Bab Sepuluh: Kembali ke Desa Banjir, Ular Air Menjadi Naga

Dengan tambahan kekuatan magis Wang Chen, lima lembar kertas jimat seketika berubah menjadi lima kilatan petir yang menghantam ke dalam lubang naga tersembunyi. Setelah kelima jimat itu diaktifkan, Wang Chen kembali mengeluarkan beberapa lembar jimat dari cincin penyimpanan dan menatap diam-diam ke arah gua tersebut.

Sekitar satu menit kemudian, zombie utama milik Wang Chen langsung terbang keluar dari lubang besar itu. Fenomena aneh di gua naga tersembunyi pun menghilang bersama dengan terlepasnya lima kilat itu. Seluruh gua menjadi sunyi dan damai, seolah-olah tak pernah terjadi apa-apa.

"Kita pergi, kembali ke Kota Manshui dulu!" perintah Wang Chen, lalu ia pun bergegas menuju kota tersebut. Tiga penduduk yang menjadi penunjuk jalan tentu saja tidak berani banyak bicara. Mereka merasa bahwa Wang Chen pasti telah mengetahui letak keanehan yang terjadi.

Setelah melakukan penyelidikan sebelumnya, mereka memang menduga bahwa sumber perubahan aneh itu berasal dari gua naga tersembunyi. Hanya saja, karena kondisi di dalam gua sangat rumit, warga kota tak berani masuk lebih dalam, sehingga tak ada informasi pasti yang bisa didapatkan.

Kini, Wang Chen telah mengatur orang untuk turun mengamati bagian terdalam gua itu, ia sendiri pun turun tangan. Mereka yakin pasti ada hasil yang didapat. Karena itu, mereka pun mengikuti Wang Chen kembali ke kota.

Dugaan mereka memang tidak salah. Wang Chen benar-benar menemukan sumber keanehan itu. Dari pengamatan singkat sebelumnya, Wang Chen dapat merasakan kekuatan makhluk buas di dalam gua. Kira-kira berada di puncak tingkat Emas. Jika dibandingkan dengan zombie pelindung Wang Chen yang sudah mencapai tingkat Jiwa Bayi, masih ada selisih kekuatan di antara keduanya.

Namun, makhluk buas itu memiliki tubuh yang sangat besar dan kekuatan yang luar biasa menakutkan. Bila harus bertarung dengannya di dalam gua yang sempit dan penuh liku, Wang Chen sendiri pun tak yakin bisa menang. Lagi pula, makhluk itu sudah tinggal di sana entah berapa lama, pasti sudah sangat menguasai setiap sudut gua.

Selain itu, lingkungan di dalam gua sangat rumit dan sempit, sehingga tidak menguntungkan bagi zombie utama Wang Chen untuk bertarung. Oleh sebab itu, Wang Chen tidak berniat untuk menghadapi makhluk itu di dalam gua.

Bagaimanapun juga, makhluk itu pasti akan keluar sendiri. Wang Chen sama sekali tidak perlu mengambil risiko. Segel yang menahan makhluk itu hampir lepas, dan ia pasti akan mencoba menempuh jalan menjadi naga air. Saat bertarung di luar nanti, zombie utama Wang Chen bisa mengerahkan seluruh kekuatannya tanpa hambatan.

Mengalahkan makhluk buas puncak tingkat Emas seperti itu tidaklah terlalu sulit, apalagi dengan bantuan Wang Chen. Dengan begitu, urusan ini seharusnya bisa lebih mudah diselesaikan. Karena alasan itu, Wang Chen ingin segera kembali ke Kota Manshui untuk berunding dengan para tetua dan kepala kota.

…

Di kantor Kota Manshui, beberapa tetua keluarga dan kepala kota sedang menunggu kabar. Sejak Wang Chen berangkat ke gua naga tersembunyi, mereka sudah menunggu di sana.

"Ah, entah apakah Pendeta Muda Wang ini mampu menyelesaikan masalah kali ini," keluh salah seorang tetua. Ada pepatah, ‘anak muda kurang pengalaman’. Karena usia Wang Chen yang masih sangat muda, para tetua Kota Manshui tidak terlalu menaruh kepercayaan padanya.

Namun, karena tak ada pilihan lain dan reputasi gurunya, Pendeta Duobao, mereka akhirnya setuju untuk memberi kesempatan pada Wang Chen.

"Karena Pendeta Wang sudah turun tangan, pasti ada hasilnya. Lagipula, dia murid Pendeta Duobao," kata seorang tetua, meski nadanya terdengar ragu. Jelas terlihat ia sendiri tidak terlalu yakin anak muda itu mampu menyelesaikan masalah. Tapi situasi mendesak, tak ada cara lain.

Saat mereka sedang berdiskusi, seorang warga bergegas masuk. "Kepala kota, para tetua. Lin Daozhang yang diminta oleh Li Chen telah tiba di Kota Manshui."

