Capítulo Dois: A Arte Suprema de Liujia

Meia-noite.

As montanhas altaneiras perdiam-se sob a lua pequena; verdes esmeraldados entremeados de tons rubros, pétalas caídas cobriam os caminhos, sombras de pinheiros oscilavam desiguais.

Chen Yan jazia no leito, repousando a leste, deitado de lado, curvando-se como um dragão enrolado, ou como um cão recolhido; um braço fletido sob a cabeça, o outro estendido a acariciar o abdômen, uma perna esticada, a outra recolhida.

Enquanto a mente ainda não adormecia, os olhos já se rendiam ao sono; atingia o extremo do vazio, mantinha o âmago da quietude, e assim o espírito, naturalmente, regressava à raiz, a respiração, espontânea, nutria o corpo; sem necessidade de ajuste, regulava-se por si, sem forçar o fôlego, o alento aquietava-se.

Não tardou e Chen Yan sentiu a testa intumescer, como se uma pérola de diamante pairasse suspensa no vazio, ou como se a corte celestial se abrisse acima, translúcida e cristalina, cintilando com uma luz indefinível.

Tendo sido outrora alguém que quase consolidou a base do Dao, Chen Yan manejava com destreza o método do Supremo Yang das Seis Armaduras, cultivado em sua vida anterior; o qi mobilizava-se e o espírito se assentava, harmonizando yin e yang, fortalecendo a essência e nutrindo o vigor.

Logo transcorreram quatro vigílias.

Chen Yan abriu os olhos, ergueu-se do leito e empurrou a janela—diante de si, o grande sol rompia os montes, a púrpura ascendia do oriente, raios dourados dançavam, envoltos em camadas sobrepostas de picos, onde neblinas douradas se insinuavam, luz rubra se agitava e brumas escarlates subiam aos céus.

Ergueu a cabeça, seu olhar brilhando, como se quisesse absorver toda aquela púrpura, deglutir a essência, harmonizar alma e espírito.

Só após longos instantes deteve-se, renovado em vigor e brilho.

É forçoso dizer: o método Supremo Yang das Seis Armaduras fazia jus à sua reputação de conduzir ao Dao mesmo em tempos de decadência espiritual. Bastou uma noite para que a força vital de Chen Yan se restaurasse em larga medida, fazendo-o sentir-se leve e revigorado da cabeça aos pés.

O cânone daoísta assim proclama: “A vida é a origem do espírito, o corpo é o instrumento do espírito. Quando o espírito é excessivamente utilizado, esgota-se; quando o corpo é demasiadamente extenuado, perece.”

Devido aos rituais da sacerdotisa que o afligiram, Chen Yan fora oprimido por maus espíritos, atormentado por pesadelos, seu ânimo e espírito gravemente feridos, o que, por sua vez, debilitou-lhe o corpo—daí os três meses de enfermidade, à beira da morte.

Agora, renascido, seu primeiro propósito era cultivar a vida e consolidar o espírito.

“Hmm…”

Enquanto alongava o corpo, ativando o fluxo do qi e do sangue, Chen Yan meditava: “Mantendo esse ritmo, não tardará e poderei tentar a sensibilidade espiritual, ingressando formalmente no caminho do cultivo.”

Sua confiança não provinha apenas da experiência pregressa e domínio, mas também da constatação de que este novo corpo possuía ossos sólidos e talento incomum.

O cultivo do Dao demanda três estágios: Sensibilidade, Cultivo do Qi, Circulação Celeste.

Sensibilidade é quando o espírito repousa no dantian, aguçando a essência primordial, refinando a essência em qi, gerando o verdadeiro alento.

Parece simples, mas o ingresso é árduo: talento, compreensão e oportunidade são todos indispensáveis.

Sem uma base física privilegiada, compreensão e sorte são meros castelos no ar.

Nesse momento, Ah Ying entrou pela porta, cabelos presos em coque alto, vestindo modesta roupa azul de algodão, trazendo ao ombro um enorme saco de farinha, as faces coradas pelo esforço.

“Ah!”

Vendo Chen Yan no pátio, Ah Ying assustou-se, apressando-se a pousar o saco e aproximar-se: “Senhorzinho, sua enfermidade mal passou, por que não repousa mais um pouco no leito?”

“Já estive deitado por três meses, creio que basta. Era preciso levantar e exercitar-me um pouco pela manhã.”

