Bab 3: Pertemuan

“Hamba rakyat menyampaikan salam hormat kepada Paduka, semoga Paduka dalam keadaan sejahtera.” Lu Jingzhu menundukkan kepala dalam-dalam, tak membiarkan siapa pun melihat keanehan di matanya atau ekspresi yang tak wajar darinya.

Sekilas memandang Lu Jingzhu yang tengah berlutut memberi hormat, Zhang Yan hanya bisa melihat rambutnya yang disanggul rapi dan sepotong lehernya yang putih dan halus. Ekspresi Zhang Yan tetap datar, ia mengalihkan pandangan lalu berkata, “Bangkitlah, tak perlu formalitas.” Setelah itu, seluruh perhatiannya kembali tertuju kepada Permaisuri Janda Zhou.

“Kudengar dari dayang istana bahwa Ibu sedang berjalan-jalan di Taman Kekaisaran. Kebetulan aku lewat, jadi mampir sejenak,” ucapnya dengan nada dan wajah yang kini tampak jauh lebih lembut.

Permaisuri Janda Zhou mengangguk kecil pada Zhang Yan, tetap mempertahankan senyuman di wajahnya. Ia berkata, “Aku mengundang putri sulung keluarga Lu ke istana untuk menemaniku mengusir kebosanan. Kebetulan bunga-bunga di taman ini sedang mekar, jadi kami datang bersama menikmati keindahannya.”

Lu Jingzhu bangkit dengan sendirinya, menundukkan kepala, pandangan hanya terarah ke lantai, lalu beringsut ke belakang Permaisuri Janda Zhou untuk berdiri di sana.

Mendengar hal itu, Zhang Yan kembali melirik Lu Jingzhu. Melihat gadis itu masih menunduk tanpa sepatah kata, entah mengapa seulas senyum tipis muncul di bibir Zhang Yan.

Semua itu hanya berlangsung sekejap. Tak lama, Zhang Yan sudah kembali tersenyum, “Kalau begitu, bersenang-senanglah, Ibu. Aku masih banyak urusan yang harus kuselesaikan, jadi aku pamit kembali ke Paviliun Xuan Zhi.”

Permaisuri Janda Zhou sekali lagi mengangguk, menatap Zhang Yan yang beranjak pergi dengan senyum di bibir. Lu Jingzhu bersama para pelayan mengantarkan kepergian sang Kaisar. Begitu yakin tak akan melihat sosok Zhang Yan lagi, barulah Lu Jingzhu mengangkat kepala.

Tak dapat dipungkiri, melihat Zhang Yan begitu cepat pergi, Lu Jingzhu merasa lega bukan main. Hampir saja ia tak mampu menahan diri, jika bukan karena ia mencubit dirinya sendiri berulang kali dengan keras, mungkin ia sudah kehilangan kendali.

Kini, mendengar suara pria itu saja sudah membuatnya muak. Baru ia sadari, ternyata ia jauh lebih membenci Zhang Yan daripada yang pernah ia bayangkan.

Permaisuri Janda Zhou tahu, setiap kali tanpa sengaja bertemu dengan Kaisar, Lu Jingzhu akan menjadi sangat pendiam, maka ia pun tak merasa aneh jika gadis itu diam saja.

Ia bukan orang yang suka bercanda tak pada tempatnya, jadi tak pernah ia menyinggung soal itu pada Lu Jingzhu. Namun biasanya di wajah Lu Jingzhu masih akan terlihat dua semburat merah yang mencurigakan, berbeda dengan kali ini, wajah gadis itu justru pucat pasi.

Permaisuri Janda Zhou mengira Lu Jingzhu kurang sehat, segera ia bertanya, “Kau kurang enak badan? Kenapa wajahmu sepucat ini?”

Senyum di wajah Lu Jingzhu sempat menegang sejenak, ia pura-pura bingung, lalu menyentuh pipinya sendiri. Setelah pura-pura ragu, Lu Jingzhu kembali tersenyum, “Saya tidak merasa ada yang aneh dengan tubuh saya, mungkin tidak ada apa-apa, Permaisuri Janda tak perlu khawatir.”

Melihat raut wajah Lu Jingzhu tampak sedikit membaik ketika berbicara, Permaisuri Janda Zhou pun tidak membahasnya lagi.

Keduanya duduk di pendopo cukup lama, kemudian berjalan-jalan sebentar di Taman Kekaisaran. Ketika waktu hampir menunjukkan jam makan siang, barulah mereka kembali ke Istana Yongfu.

•

Zhang Yan kembali ke Paviliun Xuan Zhi, duduk di depan meja tulis besar berhias naga emas yang melingkar di kakinya. Di hadapannya menumpuk dokumen kenegaraan, namun pikirannya malah melayang pada pertemuannya dengan Lu Jingzhu di Taman Kekaisaran tadi.

