Bab 25: Ada Pengkhianat

Jia San dan rekan-rekannya bergegas tiba di tempat itu. Mereka memastikan bahwa Pangeran Lixian, Zhou Zhangcheng, benar-benar ada di sana dalam keadaan sadar meski terluka. Kondisinya tidak terlalu parah, membuat mereka merasa lega sekaligus ngeri jika membayangkan apa yang mungkin terjadi. Mereka pun segera menghampirinya.

Sebelumnya, mereka terjebak dalam penyergapan dan terpisah, yang menyebabkan komunikasi mereka dengan Zhou Zhangcheng terputus. Situasi tersebut membuat Jia San dan yang lainnya merasa sangat ketakutan dan cemas. Pihak lawan telah bersiap dengan matang dan menggunakan berbagai cara licik untuk menyerang mereka, membuat mereka langsung terdesak dan berada dalam posisi yang sangat pasif sejak awal pertemuan. Mereka sangat khawatir bahwa kesalahan ini akan mengakibatkan dosa besar yang tak termaafkan. Untungnya, mereka berhasil menemukan sang pangeran, dan kondisinya tampak baik-baik saja.

Jia San beserta pengawal lainnya segera berlutut di hadapan Zhou Zhangcheng untuk meminta ampun, "Pangeran, bawahan gagal melindungi Anda dengan baik. Mohon jatuhkan hukuman kepada kami." Kali ini, kesalahan fatal telah terjadi. Mereka merasa pantas mati dan hukuman apa pun terasa belum cukup. Jika bukan karena kelalaian mereka, masalah ini pasti tidak akan terjadi.

Melihat para pengawal bayangannya telah tiba, Zhou Zhangcheng kembali menampilkan sikapnya yang tenang dan dingin seperti biasa. Kejadian kali ini sangat mendadak; mereka dijebak hingga ia hampir kehilangan nyawa. Masalah ini sangat serius, dan Zhou Zhangcheng tidak berniat membiarkannya berlalu begitu saja. Lagipula, keberadaannya selalu dijaga dengan kerahasiaan tingkat tinggi. Bagaimana mungkin pihak lawan bisa mengetahui rencana perjalanannya lebih awal dan memasang jebakan yang begitu terarah di tengah jalan?

Meski enggan berpikiran buruk, Zhou Zhangcheng tidak bisa menoleransi kemungkinan adanya pengkhianat di sisinya, seseorang yang telah disusupi oleh lawan, atau seseorang yang membelot karena ditekan. Yang paling krusial, pengkhianat itu adalah orang yang mengetahui rencana perjalanannya dan menjual informasi sepenting itu kepada lawan, yang hampir merenggut nyawanya. Hal ini membuat ekspresi Zhou Zhangcheng semakin kelam. Ia belum mengetahui di bagian mana masalah itu bermula, tetapi penyelidikan terhadap orang-orang di sekitarnya harus segera dilakukan agar bahaya laten ini tidak terus berlanjut. Karena pihak lawan berniat membunuhnya, ia tentu tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja.

Menatap Jia San, Zhou Zhangcheng berkata dengan datar, "Setelah kembali nanti, pergilah menerima hukuman kalian sendiri." Menyadari Jia San dan yang lainnya menunduk lebih dalam karena menyesali kelalaian mereka, Zhou Zhangcheng melambaikan tangannya. Selain Jia San, para pengawal bayangan lainnya segera mengundurkan diri dengan hormat. Mereka menjaga jarak dari gudang kayu itu dan berjaga dengan waspada.

Setelah yang lain pergi, Zhou Zhangcheng memberi perintah kepada Jia San, "Selain itu, carilah orang yang bisa dipercaya untuk membeli rumah ini. Berdiskusilah dengan Jia Yi, selidiki orang-orang di sekitar kita, dan cari tahu bagaimana informasi mengenai rencana perjalananku kali ini bisa bocor. Tinggalkan beberapa orang untuk mengurus masalah ini, kita harus segera kembali ke Kediaman Pangeran Lixian."

Teringat pada hal-hal yang baru saja ia bicarakan dengan Shen Yunwan, Zhou Zhangcheng kembali memerintahkan Jia San, "Satu lagi, aturlah beberapa pengurus yang bisa dipercaya untuk pergi ke Kabupaten Changling dan buka sebuah penginapan bernama Longshun. Jalankan bisnis penginapan itu seperti biasa, tetapi tempatkan beberapa orang kepercayaanku untuk bekerja di sana. Nantinya, akan ada seseorang yang datang membawa pil obat. Ingatlah untuk menanyakan fungsi dan harga pil tersebut dengan jelas, belilah pil-pil itu, dan bawa semuanya kepadaku. Setelah kembali ke kediaman, aku akan menyiapkan hadiah tanda terima kasih. Letakkan hadiah itu di Penginapan Longshun. Saat orang itu datang untuk menjual pil lagi, kalian harus menyerahkan hadiah tersebut kepadanya dengan penuh hormat."

