Bab 0020 Pertimbangan

Meskipun telah menjadi Pangeran Lixian, jauh dari tahta kekaisaran, garis keturunan utama dari cabang ini selalu mengalami kesulitan dalam mendapatkan keturunan, dengan banyak bayi laki-laki yang meninggal dunia sejak dini. Selain itu, para penerus Pangeran Lixian biasanya tidak hidup lebih dari tiga puluh tahun. Hampir semua pria dari garis utama Pangeran Lixian, baik yang mewarisi gelar maupun tidak, nyaris tidak pernah hidup melewati usia tiga puluh lima tahun.

Meski cabang Pangeran Lixian semakin merosot dan melemah, pihak istana tetap tak pernah mengendurkan pengawasan dan pembatasan terhadap kediaman Pangeran Lixian. Karena telah memahami semua ini, Shen Junwan merasa cukup pilu terhadap cabang Pangeran Lixian tersebut. Dari menjadi putra sulung sah, berubah menjadi keturunan tidak sah, dan terus-menerus menjadi sasaran intrik selama bertahun-tahun, bahkan keturunan mereka pun tidak luput dari penderitaan.

Namun, demi menjaga nama baik dan kebutuhan untuk menggunakan kediaman Pangeran Lixian sebagai penyeimbang terhadap kekuatan besi bangsa Beixiong, setiap kaisar berupaya keras menahan dan melemahkan kediaman Pangeran Lixian, tetapi tetap harus memanfaatkannya. Dalam situasi yang penuh kontradiksi seperti ini, kediaman Pangeran Lixian semakin mengalami kemunduran.

Kali ini, ketika bertemu dengan Pangeran Lixian yang sedang terluka parah, Zhou Zhangcheng, di Kabupaten Changling, Shen Junwan merasa sangat terkejut. Apalagi selain Zhou Zhangcheng yang sedang diracuni dan terluka parah hingga nyaris meninggal, keberaniannya meninggalkan wilayahnya di Kabupaten Gaolu dan muncul di Kabupaten Changling sudah merupakan hal yang sangat berbahaya. Di balik semua ini pasti ada berbagai intrik dan tipu daya, baik dari kaisar, istana, maupun kediaman Pangeran Lixian, yang sama sekali tidak ingin disentuh oleh Shen Junwan.

Menghadapi masalah rumit ini, awalnya Shen Junwan tidak berniat memperhatikan nasib Zhou Zhangcheng, dan berencana meninggalkan tempat itu dengan pura-pura tidak tahu apa-apa. Namun, setelah teringat tentang kaisar baru dari Da Liang yang naik tahta tiga tahun kemudian dan mengambil serangkaian kebijakan yang memberatkan rakyat, memeras dan menindas, membuat Da Liang mengalami penderitaan rakyat yang amat sangat, perpecahan, masalah dari dalam dan luar, hingga akhirnya runtuh, Shen Junwan menjadi ragu.

Selain itu, kediaman Pangeran Lixian selalu menjadi kekuatan terpenting dalam melawan pasukan kavaleri besi bangsa Beixiong, memiliki arti yang sangat besar. Pangeran Lixian saat ini, Zhou Zhangcheng, memiliki kemampuan memimpin pasukan dalam pertempuran yang luar biasa, namun tubuhnya sedang sakit, sehingga di medan perang ia lebih berperan sebagai penasihat strategi, merancang serangan dan pertahanan, serta mengarahkan pasukan untuk melaksanakan tugas taktis guna meraih kemenangan melawan pasukan Beixiong.

Karena sebelumnya telah berkali-kali mengalahkan pasukan Beixiong yang menyerang, Pangeran Lixian dan Tentara Changzhong adalah musuh yang sangat ditakuti oleh Beixiong. Dengan Zhou Zhangcheng dan Tentara Changzhong yang berjaga di Kabupaten Libei, Beixiong tak berani sembarangan menginvasi wilayah itu. Jika Zhou Zhangcheng meninggal, kehilangan ancaman dari Pangeran Lixian, Beixiong mungkin akan kembali menyerbu Da Liang dengan skala besar.

Pada saat itu, yang menderita tentu saja rakyat di berbagai daerah Yunzhou. Memikirkan semua itu, Shen Junwan yang membenci penderitaan rakyat tak berdosa hanya bisa menghela napas panjang dengan terpaksa, lalu membuka pintu gudang kayu itu. Sebenarnya, satu-satunya kekuasaan yang masih dipegang Pangeran Lixian hanyalah Tentara Changzhong, yang bertanggung jawab menjaga perbatasan di Kabupaten Libei, untuk menahan serangan Beixiong.

Tentu saja, di Tentara Changzhong, pengawas militer, komandan utama, dan pejabat berkuasa lainnya adalah orang-orang yang ditempatkan oleh kaisar dan istana untuk menyeimbangkan kekuasaan Pangeran Lixian semaksimal mungkin. Hanya ketika Beixiong menyerang dan komandan serta pasukannya tidak mampu menahan, kaisar akan mempertimbangkan mengaktifkan Pangeran Lixian untuk mengusir pasukan Beixiong, tetapi hanya sebatas mengusir mereka, tanpa memberi kesempatan kepada Pangeran Lixian untuk menyerang balik atau lepas kendali.

