Bab Sebelas: Pertarungan Hidup dan Mati Pertama

Di tengah hutan yang pekat, Chen Yuan dan kakak seperguruannya, Liu Xu, duduk mengelilingi api unggun sambil menyantap kelinci panggang.

"Sayang sekali tidak ada arak. Jika saja ada satu kendi arak, pasti akan sangat nikmat!" keluh Chen Yuan sambil menggigit daging kelinci.

Liu Xu menanggapi, "Guru pernah berpesan, arak adalah racun yang merusak usus, jangan sekali-kali menyentuhnya!"

Chen Yuan tahu betul bahwa kakak-kakak seperguruannya tidak pernah membantah perkataan guru, jadi ia pun diam.

"Adik seperguruan, seperti apa sosok pasangan dao yang ada di dalam hatimu?" tanya Liu Xu yang tampak santai, padahal jantungnya berdebar kencang.

Pertanyaan itu membuat Chen Yuan bingung harus menjawab apa. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, "Dia pastilah cantik, berkaki jenjang, lembut, dan berbudi pekerti luhur!"

Jawaban itu didasarkan pada bayangan wanita cantik berkaki jenjang yang ia kenal di Bumi. Namun, jawaban tersebut justru membuat mata Liu Xu berbinar, hatinya terasa lega, dan senyum manis tanpa sadar mengembang di wajahnya.

"Apakah hanya itu yang ingin Kakak tanyakan? Kalau begitu, bisakah Kakak mengajariku teknik pengendalian api?" Chen Yuan merasa antusias.

"Tentu saja, aku akan mengajarimu sekarang!"

Liu Xu tersenyum tipis, jarinya melambai pelan, dan seketika gumpalan api merah menari di telapak tangannya. Api itu tampak panas namun tidak memancarkan hawa panas sama sekali, justru memberikan kesan tenang dan misterius.

"Teknik pengendalian api adalah meminjam api dari alam semesta untuk digunakan bagi diri sendiri," suara Liu Xu lembut namun tegas. "Kau harus merasakan apinya terlebih dahulu, membangun hubungan dengannya, lalu perlahan menguasai kekuatannya."

Ketika kau mampu merasakan kekuatan di dalam api dengan jelas dan membangun hubungan yang stabil, kau bisa mulai mencoba mengendalikan kekuatan tersebut.

Pusatkan pikiranmu di telapak tangan, bayangkan api menyembur keluar dari sana. Kekuatan api akan mengalir keluar di bawah bimbingan pikiranmu, membentuk bola api kecil.

Berkultivasi teknik ini membutuhkan kesabaran dan ketekunan. Pada awalnya, api mungkin sulit dikendalikan, terkadang liar, terkadang redup. Tetaplah tenang, terus sesuaikan pikiran dan napasmu agar api perlahan menjadi jinak. Seiring berjalannya waktu, kau akan menguasai intinya dan api akan semakin patuh.

Selama berkultivasi, kau juga harus menjaga keseimbangan tubuh. Kekuatan api sangat besar dan bisa melukai tubuh, jadi jagalah tubuhmu tetap rileks dan fleksibel agar bisa segera menyesuaikan diri jika diperlukan.

Metode teknik ini dalam dan rumit. Setiap orang memiliki pemahaman yang berbeda, sehingga tingkat keberhasilannya pun bergantung pada bakat dan ketajaman budimu.

Chen Yuan memiliki bakat yang luar biasa, sehingga ia segera mampu memadatkan api. Ia sangat gembira melihat api di telapak tangannya, namun karena lengah, telapak tangannya pun memerah karena panas.

"Puchi."

Liu Xu di sampingnya tertawa kecil, sedikit mengejek.

Tiba-tiba, selusin bayangan hitam mendekat dengan diam-diam!

Tawa Liu Xu terhenti, Chen Yuan pun merasakan sesuatu dan menghentikan gerakannya.

"Hmph! Akhirnya ketemu juga!" Pemimpin bayangan hitam itu perlahan keluar dari kegelapan; dia adalah ketua dari Desa Macan Hitam.

Liu Xu menatap tajam dengan mata dingin. Orang itu memancarkan aura tahap menengah Alam Huayuan, bahkan sedikit lebih kuat darinya!

Dari belakangnya, sebelas orang lainnya muncul satu per satu. Dua di antaranya berada di tahap awal Alam Huayuan, sementara yang lainnya berada di Alam Ningqi, dan dua orang di tahap akhir Alam Yingling.

Chen Yuan berdiri di samping Liu Xu dan berbisik, "Kakak, mereka terlalu banyak, kita tidak bisa melawannya. Kita harus mencari cara untuk kabur."

Liu Xu mengangguk pelan, pedang panjangnya sudah keluar dari sarung.

"Nanti aku akan menahan mereka, kau manfaatkan kesempatan itu untuk kabur!" ujar Liu Xu.

Chen Yuan tersentak. Kakak seperguruannya begitu baik kepadanya, bahkan di tengah bahaya ia tidak memikirkan keselamatannya sendiri. Perkataan Guru di Puncak Qingyun kembali terngiang di benaknya.

Chen Yuan menggenggam erat pedangnya dengan tatapan teguh, "Tidak, biar aku yang menahan mereka, peluangmu untuk selamat lebih besar!"

Liu Xu tertegun.

Suara Xiao Qing bergema di benak Chen Yuan, "Tuan, kau bisa mati jika melakukan itu!"

Chen Yuan mengabaikan Xiao Qing. Melihat tatapan teguh Chen Yuan, hati Liu Xu seakan tergetar.

"Kita pergi bersama!"