Chen Yan respondeu, lançando então o olhar ao grande saco, refletindo por instantes: “Ah Ying, durante minha doença, você moía a farinha em casa e depois carregava sozinha esse enorme fardo até o mercado a vinte li de distância?”

“Hihi,”

Ah Ying não se incomodou, mostrando a pontinha da língua e rindo: “Sou muito forte!”

“Não precisa mais fazer isso,”

Chen Yan fez um gesto com a mão, suspirando em silêncio.

Uma menina de catorze anos, ainda em fase de crescimento, que passava os dias moendo farinha, indo ao mercado, buscando médicos por toda parte, e, quando em casa, cuidando noite e dia do enfermo.

Foram três meses exaustivos, consumindo-lhe o espírito, deixando-a magra como um fiapo, restando-lhe apenas os grandes olhos.

Órfãos de pai e mãe, restavam apenas eles dois, sustentando-se mutuamente—não poderia permitir que ela continuasse a sofrer.

“Mas…”

Ah Ying percebia o carinho nas palavras de Chen Yan, mas ainda hesitava.

Durante os três meses em que Chen Yan esteve prostrado, quase toda a fortuna da família Chen se esvaiu em tratamentos médicos.

Até os criados, vendo a decadência da família, dispersaram-se à procura de novas oportunidades, levando consigo muitos pertences. Não fosse a vigilância de Ah Ying e a intervenção dos vizinhos, teriam saqueado ainda mais.

Agora, apesar da grandeza da mansão Chen, restava-lhes pouco além das paredes nuas; a comida nas ânforas, se nada fosse feito, não duraria nem meio mês.

“Não há mas,”

Chen Yan respirou fundo e falou com firmeza: “Tenho ainda um anel de jade, pode ser empenhado na casa de penhores por prata suficiente para meio ano.”

“Não, senhorzinho!”

Ah Ying, ao ouvir isso, quase chorou, abanando as mãos: “Esse é o anel ancestral da família Chen! O velho senhor confiou-lhe pessoalmente, é para ser passado às próximas gerações, como pode ser empenhado por dinheiro?”

“Ah Ying,”

A expressão de Chen Yan tornou-se solene, a voz nem alta nem baixa: “Nossa família é de tradição letrada; quando dependemos de um anel para viver? Além disso, será apenas empenhado, não vendido, e em breve iremos resgatá-lo.”

Após uma breve pausa, continuou: “E mais, meu corpo está restabelecido; não posso viver só de mingau. Empeñando o anel, com a prata compraremos mais carne e legumes. Dentro de alguns meses, prestarei o exame do condado, preciso de boa alimentação.”

“Se o senhorzinho passar no exame, será um xiucai!”

Finalmente convencida, Ah Ying assentiu: “Sua saúde é o mais importante. Quando passar, resgataremos o anel.”

“Exatamente.”

Chen Yan tirou o anel de jade do peito e o entregou a Ah Ying: “Vamos tomar o desjejum primeiro, depois você vai.”

“Está bem!”

Ah Ying, com extremo cuidado, guardou o anel junto ao corpo, bateu as mãozinhas e saiu correndo, dizendo: “Senhorzinho, espere um pouco que já vou preparar a refeição!”

“Hmm…”

Enquanto Ah Ying preparava o desjejum, Chen Yan passeou pelo aposento.

Ao erguer os olhos, deparou-se com um longo rolo de pintura pendurado ao centro—a imagem de um corcel milha, negro com marcas brancas, vívido como se fosse real—mas cuja cauda fora chamuscada por incenso, comprometendo a harmonia da cena.

Talvez por tal imperfeição, nenhum dos criados que partiram cogitou levá-la.

“Estranho…”

De súbito, Chen Yan deteve-se, olhando para cima, examinando atentamente o rolo de pintura: teria ouvido um relincho tênue?

E, de fato, pouco depois, outro relincho soou, quase imperceptível—não fossem seus sentidos aguçados, passaria despercebido.

“Interessante…”

Sorriu, destacou o rolo da parede, acariciando com os dedos a cabeça do cavalo, levemente em relevo, murmurou: “Interessante, muito interessante… será que em minha casa habita um espírito de cavalo?”

Para alguém que esteve a um passo de consolidar o Dao, e que já experimentara o renascimento, um pequeno espírito equino não era motivo de temor.

O que o preocupava era que o espírito ainda era demasiadamente fraco; precisava pensar em como fazê-lo crescer, para que pudesse servir-lhe de auxílio.

“Haverá que encontrar um método…”

Enrolando a pintura do corcel celeste, Chen Yan já tramava em silêncio.