Pangeran Lixian tetap menjadi sosok yang sangat diwaspadai oleh kaisar dan istana. Sedangkan penghargaan atas kemenangan melawan pasukan Beixiong secara alami diberikan kepada komandan dan pejabat lainnya, nama Pangeran Lixian bahkan tidak muncul dalam laporan kemenangan. Tampaknya, pengaturan ini bertujuan untuk menghapus jejak keberadaan Pangeran Lixian dalam peperangan tersebut, serta menghilangkan keberhasilan luar biasa yang telah ia raih.

Namun karena Pangeran Lixian adalah panglima sesungguhnya yang memimpin Tentara Changzhong meraih kemenangan, kebanyakan orang di Tentara Changzhong mengetahui kebenaran ini dan sangat tidak puas dengan perlakuan tidak adil yang diterima Pangeran Lixian. Mereka marah dan menghina perilaku komandan dan pengawas militer yang merebut semua pujian.

Sayangnya, situasi kediaman Pangeran Lixian sangat buruk dan selalu dicurigai oleh kaisar dan istana, sehingga para prajurit Tentara Changzhong tak bisa berbuat apa-apa selain melepaskan amarahnya dengan membunuh lebih banyak musuh saat bertempur bersama Pangeran Lixian.

Kondisi mental dan cara ini justru membuat Tentara Changzhong semakin kuat dan tak terkalahkan. Namun hanya dalam peperangan yang melibatkan Pangeran Lixian, Tentara Changzhong mampu menunjukkan kekuatan tempur yang luar biasa. Hal ini juga sangat dipahami oleh pihak Beixiong, yang selalu sangat waspada dan berharap dapat menyingkirkan kediaman Pangeran Lixian sesegera mungkin.

Sebab hanya Pangeran Lixian yang menjadi kekuatan besar yang mempermalukan para prajurit Beixiong. Jika tidak ada sosok tangguh seperti Pangeran Lixian, pasukan besar Beixiong bisa dengan mudah menggulung tentara Da Liang. Untuk mencapai tujuan itu, pihak Beixiong pun tak segan-segan melakukan berbagai intrik.

Meskipun begitu, selama kediaman Pangeran Lixian masih ada, Beixiong tidak berani sembarangan menyerang, sehingga Kabupaten Libei tetap aman dan rakyat bisa hidup tenang. Meskipun istana berusaha menghapus prestasi kediaman Pangeran Lixian, selama bertahun-tahun rakyat jelas mengetahui persaingan kekuasaan di balik layar, dan menyadari bahwa kediaman Pangeran Lixian selalu menjaga keamanan Kabupaten Libei serta Yunzhou, sehingga mereka sangat menghormati kediaman tersebut.

Dalam ingatan Shen Junwan, sekitar waktu inilah Pangeran Lixian Zhou Zhangcheng tiba-tiba meninggal dunia secara mendadak. Bahkan, Zhou Zhangcheng belum menikah dan tidak meninggalkan keturunan! Pada saat itu, Beixiong kembali menyerang, dan garis pertahanan Kabupaten Libei serta Yunzhou dengan mudah ditembus, menyebabkan peperangan berkecamuk dan rakyat Yunzhou menderita amat sangat.

Namun bala bantuan dari istana datang terlambat, dan ketika datang pun sulit menahan serangan besar pasukan Beixiong, memaksa kaisar terpaksa menyerahkan sebagian wilayah kepada Beixiong dan mengatur pernikahan politik dengan putri kerajaan. Semua ini menandai awal dari kemunduran Da Liang, yang akhirnya terjerumus ke dalam kekacauan total.

Demi merebut tahta kekaisaran dan menghilangkan kediaman Pangeran Lixian, para pihak yang bersaing itu mengabaikan segalanya, termasuk kehilangan wilayah dan penderitaan rakyat. Memikirkan semuanya itu, wajah Shen Junwan sangat muram dan ia akhirnya memutuskan untuk bertindak, segera menyelamatkan Li Xiaoyao dan Zhou Zhangcheng, sebisa mungkin menghindari bencana yang akan datang.

Ia tidak ingin terlibat dalam perebutan kekuasaan antara kaisar dan kediaman Pangeran Lixian, tetapi ia jauh lebih tidak ingin melihat rakyat Yunzhou menderita akibat perang, kehilangan tempat tinggal, dan menyaksikan Da Liang terjerumus ke dalam kekacauan yang tiada henti, terus-menerus menyerahkan wilayah dan mengemis damai.

Karena kebetulan bertemu dengan situasi ini dan memiliki kemampuan untuk mengubah keadaan, Shen Junwan tidak ingin melewatkan kesempatan untuk membawa perubahan.