Bab Empat Belas: "Taring Hitam" Porter King (Bagian Pertama)

Cahaya lampu gas seperti bayangan di bawah pepohonan tengah hari, berjejer rapat dari atas, memancar ke bawah, dipadu dengan wajah-wajah yang mabuk, menyoroti laki-laki, perempuan, tua dan muda menjadi sosok yang hampir sama.
Mabuk, samar-samar.
Hanya mereka yang tengah bernyanyi dan menari dengan liar, sambil berteriak kacau dan menggoyangkan bokong bulat mereka, wajah mereka yang semakin tidak tahu malu itu tampak kurang menyerupai binatang. Namun tanpa suara ketukan botol, bokong yang bergoyang ke kiri dan kanan itu tiba-tiba bingung, berhenti dalam posisi sedikit menonjol, seolah hanya dalam posisi itu mereka bisa mengintip apa yang terjadi di seberang bar.
“Brengsek, kalian kira aku ini mesin ATM? Kumpulan makhluk yang cuma pantas jadi umpan ikan bagi para pelaut ini.”
Bahasa Jerman Claudia, yang biasanya cukup normal, saat marah setiap konsonan terucap seperti terpotong, seolah-olah ingin menguliti dan memotong kata-kata itu hidup-hidup.
Para bartender di balik bar sibuk mondar-mandir, tampak tak melihat gerakan Claudia yang menepuk meja dan berdiri itu.
Sebaliknya, mereka malah mempercepat kecepatan meracik minuman, suara gemericik minuman hampir memenuhi seluruh lantai dua bawah. Selain Grian, mereka adalah yang paling dekat dengan Claudia, juga yang pertama tahu alasan kemarahan sang bos.
Kalau benar karena urusan “bos dengan pria tampan” mereka pasti berhenti dan menonton pertunjukan yang sedang berlangsung.
Sayangnya, drama kehidupan itu jarang terjadi, pekerjaanlah yang tiada habisnya.
Orang-orang dari Katedral Köln tiba-tiba akan mengunjungi dinding bunga, mereka harus menyiapkan banyak minuman dalam waktu sepuluh menit untuk menyambut para “tuan besar” yang dibayar dengan uang sungguhan.
“Lihat apa sih? Ada apa-apa, harus dilihat dulu? Apa pun harus dicek dua kali? Kalau ada gerobak kotoran, kalian juga harus coba rasa asinnya. Setan punya anak juga harus dicek jenis kelaminnya!”
Sikapnya penuh gairah, seolah-olah siap membalikkan bar dan menusukkan setiap gelas koktail ke dalam mata siapa pun yang mengintip.
Dia adalah pemilik dinding bunga itu, lebih dari setengah kontrak di distrik bawah melewati tangannya, setiap orang ingin menyenangkan dia demi mendapatkan sumber daya langka dan informasi berharga.
Cara paling langsung menyenangkan dia adalah dengan mematuhi perintah.
“Yang harus menari, menarilah! Yang harus bermain jempol, mainkan jempol! Jangan bertele-tele!”
Begitu kata-katanya selesai, nyanyian melonjak, hampir menembus dinding.
Mendengar semua itu, Grian merasa sangat tidak nyaman.
Suara bising yang dibuat karena tekanan bos terdengar aneh, mengingatkannya pada orang yang merasa canggung lalu secara refleks melakukan berbagai gerakan untuk menghilangkan rasa malu, padahal gerakan itu malah membuat mereka terlihat lebih lucu.
“Menjalankan bar abu-abu juga tidak mudah ya.”
Ia mengucek matanya, menopang dagu, mengeluarkan seekor lipan mati dari dalam brandy apel, dan mendengarkan percakapan Claudia dengan bartender.
“Kamu bilang cuma ada satu kereta?”
“Iya. Tapi itu gerbong besar yang bisa muat tujuh atau delapan orang. Berdasarkan info terpercaya, mereka langsung menuju dinding bunga, tidak mampir ke bar lain sama sekali.”
“Baik, aku mengerti,” Claudia mengeluh sakit kepala, “kamu sekarang pergi ke pintu, siap-siap menyambut para ‘tuan besar’ itu.”

