Bab 17 Pasar Gelap Budak

Halaman (1/3)

Kota Adipati Elwin terletak di persimpangan antara dataran dan hutan. Di sebelahnya terdapat tempat pelatihan terkenal di Kadipaten Bema, yaitu “Hutan Gran”, yang sering dimasuki banyak kelompok petualang untuk menaklukkan wilayah yang belum dikenal.

Karena itu, pasar dan pedagang di sini sangat banyak. Kota ini memiliki pasar grosir bahan terbesar di Kadipaten Bema. Setiap hari, tak terhitung banyaknya bagian tubuh monster yang dibawa keluar dari Hutan Gran oleh para petualang untuk dijual dan diedarkan di pasar. Banyak di antaranya kemudian dijadikan bahan untuk membuat perlengkapan.

Selain itu, Hutan Gran dipengaruhi kekuatan misterius, sehingga berbagai jenis tanaman obat dan tanaman spiritual tumbuh dalam jumlah melimpah. Jika para petualang menemukan benda-benda tersebut, mereka juga akan membawanya keluar untuk dijual, lalu para pedagang obat membelinya dan mengolahnya menjadi beragam ramuan.

Setelah berangkat dari wilayah kekuasaannya, rombongan Jiang Chen menempuh perjalanan lebih dari setengah hari dan akhirnya tiba di Kota Adipati Elwin sekitar pukul tiga sore.

Saat itu, sebelas orang dalam rombongan mereka tampak berdebu dan lelah akibat perjalanan panjang.

Bagaimanapun, jika mereka tidak bergegas, mereka khawatir tidak akan tiba sebelum hari gelap.

Namun, melihat keadaan sekarang, tampaknya mereka justru terlalu terburu-buru. Hari masih cukup terang.

“Yang Mulia Penguasa, setiap orang harus membayar satu koin perak sebagai biaya masuk kota,” Zoyi mengingatkan.

Jiang Chen mengangguk pelan dan mengalihkan pandangan ke gerbang kota. Orang-orang dari berbagai penjuru sedang memasuki kota, dan memang setiap orang harus membayar satu koin perak agar diizinkan lewat.

Menurut nilai tukar, sepuluh koin perak setara dengan satu koin emas. Karena mereka berjumlah sebelas orang, pengeluaran satu koin emas dan satu koin perak sudah cukup.

Jiang Chen memiliki lima puluh delapan koin emas sebagai harta pribadi, semuanya diikatkan pada sabuk celananya.

Namun, hal itu menimbulkan masalah lain: ia tidak memiliki uang receh untuk kembalian.

“Apakah kau membawa koin perak?” tanyanya kepada Zoyi.

“Ada, Yang Mulia Penguasa,” jawab Zoyi hormat.

“Begini saja. Aku akan memberimu dua koin emas. Kau cukup mengeluarkan satu koin emas milikmu, lalu tambahkan satu koin perak untuk membayar biaya masuk.”

Setelah berkata demikian, Jiang Chen segera mengambil dua koin emas dan menyerahkannya kepada Zoyi.

Seperti kata pepatah, “rezeki jangan sampai mengalir ke luar.” Daripada memberikan dua koin emas kepada para penjaga gerbang hanya karena tidak punya uang pas, lebih baik ia menyerahkannya kepada bawahannya yang memiliki koin perak.

Dengan begitu, Zoyi mendapatkan keuntungan cuma-cuma sebesar sembilan koin perak.

“Terima kasih, Yang Mulia Penguasa.”

“Tidak perlu berterima kasih.”

Jiang Chen terkekeh pelan, lalu memimpin semua orang untuk mengantre.

Seiring orang-orang memasuki Kota Adipati Elwin satu demi satu, tak lama kemudian tibalah giliran mereka.

“Salam. Kami berasal dari Wilayah Rioford. Beliau adalah penguasa kami, Yang Mulia Baron Bell Rioford.”

Zoyi memperkenalkan identitas mereka sambil tersenyum, kemudian mengeluarkan satu koin emas dan satu koin perak untuk diserahkan kepada prajurit penjaga kota.

Halaman (1/3)

“Jadi, beliau seorang baron.”

