Memakan daging serigala adalah hal yang mustahil.

Angin yang menderu tiba-tiba bergema dengan seram, debu pasir menerobos masuk dari depan pintu kuil, membuat suasana yang semula tenang berubah menjadi kekacauan, debu menutupi pandangan dan pendengaran.

“Semua, saling rapatkan diri ke sudut, letakkan ransel di antara kaki dan tundukkan kepala untuk menghindari badai pasir!” seru Yang Yue dengan sigap, mengarahkan teman-temannya untuk berlindung.

Gao Baiyi menarik unta sambil menggandeng Xinno, membawa mereka ke sudut, membiarkan unta berlutut di depan mereka untuk menahan terjangan badai, lalu duduk berdampingan bersama Xinno di bawah dinding.

Meski sudah berlindung di sudut, pasir tetap menerpa wajah. Terbiasa dengan lingkungan yang damai, kini mendadak dihadapkan pada badai pasir membuat semua merasa tak nyaman. Gao Baiyi membiarkan Xinno merunduk di pelukannya, menarik jaket menutupi kepala mereka seperti tenda kecil yang menghalau semua debu.

Si Abu Kecil juga menyelusup masuk, berbaring di samping wajah Xinno.

“Kakak, kamu benar-benar tidak takut?” tanya Xinno.

Gao Baiyi tersenyum, “Takut, tentu saja. Tapi setelah menemukanmu, aku jadi tidak takut lagi.”

“Aku juga begitu. Tapi sekarang aku takut nanti kakak juga tidak bisa kembali, Ayah dan Ibu pasti akan sedih,” ujar Xinno dengan nada murung.

“Tenang saja, kita pasti akan pulang. Tidurlah sebentar, besok kita cari jalan keluar bersama,” hibur Gao Baiyi.

Xinno memang baru berusia sepuluh tahun, ditambah kelelahan dan ketegangan seharian, ia pun cepat terlelap.

Badai pasir berlangsung cukup lama. Setelah reda, semua orang hampir tertimbun lapisan pasir tebal, tampak seperti patung pasir. Mungkin karena kelelahan, tak ada yang beranjak.

Tiba-tiba suara lirih membangunkan kewaspadaan Gao Baiyi. Ia menyingkap jaketnya dan mendapati Long Ye sudah melangkah ke pintu, tubuhnya seperti bayangan hantu. Di tengah kebingungannya, terdengar suara lolongan samar dari luar, entah serigala atau anjing.

Ia ingin keluar melihat situasi, namun khawatir membangunkan Xinno yang tertidur pulas di pelukannya. Ia hanya bisa meraih pistol dan menyimpannya di dekat tangan.

Si Abu Kecil yang lincah menyelinap keluar dari pelukannya lalu terbang ke luar.

Melalui indra si Abu Kecil, ia segera mengetahui ada beberapa ekor serigala di luar kuil, dua di antaranya telah tergeletak di pasir.

Long Ye menghadapi gerombolan serigala dengan tangan kosong, namun tetap tenang. Tubuhnya melesat bagaikan anak panah menyerang serigala, yang juga meloncat berusaha menggigitnya.

Dengan satu pukulan keras, Long Ye menghantam kepala serigala itu. Hewan itu langsung terpelanting beberapa meter dan tak bergerak lagi.

Seekor serigala lain menyelinap dari belakang, menyerang Long Ye dengan kecepatan luar biasa, membuat Gao Baiyi hampir berteriak cemas. Namun, Long Ye berputar dengan kilat, bahkan Gao Baiyi tak sempat menangkap gerakannya, tiba-tiba saja leher serigala itu sudah dipatahkan dan dilempar ke tanah.

“Orang ini benar-benar hebat!” Gao Baiyi ternganga, tak lagi khawatir pada Long Ye. Orang ini tampaknya memang baik, melindungi rombongan mereka tanpa menimbulkan kegaduhan, membiarkan yang lain, terutama anak-anak, beristirahat dengan tenang.

Setelah menyingkirkan serigala yang mencoba menyerang mereka, Long Ye menarik seekor serigala, mencabik salah satu kakinya, lalu dengan cekatan menguliti daging segar dan membawanya masuk.

Gao Baiyi berniat berpura-pura tidur, namun Long Ye tampaknya tahu ia sudah bangun, lalu duduk di depannya dan mulai mengunyah kaki serigala itu.

Gao Baiyi sampai mual melihatnya, tak tahan menahan ekspresi jijik saat memperhatikan Long Ye melahap daging itu dengan lahap.

Long Ye menggigit sepotong daging lalu menatap Gao Baiyi dengan senyuman geli, dalam matanya ada sesuatu yang sulit ditebak Gao Baiyi.

Si Abu Kecil terbang kembali, hinggap di pundak Gao Baiyi, menatap kaki serigala dengan penuh keinginan, bahkan setetes air liur jatuh di bahunya.

