Bab Seratus Enam Belas: Zhang Niujiao (Tambahan untuk Xu~ atas dukungan sepuluh ribu koin buku!)

Bab Seratus Enam Belas: Zhang Niujiao

Sejak hari ketika pemimpin Jalan Taiping, Zhang Jiao, mengumumkan pemberontakan pada tahun ketujuh era Guanghe, seluruh wilayah Dinasti Han dipenuhi oleh peperangan. Dari selatan hingga utara, dari timur hingga barat, para pengikut Serban Kuning yang memuja Guru Besar Liang melancarkan pertempuran sengit melawan tentara daerah Dinasti Han.

Tentu saja, pada awalnya mereka meraih kemenangan demi kemenangan. Hal ini dikarenakan istana Kekaisaran Han Timur yang korup tidak siap menghadapi perang besar. Persenjataan mereka usang, kekuatan tempur mereka rendah, dan sangat rapuh. Hanya ketika kelas tuan tanah dan keluarga terpandang benar-benar mengerahkan pasukan ke medan laga, perkembangan Serban Kuning barulah dapat dibendung dan akhirnya ditumpas. Namun, saat ini, semuanya tampak berjalan lancar bagi mereka.

Lu Yun berdiri di atas awan, menatap ke bawah ke medan perang di depan Kota Linzi. Ia memperhatikan perubahan energi alam yang semakin intens di kejauhan, serta cahaya pedang dan simbol mantra yang kian menyala. Ekspresi wajahnya sedikit berubah. Mantra dan cahaya pedang—ketika metode para praktisi Tao muncul di medan perang, tentu saja mereka yang mengepung Linzi bukanlah pasukan Serban Kuning biasa. Mereka pastilah yang terbaik di antara yang terbaik.

Tiba-tiba, seberkas cahaya pedang yang terang melesat dengan kecepatan tinggi di bawah tepi awan hitam di angkasa. Cahaya itu tidak menusuk Lu Yun, melainkan berbelok tajam dan menebas seorang tokoh yang tampak seperti pemimpin di dalam kota menjadi dua bagian. Di atas gerbang kota, terdengar seruan kepanikan yang luar biasa.

Kota Linzi akan segera jatuh! Lu Yun menarik kesimpulan tersebut. Pasukan Serban Kuning ini terlalu kuat. Baik dalam catatan sejarah maupun di depan mata, pasukan Serban Kuning di Qingzhou adalah pasukan yang tangguh. Sebaliknya, Gubernur Qingzhou, Jiao He, terlalu lemah dan tidak kompeten; bahkan sebelum bertempur, ia sudah melarikan diri karena ketakutan. Kini, jenderal pertahanan kota yang baru saja diangkat secara terburu-buru pun telah tewas. Bagaimana mungkin Kota Linzi tidak jatuh? Nasib kota itu sudah ditentukan.

Puluhan ribu pasukan Serban Kuning terbagi menjadi dua bagian. Di lapisan terluar adalah rakyat jelata dengan pakaian compang-camping dan wajah pucat pasi. Mereka tidak memegang pedang tajam atau senjata tombak, melainkan tongkat kayu, alat tani, dan senjata sederhana lainnya. Mereka adalah rakyat lapisan paling bawah Dinasti Han yang sudah tidak mampu lagi bertahan hidup dan hanya bisa mengikuti Guru Besar Liang demi mencari jalan keluar. Bencana alam terus menerus melanda; mulai dari kekeringan, banjir, hingga serbuan kawanan belalang. Tanah Tiongkok berubah menjadi hamparan merah tanpa hasil panen. Jika tidak memberontak, apa lagi yang bisa dilakukan? Senjata mereka mungkin lemah, namun tekad mereka adalah yang paling kuat. Mereka maju tanpa ragu, tanpa takut akan kematian.

Selain rakyat jelata di lapisan terluar, di bagian tengah terdapat para penganut Tao yang mengenakan serban kuning dan jubah Tao. Mereka adalah anggota Jalan Taiping. Mereka melafalkan mantra atau mengendalikan pedang terbang untuk terus-menerus menyerang Kota Linzi, menewaskan para pembela kota satu per satu. Mereka adalah sosok yang paling ditakuti oleh pasukan pertahanan.

Di tengah-tengah para penganut Tao itu, terdapat seekor kuda putih. Di atas kuda tersebut duduk seorang pemuda Tao. Seluruh penganut Tao di sekitarnya menjadikan pemuda ini sebagai pusat komando. Pemuda Tao ini tentu saja adalah panglima tertinggi pasukan Serban Kuning tersebut. Dia adalah Zhang Niujiao, murid langsung dari Guru Besar Liang. Di mata rakyat jelata yang memuja Guru Besar Liang, murid langsung sang Guru adalah sosok yang setara dengan dewa. Ketika sosok yang dianggap dewa ini membunuh jenderal tertinggi pertahanan kota dengan pedang terbang, mereka tidak mampu menahan kegembiraan dan mulai meraung.

"Langit Biru telah mati, Langit Kuning akan bangkit!"