Setelah mendengar identitas Jiang Chen, para prajurit penjaga kota membungkuk memberi hormat. Namun, mereka tetap menerima uang tersebut karena itulah peraturan kerajaan. Meskipun Wilayah Rioford terpencil dan miskin, wilayah itu masih termasuk salah satu wilayah yang cukup dikenal di sekitar sini. Karena itu, rombongan Jiang Chen dapat masuk tanpa pemeriksaan berarti.

Setelah memasuki kota, mereka berjalan sekitar seratus meter menyusuri jalan utama. Jalan-jalan di sisi kiri dan kanan kemudian menjadi lebih luas. Berbagai toko memenuhi kedua sisi jalan, sementara para pedagang, pejalan kaki, dan kereta berlalu-lalang tanpa henti. Suasananya kacau, tetapi penuh vitalitas. Berbagai bangunan menjulang megah, dan arus orang yang datang serta pergi tak pernah putus.

“Jadi, inilah Kota Adipati Elwin? Sungguh makmur.”

Jiang Chen diam-diam menghela napas kagum.

Jika kawasan perdagangan tersibuk di wilayah mereka dibandingkan dengan tempat ini, bahkan tidak pantas untuk membawakan sepatu bagi kota ini. Tingkat kemajuannya sungguh berada di tingkatan yang sama sekali berbeda.

“Ramai sekali...” Zoyi menghela napas kagum.

“Manajer wilayah pernah mengatakan bahwa kau mengenal daerah ini dengan baik. Apa karena kau sering datang kemari?” tanya Jiang Chen penasaran.

“Tidak bisa dibilang sering,” jawab Zoyi sambil tersenyum. “Hanya saja, terkadang manajer wilayah keluar untuk membeli persediaan dan sekalian mengajakku, jadi aku cukup mengenal daerah ini.”

Jiang Chen mengangguk mengerti. “Kalau begitu, kau juga tahu betul keadaan pasar budak di sini, bukan?”

“Kalau dibilang tahu betul, mungkin agak berlebihan. Namun, aku memang sedikit memahami tempat ini. Wilayah kita jarang mendatangkan budak, jadi aku tidak banyak berkesempatan berurusan dengan hal semacam ini. Meski begitu, aku tahu di mana transaksi seperti itu dilakukan.”

“Kalau begitu, tunjukkan jalannya.”

“Baik!”

Berdasarkan ingatannya, Zoyi membawa rombongan itu menuju salah satu kawasan di Kota Elwin.

Jumlah orang yang berlalu-lalang di sini relatif lebih sedikit dibandingkan di jalan utama.

Zoyi menunjuk sebuah bangunan hitam pekat di depan mereka. “Aku mendapat kabar dari sumber tertentu bahwa tempat ini adalah pasar gelap budak. Harganya lebih murah daripada di pasaran, dan kualitas budaknya juga lebih tinggi.”

Jiang Chen mengernyitkan dahi. “Jika benar semurah dan sebaik itu, mengapa mereka tidak berdagang secara terang-terangan? Jangan-jangan asal-usul budak mereka bermasalah?”

Zoyi mengangguk. “Benar. Itulah sebabnya tempat ini disebut pasar gelap. Yang Mulia Penguasa, keuangan wilayah kita sedang terdesak. Hanya dengan datang ke sini kita bisa mendapatkan banyak budak berkualitas dengan harga bagus. Namun, keputusan tetap berada di tangan Anda. Jika Anda tidak ingin membeli dari pasar gelap, saya bisa membawa Anda ke tempat lain.”

Jiang Chen tertawa lepas. “Manajer wilayah selalu berhati-hati dan menyarankanku agar mempertimbangkan segala sesuatu dengan cermat. Kau ternyata berbeda darinya—bahkan berinisiatif membawaku ke pasar gelap. Namun, justru itu yang kuinginkan.”

Setelah berkata demikian, keduanya saling tersenyum penuh pengertian.

Hemo sudah lanjut usia dan selalu mengutamakan kestabilan dalam segala hal.