Long Ye meludahkan sedikit daging yang sudah dikunyah ke telapak tangannya dan menyodorkannya pada si Abu Kecil, yang langsung melompat kegirangan.

“Kamu ini...” Gao Baiyi terheran melihat si Abu Kecil berani mengambil daging dari tangan Long Ye, tak peduli betapa menjijikkannya itu, juga tak takut akan dimakan mentah-mentah olehnya.

Si Abu Kecil kembali ke pundak Gao Baiyi, menikmati daging itu dengan penuh kepuasan.

Gao Baiyi makin jijik, merasa perilaku mereka tak beda dengan hewan liar.

“Kamu tak mau coba?” Long Ye menawarkan kaki serigala itu padanya.

Akhirnya Gao Baiyi tak tahan lagi, meludah dan menggeleng cepat, “Maaf, aku tidak akan makan daging serigala.”

Long Ye mencibir sambil terus mengunyah, “Itu tandanya kau belum benar-benar kelaparan. Kalau sudah kelaparan, apapun pasti kau makan.”

“Tenang saja, aku belum sampai pada tahap harus makan mentah-mentah seperti itu.”

Sejak awal, Gao Baiyi memang tak berniat makan daging serigala. Ia sudah sangat siap, bahkan makanan lezat pun bisa ia sediakan.

Long Ye hanya menggeleng, dalam hatinya menilai Gao Baiyi belum sadar betapa genting situasi mereka, suatu saat ia pasti akan merasa putus asa.

Fajar mulai menyingsing. Yang Yue bangun lebih dulu, tanpa sempat menepuk debu di tubuhnya, ia langsung memeriksa kondisi lima anak babi kecil. Setelah memastikan mereka baik-baik saja dan masih tidur, barulah ia merasa lega.

“Long Ye, kau membunuh serigala-serigala itu?” tanya Yang Yue terkejut, setelah melihat mayat serigala di luar.

Long Ye menarik kaki serigala yang sudah compang-camping dari tumpukan pasir, lalu duduk sambil menepuk perutnya, “Bisa dimakan, meski agak sulit dicerna.”

Yang Yue mengerutkan kening, “Kalau tak ada pilihan, terpaksa harus dipanggang untuk dimakan bersama. Tapi masalah air jauh lebih serius. Aku tak tahu apa harus membawa lima anak babi mencari air dan jalan, atau tetap di sini menunggu pertolongan sambil mencoba memecahkan rahasia tempat ini.”

Long Ye mengangkat bahu, “Aku dibayar untuk bekerja, apa pun perintahmu akan kulakukan.”

Gao Baiyi pun paham, ternyata Long Ye adalah orang bayaran Yang Yue. Pantas saja sepanjang perjalanan ia tidak mau bicara banyak, rupanya khawatir Gao Baiyi punya niat buruk pada Yang Yue dan rombongan.

Yang Yue tampak bimbang. Bertahan di sini memang paling aman, tapi soal makan dan minum tak bisa dijamin, jadi hanya bisa menunggu pertolongan. Mencari jalan keluar memang lebih berisiko, namun setidaknya ada harapan untuk selamat.

“Soal makan dan minum, aku bisa mengatasinya,” kata Gao Baiyi. Ia sadar, mencari jalan sendiri pun sulit, dan Xinno jelas tak akan meninggalkan rombongan demi ikut bersamanya.

“Kau mau pakai apa?” Long Ye mengambil sebotol air mineral kosong dan mengejek, “Mana ada yang jual air mineral di tengah gurun begini?”

“Bu Guru Yang, tolong ambilkan tas saya,” pinta Gao Baiyi.

Yang Yue langsung mengambilkan ransel di sudut dan menyerahkannya, “Semua makanan dan minuman sudah saya bagi, di dalam tinggal beberapa power bank saja.”

“Persiapanmu matang juga, bawa power bank, memangnya niat liburan main gim dan nonton film?” cibir Long Ye.

Gao Baiyi tak menanggapi, ia meletakkan tas di samping, memasukkan ponsel, lalu di dalam tas ia membuka gambar air mineral yang tersimpan di ponselnya.

[Air Mineral 1/1]

“Ambil.”

Dalam hati, Gao Baiyi berucap pelan. Seketika, muncul satu dus berisi dua belas botol air mineral di dalam tasnya, lalu langsung ia tarik keluar.

Yang Yue sempat bingung melihat apa yang dilakukan Gao Baiyi, tiba-tiba tas itu menggembung. Ketika Gao Baiyi menarik keluar dus air mineral, ia terperangah, mulut menganga menatap Long Ye.

Long Ye mengucek matanya, menatap Gao Baiyi yang baru saja meletakkan dus air mineral di atas pasir, lalu berseru, “Jangan-jangan aku keracunan daging serigala, sampai-sampai mulai berhalusinasi begini!”