Berjuanglah demi masa depan, takdirmu ada di tanganmu sendiri.

Akademi Angkatan Laut terletak di pegunungan belakang Marinford, merupakan salah satu tempat yang paling diperhatikan oleh Angkatan Laut, karena di sinilah masa depan Angkatan Laut dibentuk.

Pembagian kelas di akademi sangatlah sederhana. Ada dua tingkat: kelas biasa dan kelas elit. Kelas biasa adalah tempat para calon kadet yang, jika memiliki kekuatan luar biasa, akan menjadi pemimpin masa depan Angkatan Laut. Apapun jabatan yang akan diemban, kekuatan adalah hal yang tak bisa dilepaskan.

Jika kamu kuat, mungkin kamu akan menjadi letnan dua, letnan satu, atau bahkan mayor, kolonel, brigadir, atau jenderal muda. Tapi jika lemah, jabatanmu akan dimulai dari perwira rendah.

Selain kelas biasa, ada kelas elit yang juga dikenal sebagai kelas monster. Di kelas elit saat ini, terdapat tiga orang yang menonjol. Meski belum lulus, mereka sudah menyandang pangkat brigadir dan sedang memburu bajak laut di dunia baru di bawah bimbingan pahlawan Angkatan Laut, Garp.

Sakazuki, Borsalino, Kuzan—nama-nama yang kelak dikenal sebagai laksamana besar Angkatan Laut, pemegang kekuasaan tertinggi dengan kekuatan yang luar biasa. Namun, saat ini mereka masih kadet dan belum lulus.

Selain tiga monster itu, ada juga monster lain, seperti calon wakil laksamana masa depan: Fire Mountain, Spider Devil, Flying Squirrel, Bunny Peach, dan lain-lain—semua berada di kelas elit.

Sayangnya, kali ini Ye Chen masuk ke kelas biasa dan tidak bertemu dengan sosok-sosok legendaris tersebut.

Bagi Ye Chen, bertemu atau tidak bukanlah hal penting. Saat ini yang ia inginkan hanyalah bertahan hidup, menjadi kuat, dan mengendalikan nasibnya sendiri. Ia bersumpah, apa yang pernah terjadi, tidak akan ia biarkan terulang.

Ye Chen sudah sebulan berada di kelas biasa. Selama sebulan penuh, ia tidak mendapatkan apa yang ia cari, karena seluruh bulan itu hanya diisi dengan doktrin tentang keadilan Angkatan Laut, aturan, kejahatan bajak laut, loyalitas pada Angkatan Laut dan Pemerintah Dunia—benar-benar sebuah pencucian otak.

Ye Chen tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap hal-hal tersebut. Semua masuk dari telinga kiri dan keluar dari telinga kanan. Menuntut dia untuk loyal pada Angkatan Laut dan Pemerintah Dunia? Sungguh lucu. Ia hanya loyal pada dirinya sendiri.

Selama lebih dari sebulan itu, Ye Chen memahami segalanya. Ia bukan lagi pria rumahan yang naif seperti dulu. Ia ingin hidup, bebas dan tanpa beban.

Akhirnya, pencucian otak selama lebih dari sebulan itu selesai.

Kini, sebagian besar kadet dipenuhi dengan fanatisme terhadap Angkatan Laut dan Pemerintah Dunia. Hanya segelintir yang punya pemikiran sendiri, namun mereka cukup cerdas untuk menyembunyikannya.

Terlihat, mereka yang memiliki pemikiran sendiri adalah orang-orang yang benar-benar paham tentang prinsip dunia ini, atau pernah mengalami penderitaan yang tak terbayangkan.

Kebetulan Ye Chen termasuk salah satu dari mereka.

Dalam sebulan itu, Ye Chen juga mengenal beberapa orang, seperti Smoker yang memakan buah asap, Tina dengan buah penjara, Shuen dengan buah karat, Berry Good dengan buah kacang, dan satu lagi, Vergo, yang sama pendiamnya dengan Ye Chen dan belum diketahui kemampuannya, tapi sudah jauh lebih kuat dari anak-anak lain.

Mereka, bersama Ye Chen, mendapat perhatian khusus dari Angkatan Laut. Alasannya, mereka adalah pengguna buah iblis atau orang yang punya bakat luar biasa.

Selain itu, selama sebulan ini, banyak anak-anak yang dikirim keluar dari akademi, jelas mereka semua telah tereliminasi.

“Bagus, angkatan kali ini punya beberapa bibit yang baik.”

Di lapangan utama akademi, berbagai alat latihan dan senjata tertata di samping. Saat itu, seorang pria berambut ungu yang gagah tengah memandang Ye Chen dan yang lain dengan wibawa yang besar.

Pria ini adalah legenda: Black Arm Zephyr, laksamana Angkatan Laut, salah satu kekuatan tertinggi di lautan, termasuk segelintir orang yang bisa mengendalikan nasibnya sendiri, namun sangat tragis, karena terikat oleh apa yang disebut keadilan.

Akibatnya, akhirnya keluarga hancur, hidupnya penuh penderitaan.

Ye Chen tidak mengagumi atau mengejeknya, karena saat ini ia belum punya hak atau waktu untuk itu. Hatinya pun tenang tanpa gelombang; perasaan kagum atau semangat itu sudah lama terkikis.

Ini adalah dunia nyata, dunia kejam yang mengutamakan kekuatan. Ye Chen tak lagi bermimpi tentang penyelamatan, atau keadilan dan kesetaraan.