Suara seruan itu menular dari satu orang ke sepuluh, sepuluh ke seratus, seratus ke seribu, hingga sepuluh ribu. Seketika, medan perang dipenuhi dengan pekikan tersebut. Seiring dengan suara yang semakin menggelegar, suasana medan perang menjadi semakin fanatik, hingga mencapai titik kegilaan. Aura puluhan ribu orang menyatu menjadi satu kesatuan. Pasukan petani yang tadinya tidak memiliki kemampuan bertempur tiba-tiba memadat menjadi satu entitas yang tak terbendung. Kekuatan tempur mereka meningkat berkali-kali lipat.

Panglima pasukan Serban Kuning, Zhang Niujiao, menatap dengan dingin dan mengayunkan sebuah jimat. Prajurit raksasa Serban Kuning yang memiliki kekuatan luar biasa muncul dari kehampaan, menyerbu ke arah pasukan pertahanan Linzi yang masih tertegun.

"Serang!"

Panglima tertinggi Serban Kuning akhirnya memberikan perintah. Rakyat jelata di luar mulai menyerbu, para penganut Tao pun mulai melesat ke depan. Seluruh tanah mulai bergetar. Tembok tinggi Kota Linzi berguncang tanpa henti, menjatuhkan debu-debu yang telah menumpuk selama bertahun-tahun. Pasukan kuning yang menutupi langit dan bumi menerjang bagaikan air bah, dan dalam sekejap, Kota Linzi tenggelam.

Serban Kuning menaklukkan Linzi dalam sehari. Pusat pemerintahan Qingzhou... musnah. Gubernur Qingzhou yang melarikan diri lebih awal pun bisa dianggap sudah tamat. "Mulai sekarang, Qingzhou tidak lagi memiliki gubernur!"

Lu Yun berjalan di atas langit kesembilan, mengikuti pergerakan pasukan Serban Kuning. Dengan hilangnya gubernur Qingzhou, kesempatannya pun tiba. Adapun alasannya mengikuti pasukan Serban Kuning ini adalah karena ia merasa bosan, sekaligus ingin menguji sebuah hipotesisnya.

Pasukan elit Serban Kuning Qingzhou menaklukkan Linzi, lalu menghancurkan pasukan Kong Rong. Kong Rong melarikan diri ke Duchang, namun dikejar dan dikepung oleh pasukan Serban Kuning. Pasukan Serban Kuning ini masih berada di bawah komando Zhang Niujiao, namun pertahanan di Duchang tidak bisa dibandingkan dengan Linzi. Gubernur di Linzi sudah melarikan diri sebelum Serban Kuning tiba, sementara di Duchang terdapat ribuan tentara Han serta jenderal yang menjaga dengan gigih, sehingga Serban Kuning tidak bisa menang dengan mudah.

Di pusat pasukan Serban Kuning, pemuda Tao Zhang Niujiao masih dikelilingi seperti bintang yang mengitari bulan, namun suasana hatinya sedang tidak baik. Menurut rencananya, wilayah Duchang seharusnya bisa ditaklukkan dalam sehari. Bagaimana mungkin kota sekecil itu bisa menahan pasukan surgawi Serban Kuning miliknya? Terlebih lagi, pasukan ini adalah yang terbaik dari yang terbaik, dan dirinya sendiri adalah murid langsung Guru Besar Liang yang mewarisi ajaran Tao yang mendalam. Ia melatih pedang terbang yang mampu membunuh musuh dari jarak sepuluh mil; bagi dirinya, jenderal musuh di atas tembok kota hanyalah sasaran empuk untuk pedang terbangnya. Begitulah yang ia pikirkan dan lakukan.

Namun, tepat saat ia hendak melenyapkan jenderal pertahanan Duchang, seorang pemuda berbaju putih tiba-tiba muncul dan mengacaukan rencananya. Sebuah anak panah pertama berhasil menghalangi pedang terbangnya, membuatnya terluka secara mental. Anak panah kedua yang menyusul bahkan nyaris membunuhnya! Jika bukan karena jimat sang guru yang melindunginya, ia pasti sudah mati saat itu juga. Ia terpaksa menarik mundur pasukannya sejauh sepuluh mil. Dendam ini harus dibalaskan!

Sesaat kemudian, ia menatap kerumunan orang yang padat di tembok utara dan berkata dengan suara berat: "Langit Biru telah mati, Langit Kuning akan bangkit!"

Nada bicaranya tidak terlalu berat, namun suaranya terdengar sangat megah, bagaikan guntur yang menyebar ke seluruh pasukan Serban Kuning. Suara yang membara itu kembali bergema di dalam barisan pasukan. Para prajurit Serban Kuning yang kelelahan, di bawah dorongan suara tersebut dan berkat restu kekuatan supranatural para penganut Tao, seolah-olah seketika memperoleh kekuatan dan keberanian baru. Sambil berteriak, mereka menyerbu garis pertahanan Kota Duchang. Debu beterbangan dengan liar, bumi bergetar hebat. Pada saat itulah, gerbang Kota Duchang terbuka lebar, dan sepasukan kavaleri Han melesat keluar. Di barisan paling depan, tampak seorang pemuda berbaju putih.