Hari ini, gadis itu mengenakan pakaian tradisional berpotongan sederhana dengan atasan biru kehijauan dipadukan rok bawah berwarna gading yang sangat menyegarkan. Di ujung roknya tersulam bunga persik merah muda, yang tanpa sengaja ia lihat saat gadis itu memberi hormat.

Ia hampir bisa membayangkan, Lu Jingzhu yang melangkah di tengah taman bunga, pasti tampak bak peri di antara bunga-bunga. Bagaimanapun juga, ia tak bisa menyangkal kecantikan gadis itu.

Zhang Yan teringat pada leher putih dan halus Lu Jingzhu yang sempat ia lihat saat tiba di pendopo, entah mengapa hal itu terasa seperti godaan yang tak terucap, membuat hatinya bergetar.

Keningnya mengerut tipis, Zhang Yan merasa dirinya hari ini agak aneh, kenapa bisa-bisanya memikirkan hal-hal seperti itu.

Dua tahun terakhir, Lu Jingzhu memang tidak terlalu sering masuk istana, tapi juga tidak bisa dibilang jarang. Setiap kali pun pasti karena diundang oleh Ibunda Permaisuri Janda.

Kadang-kadang mereka bertemu, namun setiap kali itu pula Lu Jingzhu selalu menunduk seperti tadi, selain memberi salam hampir tak pernah berkata apa-apa.

Padahal, di musim dingin yang menggigit, gadis itu pernah melompat ke air sedingin es demi menyelamatkannya, kini bahkan menatap matanya saja tak berani. Bukankah itu aneh?

Pikirannya melayang ke kejadian tahun-tahun lalu saat ia tercebur ke air, raut wajah Zhang Yan pun perlahan berubah menjadi dingin. Apakah sekarang ia justru memikirkan orang yang dengan sengaja menjebaknya itu?

Segala kebingungan dalam benaknya seketika lenyap, bayang-bayang Lu Jingzhu pun menghilang tanpa jejak, dan wajah Zhang Yan bertambah dingin.

Ia mengambil selembar dokumen, membukanya di atas meja, lalu kembali mengangkat pena merah kekaisaran, seberkas ketegasan melintas di matanya.

Jika gadis itu memang begitu berusaha mendapatkan posisi permaisuri, jika ia sebegitu lihainya mempermainkan perasaannya, maka ia pun akan menemaninya bermain sandiwara. Apa salahnya?

•

Ketika Lu Jingzhu pulang ke kediaman keluarga Lu, hari sudah beranjak sore. Sepanjang perjalanan, ia bersandar di dinding kereta untuk beristirahat. Walau kereta berjalan cukup stabil, tetap saja terasa berguncang, apalagi jika bersandar, tapi Lu Jingzhu sama sekali tidak menyadarinya.

Keluar dari istana, banyak emosi yang kembali ia sembunyikan, namun masih banyak pula yang tumbuh liar di dalam hatinya.

Kepalanya terasa kacau, ia hanya ingin menata pikirannya. Ia memejamkan mata, di dalam benaknya kembali melintas adegan-adegan mengerikan: betapa memilukan nasib yang pernah menimpanya, bagaimana harapannya pernah mati rasa, dan bagaimana satu demi satu orang yang dikasihinya meninggal dunia...

Hatinya seakan sedang dicengkeram kuat oleh tangan besar, jika tangan itu menekan dengan keras, jantungnya bisa berhenti berdetak. Lu Jingzhu meremas kain di dada, keringat tipis membasahi dahinya.

Amiao yang duduk di samping melihat ekspresi nyonya mudanya perlahan berubah menjadi penuh derita, hatinya langsung dilanda panik. Apakah nona kembali mengalami mimpi buruk?

Biasanya Amiao akan segera membangunkan Lu Jingzhu, tapi kali ini entah kenapa ia merasa sebaiknya jangan membangunkan gadis itu sekarang.

Amiao sendiri merasa pikirannya aneh, tapi entah mengapa ia yakin nyonya mudanya tengah berjuang melawan mimpi buruk itu. Jika ia membangunkan Lu Jingzhu sekarang, semua usaha itu akan sia-sia.

Pikiran aneh itu membuat Amiao terpaku sejenak, hingga akhirnya ia benar-benar melihat wajah Lu Jingzhu perlahan membaik. Tak lama kemudian, Lu Jingzhu pun terbangun. Wajah Amiao langsung dipenuhi senyum lega.

Saat Amiao hendak berkata sesuatu, tiba-tiba kereta berhenti.

“Sudah sampai?” suara Lu Jingzhu lemah, ia merasa keningnya berkeringat, segera mengeluarkan sapu tangan untuk mengelapnya.

