Bab 2 Menurut data besar, saat ini tingkat ancaman dari operan mencapai 82,76%!

Lima bulan bergabung bersama tim muda Inter Milan, Tang Long sudah sangat terbiasa dengan alur latihan di sana. Mulai dari pemanasan, lari keliling lapangan, latihan operan, hingga menembak ke gawang—semuanya berlangsung selama satu jam penuh.

Akhir-akhir ini, pelatih kepala tim muda Inter Milan sedang mengikuti pelatihan di UEFA, sehingga latihan hari ini dipimpin oleh asisten pelatih tim muda, Chivu. Sosok legendaris yang pernah membawa Inter Milan meraih treble winners ini, setelah pensiun, secara alami bergabung dengan jajaran pelatih tim muda Inter. Ia mendampingi tim dari kelompok usia U15 hingga kini di U18 sebagai asisten pelatih.

Hari ini, Chivu secara khusus memantau beberapa pemain yang kontrak pelatihan mudanya akan segera berakhir, termasuk Tang Long. Ia harus memutuskan apakah klub akan memperpanjang kontrak mereka.

Dalam pandangan Chivu, Tang Long sebenarnya adalah pemain paling rajin di seluruh tim muda Inter. Baik saat latihan maupun kehidupan sehari-hari, ia selalu disiplin dan menuntut diri sendiri. Mungkin karena Chivu berasal dari Eropa Timur, ia selalu berharap putra Tiongkok, Tang Long, bisa menunjukkan performa gemilang di lapangan dan tetap bertahan di Inter.

Namun, hari ini Chivu berdiri di pinggir lapangan sambil membawa papan taktik, kedua tangannya di belakang punggung. Ia menyaksikan Tang Long mengoper, berlari, dan menembak bola, namun semua yang dilakukan terasa biasa saja. Bahkan tak mencapai rata-rata tim, dalam beberapa aspek malah menjadi yang terendah.

Chivu pun memegang dahinya, menghela napas pelan. “Sungguh, sepak bola memang menuntut bakat alami. Meski bekerja keras seperti Tang, tanpa bakat, sulit sekali menembus liga profesional…”

Ia sangat paham. Dari tim muda U18 Inter Milan ini, tidak banyak yang akan berhasil menembus liga profesional papan atas. Hanya segelintir pemain terbaik, seperti Dimarco, mungkin bisa dipinjamkan ke tim Serie A yang berjuang menghindari degradasi, sekadar menjadi pemain rotasi. Sebagian lainnya hanya berlevel rotasi di tim papan bawah Serie B.

Sedangkan pemain seperti Tang Long, kemungkinan besar hanya akan bermain di liga kasta bawah demi sesuap nasi, atau bahkan langsung pensiun dan meninggalkan dunia sepak bola. Begitulah realitas di lapangan hijau! Di balik satu pemain bintang yang bersinar, ribuan lainnya harus rela menjadi tumbal. Jangan lihat hanya para bintang besar yang bersinar di bawah sorot dunia; jauh lebih banyak yang akhirnya terlupakan. Banyak pemain yang baru saja dewasa sudah harus mengucapkan selamat tinggal pada sepak bola profesional, mencari jalan hidup lain.

Melihat kegigihan Tang Long saat latihan, Chivu yang berasal dari Rumania benar-benar dibuat bingung. Ia tak habis pikir, “Tiongkok punya 1,4 miliar penduduk, negara dengan populasi terbanyak di dunia, tapi kenapa tak satu pun bisa jadi pemain inti di lima liga top Eropa? Sungguh aneh!”

…

“Semua berkumpul!” Chivu meniup peluit. Tang Long yang bermandi keringat tahu, saat yang ia tunggu-tunggu akhirnya tiba!

Selanjutnya adalah pertandingan internal selama 30 menit. Tim muda akan dibagi menjadi dua, Tim A dan Tim B, untuk saling beradu di lapangan.

Berdasarkan petunjuk dari sistem, sistem awal Mesin Hijau membuka kemampuan Tang Long dalam membaca jalur operan. Namun, ia tahu kemampuan ini tak akan terlihat dalam latihan biasa—hanya bisa muncul dalam pertandingan sesungguhnya.

Tim A mengenakan rompi biru tanda utama, sedangkan Tang Long mendapat rompi kuning Tim B sebagai pemain pengganti.

“Berjuanglah, anak-anak. Kalian semua sudah 18 tahun. Pada usia kalian, banyak pemain berbakat sudah bermain di Serie A. Jangan sia-siakan waktu!” ujar Chivu memotivasi.

Tang Long mendongak dan mendapati tatapan Chivu tertuju padanya, mengandung belas kasih dan sedikit penyesalan.

Pertandingan internal pun dimulai. Tang Long bisa bermain sebagai gelandang serang, penyerang bayangan, ataupun gelandang bertahan. Kali ini ia memilih posisi favoritnya, gelandang serang.

Di akademi muda Inter, perbedaan kemampuan pemain sangat mencolok. Tim A yang mengenakan rompi biru dengan cepat mendominasi Tim B yang memakai kuning. Sebagai gelandang serang di Tim B, Tang Long sulit sekali menyentuh bola.

