Bab 1: Penjaga Gerbang Sementara dari Dunia Lain

Di sebelah timur Negeri Daqian, pegunungan membentang tanpa batas, air jernih mengalir ke timur. Di puncak sejuta gunung berdirilah Sekte Lembah Awan, bangunannya megah menjulang, burung-burung hijau berterbangan, suasananya luar biasa.

Di balik pelataran utama sekte yang luas, terdapat sebuah bukit kecil. Di atas bukit berdiri sebuah paviliun tua yang sunyinya bertolak belakang dengan kemeriahan dan gemerlap sekte, hening bak malam. Paviliun itu bernama "Paviliun Pencari Dao". Para murid sekte, bila menemui kesulitan dalam berlatih, boleh naik ke paviliun untuk bertanya tentang jalan spiritual. Setiap penjaga paviliun dari masa ke masa adalah tetua tertinggi yang paling menguasai berbagai kitab di sekte ini; satu petuah dari mereka nilainya setara dengan sepuluh tahun latihan keras.

Saat itu tengah hari. Seorang murid langsung berdiri dengan hormat di dalam paviliun, mendengarkan suara tua namun tenang yang mengalun dari balik tirai bambu, membahas tentang kebenaran spiritual, "Selama tiga tahun kau gagal memahami 'Jurus Pedang Patah', sebab arah pemahamanmu sangat keliru. Jurus Pedang Patah bukanlah untuk mematahkan pedang lawan, melainkan teknik menumbuhkan 'Intisari Pedang'. Delapan kata kuncinya: Membuka meridian, menata napas, melenturkan tubuh, dan mengendalikan momentum. Renungkanlah dengan saksama."

Murid itu tertegun, "Tetua Ketiga, yang saya ingat dari 'Jurus Pedang Patah' hanya ada enam kata kunci: Membuka meridian, menata napas, dan melenturkan tubuh. Tidak ada dua kata terakhir, mengapa demikian?"

"Tidak benar!" sang tetua menegur, "Delapan kata kunci Jurus Pedang Patah, enam pertama adalah pengantar, dua terakhir adalah penunjuk arah. 'Mengendalikan momentum' artinya menyatukan seluruh energi tubuh dengan pedang di tangan..."

Penjelasan sang tetua membuat keraguan di mata murid itu berubah menjadi kegembiraan.

Lonceng paviliun berdentang pelan, menandakan sesi tanya jawab selesai. Murid itu memberi salam hormat ke arah tirai bambu, mengeluarkan sebuah bungkusan dan meletakkannya perlahan di atas meja, lalu mundur keluar dari Paviliun Pencari Dao. Di depan pintu, ia kembali menunduk hormat, melompat ke udara, dan pergi dengan puas.

Begitu ia menghilang, tirai bambu tersingkap perlahan, menampakkan wajah seorang pemuda.

Usianya sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, tampan dan bersih, matanya cerdas dan waspada, menengok ke sekeliling hati-hati, lalu dengan cepat meraih bungkusan di atas meja dan keluar lewat pintu belakang.

Di belakang paviliun ada sebuah halaman kecil. Di sana, seorang gadis kecil berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun, walau belum sepenuhnya tumbuh dewasa, wajahnya manis bak lukisan. Saat tersenyum, hidungnya mengerut seperti putri kecil dalam dongeng.

Gadis kecil itu berlari menghampiri, "Kakak, tidak ada yang melihat kan?"

"Mana mungkin? Akting kakak sudah tingkat dewa," jawab pemuda itu sambil mencubit hidung kecilnya dan mengeluarkan bungkusan tadi.

Isinya tergelincir keluar: sebatang perak putih yang cukup berat dan seekor ayam hutan.

Melihat perak itu, mata sang gadis langsung berbinar hijau dan memeluknya erat, "Wah, lima tail!"

"Simpan baik-baik!" kata sang kakak.

Gadis kecil si pencinta uang itu segera membawa peraknya ke kamarnya, menarik keluar kendi tanah liat dari bawah ranjang, dan dengan suara berdenting, lima tail perak baru pun menambah isi tabungan kecil mereka.

Gadis itu berlari keluar dengan semangat, "Kak, kendi sudah hampir setengah terisi! Tak kusangka baru sepuluh hari guru pergi, kakak sudah mengumpulkan sebanyak ini!"

"Heh, jangan bilang menipu! Sudah berapa kali kakak ingatkan, ini namanya bimbingan langsung dari guru ahli... biaya wajar!"

"Iya, iya, kakak menipu dengan sangat wajar..." Gadis itu mengangguk cepat seperti ayam mematuk beras. "Kak, uang ini untuk apa sih?"