Setelah berkata demikian, Liu Xu melemparkan jimat dari balik lengan bajunya. Chen Yuan mendengar Liu Xu merapalkan sesuatu, lalu ia ditarik terbang menjauh.

Di belakang mereka, kilatan cahaya terang disertai dentuman keras mengguncang hutan.

Pegunungan ini membentang ribuan mil. Mereka melesat di tengah malam selama satu jam, namun belum juga berhasil keluar dari hutan tersebut. Sepanjang jalan, Liu Xu tidak bicara sepatah kata pun; Chen Yuan tahu kakak seperguruannya sedang mengerahkan seluruh tenaga dalam dan tidak bisa teralihkan.

Tiba-tiba, sebuah tebasan pedang jatuh dari langit seperti kilat di tengah kegelapan!

Liu Xu segera berhenti, pedangnya mengeluarkan dengungan tajam. Ia menarik Chen Yuan ke belakang punggungnya dan menangkis tebasan tersebut. Seketika, denting logam beradu, aura pedang dan aura golok saling beradu, memercikkan cahaya di tengah malam.

Chen Yuan tidak bisa mendekat ke area pertarungan. Tiba-tiba, terdengar suara angin kencang dari belakang. Chen Yuan sadar kelompok itu mengejar dengan sangat cepat!

Tanpa ragu, Chen Yuan melompat ke depan untuk menghalangi mereka.

"Xiao Qing, adakah cara untuk lolos?" Chen Yuan merasa peluang menang mereka kecil, melarikan diri adalah pilihan terbaik.

Xiao Qing mendesah pelan, "Hah, baru ingat aku sekarang? Tadi saja kau mengabaikanku!"

Pedang Chen Yuan terus bergetar, mengeluarkan suara nyaring, tenaga dalamnya telah mencapai puncaknya.

"Bocah ini lumayan juga! Padahal baru tahap awal Alam Ningqi, tapi sudah memiliki ilmu pedang seperti ini!" seru salah satu musuh.

"Hebat pun dia tetap hanya tahap awal Alam Ningqi, habisi saja langsung!" orang lain dengan tatapan kejam melesat secepat kilat. Chen Yuan hanya melihat bayangan, telapak tangan orang itu sudah menghantam ke arah wajahnya.

Chen Yuan sangat terkejut, inilah aura Alam Huayuan, sungguh mengerikan. Namun ia tidak menyerah. Ia segera menapakkan kaki di udara untuk mundur dan mengayunkan pedangnya dengan tegas ke arah telapak tangan lawan.

Bang!

Pedang Chen Yuan menghantam telapak tangan lawan seperti menghantam batu intan. Ia tidak melukai musuhnya sedikit pun, justru dirinya sendiri terpental puluhan meter.

Sangat kuat!

Itu adalah kesan pertama Chen Yuan, rasa takut mulai merayap di hatinya.

"Tuan, hati-hati! Semakin kau panik, semakin kau tidak bisa mengeluarkan kekuatan aslimu. Tenangkan dirimu!" Xiao Qing memperingatkan.

Chen Yuan terengah-engah, "Aku tahu, tapi ini pertama kalinya aku menghadapi pertarungan hidup mati, sangat sulit untuk tenang!"

"Bertahanlah, Tuan! Aku akan mengajarkanmu teknik *Xiaoyao You*!" Namun, karena terlalu mendadak, teknik itu hampir tidak berguna.

Saat Chen Yuan lengah, orang lain sudah berada di belakangnya. Chen Yuan melirik sekilas dan melihat sebuah pedang menusuk ke arahnya. Pedang itu biasa saja, namun karena digerakkan oleh praktisi Alam Huayuan, Chen Yuan bisa merasakan kekuatan yang dahsyat.

Tubuhnya tidak sempat menghindar, ia hanya bisa menggunakan pedangnya untuk menangkis.

Clang!

Pedang lawan menusuk bilah pedang Chen Yuan, membuatnya terhempas dari udara seperti layang-layang putus.

Bruk!

Chen Yuan jatuh ke tanah dengan keras. Pedangnya melengkung, namun ia tetap menggenggamnya erat. Ini adalah pertarungan hidup mati pertamanya, jauh berbeda dengan latihan di perguruan. Hanya dalam dua jurus, ia merasa sudah berada di ambang kematian.

"Masih bisa berdiri rupanya!" Chen Yuan merangkak bangun dengan susah payah, sementara dua orang itu telah menguncinya dari depan dan belakang.

Chen Yuan merasakan ketakutan akan kematian, kakinya gemetar. Suara di hatinya berteriak, "Menyerahlah, mohon ampun agar dimaafkan."

Namun suara lain berkata, "Kau sudah hidup dengan pengecut seumur hidupmu, tidak bisakah kau mati dengan terhormat sekali saja?"

Di langit, Liu Xu melihat Chen Yuan jatuh dan merasa sangat cemas. Namun, lawannya terlalu kuat hingga ia tidak bisa melepaskan diri. Melihat Chen Yuan terkepung, ia semakin panik. Karena panik, pertahanan yang tadinya seimbang kini berubah menjadi kekalahan.

"Hatimu sudah kacau, terimalah kematianmu!" Serangan ketua Desa Macan Hitam semakin ganas. Liu Xu kewalahan dan lengah, sebuah tebasan mengenai lengannya, darah segar menetes membasahi pakaiannya.

Tetes! Setetes darah jatuh ke wajah Chen Yuan dan mengalir ke bawah.

Chen Yuan menyentuh wajahnya dan melihat warna merah segar di tangannya. Matanya terbelalak ngeri saat mendongak dan melihat kakak seperguruannya jatuh ke arahnya!