mewah adalah kediaman mereka."

"Terima kasih banyak."

Setelah berbincang sebentar, Zhao Yu dan Mingyue pun beranjak pergi. Mereka berjalan perlahan... racun Qijue Hongchen masih ada di dalam tubuh, sehingga tidak mungkin untuk berjalan cepat.

Setelah berjalan beberapa saat, Mingyue melihat toko beras di kejauhan dan segera menarik tangan Zhao Yu. Zhao Yu secara naluriah menoleh, namun bukan karena maksud romantis. Mingyue menuliskan sesuatu di telapak tangan Zhao Yu.

[Nanti kita masak sendiri saja, makan di luar mahal sekali.]

Hati Zhao Yu menghangat, ia pun mengangguk. "Terserah padamu."

Memasak sendiri? Sepertinya tidak akan sampai sejauh itu. Karena lelaki tua itu menyuruhnya pergi ke keluarga Liu, dan beberapa orang yang ia tanya menyebutkan bahwa bangunan paling megah itu adalah milik mereka, maka keluarga Liu bukanlah orang sembarangan.

Kota itu sangat besar. Setelah berjalan hampir setengah jam, Zhao Yu dan Mingyue akhirnya mendekati kediaman keluarga Liu.

Keluarga Liu ini memang seperti yang dikatakan orang-orang, sangat megah. Luas lahannya sangat besar, tembok kediamannya saja membentang sepanjang empat atau lima blok jalan! Di depan pintu, ada hampir dua puluh pria kekar yang berjaga.

Begitu Zhao Yu dan Mingyue mendekat, para penjaga itu langsung menyadari kehadiran mereka. Tatapan mata para penjaga itu sangat tajam. Sekilas saja mereka sudah yakin bahwa Zhao Yu dan Mingyue tidak akan pernah punya kesempatan untuk berhubungan dengan siapa pun di keluarga Liu.

Setelah menilai dalam hati, pemimpin penjaga itu membentak dingin, "Rakyat jelata dari mana kalian? Pergi!"

Mingyue secara naluriah mencengkeram ujung baju Zhao Yu.

Zhao Yu menangkupkan tangan. "Saudara sekalian, mohon sampaikan pesan, saya ingin meminta izin untuk bertemu dengan kepala keluarga kalian."

Ia merasa getir dalam hati. Ia dan Mingyue sudah berganti pakaian, namun tetap saja dipandang rendah. Bukan karena ia tidak mau membeli pakaian yang lebih bagus, tapi karena ia tidak mampu.

Pemimpin penjaga itu menatap dingin. "Siapa kau sampai berani meminta bertemu? Jika sepuluh detik tidak pergi, jangan salahkan aku jika bertindak kasar!"

Seorang penjaga tiba-tiba berbisik, "Kapten, Tuan Ren akan segera keluar. Saya dengar dari A-Mei, suasana hati Tuan Ren sedang sangat buruk kemarin."

Pemimpin itu berubah warna wajahnya, lalu melambaikan tangan. "Segera usir mereka, jangan sampai mengotori pandangan Tuan Ren."

Beberapa pria mengangguk dan melangkah lebar mendekati Zhao Yu dan Mingyue.

Zhao Yu merasa serba salah. "Saudara-saudara, apa kalian tidak khawatir jika saya benar-benar bisa bertemu dengan kepala keluarga kalian?"

Sesuai perintah lelaki tua itu, ia harus membawa Mingyue tinggal di keluarga Liu. Jika baru sampai saja ia sudah memukuli penjaga keluarga Liu, bagaimana jadinya?

Jika tidak melawan? Orang-orang ini memandang rendah orang lain. Jika tidak membuat keributan, ia mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk bertemu kepala keluarga Liu. Dan jika nantinya secara tidak sengaja bertemu, ia bahkan mungkin tidak tahu siapa orangnya!