“Ini tak bisa dibiarkan, aku harus turun lebih dalam. Kalau tidak, aku tak akan punya kesempatan menunjukkan kemampuan,” pikir Tang Long. Ia pun mulai mundur ke posisi gelandang bertahan.

Satu menit berlalu, Chivu yang mengatur jalannya pertandingan dari pinggir lapangan segera menyadari perubahan posisi Tang Long.

“Tang, kembali ke posisi semula! Kenapa kamu berlari tak sesuai instruksi?” teriak Chivu dengan nada tak senang. Ia sangat tidak suka pemain yang tak patuh pada taktik yang sudah ditetapkan.

Namun, Tang Long tetap ngotot tak mengikuti instruksi Chivu! Sebab ia tahu, Tim B hampir tak pernah memegang bola di lini depan, jadi ia harus mundur sangat dalam agar bisa mendapatkan bola.

“Dasar anak ini tak tahu diuntung,” gerutu Chivu.

Saat Chivu hendak menggantinya untuk menegur, Tim B yang selama sepuluh menit digempur akhirnya mendapat penguasaan bola. Bek tengah yang berhasil mematahkan serangan lawan mengangkat kepala, dan melihat Tang Long adalah rekannya terdekat, lalu memberikan bola padanya.

Saat bola menggelinding menuju Tang Long, sebuah simulasi peta lapangan mendadak muncul dalam benaknya! Di simulasi itu, posisi 22 pemain di lapangan ditandai dengan titik-titik kecil. Meski Tang Long menerima bola membelakangi gawang, ia bisa melihat jelas arah gerak masing-masing pemain.

“Tekan di depan! Jangan biarkan dia nyaman menerima bola dan berputar!” Dimarco, bek kiri Tim A, langsung menyerbu ke arah Tang Long. Dari sisi lain, penyerang Tim A juga mengejar Tang Long. Dalam sekejap, dua pemain mengepungnya.

Bek tengah yang barusan mengoper panik berteriak, “Jangan ragu! Kembalikan bolanya padaku, biar aku yang buang bola!”

Namun di saat itu, sebuah suara cepat bergaung di benak Tang Long!

- “Lini tengah lawan terlalu maju, penyerang kita ada di sekitar lingkaran tengah. Jika bola segera dikirim ke depan dengan setengah lengkungan, data menunjukkan peluang 82,76% untuk menciptakan peluang berbahaya.”

Dalam simulasi peta panas di benak Tang Long, ikon salah satu penyerang timnya langsung berubah dari kuning menjadi terang bercahaya.

“Enzo, perhatikan bola!” Dengan usaha keras, Tang Long memutar badan, lalu dengan kaki kanan membuka ruang, dan kaki kiri bagian dalam menendang bola ke bawah, mengirim operan melengkung ke depan!

Bola melayang di udara. Enzo, rekan setimnya di Tim B, matanya langsung berbinar, ia segera memanfaatkan kecepatannya berlari mengejar bola. Jika ia mendapatkannya, ia akan berhadapan satu lawan satu dengan bek tengah Tim A.

Sayangnya, operan Tang Long dengan kaki kiri—yang bukan kaki dominannya—terlalu deras! Meski Enzo mengejar mati-matian, bola tetap keluar lapangan.

“Hanya kurang sedikit lagi!”

“Nampaknya nilai operanku dengan kaki lemah memang masih kurang,” Tang Long menyesal sambil memegangi kepalanya. Ia benar-benar menuruti instruksi sistem, seandainya saja tenaganya sedikit dikurangi, Enzo pasti akan mendapat bola itu, kecepatannya tak perlu diragukan! Sungguh disayangkan…

“Tang, bagus sekali!”

“Operan yang sangat hebat!!!”

Suara lantang langsung membangunkan Tang Long dari rasa kecewanya! Itu adalah teriakan asisten pelatih Chivu dari pinggir lapangan! Tepuk tangan Chivu menggema di stadion yang luas, bahkan dari jarak lima puluh sampai enam puluh meter, Tang Long bisa mendengarnya.

“Pemikiranmu sangat tepat, langsung mengirim umpan panjang tanpa mengontrol bola terlebih dulu, operan yang bagus! Tang, kerja bagus!” Chivu tersenyum dan mengacungkan jempol ke arah Tang Long.

Bahkan Enzo yang gagal mendapat bola pun berlari kembali dan menepuk tangan Tang Long.

“Umpanmu benar-benar bagus, sayangnya aku kurang cepat, ini bukan salahmu!” Enzo menyemangati Tang Long.

Pemandangan seperti ini belum pernah terjadi selama lima bulan Tang Long berlatih dan bertanding di pertandingan internal! Rekan setim dan pelatih memujinya karena operan yang ia lakukan! Hal itu langsung membuat kepercayaan dirinya kembali.

“Kali ini gagal karena kaki lemah, lain kali pakai kaki utama, aku pasti bisa mengirimkan umpan yang lebih baik!”