Bab Empat Puluh Empat: Seleksi Putri?

Sebuah kota besar menjulang di hadapan kedua orang itu.

Keramaian lalu-lalang pejalan kaki memenuhi jalanan. Di sepanjang jalan, para pedagang kecil sibuk berteriak menawarkan dagangan mereka. Sesekali, tampak pula beberapa pengamen dan pesulap jalanan membuka lapak di tepi jalan, menambah semarak suasana. Gambaran kemakmuran terpampang jelas di setiap sudut.

Lin Feng dan Zhao Li berjalan berdampingan. Bahkan, di tangan mereka masing-masing tergenggam sebatang permen tanghulu. Sambil menggigit permen, Lin Feng tampak terkesima.

“Memang benar, kota besar tidak pernah mengecewakan,” gumamnya. “Suasananya saja sudah jauh berbeda dari kota-kota kecil biasa.”

Di tengah zaman kacau seperti ini, kota itu masih bisa mempertahankan kemakmuran yang luar biasa. Sungguh menakjubkan. Namun, hal yang paling membuat Lin Feng terkesan tetaplah dua batang tanghulu di tangannya. Resep turun-temurun selama seratus tahun, renyah tanpa lengket, buah hawthorn yang jernih dan bening—rasanya sungguh tiada tanding!

Setelah berjalan beberapa saat, mereka berdua tak lagi melanjutkan langkah di jalan utama. Sebaliknya, Zhao Li menarik Lin Feng menyusuri gang-gang kota. Karena struktur pembangunan kota yang unik, lorong-lorong sempit terhubung ke segala arah, membuat Lin Feng merasa Zhao Li seperti lalat tanpa tujuan yang membawanya berkeliling tanpa arah.

“Eh, Zhao tua, kau yakin ini jalan menuju tempat yang kau maksud?” tanya Lin Feng curiga. “Kenapa aku merasa ada yang aneh? Jangan-jangan kau hanya membual padaku?”

Lin Feng menatap penuh selidik. “Jangan bilang kau sudah seratus tahun tidak ke sini? Kalau memang begitu, kupastikan aku akan benar-benar marah.”

Zhao Li memang kelihatan seperti orang yang tak bisa dipercaya. Apalagi, mengingat usianya, jangan-jangan sudah mulai pikun?

“Jangan asal bicara,” sahut Zhao Li seolah merasa tersinggung berat, menatap Lin Feng dengan serius. Ia bahkan bersumpah, “Kalau aku menipumu, biar petir menyambar lima kali! Kali ini aku benar-benar akan membawamu menemukan oleh-oleh khas kota ini, dan kau pasti akan ketagihan. Nanti, mungkin kau malah berterima kasih padaku.”

Wajah Zhao Li dipenuhi rasa bangga, seolah berkata bahwa membawa Lin Feng jalan-jalan adalah sebuah kehormatan.

“Kalau begitu,” Lin Feng mengangkat alis, memberi isyarat pada Zhao Li. “Silakan lanjutkan perjalanan.”

“Percayalah, pasti takkan ada masalah!” jawab Zhao Li yakin.

Mereka pun terus berkeliling di dalam kota, meski dari luar tampak seperti tanpa tujuan. Namun Lin Feng bijak memilih diam, cukup mengikuti saja. Toh, fosil hidup ini sudah bersumpah, jadi tak ada salahnya menurut.

Saat terus berjalan, tiba-tiba Lin Feng merasa ada sesuatu yang aneh. Ia teringat pada pola jalan-jalan yang mereka lalui.

“Sebuah formasi!” pikir Lin Feng. “Bahkan, ini adalah formasi feng shui raksasa yang meliputi seluruh kota ini.”

“Siapa yang membuatnya?” Lin Feng takjub. “Luar biasa!”

Formasi feng shui sebesar ini hanya bisa dirancang saat kota pertama kali dibangun. Itu berarti, “Di kota ini pasti ada seorang ahli luar biasa. Mungkin saja, ada warisan hebat yang tersembunyi di sini.”

Lin Feng diam-diam menantikan sesuatu. Seumur hidupnya belum pernah ia bertemu seorang ahli feng shui. Jika seseorang mampu ikut campur dalam perencanaan kota, pasti kedudukannya amat tinggi dan menguasai ilmu feng shui tingkat tinggi. Bisa jadi, keturunan sang ahli masih tinggal di kota ini.

Adapun sang ahli sendiri? Lin Feng tak terlalu berharap. Sebab, orang yang bermain feng shui dan mencari makam naga biasanya tak berumur panjang. Kota ini mungkin sudah berdiri ratusan tahun, dan sang ahli kemungkinan sudah lama meninggal.

“Sekarang kau paham?” Zhao Li berkata dengan penuh kebanggaan. “Aku tak pernah bertaruh jika tak yakin.”

Meskipun mobil sportnya yang melaju bak kilat sudah dikembalikan, Zhao Li tetap merasa dirinya bintang utama!

