Bab 40: Menampakkan Wajah?!

Zhou Jinghuai merasakan kepanikan melintas di dasar matanya. Mungkinkah bekas luka di wajahnya dicurigai palsu? Jakunnya bergerak naik turun, ia berusaha bersikap tenang.

"Aku tidak mengenakan apa-apa."

Ia menepis pikiran itu dari kepalanya. Menyamar adalah kemampuan bawaannya; bahkan pemindai mekanis di medan perang kosmik pun tidak bisa mendeteksi wajah aslinya.

"Tapi..." Ning Ruan membacakan komentar siaran langsung untuknya. "Siaran langsung Federasi memperingatkan penonton untuk mewaspadai beastman AI. Aku bukan beastman, dan kau..."

Maksud tersiratnya jelas, selain dia, tidak ada orang lain lagi.

Zhou Jinghuai terdiam membisu. Ia merasa tidak percaya; jika otak pusat medan perang kosmik saja tidak bisa memindainya, bagaimana mungkin otak pusat Federasi bisa mendeteksinya?

"Tidak bisakah diperlihatkan?" tanya Ning Ruan datar.

Saat itu, ia sedang mempertimbangkan apakah harus mengakhiri kerja sama mereka dalam membuka restoran. Ia tidak bisa menerima kerja sama dengan jantan yang tidak bisa saling terbuka. Setidaknya, Zhou Jinghuai seharusnya bisa menunjukkan wajah aslinya padanya.

"Bukan begitu..." Zhou Jinghuai ragu apakah harus memperlihatkan wajahnya di depan umum.

Ia sadar betul jika ia menampakkan diri, adik laki-lakinya yang paranoid pasti akan melacaknya ke Federasi. Namun, bekerja sama dengan Ning Ruan untuk membuka restoran tanpa memperlihatkan wajah terasa kurang sopan. Setelah berpikir matang, ia memutuskan untuk mengungkap wajahnya. Soal adiknya... ia akan menangkapnya dan memaksanya bekerja untuknya.

Zhou Jinghuai mengatupkan bibirnya dengan ekspresi menyesal. "Maaf, Ning Ruan. Aku memang menyamarkan wajahku. Tidak ada bekas luka di wajahku."

Begitu kata-kata itu terucap, kolom komentar meledak.

[Ini sangat mengejutkan bagi kami para jantan. Peringatan dari siaran langsung Federasi ternyata benar, beastman AI!]
[Jadi maksudnya apa? Bekas lukanya palsu? Atau seluruh wajahnya juga palsu?]
[Harus diakui, bekas luka di wajah jantan ini sangat realistis. Kalau bukan karena peringatan di siaran langsung, aku tidak akan pernah curiga itu palsu.]

"Hah?" Ning Ruan mengerjapkan mata menatap Zhou Jinghuai. Mendengar ia memutuskan untuk jujur, ia mengurungkan niat untuk mengakhiri kerja sama. "Wajahmu yang sekarang bukan wajah aslimu?"

"Hm," Zhou Jinghuai mengangguk.

"Lalu seperti apa wajah aslimu?"

Zhou Jinghuai berbalik membelakangi kamera. Ia mengelupas bekas luka di wajahnya, yang seolah-olah menjadi segel. Dari wajah yang tampak biasa saja, ia berubah menjadi sosok yang tampan dan rupawan. Aura kekuatan spiritual di sekelilingnya melonjak tajam.

Mata Ning Ruan membelalak. "Kau bukan beastman biasa?"

"Bukan."

Betina memang bisa merasakan fluktuasi kekuatan spiritual pada jantan! Seorang jantan kelas B pun bisa merasakannya. Saat pertama kali bertemu Zhou Jinghuai di medan perang kosmik, tidak ada fluktuasi kekuatan spiritual yang terdeteksi sama sekali. Ia mengira Zhou Jinghuai hanyalah jantan biasa. Tak disangka, ia menyembunyikan kemampuannya; dari fluktuasi yang terpancar, bisa dipastikan Zhou Jinghuai setidaknya adalah jantan kelas SS. Tingkat pastinya hanya bisa diketahui melalui pemeriksaan atau pertarungan nyata.

Zhou Jinghuai perlahan berbalik menatap Ning Ruan. Pandangan Ning Ruan tertuju pada wajahnya yang rupawan. Aura pria itu kini lebih menyerupai idola kampus, seolah-olah ada aroma matahari yang terpancar darinya. Penonton siaran langsung terpergunan melihat wajahnya; dari wajah seorang narapidana Federasi berubah menjadi wajah yang sangat disukai para betina!

[Aku punya teman yang ingin bertanya, apakah kami juga bisa mengubah wajah jelek menjadi tampan?]
[Benar, benar! Aku juga ingin bertanya hal yang sama, ini sangat mendesak!]

Jantan Federasi ingin disukai betina tidak hanya butuh kekuatan spiritual yang kuat, tetapi juga wajah yang memikat. Banyak jantan biasa di aliansi yang tidak memiliki kekuatan spiritual justru disukai betina karena wajah tampan mereka, sehingga menjadi pendamping pelengkap (flower vase) bagi para betina.

