Bab 26: Bukan Manusia (Bagian Satu)

Angin timur berhembus lembut membawa cahaya agung, kabut harum menyelimuti bulan yang berputar di sepanjang lorong. Hanya takut bunga terlelap di malam yang dalam, maka dinyalakan pelita tinggi untuk menerangi rias merahnya.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Pagi hari di awal musim semi, embun membasahi sekeliling, kabut pagi perlahan menipis di antara pepohonan, dua sosok melangkah menuju kota Lim yang tak jauh lagi.

Menengadah memandang mentari pagi yang baru saja naik, Sang Malam teringat saat dirinya pertama kali memasuki Menara Tanpa Kembali, musim dingin masih mencengkeram dunia, dan kini ranting bunga telah menguncup siap mekar, embun musim semi membasahi pakaian. Saat ia masuk ke menara itu, Lin Lilin Salju memaksanya bersumpah seumur hidup takkan pernah keluar dari Menara Tanpa Kembali. Meski hatinya tahu sumpah itu takkan ia tepati, ia pun tak menyangka akan bisa meninggalkan tempat itu secepat ini. Walaupun hanya sementara.

“Mengapa kau berhenti?” Pria yang dipapah Sang Malam pun menghentikan langkah, menoleh dan bertanya pada Sang Malam.

Karena berjalan dengan tergesa, Sang Malam tak membawa apa pun, dan Lin Lilin Salju bahkan hanya menyampirkan jubah luar seadanya, rambut panjangnya dibiarkan tergerai. Sang Malam menoleh padanya, menjawab pelan, “Tak apa, hanya saja aku terlalu lama berada di Menara Tanpa Kembali, jadi kini agak merasa asing.”

Usai berkata begitu, Lin Lilin Salju malah memberi isyarat agar ia membantu mencari tempat duduk, lalu berkata tenang, “Karena sudah berhenti, tak ada salahnya kita beristirahat sebentar.”

Sang Malam melihat wajahnya lebih pucat dari tadi, tahu pasti luka Lin Lilin Salju belum sembuh benar hingga membuatnya tak kuat, dan alasan yang ia ucapkan hanyalah dalih belaka. Mengikuti perkataannya, Sang Malam pun duduk beristirahat. Setelah menunggu dan tak mendengar Lin Lilin Salju bicara, ia pun bertanya, “Tuan Lin, punggungmu terluka, apakah kau membawa obat luka?”

“Tidak,” jawab Lin Lilin Salju singkat, lalu terdiam lagi.

Sang Malam berpikir sejenak lalu berkata, “Nanti setelah sampai di Lim, biarlah aku membeli beberapa barang dan meracik obat untukmu. Perjalanan ke Kota Jin masih jauh, jika tak merawat lukanya, bisa-bisa bertambah parah.”

Lin Lilin Salju mengerutkan kening, “Siapa bilang kau yang harus membelinya? Meski aku keluar terburu-buru, aku tetap membawa uang perak.” Lalu ia menambahkan, “Tapi mengapa tiba-tiba kau begitu perhatian? Merasa bersalah?”

Sang Malam menundukkan pandang, “Anggap saja begitu.” Bagaimanapun juga, Lin Lilin Salju pernah menyelamatkan dirinya sekali. Meski ia tak terlalu menyukai Lin Lilin Salju, namun hutang budi tetap harus dibalas.

Namun Lin Lilin Salju tiba-tiba mengalihkan topik, “Kau menginginkan harta karun?”

“Kau...” Sang Malam tertegun.

Lin Lilin Salju tersenyum, “Kau lupa aku mendengar pembicaraanmu dengan Lin Bulan Terlambat? Kau bilang kau menginginkan harta karun, tapi bagaimana kau tahu harta itu ada padaku?”

Sadar tak bisa menyembunyikan, Sang Malam pun menceritakan semuanya. Usai mendengarnya, Lin Lilin Salju berkata, “Jadi kau masuk ke menara hanya demi harta karun? Tapi siapa yang memberitahumu harta itu ada di Menara Tanpa Kembali? Dan siapa pula yang membuatmu yakin setelah mendapatkannya kau bisa menghadapi Mo Qi?”

“Tuan Lin, maafkan aku, soal ini melibatkan banyak orang, aku tak bisa memberitahumu,” Sang Malam menggeleng.

Lin Lilin Salju tak lagi berminat bertanya lebih jauh. Setelah lama hening dan Sang Malam tak berkata apa-apa, ia akhirnya bertanya, “Tidakkah kau ingin tahu, mungkinkah aku akan memberimu harta itu?”

Sang Malam mendadak menatapnya.

Lin Lilin Salju terkekeh, “Jadi selama ini segala keributan yang kau buat, menentangku lalu meminta maaf, semua demi harta karun? Bukankah lebih mudah langsung bertanya padaku, siapa tahu aku akan murah hati memberikannya?”