“Sekarang kau belum mengerti, tapi nanti, ketika sudah masuk ke dalam, kau akan tahu apa yang kumaksud.” Ucap Zhao Li, matanya berbinar-binar mengenang sesuatu.

“Waktu terakhir aku ke sini… rasanya sungguh luar biasa, sampai-sampai aku lupa pulang!”

Gila! Melihat ekspresi aneh Zhao Li, Lin Feng curiga jangan-jangan tempat yang akan mereka datangi bukan tempat yang sopan? Masa iya?

Tak lama kemudian, mereka sampai di bawah tembok kota tua. Kali ini, mereka sudah sangat terbiasa, apalagi setelah baru saja menggali celah antara dua dunia di Desa Jintian. Semua terasa akrab!

Benar saja, Zhao Li membawa Lin Feng menabrak masuk tembok itu. Begitu masuk, cahaya mendadak meredup.

Yang terlihat oleh Lin Feng adalah sebuah pemandangan menakjubkan: sebuah penginapan super besar bergaya kuno, lengkap dengan ukiran-ukiran indah pada pagar-pagarnya. Yang paling unik, setiap ruang istirahat dilengkapi sofa kulit asli. Segala jenis makanan ringan dan kue-kue tertata rapi di meja-meja kecil di sampingnya.

Seluruh ruangan merupakan perpaduan sempurna antara nuansa retro Timur dan gaya minimalis Barat. Di sepanjang lorong-lorong bertingkat, tergantung lentera-lentera dengan lilin merah yang menyala, menciptakan suasana remang-remang penuh kehangatan, bahkan sedikit menggoda, namun tetap terasa sangat mewah seperti klub eksklusif kelas atas.

“Benar saja. Orang-orang bijak sejati memang selalu mengikuti perkembangan zaman,” gumam Lin Feng kagum melihat pemandangan itu.

Orang-orang yang benar-benar memiliki kemampuan tinggi biasanya bukan orang kaku, bahkan setiap dari mereka pasti menguasai banyak ilmu mendalam. Dengan kata lain, mereka semua adalah para elite. Apalagi, dari zaman dahulu hingga sekarang, entah berapa banyak “monster tua” yang masih hidup. Mereka tak pernah terpenjara oleh zaman, tak terikat oleh pergantian dinasti. Apa pun yang baik akan mereka pelajari, apa pun yang hebat akan mereka kuasai.

“Sudah datang, Tuan?” Seorang pemilik penginapan tua yang tadinya tertidur di balik meja tiba-tiba terbangun dan menyambut mereka dengan ramah.

“Silakan masuk, silakan masuk! Dua tamu agung, silakan ke ruang VIP. Segala macam teh dan minuman tersedia. Kalau ada yang tidak ada, saya akan segera belikan. Apakah Tuan-tuan sudah sering ke sini, atau baru pertama kali? Apakah ada yang sudah dikenal? Perlu saya panggilkan semua?”

Pemilik penginapan itu sungguh melayani dengan sepenuh hati, bahkan para pengurus di belakang sampai melongo takjub, tak tahu harus berkata apa. Bukankah biasanya sang pemilik tenang saja duduk di balik meja, menjadi penguasa Yuanfeng Lou? Kenapa sekarang mendadak begitu ramah pada dua orang ini? Jangan-jangan, mereka benar-benar tamu istimewa?

“Silakan pilih saja, cari yang kualitasnya bagus,” kata Zhao Li sambil duduk di ruang VIP, tangannya melambai seolah sudah sangat terbiasa.

“Baik, baik. Seseorang—ruang VIP nomor satu! Tamu agung telah tiba!”

Suara sang pemilik terkonsentrasi lurus, tidak mengganggu tamu lain, tapi menjangkau sangat jauh.

“Seorang ahli bela diri,” gumam Lin Feng. “Sayang, kekuatannya sudah memudar, tak sebanding dengan pendeta tua itu.”

Melihat itu, Lin Feng menggelengkan kepala. Orang tua ini masih jauh dibandingkan pendeta tua.

“Segera datang!”

Dari luar pintu terdengar jawaban, kemudian masuklah sekelompok gadis cantik ke dalam ruang VIP. Ada yang mengenakan cheongsam, ada yang memakai setelan jas, ada yang memakai gaun, bahkan ada pula yang memakai baju zirah. Perawat, kembar cantik, semua ada, tak ada yang sama satu dengan lainnya.

Dari pintu kecil di timur mereka masuk, lalu keluar dari pintu kecil di barat, seperti ajang pemilihan. Dalam waktu singkat, sudah lebih dari sepuluh gadis yang lewat di depan mereka.

Di hadapan Lin Feng dan Zhao Li, telah tersusun tumpukan papan nama. Setiap papan menampilkan foto dan profil singkat masing-masing gadis. Semuanya asli tanpa rekayasa, bahkan riasan wajah pun hanya menggunakan bahan alami.

“Cukup… yang itu saja,” tiba-tiba Zhao Li menunjuk salah satu, membuat Lin Feng menoleh ke arahnya.