Bab 8 Mendahului Sebelum Didahului

Di dalam gereja, Sato melantunkan doa dan memanjatkan permohonan. Akhirnya, ia meminta Jiang Chen untuk bersujud di hadapan patung dewa, lalu memercikkan air suci untuk pembaptisan sebelum secara resmi mengumumkan, "Dengan Tuhan sebagai saksi, Bell Riouford akan mewarisi gelar baron dan menjadi penguasa wilayah ini."

Setelah ucapan itu selesai, para penduduk wilayah yang hadir sedikit membungkuk untuk memberi hormat kepada penguasa baru mereka. Tentu saja, Bol dan enam ksatria lainnya tetap bergeming. Jika harus bertarung, mereka tidak memiliki kepastian untuk menang, dan melakukan keributan di depan umum saat ini bukanlah langkah yang bijak; mereka pasti akan kalah melawan kubu Bell. Namun, mengakui gelar Bell adalah hal yang mustahil bagi mereka, sehingga mereka memilih cara diam tersebut sebagai bentuk protes untuk menunjukkan pendirian mereka.

Jiang Chen melirik wajah mereka yang penuh ketidakpuasan dan aura membunuh, lalu tersenyum dingin dalam hati. Begitu nanti ia mengumumkan kepada khalayak luas bahwa dirinya telah menjadi Baron Riouford dan berkoordinasi dengan pejabat dari Kepangeranan Bema, ambisi Bol akan berakhir sepenuhnya. Setelah segalanya menjadi kenyataan, Jiang Chen dapat dengan mudah menyingkirkannya menggunakan kekuasaan yang ia miliki.

"Hadirin sekalian! Saya tidak akan mengecewakan harapan kalian. Saya akan memimpin wilayah ini menuju perkembangan yang lebih baik!" ucap Jiang Chen dengan penuh wibawa sambil mengepalkan tangan kanannya ke depan para penduduk.

Sekilas, sikapnya tampak sangat meyakinkan, kontras dengan sifatnya yang terkesan sembrono di masa lalu. Banyak penduduk merasa terkejut; mungkin, tuan muda ini benar-benar bisa diandalkan dalam urusan serius di masa depan. Dengan demikian, Jiang Chen secara resmi telah menduduki posisi sebagai seorang baron.

[Ding! Selamat kepada Tuan Rumah karena telah menjadi penguasa. Anda mendapatkan wilayah (tingkat baron).]

Saat itu, sistem mengirimkan notifikasi, dan sebuah panel virtual muncul di benaknya.

[Wilayah Riouford (Baron)]
[Penguasa: Jiang Chen]
[Kepala Pelayan: Hemer]
[Ksatria: 7 orang]
[Prajurit: 200 orang]
[Populasi: 1000+]
[Kekayaan: 10.000 keping emas]
[Tingkat Perkembangan: Tertinggal]

—

Urutan gelar bangsawan selalu dibagi menjadi Adipati, Marquis, Count, Viscount, dan Baron; di antaranya, Baron berada di posisi paling bawah. Oleh karena itu, wilayah keluarga Riouford di Kepangeranan Bema bisa dibilang biasa-biasa saja. Sekarang setelah Jiang Chen mengambil alih wilayah ini, selain menjaga operasional sehari-hari, ia juga bertekad untuk memperluas wilayah, mendatangkan penduduk baru, mengundang investasi, dan memajukan berbagai sektor agar tempat ini segera menjadi wilayah yang makmur. Namun, melihat kekuatan mereka saat ini, jalan yang harus ditempuh masih sangat panjang, jadi ia akan berusaha sebaik mungkin.

Setelah upacara pelantikan berakhir, semua orang membubarkan diri. Di aula kastil kuno, Jiang Chen, Regan, dan Hemer duduk bersama.

"Dua tetua, apakah kalian melihat ekspresi kelompok Bol tadi? Sungguh menggelikan, mereka ingin memberontak namun tidak berdaya," ujar Jiang Chen sambil menyesap minuman buah di atas meja.

"Pewarisan garis keturunan sah sudah sesuai aturan, Bol benar-benar tidak tahu diri," kata Regan dengan nada tidak puas saat teringat sikap Bol dan para ksatria tadi di gereja.

Hemer kemudian bergumam, "Saya merasa mereka tidak akan menyerah begitu saja. Sekarang setelah Tuan Muda menjadi baron, mungkin mereka akan membelot untuk menghindari pembersihan di masa depan."

Mendengar hal itu, Jiang Chen dan Regan mengerutkan kening. Perebutan kekuasaan selalu melibatkan konsekuensi yang luas. Hemer, sebagai kepala pelayan, telah melihat banyak hal, sehingga kekhawatirannya tidaklah tanpa alasan.

"Menurut saya, kita harus bertindak lebih dulu," kilatan niat membunuh melintas di mata Jiang Chen. "Munculnya pembelot di wilayah sendiri bukanlah hal yang baik. Mungkin penduduk atau prajurit akan terhasut untuk ikut pergi. Sumber daya dan populasi wilayah ini sudah lemah, tidak boleh berkurang lagi, jika tidak, produktivitas wilayah akan terancam."

Regan bergumam, "Mereka memiliki enam ksatria hebat dan tujuh puluh lima prajurit. Jika konflik pecah, wilayah ini akan dilanda perang. Jika wilayah lain atau pihak sesat menyerang di saat seperti itu, akibatnya akan sangat fatal. Bukankah lebih baik kita menenangkan mereka?"

