31. Kekuatan Bayam

Angin berdebu melolong seperti jeritan hantu dan auman serigala, membuat semua orang merasa tubuh mereka tertutup oleh lapisan pasir tebal, hingga bernapas pun terasa semakin sulit. Xin Nuo dengan penuh konsentrasi menjaga bibit anggur, memastikan aliran kekuatan kayu terus-menerus mengalir ke dalam tunas muda itu.

Xiao Yao sudah lama menatap peluru di tangannya, wajahnya tampak cemas. Ia belum pernah mencoba memasukkan kekuatan cahaya suci ke dalam benda mati sebelumnya; benda mati tidak dapat menyerap energi suci seperti manusia atau hewan, sehingga ia terus-menerus mencari cara tanpa hasil, membuatnya semakin gelisah.

Tak seorang pun dari mereka berbicara, hanya diam-diam menahan selimut untuk melindungi rekan-rekan dari angin berpasir. Namun, kecemasan tak bisa disembunyikan di wajah mereka, karena mereka bisa merasakan badai pasir ini akan kembali menelan tempat ini, bahkan mungkin untuk selamanya.

Gao Baiyi juga gelisah. Ia tidak tahu apakah Xiao Yao akan berhasil, dan jika Xiao Yao berhasil, apakah ia sendiri juga bisa berhasil. Namun, keinginannya untuk membawa Xin Nuo pulang sama sekali tak tergoyahkan. Apapun yang terjadi, selama ia masih bernapas, ia harus membawa Xin Nuo kembali ke rumah.

Setelah waktu yang terasa sangat lama, cahaya suci mengalir seperti cairan emas dari tongkat emas Xiao Yao, menutupi peluru di telapak tangannya. Cahaya suci itu menyerupai emas cair atau nyala api keemasan matahari, membungkus ketiga peluru itu, membuat peluru kuningan itu seolah-olah dilapisi cahaya keemasan yang berkilauan.

Semua orang menatap dengan mata terbelalak, wajah mereka dipenuhi kegembiraan, namun tak seorang pun bersuara. Mereka menunggu suara dari Xiao Yao.

"Sepertinya... sepertinya berhasil," ucap Xiao Yao dengan suara lemah karena kelelahan, namun penuh kegembiraan, sambil mengangkat sedikit tangan yang sejak tadi sudah mati rasa, memperlihatkan peluru yang diselimuti cahaya suci kepada semua orang.

Gao Baiyi segera mengambil peluru itu dari tangan Xiao Yao, memegang satu butir dan mengamatinya dengan saksama. Di bawah cahaya keemasan itu, bentuk asli peluru masih bisa dikenali, memastikan bahwa kekuatan cahaya suci memang menempel pada peluru.

"Xiao Yao berhasil."

Mendengar konfirmasi dari Gao Baiyi, Xiao Yao tersenyum bahagia, namun tubuhnya ambruk karena kelelahan yang amat sangat.

Yang Yue buru-buru memeluknya dan berkata, "Badai pasir semakin besar. Kita harus segera menghentikan Kesatria Kematian jika ingin selamat!"

Long Ye berkata, "Biar aku coba. Aku pernah menjadi penembak jitu."

Gao Baiyi sedang memasukkan peluru ke dalam magazin dan berkata, "Bisakah kau membuka mata di tengah badai pasir ini?"

Long Ye menggeleng, "Kecuali ada kacamata pelindung, tapi dengan badai sebesar ini, aku rasa kacamata pun tak akan membantu melihat Kesatria Kematian."

Gao Baiyi selesai memasang peluru, mengambil senjata, dan membuka selimut, "Jadi tetap aku yang pergi. Akulah orang terpilih dalam ramalan."

Long Ye melihat kegelapan pekat di luar selimut, tak bisa melihat apapun, lalu mengangguk. Kemampuannya tak berguna dalam situasi ini; satu-satunya harapan kini ada pada Gao Baiyi.

"Baiyi, hati-hati," kata Yang Yue dengan wajah penuh kekhawatiran. Kemampuan Gao Baiyi terlalu tidak stabil, dan badai di luar bisa mengubur seseorang dalam sekejap. Namun, selain Gao Baiyi, tak ada lagi yang bisa memikul tugas ini.

Gao Baiyi menatap Xin Nuo yang tengah menjaga bibit dengan penuh perhatian, mengangguk, lalu membungkuk dan merangkak keluar dari bawah selimut.

Begitu keluar, angin berpasir menyayat wajahnya seperti pisau, dan napasnya dipenuhi debu yang mencekik. Tangannya yang menempel di tanah pun langsung tertutup pasir.

Gao Baiyi menahan napas, merangkak perlahan di atap bangunan. Hembusan badai yang kuat bisa menerbangkannya, jadi ia hanya bisa merayap perlahan di atap.

Tebal pasir menumpuk di atap, seperti merangkak di lautan pasir. Wajahnya terasa perih diterpa angin, matanya nyaris tak bisa dibuka. Bahkan jika dibuka, yang terlihat hanyalah pasir dan pandangan yang buram, bahkan tepi atap pun tak tampak.

Cuit.

Xiao Hui bersembunyi di pakaian Gao Baiyi, tak bisa terbang untuk mengamati situasi, hanya mengandalkan indera perasa untuk mendeteksi keadaan sekitar.