Sang Malam menangkap nada gurauan dalam suaranya, “Tuan Lin, jangan bergurau.”

Lin Lilin Salju terbatuk, namun wajahnya memancarkan senyum nakal, “Siapa bilang aku bergurau.”

“Apa maksudmu?” Sang Malam tertegun.

Lin Lilin Salju berkata, “Maksudnya seperti yang kukatakan. Sejak kau masuk ke menara hingga kini, kau tak pernah menanyakanku apakah aku bersedia memberimu harta itu atau tidak. Bagaimana kau tahu aku menolaknya?”

Senyumnya yang ambigu membuat Sang Malam ragu, watak Lin Lilin Salju memang sulit ditebak. Ia mengira tak ada celah dalam urusan ini, tapi kini mendengar Lin Lilin Salju mengatakannya sendiri, ia jadi sangsi. Ia ragu sejenak, lalu bertanya, “Tuan Lin benar-benar rela memberikannya padaku?”

“Hmm...” Lin Lilin Salju mengangkat alis, “Tidak.”

“...” Sang Malam berdiri, merasa seharusnya ia pergi sendiri saja, meninggalkan Lin Lilin Salju di hutan ini.

Namun Lin Lilin Salju segera berkata, “Meski aku tak rela, tapi kalau kau bisa membantuku menyelesaikan dua urusan, mau tak mau aku akan menyerahkan harta itu padamu. Bagaimana?”

Sang Malam tak merasa senang mendengar ini, karena ia paham urusan yang bisa ditukar dengan harta karun tentu bukan perkara sepele. Ia bertanya, “Apa yang tuan ingin aku lakukan?”

Lin Lilin Salju menjawab cepat, “Seperti yang sudah kukatakan di dalam Menara Tanpa Kembali, ikut aku ke Kota Jin.”

“Lalu?”

Tentu bukan sekadar pergi ke Kota Jin.

Lin Lilin Salju melanjutkan, “Nie Hongtang pergi ke Kota Jin. Aku ingin menemukannya. Tapi kau tahu sendiri aku sulit bepergian, jadi kau harus menemaniku. Menemukan Nie Hongtang di Kota Jin dan membawanya kembali ke Menara Tanpa Kembali, itulah permintaan pertamaku.”

Kota Jin yang luas, mencari satu orang saja bukanlah perkara mudah. Apalagi kini ia menjadi buronan seluruh Negeri Yao. Membawa Nie Hongtang kembali ke Menara Tanpa Kembali sungguh bukan tugas ringan. Lebih-lebih di dalam kota itu, ada seseorang yang seumur hidup tak ingin ia temui lagi.

Namun jika ini satu-satunya jalan, ia pun hanya bisa menyetujuinya. “Lalu satu urusan lagi apa?”

Lin Lilin Salju tak langsung memberitahu, “Kau tak perlu terburu-buru. Setelah kita bawa Nie Hongtang kembali ke Menara Tanpa Kembali, baru kukatakan.”

Sang Malam bertanya heran, “Sepertinya Tuan Lin memperlakukan Nona Nie berbeda dari yang lain? Atau, apakah Nona Nie tahu cara keluar dari Menara Tanpa Kembali?”

“Kau menebaknya dengan tepat. Nie Hongtang bisa keluar-masuk menara tanpa suara karena ia tahu cara membuka mekanisme Menara Tanpa Kembali. Ia dan Bai Li Nian adalah satu-satunya orang selain aku yang bisa keluar-masuk sesuka hati,” jelas Lin Lilin Salju.

Penjelasan itu justru menambah banyak pertanyaan dalam benak Sang Malam, “Mengapa dia bisa keluar-masuk sesuka hati? Dan mengapa tak pernah kulihat Nona Nie pergi?”

Lin Lilin Salju terkekeh, “Karena sebelum masuk menara, ia tak pernah bersumpah, dan Bai Li Nian terus saja membicarakannya padaku, akhirnya jadi begini. Nie Hongtang tak pergi bukan karena tak bisa, tapi karena tak mau. Ia berbeda dengan kalian. Di luar sana tak ada yang ingin membunuhnya, sebaliknya, banyak yang menginginkannya karena parasnya. Aku kira ia ingin tinggal di menara seumur hidup, tapi tak kusangka hari ini aku tetap harus pergi mencarinya.”

“Mengapa harus mencarinya?” Sang Malam merasa Menara Tanpa Kembali bukanlah tempat yang peduli pada urusan orang lain, dan Lin Lilin Salju pun bukan tipe orang yang suka mencampuri urusan. Menurutnya, kalau orang lain pergi pun, Lin Lilin Salju mungkin akan pura-pura tidak tahu.

Tapi Nie Hongtang berbeda. Ia bukan hanya tidak membiarkannya pergi, malah bersedia turun tangan sendiri untuk membawanya pulang—meski menurut Sang Malam, alasan utama Lin Lilin Salju bersikeras meninggalkan menara bukan hanya untuk menemukan Nie Hongtang, tetapi lebih karena tak ingin bertemu adiknya, Lin Bulan Terlambat, yang berwajah sama persis dengannya.