Di tengah tatapan Jia San yang semakin terkejut, Zhou Zhangcheng memberikan penjelasan, "Kesempatanku untuk bertahan hidup dan menstabilkan racun di tubuhku kali ini sepenuhnya berkat bantuan orang tersebut. Dia adalah seorang gadis, namun kemampuan medisnya sangat luar biasa. Dia telah berjanji akan mengirimkan pil penawar racun kepadaku nanti. Membuka Penginapan Longshun adalah tujuan utamanya."

Setelah mendengar perkataan Zhou Zhangcheng, Jia San tercengang. Ia tidak menyangka sang pangeran baru saja menderita begitu hebat dan mengalami bahaya sebesar itu. Jika bukan karena bantuan orang baik, situasinya mungkin akan jauh lebih buruk. Membayangkan konsekuensi yang mengerikan itu membuat wajah Jia San pucat pasi dengan keringat dingin yang mengucur deras. Kelalaian mereka kali ini hampir membuat pangeran kehilangan nyawa. Sembari bersyukur pangeran selamat, Jia San juga menaruh perhatian lebih pada insiden ini dan bersiap untuk menciduk pengkhianat tersebut. Sementara itu, ia akan melaksanakan perintah pangeran dengan sungguh-sungguh demi mendapatkan pil yang dibutuhkan di masa depan.

Melihat Jia San menyanggupi dengan serius, raut wajah Zhou Zhangcheng sedikit membaik. Namun, mengingat ada mata-mata yang mengawasi gerak-geriknya, ia menambahkan, "Saat kembali ke kediaman, jangan gunakan rute yang sudah direncanakan sebelumnya."

Pihak lawan mampu menyergapnya di Kabupaten Changling, yang berarti mereka sangat memahami cara kerja para pengawal bayangannya. Tindakan mereka sangat terarah, bahkan menggunakan racun Bunga Darah Sembilan Warna. Konspirasi mereka kali ini tidak sederhana. Demi keselamatannya sendiri, Zhou Zhangcheng memutuskan untuk mengubah rute secara mendadak guna menguji apakah ada masalah di antara orang-orang yang mendampinginya. Tanpa mengungkap pengkhianat tersebut, Zhou Zhangcheng sulit merasa tenang.

Setelah mendengar seluruh instruksi, ekspresi Jia San tetap sangat berat. Ia telah memikirkan bahwa pasti ada masalah di antara orang-orang yang mereka percayai. Jika tidak, perjalanan rahasia mereka ke Kabupaten Changling tidak mungkin disergap di tengah jalan hingga hampir musnah seluruhnya. Jika sesuatu yang buruk benar-benar menimpa sang pangeran, seluruh Kediaman Pangeran Lixian tidak akan bertahan lama. Pihak lawan bertindak sangat kejam dan menusuk tepat di titik kelemahan mereka, membuat mereka jatuh dalam posisi yang sangat terdesak.

Untuk bisa melakukan hal sedemikian rupa, identitas pengkhianat itu pastilah tidak rendah. Meski enggan mencurigai rekan yang hidup bersamanya setiap hari, kejadian kali ini membuat beberapa potongan kenangan melintas cepat di benak Jia San. Itu adalah kejadian yang pernah ia alami sebelumnya; dulu ia merasa tidak ada masalah, namun kini jika dipikirkan kembali, ternyata ada banyak kejanggalan.

Setelah menyanggupi dengan hormat, Jia San segera pergi untuk mengatur segalanya. Sementara itu, Zhou Zhangcheng tetap duduk di dalam gudang kayu. Bahkan saat duduk di atas tumpukan kayu bakar, aura dingin yang memancar dari dirinya tidak bisa disembunyikan. Ia meraba luka di tubuhnya dan merasakan nyeri yang sudah jauh berkurang. Luka itu pulih dengan cepat dan racun di tubuhnya tidak kambuh lagi, semuanya sudah mereda. Pandangan mata Zhou Zhangcheng menjadi semakin rumit. Sepertinya, sang penolong memang memiliki kemampuan medis yang sangat luar biasa.