Prolog

Penjara Langit!

Penjara militer paling misterius dan paling menakutkan di Tiongkok.

Pintu besi besar dari salah satu sel dengan tingkat keamanan tertinggi di Penjara Langit perlahan terbuka, dikendalikan oleh sistem elektronik. Begitu pintu berat itu terbuka, hawa dingin bercampur ngeri, penuh ancaman, aroma darah, dan aura membunuh langsung menerpa keluar dari dalam, seolah-olah seekor binatang purba yang buas baru saja terbangun dari tidurnya.

Seorang lelaki tua memasuki sel dengan wajah tenang setelah memerintahkan para perwira militer yang menunggunya di luar, semua berwajah serius, untuk pergi lebih dulu.

Sel itu kosong, nyaris tanpa perabotan. Satu-satunya hal yang mencuri perhatian adalah sosok tinggi tegap yang berdiri dengan kedua tangan dan kaki direntangkan membentuk huruf besar.

Ia menundukkan kepala, rambutnya panjang dan kusut, bertahun-tahun tak pernah dipotong atau dicuci sehingga saling menempel satu sama lain. Jenggot lebat menutupi sudut bibirnya. Sekilas orang akan mengira ia seorang manusia liar, dengan rambut acak-acakan dan jenggot tebal, namun tetap terpancar kesan maskulin dan tangguh tak terbantahkan.

Kedua tangannya terbelenggu rantai besi tebal, dengan ujung rantai dipaku kuat ke dinding sehingga membatasi ruang geraknya. Begitu pula kedua kakinya, terikat rantai tebal yang sama. Di ruang gerak sempit itu hanya ada sebuah ranjang sederhana dan satu toilet.

Sulit dipercaya, bila tidak menyaksikan sendiri, bahwa di Penjara Langit ada seorang yang diperlakukan seberat ini, tubuhnya terbelenggu rantai, membuat siapa saja bertanya-tanya dosa macam apa yang telah ia lakukan hingga mendapat hukuman seberat ini.

“Akhirnya kau datang!”

Suara serak, berat, dan dalam keluar dari mulut lelaki yang terbelenggu rantai itu. Mungkin karena sudah lama tak berbicara, suara itu terdengar aneh dan parau, namun mengandung pesona magnetis yang sulit dijelaskan.

“Ye Feng, aku datang! Itu berarti kau akan mendapatkan kembali kebebasanmu, aku akan membebaskanmu.”

Orang tua itu melangkah ke depan lelaki tersebut. Usianya kira-kira lebih dari tujuh puluh tahun, sudah sangat renta, mengenakan seragam militer lengkap, memancarkan aura berwibawa yang membuat siapapun segan. Walau sudah tua, ia tetap seperti tombak panjang yang kokoh dan tak tergoyahkan.

Identitas lelaki tua itu jelas sangat terhormat, bisa dilihat dari tiga bintang emas di pundaknya yang hanya bisa dikenakan oleh perwira paling tinggi.

“Hahahaha—”

Terdengar tawa lantang yang mengandung kepedihan mendalam. Lelaki yang terbelenggu rantai itu tiba-tiba mendongak. Rambutnya masih awut-awutan, jenggotnya lebat, namun tak bisa menutupi garis wajahnya yang tegas, auranya yang bebas dan tak terkekang, serta ketampanan yang tetap memancar.

Tatapan matanya dalam seperti langit malam, dan kini tajam bagaikan pedang terhunus, menusuk lurus ke arah lelaki tua itu.

Setelah tawa keras itu, Ye Feng, lelaki yang terbelenggu itu, tiba-tiba merengkuh rantai besi dengan kedua tangannya, sorot matanya menajam, dan dengan satu teriakan keras, ia mengerahkan seluruh kekuatan dari ilmu Raja Naga Penguasa yang mengalir dalam tubuhnya, menghasilkan energi yang sangat dahsyat. Dengan kedua tangannya, ia menarik rantai itu ke arah berlawanan!

Dentang besi yang tajam menggema, rantai tebal itu menegang dan bergetar keras, menimbulkan suara nyaring menusuk telinga.

Akhirnya—

BAM! BAM! BAM!

Berulang kali suara ledakan tajam terdengar. Paku-paku besi besar yang menancap di dinding tercabut, patah oleh kekuatan dahsyat yang meledak dari tubuhnya.

“Andai aku ingin keluar, tak ada yang bisa menghalangi!”

Sambil berkata demikian, Ye Feng menghentakkan kakinya. Dua rantai yang membelit kakinya ikut hancur berantakan.