Amiao mengintip keluar dari balik tirai, lalu mengangguk, “Nona, kita sudah sampai di depan gerbang rumah.” Usai berkata, ia turun lebih dulu, menata bangku kecil, bersiap membantu Lu Jingzhu turun.

Lu Jingzhu telah merasa lebih baik. Setelah merapikan diri sejenak, ia pun turun dari kereta. Saat itu, mentari sudah hampir tenggelam.

Amiao membantu Lu Jingzhu turun, lalu kembali ke dalam kereta membawa semua barang pemberian Permaisuri Janda Zhou, barulah mereka masuk ke dalam rumah.

•

Setelah singgah sejenak di kamarnya, Lu Jingzhu segera pergi ke tempat Nyonya Lu. Sementara itu, Lu Jinghao yang semula ada di kamarnya, begitu mendengar kakaknya pulang, langsung menyusul ke sana.

Saat Lu Jinghao datang, Lu Jingzhu sudah mengobrol sebentar dengan Nyonya Lu. Setelah mengucapkan salam, ia duduk di samping tanpa banyak bicara.

Biasanya gadis itu ramai dan cerewet, namun hari ini terlalu tenang. Lu Jingzhu memandang heran, “Ada apa denganmu, Ah Hao? Kenapa diam saja? Adikku tak mungkin setenang ini.” Nyonya Lu pun menoleh pada putri bungsunya yang tampak berbeda.

Lu Jinghao tersipu, lalu pura-pura kesal, “Kakakku juga tak mungkin semenyebalkan ini!” Lu Jingzhu dan Nyonya Lu pun tertawa.

Tapi setelah berkata begitu, Lu Jinghao kembali meredup, tak lagi bersemangat, suaranya pun melemah.

“Aku hari ini menerima undangan dari Keluarga Sun, mengajakku ke pesta melihat bunga beberapa hari lagi.”

Mendengar nama Keluarga Sun, Lu Jingzhu langsung merasa ada sesuatu yang tidak beres, tapi ia menahan diri, bertanya, “Lalu kenapa? Ada masalah dengan pesta itu?”

Lu Jinghao mendesah, wajahnya penuh kegelisahan, “Beberapa sahabat dekatku juga dapat undangan, aku juga ingin pergi. Tapi di undangan itu disebutkan secara khusus... ingin kakak juga ikut.”

“Anak-anak itu tahu kakak tinggal setahun lagi akan masuk istana, jadi mereka mulai mencari cara untuk merapat,” ujar Lu Jinghao, nada gelisahnya berubah menjadi jengkel.

Lu Jingzhu paham maksud adiknya, ia merasa tindakan orang-orang itu terlalu jelas, terlalu memalukan. Para putri pejabat ini, siapa tahu kelak nasibnya akan sama seperti dirinya, masuk istana.

Barulah Lu Jingzhu teringat, di kehidupan sebelumnya, menjelang waktunya masuk istana, undangan seperti itu hampir selalu ia tolak. Karena itu, ia sama sekali tak tahu bagaimana Lu Jinghao akhirnya bisa mengenal Sun Li.

Banyak pikiran berkecamuk di benaknya. Lu Jingzhu tersenyum, lalu mencubit pipi adiknya.

“Aku akan menemanimu, tidak apa-apa.” Setelah berkata begitu, ia menoleh ke arah Nyonya Lu, setelah mendapat anggukan, ia menambahkan, “Lihat, Ibu juga setuju, jadi jangan murung hanya karena urusan sepele.”

Akhirnya raut wajah Lu Jinghao membaik.

Masalah itu selesai, tapi Lu Jingzhu masih punya kekhawatiran lain, ia pun bertanya, “Keluarga Sun, apakah benar keluarga Sun itu?” Sejujurnya, jika bukan karena di kehidupan sebelumnya adiknya menikah dengan Sun Li, ia pun tak terlalu mengenal keluarga Sun.

“Yang dimaksud Ah Hao sepertinya keluarga Sun, pejabat tinggi pengawas kerajaan. Putri sulung mereka bahkan lebih muda setahun dari Ah Hao,” jelas Nyonya Lu, dan Lu Jinghao mengangguk.

“Aku dan putri sulung keluarga Sun itu baru bertemu dua atau tiga kali,” tambahnya dengan nada agak sedih.

Ternyata benar keluarga Sun Li, batin Lu Jingzhu. Sambil menenangkan adiknya, ia mulai berpikir, sifat adiknya yang terlalu polos dan segala emosi tampak jelas di wajahnya, terlalu mudah dimanfaatkan orang.

Sun Li... Lu Jingzhu menundukkan kepala, matanya menyorotkan tekad. Demi masa depan adiknya, ia harus segera mencari cara agar adiknya bisa melihat tabiat asli Sun Li.

Hal ini tidak boleh ditunda.