Capítulo Dois: O Poder de Enfrentar os Quatro Sábios

Neste momento, o coração de Shen Hongfei estava claro como neve: as três mesas, sem dúvida, vieram em busca do manual da espada. Mas como teria vazado tal notícia? O conteúdo da caixa era um mistério até para ele próprio, e ainda assim já era assunto fervilhante em toda a sociedade marcial. “Será possível...”, mil pensamentos cruzavam-lhe a mente, “será possível que o próprio homem que me confiou o transporte tenha deliberadamente lançado a isca, espalhando rumores?” Nos últimos anos, a Companhia de Escolta Zhongping prosperava graças à consideração dos amigos do mundo das artes marciais, mas o ramo do escolta era terreno de constantes confrontos e, inevitavelmente, deixava inimizades pelo caminho.

“Noventa mil taéis de prata para comprar a vida de todos da Companhia Zhongping—é um preço por demais modesto.” Shen Hongfei sabia que o dia não terminaria em paz e, resignado, decidiu apenas observar os acontecimentos, sorrindo friamente em seu íntimo.

Naquele instante, os quatro homens de vestes cinzentas já se acercavam de sua mesa, e o que liderava era justamente o que havia segurado a tigela de arroz de Deng Cheng com os hashis. “Chefe Shen, venho de Liaodong...”

“A reputação dos Quatro Santos da Família Tan de Huludao ressoa como trovão, dispensa apresentações. Não sei o que trouxe os senhores de tão longe, mas gostaria de saber o motivo de sua visita.” Shen Hongfei, de habitual temperança, sentia-se hoje ultrajado por uma armadilha de origem desconhecida, e a presença do monge sem orelhas, adversário formidável, ao seu lado, junto ao jovem de azul, indicava que todos buscavam o manual da espada. Pensou que o melhor seria resolver logo o assunto, interrompendo com impaciência o discurso do visitante.

O homem de cinza, o Grande Santo da Família Tan, notou que Shen Hongfei já havia desmascarado sua identidade, e sua expressão mudou levemente. “Chefe Shen é um homem direto, então falemos sem rodeios.” Com um gesto, outro dos seus companheiros colocou um embrulho sobre a mesa de Shen Hongfei. Os homens da escolta, julgando que estariam prestes a lutar, levantaram-se imediatamente, aguardando a ordem do chefe.

Shen Hongfei permaneceu imóvel, sorrindo suavemente. “O que significa isso, Grande Santo Tan? Sempre ouvi falar de ladrões de escolta, nunca de quem presenteia a escolta.” Pelo som do embrulho sobre a mesa, deduziu tratar-se de joias.

Tan, ao perceber que Shen Hongfei já adivinhara suas intenções, ficou surpreso, mas logo sorriu: “A fama do Três Montanhas não é infundada, estou impressionado.” Pensou consigo mesmo: a Zhongping e a Seita Kongtong não são adversários fáceis, mas o manual da espada é de suma importância; não posso retornar sem esclarecê-lo. Com tal determinação, começou a desfazer o embrulho.

Ao abrir o pacote, todos os olhos se voltaram para ele: veteranos da escolta, experientes no valor das coisas, viram pedras preciosas como diamante, olho-de-gato, jadeíta, esmeralda, pedra de sangue de galinha, jade de Hetian—cinquenta ou sessenta ao todo. Embora não conseguissem avaliar de imediato, sabiam tratar-se de uma fortuna. “Tenho um pedido a fazer”, disse Tan, e tornou a fechar o embrulho.

“O senhor Tan está vendendo joias? São de boa qualidade, mas não disponho de tanto capital,” respondeu Shen Hongfei, sorrindo.

“Chefe, não perca tempo com conversa fiada. Se não lhe mostrarmos nossa força, ele jamais entregará o manual da espada de bom grado!” O Terceiro Santo Tan, de temperamento violento, já não se continha, mas por respeito ao irmão mais velho não ousava atacar precipitadamente.

Vendo que Shen Hongfei fingia ignorância, o Grande Santo Tan percebeu que as joias não seriam suficientes para obter o manual, o que só confirmava sua suspeita: o manual estava com Shen Hongfei. Antes que pudesse falar, um súbito vento irrompeu às suas costas—Deng Cheng, incapaz de se conter, desferiu-lhe um golpe à distância.

“Ótimo!” O Terceiro Santo Tan, vendo o adversário atacar, moveu-se rapidamente em direção a Deng Cheng. Este viu apenas um lampejo diante dos olhos: seu golpe ainda a meio caminho, Tan já estava à sua frente. Mudando a postura, desceu a mão direita sobre o ombro esquerdo de Tan, enquanto a esquerda empurrava o peito direito—um golpe chamado “Cinco Homens Partem Montanha”, orgulho de suas técnicas de palma de ferro. Ele conhecia a fama dos Quatro Santos de Huludao, por isso atacava com força total.

