24 Kota Kecil yang Aneh

“Tok! Tok tok! Tok tok tok!”

Wang Chen mengetuk pintu besar rumah makan itu.

Namun, dari dalam pintu sama sekali tidak terdengar suara, seolah-olah tidak ada seorang pun di dalam rumah makan. Tetapi Wang Chen dapat dengan jelas merasakan bahwa ada orang hidup di dalam sana.

“Pemilik, tolong bukakan pintu. Saya adalah seorang pelancong yang lewat di kota kecil ini, ingin beristirahat semalam.”

Mungkin kata-kata Wang Chen itu membuahkan hasil, dari dalam rumah makan terdengar suara langkah kaki.

Tak lama kemudian, suara langkah itu berhenti di balik pintu.

“Kamu benar-benar pelancong yang sedang lewat?”

Sebuah suara bertanya dari balik pintu.

“Benar, saya datang dari tenggara, bermaksud menuju ke Barat Shu. Saya singgah di kota kecil ini dan ingin beristirahat semalam.”

“Ciiit!”

Pintu terbuka sedikit, sebuah mata mengintip melalui celah itu ke luar.

Setelah melihat Wang Chen, sosok di balik pintu itu menghela napas lega.

Lalu pintu dibuka lebih lebar, sehingga tercipta celah yang cukup untuk orang lewat.

“Masuklah cepat, anak muda.”

Mendengar dorongan itu, Wang Chen tidak membuang waktu, langsung masuk ke rumah makan melalui celah pintu.

Begitu Wang Chen masuk, laki-laki paruh baya itu segera menutup pintu rapat-rapat.

Saat itu, Wang Chen mulai mengamati keadaan di dalam rumah makan.

Selain laki-laki paruh baya yang membukakan pintu, ada dua orang tua yang berusia sekitar enam puluh tahun, seorang pria dan seorang wanita, tampak seperti pasangan suami istri.

Laki-laki paruh baya itu mungkin anak mereka.

Ketika Wang Chen tengah mengamati keadaan dalam, laki-laki tua itu pun angkat bicara.

“Anak muda, aku tidak peduli dari mana asalmu. Tapi, kamu hanya boleh beristirahat semalam di sini. Besok pagi, kamu harus segera meninggalkan tempat ini. Malam ini, apa pun yang kamu dengar, jangan terlalu ingin tahu, istirahatlah dengan tenang di kamar.”

“Ada masalah apa di kota kecil ini?”

“Jangan terlalu ingin tahu, anak muda. Istirahat saja dengan tenang.”

“Tak ingin menyembunyikan, meski terlihat muda, aku sudah belajar ilmu Tao di Gunung Mao selama lebih dari sepuluh tahun. Jika ada masalah makhluk jahat, aku bisa membantu sedikit.”

Wang Chen mendengar dari roh bambu bahwa di wilayah seratus li ini ada seorang penguasa gunung yang menjaga daerah itu.

Namun, dia tidak menyangka dampaknya terhadap kota kecil ini begitu besar.

Seluruh penduduk kota menutup rapat pintu, tidak ada asap dapur, bahkan tidak terdengar suara sama sekali. Karena Wang Chen tiba di Lingyu saat senja, ia tidak tahu apakah kota kecil ini selalu sunyi seperti itu, atau hanya ketika malam dan senja saja.

Pemilik rumah makan yang menampung Wang Chen pun dari ucapannya jelas ingin agar Wang Chen menjauh dari tempat itu, bahkan berulang kali mengingatkan Wang Chen untuk tidak penasaran.

Dapat dilihat, pengaruh penguasa gunung terhadap kota kecil ini sudah sangat besar.

Namun Wang Chen tidak ingin sekadar lewat.

Tujuan datang ke Barat Shu memang untuk mencari informasi tentang gurunya, Duobao.

Saat di Man Shui, Wang Chen berbincang dengan para tetua dan kepala desa, tetapi tidak mendapatkan informasi berguna.

Gurunya, Duobao, sudah meninggalkan Man Shui beberapa tahun lalu.

Karena itu, Wang Chen hanya bisa mencari dengan cara seperti mencari jarum di lautan.

Namun itu tidak berarti Wang Chen hanya mencari informasi tentang gurunya dan tidak peduli hal lain.

Sebagai seorang Taois yang belajar di Gunung Mao selama belasan tahun, sudah menjadi kewajiban untuk menangani masalah makhluk jahat yang ditemui di jalan.

