Bab 1 Jalan Menuju Raja Sepak Bola

30 Januari 2016, Barcelona.

Sorakan menggema di stadion megah dan penuh cahaya Camp Nou yang dipenuhi semangat luar biasa.

Pada putaran ke-22 La Liga, pertandingan antara Barcelona melawan Atletico Madrid sedang berlangsung sengit di kandang Barcelona.

Di bangku cadangan, seorang pemuda berwajah Timur menarik perhatian lebih dari siapa pun. Rambutnya hitam, sorot matanya tajam, garis wajahnya tegas dan dalam; dari sudut pandang mana pun, ia adalah sosok yang sangat tampan.

“Li, kemarin aku diam-diam mensimulasikan hasil pertandingan ini di Football Manager, akhirnya kita menang tipis tiga dua,” bisik Munir, bek Spanyol yang hari ini juga duduk di bangku cadangan di sebelahnya, membuka obrolan seputar pertandingan.

“Tiga dua?” Li Kairui mengangkat alis, tersenyum, “Begitu sulitnya?”

“Atletico Madrid bukanlah lawan yang mudah, siapa pun akan kesulitan menghadapi mereka.” Munir tersenyum lalu mengangkat kepalanya dengan bangga, “Tapi coba tebak siapa yang mencetak gol kemenangan di game itu?”

“Kamu.”

“Bagaimana bisa tahu?”

“Karena semua itu terpampang jelas di wajahmu.” Li Kairui menatap wajah Munir yang polos dan sedikit bodoh itu, lalu mengangkat bahu.

Munir tertawa terbahak-bahak, sangat bersemangat, tetapi kemudian ia mengangkat bahu dengan sedikit kecewa, “Tapi kenyataannya, aku mungkin tidak akan dapat kesempatan main sama sekali.”

Li Kairui tidak menanggapi, hanya memandang ke arah lapangan yang begitu megah dan terang benderang.

Bukankah ia juga begitu?

Sehari sebelumnya, Li Kairui mendapati dirinya telah menyeberang waktu, kembali ke tahun 2016, menjadi seorang pemain muda di tim utama Barcelona.

Ia cepat menerima identitas barunya, selain karena tidak ada pilihan lain, ada satu alasan penting.

Sebagai penggemar sepak bola sejati, pecandu bola, Li Kairui telah berkali-kali bermimpi mengenakan seragam klub profesional!

Bertarung di lapangan profesional, bersaing dengan para superstar, dan membuat ribuan orang bersorak dengan gol-gol spektakuler!

Kini, ketika kesempatan itu datang, mana mungkin ia menyia-nyiakannya?

Namun... kenyataan segera memberinya pukulan telak.

Bakat tubuh aslinya tidak tergolong istimewa, kemampuannya tidak menonjol di antara pemain seusianya di Eropa.

Jika terus berkembang seperti ini, bermain di liga kelas dua Eropa saja sudah merupakan keberuntungan.

Akademi La Masia milik Barcelona, yang telah melahirkan banyak bintang top dunia, seharusnya mustahil meliriknya.

Tujuan Barcelona mengontraknya pun sangat jelas, bahkan para penggemar pun tahu.

Mereka mengincar gelombang uang besar dari Liga Super Tiongkok, berniat mempercantiknya lalu menjualnya dengan harga tinggi ke klub Tiongkok!

Artinya, satu-satunya hal yang menarik minat Barcelona darinya hanyalah identitasnya sebagai keturunan Tionghoa!

Sejak hari pertama masuk akademi, ia sudah merasakan pandangan meremehkan dan hina dari semua orang di sekitarnya.

Tak ada yang mau berteman dengannya, bahkan pemain pinggiran lain pun enggan bergaul.

Kemudian, meski akhirnya berhasil masuk tim Barcelona B dan dua bulan lalu menggantikan gelandang cadangan yang cedera berlatih bersama tim utama, serta berteman dengan Munir, setidaknya ia tidak lagi sendirian.

Tapi semua orang pun tahu, rencana Barcelona terhadapnya tidak pernah berubah.

Ia bisa naik dari La Masia ke tim utama bukan karena kemampuan.

Barcelona hanya ingin lapisan emas di tubuhnya semakin berkilau.

Meski semua itu hanyalah ilusi!

Setelah Li Kairui menyeberang ke tubuh ini, ia mewarisi status pemain profesional yang selama ini ia dambakan, juga menerima segala tatapan dingin dan perlakuan tak menyenangkan yang dialami pemilik tubuh sebelumnya.

Ia menerima semuanya, namun ia tidak ingin kembali ke tanah air bermain.

“Beberapa tahun lagi, gelembung uang di sepak bola Tiongkok akan pecah, banyak pemain dan pelatih masuk penjara, aku tak ingin ikut terlibat.”