Jiang Chen menggeleng, "Kita ingin tenang karena kita sudah memegang kekuasaan; hanya masalah waktu sampai kita berkembang. Namun, kelompok Bol yang gagal merebut kekuasaan tidak akan mau 'bermain perlahan' dengan kita. Kemungkinan besar pemberontakan akan terjadi. Jadi, kita harus bertindak. Saya sarankan untuk menangkap pemimpinnya terlebih dahulu; jika Bol mati, kelompok itu akan kehilangan arah dan perlawanan mereka akan buyar. Dengan begitu, risiko kekacauan internal di wilayah akan berkurang drastis."

Regan mengusap janggutnya dan merenung, "Menangkap pemimpin untuk melumpuhkan pengikutnya—pepatah yang menarik, jika dipikir-pikir, memang masuk akal."

Hemer berkata, "Jika demikian, mari kita bertindak malam ini sebelum terjadi masalah lebih lanjut."

Ketiganya sepakat dan saling mengangguk. Menjelang sore, Hemer mulai mengatur pasukan untuk persiapan aksi malam itu. Jiang Chen, seperti biasa, membawa pengawalnya ke lapangan rumput untuk berlatih ilmu pedang.

"Syu!" "Syu!" "Syu!"

Setiap kali pedang besi itu diayunkan, tingkat kemahirannya meningkat sedikit demi sedikit. Merasa cara ini terlalu lambat, Jiang Chen meminta beberapa pengawal untuk berlatih tanding dengannya. Ternyata cara ini sangat efektif; saat dua pedang besi beradu, tingkat kemahirannya langsung bertambah tiga poin. Meskipun para pengawal itu memiliki level 3-4, bakat mereka hanya tergolong "rendah" dengan nilai teknik fisik sekitar 6-7 poin, sehingga saat beradu pedang dengan Jiang Chen, mereka sering kali terdesak mundur.

Menjelang senja, Jiang Chen berdiri dengan napas terengah-engah, sementara sepuluh prajurit yang berlatih dengannya terkapar kelelahan di tanah. Perbedaan bakat terlihat jelas di sini. Jiang Chen memeriksa kemajuan ilmu pedangnya:

[Profesi: Pendekar Pedang (Tahap 2) (Kemahiran 235/250)]

Tidak lama lagi ia akan mencapai terobosan level profesi berikutnya.

"Semuanya, terima kasih atas latihannya. Tolong bimbing saya lagi di lain waktu."

Saat matahari terbenam, cahaya keemasan menyinari Jiang Chen, membuat senyumannya tampak berkilau. Para prajurit tertegun sejenak; kesan mereka terhadap Jiang Chen yang dulu sembrono telah hilang, dan di dalam hati, mereka mulai menerima penguasa baru ini. Terlepas dari betapa buruknya masa lalunya, setidaknya dari sikap dan senyumannya saat ini, ia sudah jauh berbeda dari yang dulu.

Mungkin wilayah ini benar-benar bisa mencapai masa kejayaan seperti saat dipimpin oleh Helen.

"Auuuu~~"

Malam semakin larut, suara hewan yang tidak diketahui asalnya terdengar dari kedalaman hutan yang belum terjamah di sisi barat wilayah. Setelah makan malam, Jiang Chen duduk di dekat perapian sambil mengelus pedang besinya. Setelah digunakan selama satu atau dua hari ini, daya tahan pedang tersebut sedikit menurun:

[Pedang Besi (Unggul)]
[Level: 1 (Dapat diperkuat)]
[Serangan Tambahan: 10-15]
[Pesona: 0]
[Keterampilan Khusus: 0]
[Daya Tahan: 96/100]

Meskipun pedang ini bukan senjata legendaris, ia sudah cukup memadai. Di wilayah ini terdapat bengkel pandai besi yang bertugas merawat peralatan prajurit, serta menyediakan layanan daur ulang dan peningkatan level dasar, namun semuanya membutuhkan keping emas. Meskipun pandai besi tersebut adalah penduduk wilayah Riouford, ia tetap seorang pedagang; bahkan jika penguasa datang sendiri, ia tetap harus membayar. Untuk pesona dan keterampilan khusus pada perlengkapan, ia harus mencarinya hingga ke wilayah kepangeranan; di wilayah seperti miliknya, tidak ada pandai besi yang mampu melakukan hal tersebut.

Jiang Chen berencana mencari waktu untuk mengunjungi bengkel pandai besi guna meningkatkan level pedang ini, mengingat ia akan sering menggunakannya dalam waktu dekat.

"Tuan Penguasa, hari sudah malam, Anda membelai pedang lagi. Jangan-jangan Anda ingin berlatih pedang di kamar tidur lagi?" tanya Rosi penasaran saat ia membereskan peralatan makan.

Jiang Chen tersenyum tipis, "Tidak, saya tidak akan berlatih siang malam, kelelahan justru tidak baik bagi tubuh. Namun, saya memang akan menggunakan pedang ini sebentar lagi, misalnya untuk membunuh Bol."

Mendengar itu, mata Rosi membelalak ketakutan. Mungkin baginya, hal ini sangat tidak masuk akal; meskipun Bol adalah saudara tiri Jiang Chen, ia tetaplah saudara sedarah, mengapa harus tega membunuhnya? Namun, pelayan memiliki sudut pandang pelayan, dan penguasa memiliki sudut pandang penguasa. Tujuan dan cara berpikir mereka berbeda, sehingga mustahil bagi mereka untuk saling memahami.

Jiang Chen tidak berniat menjelaskan lebih lanjut. Bagaimana mungkin seorang pelayan bisa melihat masalah dari sudut pandang seorang penguasa yang ambisius?