Sementara itu, Zoyi dan Jiang Chen masih memiliki darah muda yang mengalir dalam tubuh mereka. Mereka lebih menghargai keberanian dan semangat bertaruh.

Meskipun asal-usul para budak di pasar gelap tidak jelas, melihat harganya murah dan kualitasnya tinggi, mereka tetap bersedia melakukan transaksi semacam itu dan berbelanja di tempat ini.

“Derak, derak, derak...”

Suara derap kaki kuda perlahan melambat, hingga akhirnya berhenti.

Halaman (2/3)

Jiang Chen meninggalkan empat prajurit di luar untuk menjaga kuda. Setelah itu, ia memerintahkan yang lain membawa tiga karung besar berisi koin emas dan memasuki bangunan hitam tersebut.

“Selamat datang. Apa yang diinginkan beberapa tuan dari kedai minum saya?”

Di balik meja bar dalam ruangan itu berdiri seorang pria berpakaian seperti bangsawan. Wajahnya tampak suram, hidungnya bengkok seperti paruh elang, sementara senyumnya lebar dan matanya menyipit menyerupai bulan sabit.

Jiang Chen telah bertemu banyak orang dalam kehidupan sebelumnya. Ia tentu tahu bahwa wajah semacam itu adalah ciri khas seseorang yang menyembunyikan pisau di balik senyumnya: tampak ramah di permukaan, tetapi sebenarnya licik, penuh perhitungan, dan sama sekali bukan orang baik.

“Salam. Kami ingin memesan anggur hitam Kaor.”

Zoyi memahami seluk-beluk tempat ini dan mengucapkan sandi kepada pria tersebut.

Anggur hitam Kaor adalah sejenis anggur merah dengan warna ungu tua yang hampir hitam.

Pria di balik meja bar itu tertawa aneh setelah mendengarnya. “He-he, aku tidak punya anggur hitam Kaor di sini.”

“Justru anggur hitam Kaor itulah yang kami inginkan,” jawab Zoyi.

“Ikuti aku.”

Sepertinya setelah memastikan identitas mereka, pria di balik meja bar itu menjentikkan jarinya. Tiba-tiba, pintu kedai tertutup rapat dengan bunyi keras.

Lantai pertama tampak seperti kedai minum dengan pencahayaan redup. Tempat itu jelas bukan lokasi yang baik, tetapi kedai tersebut hanyalah kedok mereka di permukaan.

“Perkenalkan, namaku Klein. Kalian semua pasti memahami aturan dunia kami, bukan?”

“Tenang saja. Kami datang untuk berbisnis dan tidak akan banyak bicara di luar,” kata Zoyi sambil tertawa kaku.

Sambil berbicara, Klein membawa mereka melewati sebuah pintu tersembunyi di dalam kedai, lalu menuruni tangga yang menuju ke bawah tanah.

Terus terang, suasana di tempat itu membuat Jiang Chen merasa sangat tertekan.

Namun, setelah melihat begitu banyak hal dalam kehidupan sebelumnya dan berulang kali bersentuhan dengan sisi gelap masyarakat, ia masih mampu mempertahankan ketenangannya.

“Ngomong-ngomong, siapa sebenarnya majikan kalian?” tanya Klein tiba-tiba.

Menurutnya, wajah Zoyi yang penuh sikap menjilat tidak tampak seperti seorang pembeli. Ia bahkan terlihat seperti seorang pelayan yang sedang menuntun majikannya.

Meski bertanya kepada Zoyi, sejak awal pandangan Klein sebenarnya telah tertuju kepada Jiang Chen. Jika dugaannya benar, pria yang dikelilingi para prajurit itulah pembeli sebenarnya.

Dalam situasi gelap seperti ini, tentu saja Zoyi tidak sebodoh itu untuk memberi tahu identitas mereka. Ia hanya menunjuk Jiang Chen dan berkata, “Beliau adalah pembeli yang sebenarnya.”

“Oh, begitu. Salam kenal.”

Klein tersenyum sopan, tetapi sorot matanya beberapa kali berkelip seakan sedang menebak-nebak sesuatu.

Jiang Chen hanya mengangguk sebagai balasan.

Halaman (3/3)