Li Kairui bergumam, lalu tiba-tiba matanya tertegun.

Terdengar suara elektronik asing tanpa emosi dalam benaknya.

[Teridentifikasi: Host berhasil masuk daftar skuad utama Barcelona! Sistem Jalan Raja Sepak Bola aktif!]

[Sistem Jalan Raja Sepak Bola, bertujuan membentuk host menjadi pemain paling sempurna dan lengkap di planet ini, meraih gelar Raja Sepak Bola!]

“Jalan Raja Sepak Bola?”

Li Kairui bersandar ke belakang, sorot matanya memancarkan kegembiraan. Ia yakin suara barusan bukan halusinasinya.

Berkat banyak pengalaman membaca novel, ia tahu apa artinya ini.

Apakah cheat sudah datang?

[Tugas Pemula: Tampil mewakili tim utama Barcelona di laga resmi dan melakukan satu tembakan ke gawang!]

[Hadiah Tugas: Satu paket kartu skill bintang tingkat mahkota! Panel data dan sistem poin terbuka!]

“Tingkat mahkota? Kedengarannya luar biasa.”

Cahaya yang baru saja menyala di mata Li Kairui perlahan meredup, “Tapi untuk bisa main mewakili Barca, entah berapa lama lagi...”

“Apa yang kau gumamkan?” tanya Munir di samping, menggoda, “Lupakan saja pertandingan, toh kita berdua juga tak akan main. Bagaimana kalau malam ini main Football Manager bareng?”

“Boleh, semoga kali ini aku yang cetak gol kemenangan,” jawab Li Kairui, lalu menghela napas panjang, menata mental.

Bagaimanapun juga, setidaknya kini ia punya harapan, punya peluang untuk meningkatkan kemampuannya.

Selanjutnya, ia hanya bisa berharap kesempatan tampil segera datang!

…

Tak lama kemudian, babak pertama usai, Barcelona unggul sementara dua satu atas Atletico Madrid.

Usai berbicara di ruang ganti, pelatih kepala Barcelona saat itu, Enrique, menerima panggilan dari Presiden Klub Bartomeu.

Ia berjalan ke ruang kecil di bagian dalam stadion, menemui Bartomeu yang sedang menghadap jendela sambil mengisap cerutu.

“Di babak kedua, anak Tiongkok itu harus turun ke lapangan,” ujar Bartomeu tanpa menoleh, sembari menghembuskan asap cerutu.

“Skor dua satu...” Enrique tampak bingung, bahkan sedikit marah, “Tuan Presiden, saya tahu bursa transfer segera ditutup dan Anda sangat terburu-buru.”

“Tapi hari ini sungguh sulit, saya harus memikirkan hasil tim.”

“Memasukkannya ke lapangan, sama saja dengan bermain sepuluh lawan sebelas. Jika Atletico membalas, kita takkan punya kekuatan lagi.”

Mendengar itu, Bartomeu menarik napas cerutu, lalu berbalik, menatap tajam Enrique, “Saya harus bersihkan skuad, membangun ulang Barca.”

“Sebelum Rosell pergi, ia tinggalkan saya sebutir telur emas, sebutir telur emas yang tak ada gunanya di sini, tapi bisa terjual mahal jika dijual!”

“Kalau begitu langsung saja jual, kenapa harus mainkan dia di lapangan...,” Enrique masih ingin membantah, tapi Bartomeu langsung memotong.

“Karena klub di Tiongkok hanya mau kalau dia sudah tampil!” Bartomeu menunjuk ke tribun VIP di sisi stadion, menatap mata Enrique, “Perwakilan Heng Tai sedang duduk di sana.”

“Kalau mereka melihat Li bermain untuk tim utama Barca, mereka pasti akan membayar dua kali lipat!”

“Jika tidak tampil, Li hanya pemain La Masia; jika tampil, Li adalah pemain tim utama Barcelona!”

“Klub Tiongkok butuh nama besar, saya harap kau mengerti.”

Enrique menunduk, kedua tangan di pinggang, pasrah.

Namun Bartomeu sangat tegas, ia tak berani membantah secara langsung, sangat menghargai kesempatan melatih di Barca.

“Jika Barca bisa memperbesar keunggulan, saya akan segera memainkannya. Jika tidak...”

Ucapan Enrique kembali dipotong Bartomeu, “Kalau pertandingan sudah masuk menit tujuh puluh, bahkan kalau kita tertinggal seratus gol pun, tetap mainkan dia!”

Selesai berkata, Bartomeu berbalik pergi.

Enrique menghela napas panjang, menahan rasa tak puas di dada.

Gelar pelatih juara Liga Champions membuatnya berani berdebat dengan Bartomeu.

Namun justru nama besar itulah yang membuatnya sangat menghargai jabatan pelatih kepala Barcelona, tak berani benar-benar berkonflik dengan presiden baru.