"Untuk apa? Pertanyaan bagus!" Pemuda itu menengadah menatap langit dengan sudut empat puluh lima derajat. "Biasanya sih, laki-laki menabung buat beli kereta, rumah, dan modal menikah. Tapi di tempat sialan ini, semua berubah. Kakak cuma mau kumpulin ongkos jalan, turun gunung, dan melihat dunia."

Gadis kecil itu terkejut, "Tetua melarang kakak turun gunung, sudah diwanti-wanti."

"Aku tahu, tapi... kalau tak turun, mau apa lagi?" Pemuda itu menghela napas, "Di sini semua orang sibuk berlatih dan mengejar pencerahan. Sementara aku, yang tak punya bakat spiritual, mau bertahan berapa lama? Beberapa tahun lagi, mungkin aku bahkan tak bisa menang melawan kelinci di sekte ini..."

Gadis kecil itu mendongak serius, "Kak, jangan bicara begitu. Bagiku, kakak sangat hebat. Lihat saja murid tadi, dia pakai jubah ungu, murid utama, tapi tetap memberi hormat besar pada kakak!"

Gadis kecil sudah mulai pandai menghibur orang...

Pemuda itu tersenyum tipis, mengusap lembut kepala gadis itu.

Gadis kecil itu memejamkan mata menikmati usapan itu, matanya membentuk bulan sabit.

Tiba-tiba, gerakan tangan sang pemuda terhenti, ia menatap ke depan, termenung...

Ucapan gadis kecil itu menyadarkannya.

Murid yang datang tadi adalah murid utama. Apa itu murid utama? Hanya putra atau murid langsung ketua sekte atau tetua tertinggi yang disebut murid utama—mereka adalah kalangan elite. Bagaimana mungkin dia melakukan kesalahan mendasar?

Delapan kata kunci Jurus Pedang Patah, mengapa dia melewatkan dua kata terpenting?

Ini tidak wajar!

Ada yang salah!

Kesadarannya tenggelam, masuk ke dalam pikirannya.

Di dalam pikirannya ada sesuatu yang aneh: sebuah pohon kering bercabang tiga.

Cabang paling kiri tampak sedikit bersemi, tumbuh puluhan daun, salah satunya membesar dalam benaknya—ternyata itu adalah salinan kitab rahasia sekte, Jurus Pedang Patah. Kesadarannya seperti mata, ia dapat melihat jelas isi kitab itu: "Membuka meridian, menata napas, melenturkan tubuh, mengendalikan momentum"...

Itulah rahasianya.

Tak seorang pun mengetahuinya.

Namanya Lin Su, seorang penjelajah antar waktu!

Saat ia pertama kali menyeberang ke dunia ini, hal pertama yang ia sadari adalah pohon di dalam otaknya itu.

Ia tak tahu apakah "pohon kering" itu adalah hadiah bagi penjelajah waktu atau memang sudah ada sejak tubuh ini lahir, tapi ia tahu kemampuan itu luar biasa. Setiap kali ia menyentuh buku, pohon dalam pikirannya akan tumbuh daun baru—satu daun menyalin sempurna seluruh isi buku. Dengan kemampuan itu, ia sudah menyalin hampir semua kitab latihan di perpustakaan sekte hingga lantai dua, lalu dengan pengetahuan dan cara berpikir modern, ia memahami dan menguasainya dalam waktu singkat.

Berkat "alat curang" super ini, ia bisa menggantikan posisi penjaga paviliun setiap kali gurunya pergi, membimbing para murid, sekaligus mengubah tradisi layanan gratis menjadi peluang meraup ongkos jalan.

Menipu makan, minum, uang... meski belum menipu cinta. Semuanya berjalan lancar, sampai hari ini terjadi keanehan—isi kitab yang dipelajari murid utama berbeda dengan salinan di otaknya.

Ini bukan masalah sepele!

Ini menyangkut sumber penghasilannya!

Kalau fondasi ilmunya tidak otentik, dia pun jadi tak percaya diri menipu...

Lin Su mendongak, "Xiao Yao, kakak keluar sebentar. Cabuti bulu ayamnya ya, nanti kakak masak ayam bakar untukmu..."

Tanpa sadar, setetes air bening mengalir di sudut bibir gadis itu. Ia mengangkat ayam itu, sambil mengelap air liur, sambil mencabuti bulunya. Benar saja, untuk membahagiakan gadis kecil ini sangat mudah, sebatang perak saja sudah cukup, apalagi ditambah ayam bakar.

Lin Su keluar dari Paviliun Pencari Dao menuju perpustakaan. Dengan menampilkan kartu "murid tercatat", ia naik ke lantai dua.

Ia mencari Jurus Pedang Patah, membuka halaman kedua, di bawah ringkasan utama...

Lin Su tertegun!

