Bab 31: Embun Beku

"Tuan, lewat sini."

Si Duo, dengan tubuhnya yang kekar, memikul kotak bambu di punggungnya. Ia berjalan paling depan, menebas semak-semak yang menghalangi jalan dengan cekatan, membukakan jalur bagi Si Zhuo yang berada di belakangnya.

"Di depan ada Kuil Yuncong. Kita akan memutar ke arah timur, lalu lanjut ke utara. Sesampainya di Puncak Yuantou, kita tunggu sampai hari gelap baru bergerak lagi. Kalau tidak, kita bisa berpapasan dengan kultivator dari Sekte Longyin, itu akan merepotkan. Lalu..."

Si Duo terus menjelaskan rencananya sambil membabat jalan, sama sekali tidak menyadari tatapan aneh yang dilayangkan Si Zhuo dari belakang.

"Kenapa kau begitu hafal tempat ini?" tanya Si Zhuo penasaran sambil mengenakan topi capingnya, mengikuti Si Duo. "Seharusnya Aliansi Qingcheng tidak sering-sering ke sini, bukan?"

Si Duo mendadak menghentikan langkahnya. Seolah teringat sesuatu, ia menjadi agak diam.

"Ada apa?"

"...Dulu aku pernah tinggal di sekte-sekte ini."

"Tinggal? Begitu banyak sekte yang pernah kau singgahi?" Si Zhuo bertanya dengan tidak percaya. Ia teringat cerita Si Duo tentang masa lalunya. "Bukankah kau hidup bergantung pada ayahmu? Bukankah meminjam uang dari Aliansi Qingcheng itu demi ayahmu? Bagaimana bisa kau terlibat dengan sekte-sekte ini?"

"Tuan, ada satu hal yang mungkin belum pernah kuceritakan. Sebenarnya aku dijual kepada ayahku. Sebelum itu, aku adalah barang dagangan yang terus dijual-belikan oleh sekte-sekte ini."

Mendengar pengakuan Si Duo, giliran Si Zhuo yang terdiam.

"Tuan?" Si Duo menggaruk kepalanya dengan canggung. Ia mengira dirinya telah membuat Si Zhuo marah karena tidak menceritakan masa lalunya secara jujur. "Tuan! Lain kali aku akan menceritakan segalanya padamu. Kukira masa laluku tidak perlu dibicarakan, jadi aku..."

Si Duo tampak gugup; sifatnya yang lugu membuatnya salah memahami maksud Si Zhuo.

Si Zhuo mengangkat tangan, memberi isyarat agar ia tenang. "Aku tidak marah padamu, aku hanya punya satu pertanyaan..."

Mendengar itu, ekspresi Si Duo seketika mereda. "Tuan, tanyakan saja! Selama aku tahu, pasti akan kuberitahu!"

"Kuil ini, sekte itu, semuanya terdengar seperti aliran yang terhormat. Apakah di balik layar, mereka semua melakukan perbuatan menjijikkan?" Si Zhuo mengusap dagunya, tatapannya tajam bagaikan predator yang hendak berburu.

Kota Shuoyang, hampir dua hari telah berlalu sejak kediaman keluarga Lin hancur. Namun, dibandingkan dengan keterkejutan seluruh kota di awal, suasana kini mulai berubah menjadi pelik. Bukan hanya karena identitas kultivator yang menyerbu secara tiba-tiba itu masih misterius, tetapi yang lebih penting, lawan tidak meninggalkan jejak sedikit pun. Selain itu, di kota sebesar Shuoyang, tidak ada satu sekte pun yang datang tepat waktu saat pertempuran berlangsung. Terakhir, dan yang paling krusial, Adipati Lin Shuyu telah tewas, namun Kaisar yang bertahta sama sekali tidak mengeluarkan sepatah kata pun.

Perintah penyelidikan menyeluruh saja tidak ada, apalagi sekadar interogasi. Hal ini memicu kecurigaan banyak orang; mereka mulai mencium bau yang tidak beres.

"Menurut kalian, apakah Adipati Lin Shuyu diam-diam dihukum mati oleh Kaisar? Penyerbuan itu mungkin hanya kedok untuk menutupi jejak."

"Bisa jadi. Kalau tidak, mengapa sekte-sekte ternama di Kota Shuoyang datang begitu terlambat?"

"Jika sampai seperti ini... apakah Adipati berkhianat? Atau ini kasus membuang anjing setelah kelinci diburu?"

"Soal urusan istana, janganlah kita menebak-nebak. Aku justru lebih penasaran dengan Lin Ying itu..."

Ketiganya saling bertukar pandang, menyunggingkan senyum yang penuh arti.

Di sebuah penginapan di sisi barat Kota Shuoyang, tempat Lin Ying tinggal untuk sementara, peristiwa beberapa hari terakhir telah membuatnya tidak mampu mengambil keputusan apa pun dengan pengalamannya yang terbatas. Ia bukannya tidak mendengar bisik-bisik orang di sekitarnya, tetapi ia tidak percaya pamannya, Adipati Lin Shuyu, akan mengkhianati Kerajaan Liuyun.