Melihat bartender itu pergi, Grian mengambil mantel yang tergantung di sandaran kursi, berniat pergi sebelum rombongan katedral Köln datang.
Ia tidak ingin terlibat dalam begitu banyak masalah, terutama yang berhubungan dengan pemerintah. Ia hanya ingin tenang mendapatkan hadiah, menyelesaikan pekerjaannya. Meski “menyelundupkan emas” sudah membuatnya berurusan dengan polisi Köln dan menjadi mata-mata atau informan, itu sudah menjadi tugas yang disepakati.
Berurusan dengan pejabat membuatnya muak dan lelah.
Terutama orang-orang dari Katedral Köln.
Setelah lama bergaul di dinding bunga, ia mendengar banyak “prestasi gemilang” Katedral Köln.
Dalam dua tahun singkat, mereka menaikkan biaya perlindungan dinding bunga hingga lima kali lipat dan masih berpotensi naik lagi; menyebabkan gelombang besar pemutusan kerja buruh; mengenakan “biaya masuk pengubah” pada karavan dari Timur, dan lain-lain.
Selain itu—
Menyembunyikan rahasia gelap di balik penyelundupan emas.
Jika rahasia itu benar-benar berkaitan dengan iblis, Köln pasti akan mengalami badai berdarah dalam waktu dekat.
Tidak, seluruh Kekaisaran Kehendak Suci.
Grian bukanlah orang yang berjuang demi keadilan, dia yakin jika posisinya diganti, mungkin dia akan melakukan hal yang lebih buruk demi keuntungan.
Namun itu tidak menghalanginya membenci Katedral Köln.
Saat ini dia bukan pejabat berkuasa, hanya orang biasa.
“Duduklah, diam di sini!”
Melihat Grian berdiri, Claudia memarahi dengan suara marah, tak ada lagi kelembutan dulu. Dia menunjuk ke kursi di sampingnya dengan dagu, menyuruh Grian duduk dengan patuh.
“Bukankah ini pemeriksaan rutin Katedral Köln?”
Pemeriksaan rutin, bahasa halus untuk pemungutan biaya perlindungan.
“Tuan-tuan itu baru datang minggu lalu.”
“Aku merasa ini tidak sesederhana itu. Kalau cuma mau minta ‘biaya perlindungan’, tidak akan datang tengah malam. Datang pada waktu ini pasti ada maksud lain. Jujur aku merasa gelisah, kalau kau di sini aku punya teman yang bisa dipercaya.”
“Kalau begitu, aku akan tinggal di sini menemanmu.”
Grian melompati bar dan mengangkat gelas koktail yang terjatuh ke dalam minuman.
“Iya, aku hanya berharap kali ini bisa diselesaikan dengan uang.”

“Semoga seperti itu—”
“Mereka sudah datang.”
Claudia berdiri dan pergi, Grian mengikuti di belakang.
Rasa cemas itu muncul kembali, seakan-akan ancaman terbesar malam ini belum tiba.
Tiba-tiba ia merasa tangga sangat panjang, menjulang ke atas tanpa ujung terlihat, seperti jalan menanjak menuju neraka. Saat mereka melangkah, api lampu minyak bergoyang indah, bayangan samar di dinding bergetar pelan.
Suara gaduh di belakang menghilang, digantikan cahaya menyilaukan di depan.
Dinding bunga seharusnya tidak pernah terkena cahaya terang, baik siang maupun malam.
Lampu gas di atap seperti bola mata, biasanya mengintip diam-diam, tapi saat penting membuka kelopak, memperlihatkan seluruh bar yang remang dalam pengawasan.
Begitu melangkah ke dalam pengawasan, kegembiraan lenyap, bau alkohol menguap, seolah tempat ini bukan bar, tapi aula pemerintahan bernama “dinding bunga”.
Orang-orang dari Katedral Köln sudah menunggu lama di lantai bawah satu.
“Dua puluh tiga?” Claudia penuh kebingungan.
“Lama tidak bertemu, Bos.”
Orang yang bicara itu bertubuh kekar, ototnya padat. Wajahnya tidak sekeras otot lengan, dagu yang mengecil dan pipi bengkak membuatnya terlihat sakit. Giginya berwarna hitam tidak normal, Grian langsung tahu itu akibat mengunyah tanaman bernama “rumput besi mentah”.
Tanaman itu membuat orang tetap waspada, berasal dari negara di Timur yang sudah punah.
Harganya murah dan efek penyegarannya jauh melebihi tembakau, sangat populer di Kekaisaran Kehendak Suci. Grian pernah coba, tapi melihat gigi hitam itu membuatnya mundur.
“Memang sudah lama,” Claudia tersenyum, mengulurkan tangan, “kita mungkin sudah setahun tidak bertemu. Gigi hitam.”
“Tiga ratus tujuh puluh delapan hari.”
“Waktu cepat sekali, sudah lama kau tinggalkan dinding bunga. Tidak kusangka kau bergabung dengan ‘dua puluh tiga’. Lihat seragam ini, kalau dipakai kau, pasti banyak gadis yang terpesona.”
Apa-apaan ini?
Grian benar-benar bingung.
Teman lama kah?