Maka, Ye Chen tidak mengagumi atau takut, hanya menatap Zephyr dengan tenang.

“Seharusnya kalian punya instruktur lain, tetapi karena aku sedang cuti, aku datang untuk melatih kalian para kadet baru. Demi keadilan, kalian harus bertahan. Siapa pun yang tidak memenuhi standar, langsung tereliminasi, tidak ada kesempatan kedua…”

Setelah mengucapkan serangkaian ancaman dan dorongan, Zephyr berbicara panjang lebar. Sesekali, aura kuatnya menekan, membuat Ye Chen menggigit gigi, merasa seperti ada gunung besar di atas bahunya yang memaksa ia membungkuk.

Perasaan ini muncul lagi, perasaan tak berdaya yang tak bisa dilawan. Ye Chen mengepalkan tangan kuat-kuat, kuku menancap ke daging, wajahnya pucat. Meskipun kakinya gemetar, ia tetap berdiri tegak. Meski ekspresi wajahnya tak tampak, di dalam hatinya, ia penuh tekad dan kebengisan.

Ye Chen bukan satu-satunya yang mampu bertahan. Di kejauhan, Smoker dan Vergo juga bangkit dengan penuh kebanggaan.

Tina, Shuen, dan Berry Good sedikit tertinggal, namun masih lebih baik daripada yang lain.

Ye Chen bisa merasakan jelas, dalam momen itu, Zephyr menatap dirinya, Smoker, dan Vergo, serta Tina dan yang lain. Jelas, bertahan dari tekanan aura ini adalah ujian kecil dari Zephyr.

“Sekarang, semua berbalik, kelilingi lapangan, lari sepuluh putaran.”

Tanpa persiapan, Zephyr langsung memulai latihan. Bahkan, ini belum bisa disebut latihan.

Satu putaran adalah dua kilometer, sepuluh putaran berarti dua puluh kilometer. Bagi tubuh Ye Chen saat ini, itu cukup berat.

Namun, dunia ini memang ajaib. Bahkan anak-anak memiliki fisik yang luar biasa kuat. Jika dibandingkan dengan dunia sebelumnya, kecuali atlet, siapa yang bisa lari dua puluh kilometer sekali jalan? Kalau besok masih bisa bangun, aku akan langsung lompat ke laut.

Yang paling penting, Ye Chen dan yang lain masih berusia delapan hingga enam belas tahun, masih anak-anak. Dua puluh kilometer, sekuat apapun tubuh mereka, tetaplah sebuah penyiksaan.

Putaran pertama tidak ada masalah, hanya sedikit berkeringat. Di putaran ketiga, beberapa mulai berkeringat deras, napas seperti tabuhan drum, terengah-engah.

Putaran kelima, beberapa mulai melambat.

Putaran ketujuh, sudah ada yang berhenti.

Putaran kedelapan, hanya enam atau tujuh orang yang masih bertahan.

Napas terasa sulit, Ye Chen merasa tubuhnya sangat berat, terutama kedua kakinya seperti ditempeli timah. Setiap langkah seperti mengangkat batu, sakitnya luar biasa.

Bajunya basah oleh keringat, seperti baru diangkat dari air.

“Hu... hu...”

Suara napas terengah-engah. Di samping Ye Chen, Smoker menyusul, menatap Ye Chen sebentar, tak berkata apa-apa, hanya memandang ke depan dan menggigit gigi.

Ye Chen pun diam, karena keduanya sudah tak punya tenaga untuk bicara. Yang paling penting, di depan mereka, ada satu orang yang terus memimpin: Vergo.

Sulit dibayangkan, anak itu tidak memakan buah iblis, tapi bisa bertahan sejauh ini. Wajah Smoker tidak hanya pucat, tapi juga penuh ketidakpuasan.

Ye Chen sendiri tidak merasa iri. Apa yang dilakukan orang lain tidak ada hubungannya dengan dirinya. Ia tidak membandingkan, yang penting baginya adalah dirinya sendiri.

Jika ia tak bisa bertahan, maka masa depan akan tetap sama: disiksa dan dibunuh.

Tidak boleh, ia tak akan membiarkan dirinya jadi budak. Ia harus menjadi orang terkemuka, ia harus mengubah segalanya.

.....................

Sekadar penjelasan agar tidak terjadi kesalahpahaman di kemudian hari; Akainu dan lainnya adalah angkatan sebelumnya, mereka sudah bisa mengikuti Garp dan yang lain menjalankan tugas, dan usia mereka sekitar 18-23 tahun, hanya belum benar-benar lulus dari akademi, statusnya seperti magang.

Sedangkan tokoh utama, Smoker, dan lainnya berusia sekitar 11-15 tahun, jadi saat mereka masuk akademi, Akainu dan yang lain sudah bisa lulus. Mereka hanya masih tercatat di akademi. Bisa dibilang, Smoker dan yang lain menjadi lebih kuat karena kehadiran tokoh utama, dan kelak saat lulus, mereka akan lulus lebih awal karena kekuatan!

Jadi, bukan berarti satu angkatan itu satu kelas, seperti siswa yang meloncat kelas. Mengerti, kan? Tapi penulis memang mempercepat dua atau tiga tahun, jadi kembali ke inti cerita, memang penulis agak kurang jelas menuliskannya.

Mohon pengertiannya.