Sampai di sini, Lin Lilin Salju tak menjawab lagi. Ia meminta Sang Malam membantunya berdiri, “Mari masuk ke Lim dulu, urusan lain kuberitahu di jalan.” Melihat sikapnya, jelas cerita ini tidak akan singkat.

Sang Malam menopang Lin Lilin Salju masuk ke Lim. Kota itu di musim semi telah menanggalkan selimut salju. Jalanan ramai oleh lalu lintas orang. Saat melewati sebuah kuil tua, Sang Malam menengadah memandang, di dalam kuil itu masih banyak orang berpakaian compang-camping, duduk dan berbaring, menatap para pejalan kaki yang lalu-lalang, mengharap belas kasihan. Sang Malam tahu siapa mereka, mereka adalah para pengungsi perang yang melarikan diri ke Lim. Lim adalah satu-satunya kota aman di perbatasan ini, namun melihat keadaan dunia sekarang, mungkin takkan lama lagi Lim pun akan terjerat api peperangan. Saat itu tiba, entah ke mana lagi orang-orang ini akan pergi.

Ia masih ingat betul, dulu ia juga pernah berada di kuil itu, menjadi salah satu dari mereka. Ia pernah beberapa kali mengira akan mati kelaparan di sana, hingga dalam keputusasaan ia akhirnya bertemu Bai Li Nian. Lalu ia pun berhasil menemukan Menara Tanpa Kembali, lepas dari hari-hari dikejar dan diburu.

Menundukkan kepala, Sang Malam memandang pakaian bersih di tubuhnya, lalu sekali lagi melirik orang-orang di dalam kuil. Ia menyadari hampir tak ada wajah yang dikenalnya. Orang-orang yang dulu bersaing dengannya merebut makanan dan tempat beristirahat, entah sudah ke mana.

“Ada apa?” Sepertinya Lin Lilin Salju merasakan keganjilan pada Sang Malam dan kembali bertanya.

Sang Malam mengalihkan pandang dari kuil itu, menahan gejolak perasaan, “Tak ada apa-apa, hanya melihat dua pengemis di jalan.”

Lin Lilin Salju langsung paham, “Mengingat hari-hari pelarian itu?”

Sang Malam diam saja.

Lin Lilin Salju malah mengejar lagi, “Kau adalah tunangan Mo Qi, bolehkah kau ceritakan, seperti apa sebenarnya Mo Qi itu?”

Mo Qi.

Sang Malam tak tahu harus menjawab apa. Ia ragu sejenak, lalu berkata pelan, “Tuan Lin, soal ini tak ada hubungannya dengan Nona Nie. Kau masih terluka dan pasti lelah, lebih baik kita cari tempat beristirahat, biar aku keluar membeli obat, lalu kita pikirkan lagi perjalanan ke Kota Jin.”

Namun Lin Lilin Salju tak membiarkan Sang Malam lolos, “Siapa bilang soal ini tak ada kaitannya dengan Nie Hongtang?”

“Apa maksudmu, Tuan Lin?” Sang Malam mengernyit.

Lin Lilin Salju berkata, “Kali ini kita ke Kota Jin hendak mencari Nie Hongtang, dan kemungkinan besar ia berada di kediaman jenderal. Menurutmu, Mo Qi dan Nie Hongtang tak saling berhubungan?”

Mendengar ucapan Lin Lilin Salju, Sang Malam tak bisa lagi bersikap tenang. Ia menoleh pada Lin Lilin Salju yang tampak tenang, lalu bertanya, “Apa hubungan antara Nie Hongtang dan Mo Qi?”

“Aku tanya dulu, bukankah kau yang harus menjawab?” Lin Lilin Salju balik bertanya.

Sang Malam menggigit bibir, lalu akhirnya berkata, “Mo Qi itu lihai bela diri, cerdas, pandai berakting, dan... demi tujuan sanggup menahan diri bertahun-tahun, tak pilih cara.” Itulah sosok Mo Qi di mata Sang Malam kini.

Lin Lilin Salju tersenyum. Saat itu mereka sudah sampai di sebuah penginapan. Sang Malam meminta pelayan menyiapkan dua kamar atas untuk mereka, lalu mendengar Lin Lilin Salju berkata, “Bukan itu yang ingin kudengar.”

“Kau ingin tahu apa?” tanya Sang Malam.

“Kau punya dendam dengannya, jadi yang kau gambarkan hanya sebatas seorang licik dan kejam. Aku ingin tahu, sebelum kalian bermusuhan, menurutmu, seperti apa Mo Qi itu?”

Penulis ingin berkata: (1) Puisi karya Su Shi, “Bunga Haitang”. Mo Qi merasa baru kali ini tampil setelah sekian lama jadi penjahat di luar layar, akhirnya bisa muncul juga ==+