Lelaki tua itu diam saja, tak berkata apa-apa. Ia tahu, Ye Feng benar. Sebagai prajurit terkuat di Tiongkok, Raja Prajurit nomor satu, Ye Feng memang memiliki kemampuan sehebat itu.

“Tiga tahun berlalu, kemampuanmu tetap tajam. Tak sedikit pun menurun,” ucap lelaki tua itu dengan senyum tipis, padahal ia dikenal sebagai pemimpin militer paling keras dan berwibawa. “Hal itu membuatku sangat bangga.”

Ye Feng tetap diam, tatapannya yang dalam tak pernah lepas dari lelaki tua itu.

“Aku tahu, kau selalu menyalahkanku, bukan? Kalau saja bukan karena operasi itu, saudara-saudaramu takkan mati. Dua belas prajurit... Aku melihat mereka tumbuh dan menjadi kuat, namun tiga tahun lalu, mereka semua gugur karena satu kesalahan! Satu operasi yang keliru...” Wajah lelaki tua itu tiba-tiba muram, ia menghela napas berat.

“Itu bukan sekadar kesalahan, tapi sebuah konspirasi! Ketika aku keluar, aku akan membalaskan kematian saudara-saudaraku. Hutang darah dibayar dengan darah!”

Tatapan Ye Feng tiba-tiba dingin, katanya tegas.

“Tiga tahun lalu, operasi itu adalah untuk menghadapi pasukan bayaran yang dikirim negara lain untuk mengintai kekuatan militer kita. Kau memimpin dua belas orang timmu menerima tugas itu. Siapa sangka yang menunggu kalian bukanlah pasukan bayaran, melainkan satu batalion penuh—lebih dari lima ratus tentara bersenjata lengkap. Andai saja yang dikirim bukan tim khusus sepertimu, mereka pasti sudah hancur lebur di bawah serangan peluru, meriam, dan tank. Tapi kau masih mampu memimpin timmu menerobos, membantai dua ratus lima puluh delapan tentara musuh. Saat kembali ke perbatasan, satu-satunya saudaramu yang tersisa gugur di pelarian. Hanya kau yang berhasil kembali.”

Lelaki tua itu bicara dengan suara berat.

Ye Feng mendengarkan dengan tenang, kedua tangannya mengepal erat, matanya memerah, kenangan tiga tahun lalu berkelebat di benaknya, seolah-olah ia kembali mendengar suara pertempuran yang tiada akhir.

“Ada pengkhianat di militer. Seseorang jelas ingin melenyapkan timmu. Bahkan aku pun gagal melihat jebakan ini, hingga tragedi itu terjadi. Jadi, aku tahu kau membenciku, bukan?” Lelaki tua itu kembali berbicara.

Ye Feng tetap diam.

“Sudahlah, tak perlu membahas ini lagi. Apa pun yang terjadi, kau tetap kartu as terbesarku. Aku datang sendiri hari ini untuk menjemputmu kembali. Apakah kau masih bersedia berjuang demi negara ini, demi tugasmu?”

Nada bicara lelaki tua itu berubah, ia menatap Ye Feng.

“Berjuang demi negara? Berjuang demi tugas? Semua itu omong kosong! Berjuang demi negara, bisakah itu menghidupkan kembali saudara-saudaraku? Berjuang demi tugas, bisakah itu membangkitkan mereka dari dalam tanah?”

Nada suara Ye Feng berubah berat, katanya tegas, menekankan tiap kata, “Sekarang, waktunya bagiku, Ye Feng, untuk memilih jalan hidupku sendiri!”

Usai bicara, Ye Feng melangkah lebar ke depan. Saat melewati lelaki tua itu, ia mendadak menoleh, berkata rendah dan mantap, “Tuan Fang, dalam hatiku, kau akan selalu menjadi komandan lamaku. Itu takkan berubah!”

Tanpa menoleh lagi, Ye Feng keluar dari sel itu.

Di sudut bibir lelaki tua bernama Tuan Fang, tersungging senyum tipis, setengah bangga setengah getir.

Ia bangga karena tahu Ye Feng tak pernah membencinya, tak pernah menyalahkannya. Namun ia juga getir, sebab ia mengerti, Raja Prajurit yang dulu itu takkan pernah kembali lagi ke dunia militer.

[Catatan Penulis]: Ini adalah karya pertama Tujuh Bersaudara, semoga para pembaca mau mendukung. Aku akan menulis novel urban yang menarik, mohon dukungannya!