Kepala kota dan para tetua yang sempat merasa terganggu, seketika melupakan kekesalan mereka. "Cepat, persilakan masuk!" Kepala kota langsung bangkit untuk menyambut Pendeta Lin. Dibandingkan Wang Chen yang masih muda dan belum berpengalaman, tentu saja Pendeta Lin yang namanya sudah terkenal jauh lebih bisa diandalkan.

Tak lama, Pendeta Lin yang diundang itu pun disambut dengan hormat oleh kepala kota dan para tetua di ruang tamu.

"Pendeta Lin, apakah Anda sudah memiliki gambaran mengenai keanehan yang terjadi di Kota Manshui?" Setelah menyajikan teh, kepala kota Li Fuhua segera bertanya.

"Saya memang punya sedikit dugaan, tapi perlu melakukan penyelidikan langsung," jawab Lin Jiu sembari mengerutkan kening setelah menyesap teh.

Sebenarnya, saat Li Chen datang mengundangnya, Lin Jiu sudah memiliki sedikit gambaran tentang apa yang terjadi di Kota Manshui. Apalagi setelah mendengar legenda kota dan penjelasan dari Li Chen, ia bisa menebak bahwa sedang terjadi proses perubahan naga air.

Makhluk buas yang hendak menjadi naga air paling tidak sudah berada di puncak tingkat Dasar. Apalagi saat proses perubahan naga, dengan dukungan waktu dan tempat yang tepat, kekuatan makhluk itu bisa melonjak ke tingkat Emas. Biasanya, pada saat seperti itu, kekuatan makhluk buas akan meningkat ke tingkat yang lebih tinggi lagi.

Lin Jiu sendiri sudah mencapai pertengahan tingkat Emas. Karena itu, ketika Kota Manshui meminta bantuannya, ia tidak ragu untuk langsung mengiyakan. Di satu sisi, ia memang ingin membantu mengatasi bencana banjir akibat perubahan naga air. Namun di sisi lain, ada daya tarik keuntungan yang sangat besar baginya.

Makhluk buas yang akan menjadi naga air, seluruh tubuhnya adalah harta karun. Sisiknya bisa dijadikan alat pertahanan, dagingnya bisa dikonsumsi untuk memperkuat tubuh para pembudidaya. Darahnya adalah darah spiritual yang bisa digunakan untuk membuat jimat tingkat tinggi. Jika di dalam tubuh makhluk itu terkandung mutiara naga, atau yang sering disebut sebagai inti naga, bahkan bagi Lin Jiu yang sudah berada di pertengahan tingkat Emas pun itu adalah keuntungan luar biasa.

Kalaupun tidak ada inti naga, hasil lainnya sudah cukup membuat Lin Jiu tergiur. Apalagi ia memiliki dua murid yang cukup merepotkan. Dengan hasil panen kali ini, ia bisa meningkatkan kekuatan kedua muridnya.

Andai saja kekuatan makhluk buas itu di luar perkiraan, itu bukan masalah besar. Lin Jiu adalah pendeta dari Maoshan. Kalau tidak sanggup, ia masih bisa meminta bantuan. Baik para ahli di Maoshan maupun para leluhur yang bertugas di alam baka, semua merupakan penopangnya.

Setelah berbincang sejenak dengan Lin Jiu, kepala kota Li Fuhua pun mengatur persiapan jamuan penyambutan. Namun, ia tidak langsung mengundang Lin Jiu ke pesta. Meskipun ia yakin Wang Chen yang sedang menyelidiki gua naga tersembunyi tak akan mendapatkan petunjuk berarti, apalagi menyelesaikan masalah kota, tetap saja Wang Chen adalah pendeta yang mereka undang untuk mengatasi keanehan ini.

Walau di dalam hati ia meremehkan Wang Chen, ia tetap tahu sopan santun. Jika langsung mengundang Lin Jiu ke jamuan, bagaimana bila Wang Chen kembali ke kota? Membiarkannya saja? Mengundangnya makan sisa jamuan? Atau menyiapkan hidangan baru untuk Wang Chen?

Apa pun pilihannya, semuanya bisa menyinggung perasaan. Karena itu, ia memilih untuk tidak terburu-buru memulai jamuan. Menunggu sampai Wang Chen kembali, lalu mengundang kedua pendeta bersama-sama ke jamuan makan. Dengan begitu, apa pun yang terjadi, Kota Manshui sudah menunjukkan sopan santun yang paling dasar.

Selain itu, dengan menghadirkan kedua pendeta sekaligus, mereka bisa menciptakan sedikit persaingan, sehingga masing-masing akan berusaha lebih keras. Tentu saja, ini terutama ditujukan untuk memotivasi Lin Jiu dengan kehadiran Wang Chen.