Isi Jurus Pedang Patah di kitab itu memang hanya enam kata kunci!

Namun setelah ia salin ke dalam otaknya, ternyata bertambah dua kata lagi. Bukan hanya itu, seluruh isi jurus itu bertambah hampir sepertiganya!

Pernahkah kalian mendengar salinan yang lebih lengkap daripada aslinya?

Ia belum yakin apakah ini kitab yang pertama kali ia sentuh, jadi ia cari kitab lain untuk uji coba.

Hampir semua kitab di lantai dua telah ia salin, lantai tiga belum bisa ia masuki. Ia hanya mencari di antara sisa-sisa kitab di lantai dua, dan menemukan satu kitab teknik langkah yang rusak, Langkah Melayang.

Begitu disentuh, tumbuhlah sehelai daun di pikirannya, salinan Langkah Melayang tampil jelas, isinya sepuluh kali lebih lengkap daripada kitab aslinya yang rusak!

Tiba-tiba, terdengar suara serempak di sekeliling, "Salam hormat, Sang Putri Suci!"

Lamunan Lin Su buyar. Ia menoleh ke arah para murid yang menunduk, dan hanya dengan sekali pandang, dadanya bergetar. Sebait puisi tiba-tiba melintas di benaknya: "Awan membayangkan jubahmu, bunga membayangkan wajahmu, angin musim semi menyapu jendela, embun bersinar cerah. Jika bukan di puncak gunung permata, pasti akan berjumpa di bawah rembulan di istana surga!"

Puisi itu ditulis Li Bai untuk merayu wanita, tapi saat itu Lin Su merasa, ia bisa memaafkan penyair tua itu.

Jika bukan di bawah rembulan istana surga, mana mungkin ada peri seperti ini?

Wajah gadis itu secantik ukiran dewa, matanya menatap seolah peri menunduk pada dunia, kulitnya putih bagai giok, auranya elegan tiada dua. Andaikan gadis ini muncul di jalanan masa kini, para sopir pasti terguling saking terpesona...

Namun, gadis itu sangat dingin, melayang begitu saja, bahkan tak menunduk membalas salam para murid, langsung melesat ke lantai tiga.

Meninggalkan jejak aroma harum.

Seseorang di samping berbisik, "Putri Suci tampaknya sedang tidak senang, jangan-jangan perjalanan ke selatan kemarin kurang lancar?"

Yang lain menjawab, "Memang kurang lancar, katanya bertemu ikan besar..."

Sampai di situ, ia seperti tersadar menyentuh hal terlarang, segera diam dan bergegas keluar dari perpustakaan.

Lin Su menggaruk kepalanya, penuh tanya, ikan besar? Maksudnya apa? Kenapa bukan seekor, tapi seorang?

Ah, sebagian besar pejalan spiritual itu buta huruf, mana paham soal kata ganti...

Lupakan saja, pulang memasakkan ayam bakar untuk Xiao Yao, besok lanjut menipu, cepat kumpulkan ongkos jalan, cepat tinggalkan tempat sialan ini. Ia memang tak punya bakat spiritual, tak mampu menempuh jalan kultivasi, tapi ia tak percaya di dunia ini hanya ada satu jalan menuju kebesaran.

Orang modern menyeberang ke dunia kuno, kalau harus bersaing di bidang kalian, bukankah itu gila?

Saat kembali ke halaman kecil, Xiao Yao sudah selesai mencabuti bulu ayam sampai bersih. Lin Su menghunus pisau, memotong ayam dengan cekatan, tak lama kemudian, suara mendesis terdengar dari wajan besi, aroma daging memenuhi halaman.

Potongan pertama dimakan Xiao Yao, ia mengunyah dengan lahap hingga mulutnya berminyak.

Potongan terakhir pun untuknya, ia makan dengan wajah bahagia.

Walau ia selalu memanggil Lin Su "kakak", sebenarnya mereka tak punya hubungan darah.

Gadis kecil itu adalah yatim piatu di sekte, kedua orang tuanya telah lama tiada. Lin Su pertama kali bertemu dengannya sebulan lalu, saat itu ia baru saja berkelahi dengan anjing liar, membawa tulang berdaging yang direbut dari mulut anjing dengan bangga. Lin Su menepuk pundaknya dan berkata, "Dik, kakak barusan masak ikan, ayo ke sini!"

Sejak itu, lingkaran aktivitas gadis kecil itu tak pernah menjauh dari halaman kecil ini.

Sejak itu pula, ia memanggil Lin Su "kakak".

Lin Su sangat menikmati, di dunia asing ini, ada seseorang yang memanggilnya kakak. Ia juga sangat suka melihat Xiao Yao memakan ayam dengan mata setengah terpejam penuh bahagia.