Tepat saat itu, sesosok bayangan hitam perlahan muncul—itu adalah Ying Sha. "Nona, aku kembali."

Lin Ying segera bangkit dengan cemas. "Apakah ada kabar? Sudahkah kau temukan siapa pelakunya?"

Ying Sha menggeleng. Ia pun gagal menemukan petunjuk yang berguna. Semangat Lin Ying seketika runtuh. Ia jatuh terduduk di kursi, memegang dahinya dengan tangan kanan, matanya memerah. "Apa yang harus kulakukan?"

Saat itu, ia merasa sangat tersesat.

*Tok tok tok.*

Ketukan pintu yang nyaring memutus lamunannya. Suara yang sama juga terdengar di depan gerbang Kuil Yuncong. Yang membukakan pintu adalah seorang pendeta gemuk yang sedang memegang paha ayam.

"Siapa? Ada urusan apa?" Ia menyembunyikan kemocengnya ke balik punggung dengan tidak sabar. "Kau... siapa?"

Pendeta gemuk itu menatap Si Duo, merasa wajahnya sangat familiar, namun ia tidak bisa mengingat di mana ia pernah melihatnya. Namun, sebelum ia sempat bertanya lagi, ia mendengar orang lain yang mengenakan topi caping dan seekor cerpelai putih di bahunya angkat bicara.

"Sudahlah, Si Duo. Mundur, giliranku sekarang."

Tentu saja itu Si Zhuo. Wajahnya kini penuh dengan senyum yang "ramah". "Banyak melakukan perbuatan jahat, ya? Babi gemuk?"

Si Zhuo mengepalkan tangan kanannya, sedikit menekuk lutut, dan mengalirkan energi spiritual dengan kecepatan tinggi. Detik berikutnya, pendeta gemuk itu merasakan embusan angin kencang menerjang wajahnya, lalu rasa dingin merambat di dadanya.

"Kau..."

Ia tidak sempat menyelesaikan kata-katanya. Matanya terbelalak, nyawanya melayang seketika. Si Zhuo telah meninju tembus dadanya. Si Zhuo menarik tangan kanannya dari dada korban, tubuh pendeta itu jatuh berdebum, dan ia mengibaskan tangannya untuk membuang darah ke tanah.

"Sialan. Penggaris awanmu hitam sekali, sudah berapa banyak perbuatan keji yang kau lakukan?"

Tadi ia sudah menyadari bahwa kemoceng pendeta itu berlumuran darah, dan penggaris awan di atas kepalanya menghitam dengan mengerikan. Tanpa ragu, ia langsung beraksi dan mengubahnya menjadi kantung energi spiritual.

Segera setelah itu, Si Zhuo menendang pintu gerbang hingga terbuka dan tertegun melihat apa yang ada di depannya. Beberapa anak tergantung di balok koridor, tubuh mereka penuh luka dan napas mereka tersengal-sengal.

"Mereka pasti anak laki-laki yang mencoba kabur dan tertangkap kembali..." ujar Si Duo. Pemandangan itu terasa familiar baginya. "Adapun yang perempuan..."

Ia baru saja hendak melanjutkan, namun Si Zhuo mengangkat tangan untuk menghentikannya. Karena, ia sudah mendengar suara tawa para pendeta dan jeritan tangis gadis-gadis dari kedalaman Kuil Yuncong.

"Kenapa tidak ada yang mengurus ini?" tanya Si Zhuo dengan suara dingin yang menusuk tulang saat ia melangkah maju untuk menyelamatkan anak-anak itu.

"Kuil Yuncong dikenal dermawan di kota-kota sekitar. Mereka membawa anak-anak yatim piatu, jadi tentu saja tidak ada yang menyangka tempat ini menyimpan kekejaman seperti ini," jawab Si Duo sambil membantu Si Zhuo membaringkan anak-anak itu dengan lembut ke tanah. "Bukan berarti tidak ada yang pernah kabur dan menyebarkan berita tentang Kuil Yuncong, tapi..."

Ia menggeleng. "Meskipun mereka bicara, tidak ada yang percaya. Kalaupun ada yang percaya, mereka tidak akan berani mencari masalah dengan Kuil Yuncong karena tidak memiliki kemampuan."

Si Zhuo mengangguk, menarik napas dalam-dalam, lalu berdiri tegak dan berjalan menuju kedalaman kuil. Ia telah menetapkan hatinya. "Karena sudah sampai di sini, tidak ada alasan untuk melepaskan orang-orang ini. Jika saja ada yang memiliki bakat bawaan, maka itu keuntungan besar."

Ia berjalan perlahan sambil meyakinkan dirinya sendiri. "Lagipula, bahkan jika mereka tidak memiliki bakat, mereka bisa meningkatkan kultivasiku dan membantuku menghadapi pengejar dari Celah Dinghai."

Hari itu adalah tanggal dua puluh satu bulan sembilan, hari di mana embun beku mulai turun. Hari itu juga menjadi hari yang sering dikenang oleh Si Duo bertahun-tahun kemudian. Karena tampaknya, sejak hari itu, segalanya telah berubah.