Dalam persepsi Gao Baiyi, di tengah kegelapan, bentuk atap perlahan muncul, dan debu di udara tampak seperti ribuan titik cahaya yang berkelap-kelip—barangkali inilah kemampuan penglihatan Xiao Hui jika tak ada cahaya sama sekali.

Berkat bantuan Xiao Hui, ia perlahan merangkak ke puncak pintu luar kuil. Beberapa ratus meter jauhnya, Kesatria Kematian masih melambaikan alat sihir, memanggil badai pasir. Batu-batu yang sempat tampak sudah kembali terkubur di bawah pasir tebal.

Gao Baiyi berusaha membuka matanya untuk mengonfirmasi posisi Kesatria Kematian di tengah badai hitam. Itu hanyalah bayangan gelap—jika ia tidak tahu bahwa tak ada makhluk lain di gurun ini, ia pun tak yakin apakah sosok yang tak bergerak di tengah badai itu benar-benar Kesatria Kematian.

Baru beberapa saat merangkak, tubuh dan senjatanya sudah terlapisi pasir. Dengan mata telanjang, mustahil melihat apapun, apalagi membidik.

"Xiao Hui, sekarang giliranmu," Gao Baiyi sangat membutuhkan bantuan Xiao Hui. Tanpanya, ia sama sekali tak bisa menembak.

Xiao Hui mencuit, kepalanya keluar dari kerah baju lalu langsung masuk lagi. Ia terlalu lemah, badai seperti ini pun bisa membunuhnya, mustahil terbang.

Melihat Xiao Hui tak bisa keluar, dahi Gao Baiyi mengernyit. Ia mengangkat senapan dari dalam pasir, mencoba membidik, namun pasir langsung menutupi lensa bidik hingga ia tak bisa melihat apapun.

"Sialan!"

Gao Baiyi membenamkan kepala di pasir, berpikir keras mencari jalan keluar. Ia kini satu-satunya yang berpeluang membunuh Kesatria Kematian. Jika ia gagal, tak lama lagi mereka semua akan terkubur hidup-hidup. Ia harus membawa Xin Nuo pulang!

Ia hanya punya satu apel Natal dan satu kaleng bayam. Apel hanya bisa digunakan sebagai senjata lempar, tidak berguna. Bayam tampaknya satu-satunya harapan.

Jika ia makan bayam, mungkin bisa bertahan di tengah badai, tapi tanpa bantuan Xiao Hui, ia tetap tak bisa membidik Kesatria Kematian. Jika ia lompat turun mengejar Kesatria Kematian, di gurun ini penuh mumi, dan ia pun tak tahu seberapa kuat Kesatria Kematian, peluang menang pun kecil.

"Xiao Hui, maukah kau menjadi burung gila?"

Gao Baiyi mengeluarkan kaleng bayam dan menaruhnya di depan kerah baju, bertanya pada Xiao Hui.

Cuit. Xiao Hui mengangguk, matanya berbinar menatap bayam.

Gao Baiyi paham, rupanya si kecil ini sudah lama ingin mencoba sejak melihat dirinya menjadi kuat usai makan bayam. Ia tersenyum, memiringkan tubuh untuk menahan pasir dan membuka kaleng bayam.

Xiao Hui keluar setengah badan dari kerah, merayap ke kaleng, lalu dengan kedua cakarnya mencengkeram bayam dan melahapnya dengan lahap.

"Rasanya apa?" Gao Baiyi sendiri tak pernah merasakan rasa apapun saat memakannya.

Cuit!

Walau tubuh Xiao Hui hanya sebesar burung pipit, ia tetap menghabiskan satu kaleng bayam. Seketika, seperti pahlawan, ia mendorong kerah baju Gao Baiyi dan keluar, berdiri di atas kaleng bayam dengan percaya diri, memamerkan otot bisepnya yang hanya bisa dilihat dengan kaca pembesar.

"Aduh, cukup pamer ototnya, bisakah kau membantu memperjelas pandanganku? Aku hampir terkubur hidup-hidup," kata Gao Baiyi dengan wajah putus asa. Rupanya efek samping makan bayam adalah terlalu suka pamer kekuatan.

Cuit!

Suara Xiao Hui kini lebih lantang dari biasanya. Ia melompat turun dari kaleng dan melangkah santai ke tengah badai, sama sekali tak terpengaruh oleh amukan angin pasir.

"Bagus, ternyata kau juga jadi lebih kuat," gumam Gao Baiyi kagum. Bayam memang ajaib; manusia makan jadi kuat, tikus pun tambah perkasa. Sungguh luar biasa.

Xiao Hui mencuit bangga, lalu kembali ke depan kaleng yang lebih tinggi dari dirinya, meraung kecil, lalu kedua cakarnya membentuk tinju, memukul kaleng itu keras-keras.

Dengan teriakan lain, kedua cakarnya mencengkeram dan merobek kaleng besi itu dengan mudah.

"Kakak, tolong jangan terus-terusan pamer otot, Xin Nuo dan yang lain sedang menunggu kita untuk diselamatkan," Gao Baiyi hampir menangis. Saat ia makan bayam, ia merasa baik-baik saja, tapi kini ia sadar, ternyata memang ada efek sampingnya—terlalu suka memamerkan kekuatan.