Tapi Wang Chen hanya mengetahui keberadaan penguasa gunung di sini, informasi lain hampir tidak ada.

Apa kekuatan penguasa gunung itu? Di mana dia berada? Apa saja kejahatan yang dilakukan?

Pertanyaan penting ini harus didapatkan Wang Chen.

Namun nama besar penguasa gunung itu di Lingyu benar-benar menakutkan.

Penduduk setempat tidak berani bicara banyak.

Karena itu, Wang Chen hanya bisa mengungkapkan dirinya sebagai Taois Gunung Mao.

Di dunia ini, tidak ada kepastian siapa kelompok pelatih yang paling kuat. Namun, jika bicara nama yang paling dikenal di kalangan rakyat, pasti Taois Gunung Mao.

Gunung Mao memiliki banyak cabang, jumlah orang sangat banyak.

Ditambah lagi, banyak Taois yang sudah lulus dan memiliki kemampuan, akan turun gunung menjaga sebuah daerah.

Sambil menjaga keamanan, mereka juga mengumpulkan sumber daya untuk latihan.

Dalam proses itu, nama Gunung Mao pun tersebar luas.

Banyak pula petapa lepas yang menguasai beberapa ilmu Tao, saat membasmi makhluk jahat di luar sana, akan menambah nama Taois Gunung Mao di diri mereka.

Mereka menggunakan nama sekte besar untuk meningkatkan status.

Seorang murid dari sekte besar memang lebih meyakinkan dibanding petapa lepas tanpa kelompok.

Beragam Taois Gunung Mao, baik yang palsu maupun yang asli, membuat nama “Gunung Mao” benar-benar melekat di hati rakyat.

Benar saja, setelah Wang Chen menyebut diri sebagai Taois Gunung Mao, laki-laki paruh baya itu langsung bertanya.

“Kamu benar-benar Taois Gunung Mao?”

Nada suaranya penuh kegembiraan dan sedikit keraguan.

“Benar, aku memang Taois Gunung Mao yang asli. Sudah belajar Tao selama belasan tahun. Jika ada masalah makhluk jahat, silakan ceritakan secara rinci.”

Sambil mengatakan itu, Wang Chen memberi salam Taois, menegaskan bahwa ia tidak berbohong.

Mendengar jawaban Wang Chen, laki-laki paruh baya itu tampak bersemangat.

Baru saja akan berbicara, suara batuk terdengar.

“Uhuk, uhuk. Xiao Si, jangan bicara banyak. Pergilah siapkan makanan untuk sang Taois.”

Laki-laki paruh baya yang terputus ucapannya tampak teringat sesuatu.

Ia hanya menghela napas, tidak berkata lebih, lalu berbalik menuju belakang.

“Silakan naik ke lantai dua untuk beristirahat, sang Taois muda. Nanti Xiao Si akan mengantarkan makanan dan minuman ke atas. Setelah malam ini berlalu, besok pagi segera pergi dari sini.”

Wang Chen mendengar ucapan orang tua itu tanpa berkata banyak.

Ia lalu mengeluarkan dua keping perak dari sakunya, menyerahkannya kepada orang tua itu.

“Ah, ah! Tidak perlu, tidak perlu. Hanya semalam saja, tidak perlu terlalu sopan.”

Orang tua itu sambil bicara, menolak uang Wang Chen.

Setelah beberapa kali, orang tua itu tetap tidak mau menerima uang.

Wang Chen pun akhirnya hanya bisa menyimpan kembali uang itu dan menuju kamar di lantai dua.

Setelah masuk kamar, Wang Chen mulai mengingat kejadian hari ini.

“Kota kecil ini benar-benar penuh keanehan.”

“Sayangnya, orang tua itu tidak percaya pada diriku, tidak mau membocorkan masalah apa pun.”

“Tapi, laki-laki paruh baya itu bisa jadi titik awal.”

“Nanti saat dia mengantarkan makanan, aku akan bicara lebih banyak dengannya. Mungkin saja aku bisa mendapatkan informasi yang aku cari.”

“Sayang, seluruh kota kecil ini pintunya tertutup rapat. Kalau tidak, aku bisa berbincang dengan orang lain untuk mendapat informasi. Sekarang, harapanku hanya pada laki-laki paruh baya itu.”

Sambil berpikir, Wang Chen pun berbaring di atas ranjang.