Tan sorriu friamente, ignorando a mão direita de Deng Cheng, e com o movimento “Encontrando recursos em ambos os lados”, apoiou a mão esquerda sobre o braço direito, ambas enfrentando a palma esquerda de Deng Cheng. Ouviu-se um som abafado, “Pum!” Deng Cheng sentiu uma força avassaladora, o sangue revolveu-se, quase vomitou, mas seu domínio o impediu de recuar. A mão direita continuou o movimento descendente. Tan não esperava tal resistência; ao tentar esquivar-se, foi tarde—seu ombro esquerdo foi atingido e sentiu um formigamento.

Deng Cheng sabia que sofrera uma lesão interna, mas por orgulho, engoliu o sangue que subia à garganta, e murmurou: “Ótima técnica de punho!” Tan não esperava que um simples escolta tivesse tal habilidade, e hesitou sobre seguir atacando.

Wang Yihe, próximo, viu o sangue no canto dos lábios de Deng Cheng após o duelo, percebendo que ele estava em desvantagem. Sem palavras, lançou cinco “Lótus de Ferro” contra Tan, atingindo-o em três pontos diferentes. Tan, com o golpe “Mão que toca o alaúde”, derrubou as armas, ignorando Wang Yihe, e com um movimento “Sem alternativa”, desferiu um soco direto no rosto de Deng Cheng.

Deng Cheng, ferido mas sem medo, atacou com “Duplo Vento nos Ouvidos”, suas palmas visando as têmporas de Tan—um ataque de tudo ou nada. Tan não se assustou: “Antes que suas mãos me alcancem, terei destroçado seu rosto.” Mas, no meio do golpe, Wang Yihe lançou uma faca voadora direto ao pulso direito de Tan.

Tan, tendo subestimado Wang Yihe após o primeiro ataque, não imaginava que o segundo seria fatal: a faca voadora, concentrando toda a habilidade do adversário, cintilou diante de seus olhos, e ele mal teve tempo de girar o braço, sofrendo um corte profundo. As palmas de Deng Cheng chegaram, e no caos, Tan executou “Ponte de Ferro”, esquivando-se por pouco.

Deng Cheng, aproveitando o impulso, uniu as palmas em “O jovem saúda Buda”, golpeando para baixo. Tan inclinou-se para trás, sem alternativa, e com a mão esquerda executou “Erguendo fogo ao céu”, enfrentando as palmas de Deng Cheng, enquanto a direita apoiava-se no chão e os pés chutavam os joelhos do adversário. Deng Cheng não esperava tal destreza nas pernas de Tan; se acertasse, teria os ossos das pernas quebrados. Wang Yihe, vendo o perigo, lançou duas facas voadoras contra as pernas de Tan, mas este, determinado a incapacitar Deng Cheng primeiro, ignorou as armas e prosseguiu com os chutes.

Tan, contudo, esquecera-se do golpe anterior no ombro esquerdo: a força da mão esquerda diminuiu, e ao enfrentar as palmas de Deng Cheng, não foi suficiente. Ao se encontrarem, Tan cambaleou, o braço direito que sustentava no chão cedeu, os pés subiram demais e acertaram a coxa de Deng Cheng. Tan conseguiu lançar Deng Cheng ao chão, mas suas pernas, feridas pelas facas, doíam intensamente. Vendo que Deng Cheng levantava-se, sabia que suas pernas não haviam sido fraturadas e, ele próprio, já tinha vários ferimentos; inquieto, pensou: “Por que meus irmãos ainda não ajudam?” Olhou de esguelha e surpreendeu-se.

Os outros três Santos não era que não queriam ajudar, mas estavam ocupados. O Segundo Santo Tan já lutava com Ye Chunchang, ambos com facas, e o duelo era intenso, sem vencedor. Os dois outros escoltas da Zhongping atacavam juntos o Quarto Santo Tan, ambos com ferimentos. Apenas o Grande Santo Tan permanecia imóvel, atento a Shen Hongfei e He Chong.

Os simples ajudantes da escolta, de habilidades medianas, agarraram suas armas para proteger o carro de escolta. Apenas o novo ajudante, Xiao Xie, circundou sorrateiramente por trás de Tan, pegou uma pilha de pratos e os atirou na cabeça do Grande Santo Tan. Shen Hongfei franziu a testa, pensando: “Este garoto não sabe o