"Kau..." Kelopak mata Ning Ruan sedikit turun. Wajah Zhou Jinghuai yang dulu memiliki bekas luka tampak seperti pria paruh baya, kini benar-benar berubah menjadi seorang pemuda.

"Ada apa?" tanya Zhou Jinghuai. Perubahannya bukan hanya pada wajah, suaranya pun berubah dari serak menjadi lembut seperti giok.

"Tidak..." Ning Ruan menghindari tatapannya, lalu beralih ke kolom komentar siaran langsung. "Ada banyak jantan di siaran langsung yang ingin bertanya apakah kau bisa mengajari mereka teknik rias wajahmu?"

"Teknik rias wajah?" Zhou Jinghuai mengernyit. Ia belum pernah mendengar istilah itu. "Apa maksudnya?"

"Kau belum pernah mendengar tentang rias wajah?"

"Belum."

Teknik rias wajah dari sepuluh ribu tahun lalu sudah punah, dan Ning Ruan sendiri sudah hampir melupakannya. Di kehidupan sebelumnya, ia menghadapi kiamat saat masih SMA, sehingga kemampuan meriasnya belum sempat berkembang.

Ning Ruan menjelaskan, "Bisakah kau mengajari teknik mengubah wajahmu itu?"

Ia menggeleng. "Tidak bisa." Bukan karena ia tidak mau mengajar, tetapi itu adalah kemampuan bawaan yang ia miliki sejak lahir.

[Kami tidak akan meminta gratis, kami bisa membayarnya.]
[Ini sangat penting bagi kami para jantan yang berpenampilan biasa saja.]
[Kami bersedia membayar mahal!]

Zhou Jinghuai menjawab, "Penyamaran itu adalah kemampuanku sendiri."

Di sisi lain, di gedung departemen berita, semua jantan sibuk bekerja dengan teratur. Setelah rapat topik selesai, mereka kembali ke meja kerja masing-masing. Ada seorang jantan yang sedang asyik menonton siaran langsung Ning Ruan, dan setelah mengetahui kemampuan penyamaran Zhou Jinghuai, ia segera melapor kepada pemimpin redaksi. Hal ini dianggap sebagai ilmu hitam. Oleh karena itu, jantan dan betina di kekaisaran selalu menjaga wajah asli mereka.

"Kita bisa mengundang jantan yang ada di sisi Ning Ruan!"

Pemimpin redaksi melihat rekaman tersebut dengan mata terbelalak. "Berita utama hari ini adalah dia. Manfaatkan nama besar Ning Ruan untuk mempromosikannya secara besar-besaran."

Lu Jingyuan yang kebetulan lewat mendengar nama Ning Ruan. Ia berhenti di depan pintu kantor, alisnya sedikit berkerut, lalu bertanya, "Apa yang sedang kalian bicarakan? Memanfaatkan nama Ning Ruan untuk mempromosikan apa?"

Hampir semua orang di departemen berita tahu bahwa hubungan Direktur Lu dan Ning Ruan tidaklah biasa. Mereka segera menunjukkan rekaman siaran langsung itu kepada Direktur Lu.

Mata Lu Jingyuan yang dalam menatap layar. Zhou Jinghuai telah berubah total. Alisnya tetap berkerut; benar seperti dugaannya, bekas luka di wajahnya hanyalah penyamaran. Federasi tidak pernah mencatat ras seperti itu, namun Lu Jingyuan pernah mendengar orang dari kekaisaran lain menyebutkannya.

Lu Jingyuan perlahan berkata, "Kalian tahu di mana mereka sekarang?"

"Di dekat kawasan bisnis."

Identitas Zhou Jinghuai mencurigakan. Karena ia bisa menyamar, alat komunikasi (brain wave) miliknya mungkin juga palsu. Ia harus segera pergi ke sisi Ning Ruan untuk melindunginya. Tidak, seharusnya menemaninya. Dengan kekuatan Ning Ruan, ia tidak butuh perlindungannya.

"Direktur Lu, apakah jantan bernama Zhou Jinghuai ini tetap akan diundang?" tanya pemimpin redaksi.

"Undang," jawabnya. Ia menatap pegawai muda itu dan berkata, "Kau ikut bersamaku."

Bisa menemani Direktur Lu di departemen berita Federasi adalah kehormatan besar. Pegawai itu tersenyum puas, mengambil peralatannya, dan segera keluar dari departemen berita.

Di siaran langsung, para jantan merasa sangat kecewa. Mereka juga ingin memiliki kemampuan seperti Zhou Jinghuai. Setengah jam kemudian, lokasi restoran telah ditentukan.

Ning Ruan bertanya, "Kapan bahan makanan kita akan dikirim? Aku ingin membuat makanan sebagai imbalan bagi para penggemar yang menonton siaran langsung ini."

[Apa?! Dibuat langsung oleh betina kecil!]
[Apakah ini undian yang adil dan jujur?]
[Lalu siapa yang akan memasak di restoran itu? Jika Ning Ruan yang memasak, aku bersedia datang setiap hari.]