Bab 49: Pertandingan Dimulai

Peringkat keenam ditempati oleh Sekte Wuwei. Sekte ini pernah bertahan sebagai yang pertama, namun sejak peristiwa pengkhianatan oleh seorang tetua, mereka mulai meredup. Konon, tetua yang berkhianat itu tidak hanya membawa kabur banyak murid berbakat, tetapi juga mencuri sejumlah teknik ilmu dan lebih dari separuh gudang senjata mereka. Selain itu, ada banyak harta karun yang tidak diungkapkan secara rinci, namun dalam seratus tahun terakhir, Sekte Wuwei jelas mengalami kemunduran yang dapat dilihat dengan mata telanjang.

Peringkat ketujuh adalah Sekte Feixing, yang ahli dalam ramalan dan penyusunan formasi. Peringkat kedelapan adalah Sekte Xuantian, sebuah sekte dengan warisan yang sangat mendalam, namun kini juga dalam keadaan merosot. Peringkat kesembilan ditempati oleh Sekte Lingshou, yang memiliki ilmu kontrak makhluk roh yang setara. Meskipun terdengar hebat, kelemahan dari makhluk roh yang mati terlalu besar dan setiap orang hanya boleh mengontrak satu makhluk. Oleh karena itu, di dunia kultivasi saat ini, kontrak dengan makhluk roh tidak terlalu digemari. Hanya anak-anak bangsawan yang kurang berbakat yang memilih mengontrak makhluk roh kuat sebagai pelindung nyawa mereka, namun jika makhluk roh itu terlalu kuat, ada risiko pembalasan yang bisa terjadi.

Peringkat kesepuluh dipegang oleh Lembah Bunga Seratus, yang menghasilkan delapan puluh persen dari para alkemis dan tabib di dunia kultivasi. Peringkat kesepuluh ini bersifat tetap. Mereka tidak perlu bersaing, tidak perlu berebut, dan tidak perlu mengikuti kompetisi untuk tetap berada di posisi itu. Jika ingin naik ke peringkat lebih tinggi, murid mereka harus menunjukkan kemampuan sendiri. Namun, seperti mendapat jalur khusus bagi siswa, biasanya mereka tidak perlu lagi mengikuti ujian.

Sekte-sekte lain yang lebih kecil ada yang berkembang liar di tanah tandus, ada pula yang bergantung pada sepuluh sekte besar. Jumlah sekte kecil ini sangat banyak sehingga tidak mungkin dihafal semuanya. Selain itu, mungkin hari ini kamu mengingat mereka, tapi besok mereka bisa saja bubar.

***

Di sisi timur Pegunungan Wolong, pegunungan ini sangat besar dan dikelilingi oleh banyak kota. Namun hingga kini belum ada yang berani masuk ke kedalaman jurang pegunungan tersebut, mereka hanya berani berkeliling di pinggiran saja. Bahkan makhluk-makhluk tua di tahap Mahapenguasaan pun tidak sembarangan memasuki bagian dalam untuk menantang penghuni di sana. Kompetisi kali ini pun diadakan di pinggiran pegunungan.

Sebelumnya, sudah ada kultivator tahap Bayi Jiwa yang membersihkan area tersebut dan memasang batasan lingkup selama sepuluh hari. Sekarang, semua murid setelah melewati pemeriksaan barang bawaan akan duduk di formasi teleportasi acak untuk dikirim ke berbagai lokasi. Namun, dipastikan mereka tidak akan dikirim terlalu jauh hingga melewati sisi lain pegunungan.

Selama kompetisi, murid yang menghadapi bahaya dapat kapan saja memecahkan batu teleportasi mereka, yang berarti menyerah.

***

Beberapa orang sebelumnya bilang kompetisi ini bisa mematikan, namun kemungkinan itu sangat kecil. Kesepakatan antar sekte adalah murid boleh saling berebut poin kontribusi, tapi tidak boleh membunuh. Tentu saja, ada kemungkinan sengaja membunuh secara halus atau mencari kesempatan untuk menjebak, tapi itu bukan hal yang mudah dilakukan.

Selain harus waspada terhadap sesama murid, mereka juga harus berhati-hati terhadap binatang buas. Yang paling ditakuti adalah binatang buas yang bisa membunuh dalam sekejap—mungkin sebelum sempat memecahkan batu teleportasi, nyawa sudah menjadi abu. Namun, kemungkinan itu juga kecil karena area yang digunakan memang sudah dibersihkan dari binatang buas yang kekuatannya jauh melampaui murid-murid tersebut. Kecuali ada yang lolos, itu sudah takdir.

Di dunia kultivasi, keberuntungan, sebab-akibat, dan nasib sangat diperhitungkan.

Melihat enam anak yang membawa tas kecil berhasil masuk, Qin Huan dengan santai mencari tempat duduk. Seorang murid dari Sekte Tianheng segera mengirimkan sebuah cermin berbentuk alat gaib kepadanya.

"Senior, ini cermin pengintai agar senior dapat selalu memantau kondisi muridnya."

"Terima kasih."

"Sama-sama, senior." Gadis itu tampak terkejut karena Qin Huan begitu mudah didekati, kemudian cepat-cepat kembali tersenyum formal.

Qin Huan pertama kali mencari Ouyang Mingri dalam cermin itu. Cermin ini seperti kamera pengawas yang menampilkan gambar secara real-time, namun ada batasannya. Sebelum berangkat, setiap murid meninggalkan jejak energi spiritual dan membawa media yang bisa dilacak agar dapat dipantau.

Terlihat dia dibawa ke tepi sebuah sungai kecil. Duduk di kursi roda, ia hanya diperbolehkan membawa kursi roda dan sebuah gelang, tidak bisa membawa peralatan spiritual lainnya.

Selain ada cermin pengintai dan tempat pengawasan, juga terdapat sebuah batu giok besar setinggi tiga meter yang dapat melihat semua murid.

Para tetua yang memimpin yang sudah duduk juga melihat Ouyang Mingri, terutama karena kursi rodanya sangat mencolok.

"Ini murid dari sekte mana? Kok tidak diberi pil tulang mentah untuk menyembuhkan kakinya?"

"Mungkin dari sekte kecil, pil tulang mentah juga tidak murah."

"Kalau mahal sekalipun, pasti dibeli. Kalau sudah bisa ikut kompetisi, berarti bakat anak ini cukup bagus."

"Ya, memang ada beberapa sekte kecil yang pendek pandang, itu biasa saja."

"Betul juga."

***

Tetua Wu dari Sekte Tianheng tersenyum kepada tetua tua yang duduk di posisi paling depan, "Kudengar Sekte Piaomiao tahun ini punya bibit unggul ya?"

"Hahaha, memang bagus, akar spiritual petir tunggal, pemahaman dan sifatnya juga baik. Sekarang sudah sepuluh tahun, dan sudah mencapai lapisan sepuluh dalam latihan Qi."

Para tetua dari sekte lain yang mendengarkan berubah ekspresi.

"Kalau begitu, anak itu bisa memasuki tahap Fondasi Pembangunan pada usia sebelas tahun?"

Meski Tetua Jin dari Sekte Piaomiao juga berpikir begitu dalam hati, dia tetap harus bersikap rendah hati.

"Itu belum pasti, karena yang paling penting adalah pondasi. Kakak senior saya berencana menahan sedikit kemajuan anak itu agar dasar-dasarnya semakin kuat."

"Tetua Kuangyue memang hebat dalam membimbing murid, kenaikan kekuatan terlalu cepat bisa membawa lebih banyak kerugian daripada manfaat."

"Kudengar Sekte Changqing tahun ini juga punya bibit unggul?"

Seorang pria paruh baya berpakaian jubah sutra biru muda dengan bordir bambu menjawab dingin, "Ada seorang murid yang cukup bagus, dia murid terakhir dari kakak senior pemimpin sekte."

"Oh? Sudah lama terdengar kabar bahwa pemimpin Sekte Changqing menerima putri seorang kenalan sebagai murid terakhir, kami kira itu hanya gosip. Ternyata benar."

"Kalau begitu, murid terakhir itu pasti punya keistimewaan."

Tetua Qing tersenyum tipis mengingat gadis cerdik itu.

"Akar spiritual kayu tunggal, memang tidak sehebat akar petir tunggal milik murid Sekte Piaomiao, tapi cukup luar biasa."

"Sepertinya persaingan tahun ini sangat menarik dengan banyak bibit unggul turun ke arena."

Qin Huan yang terbiasa dengan anak-anak di taman kanak-kanak yang semuanya memiliki akar tunggal sama sekali tidak bisa mengerti betapa langkahnya akar tunggal itu.

Menurutnya, sebuah sekte dengan ribuan atau puluhan ribu orang pasti memiliki puluhan murid dengan akar tunggal.

Sedangkan taman kanak-kanak mereka hanya ada enam anak, jumlah itu sama sekali tidak bisa dibandingkan.

Pembicaraan selanjutnya hanya seputar siapa yang tampil bagus atau siapa yang kurang baik, sehingga Qin Huan tidak terlalu memperhatikannya.

Dia terus memandang cermin dan berganti-ganti tampilan.

Pertama, dia melihat gadis kecil yang paling membuatnya khawatir, Zhao Ling’er.

Tidak salah, dia merasa gadis itu lebih mengkhawatirkan daripada An Lingrong yang penakut sekalipun.

Meski An Lingrong penakut dan minder, Wanyan Kang pernah berkata benar bahwa gadis itu sedang bermain dengan racun.

Sejak belajar sebagian besar ilmu tumbuhan spiritual darinya, gadis itu kecanduan mengekstrak sari dan menggiling berbagai tumbuhan spiritual menjadi bubuk.

Jadi, apakah dia benar-benar bermain dengan racun, atau tanpa sadar telah terpapar racun semacam itu!