Bab Satu: Aku Datang dari Era Akhir Dharma

Dunia Tai Xuan, Selatan Hutan Liar.

Angin sepoi-sepoi berbisik, bulan menerangi gunung hijau, membawa semburat merah darah yang samar, menebar firasat buruk. Gunung Asap Pinus, tubuhnya tak besar, berdiri di tepi Sungai Jatuh Naga, ditumbuhi pohon pinus di mana-mana, sepanjang tahun diselimuti kabut, dari kejauhan tampak seperti asap yang mengepul, karenanya dinamai demikian.

Gunung ini tetap hijau di musim gugur dan dingin, biasanya menjadi tempat yang baik untuk menikmati pemandangan, namun malam ini, di bawah tirai malam yang gelap dan cahaya bulan kemerahan, pohon-pohon pinus yang saling bersilangan tampak seperti makhluk-makhluk gaib yang mengerikan, penuh keganjilan.

Di lereng gunung, di balik rimbunnya pepohonan, berdiri sebuah kuil Tao kecil dari batu bata biru dan genteng hijau, bernama Kuil Panjang Hijau. Di depan kuil tumbuh dua pohon leci, keduanya menjulang sepuluh meter, rimbun dan menaungi halaman, sayangnya kini sudah musim gugur, tak tampak bunga maupun buah di sana.

Di dalam kuil, sunyi senyap, hanya beberapa lampu angin yang tergantung di sudut-sudut sesekali berdesis, api di dalamnya nyaris padam, seolah-olah hendak jatuh sewaktu-waktu. Di sebuah kamar yang pintunya tertutup rapat, hawa dingin menusuk tulang merayap, butiran embun beku menghiasi daun pintu, menambah kesan dingin dan aneh pada malam itu.

Di kamar itu, sebuah mutiara sebesar genggaman tangan memancarkan cahaya biru yang dingin, menggantikan lilin untuk menerangi seluruh ruangan. Asap tipis membubung dari sebuah tempat dupa kecil, menambah kesan mistis pada ruangan sempit itu.

Aromanya lembut, menenangkan hati. Dalam suasana seperti ini, seorang pemuda berpakaian jubah Tao biru tua, usianya sekitar lima belas atau enam belas tahun, terbaring di atas ranjang.

Wajahnya kebiruan, tubuhnya kaku, diselimuti lapisan tipis embun beku, tak lagi bernyawa, bagaikan orang yang mati membeku. Padahal Gunung Asap Pinus berada di Selatan Hutan Liar, iklimnya panas, baru saja memasuki musim gugur, bahkan tanpa pakaian pun mustahil mati karena kedinginan.

Kedua kakinya bersila, jelas ia sedang bermeditasi sebelum mendadak mengalami sesuatu hingga berakhir demikian.

Tiba-tiba, angin kencang menerpa pintu dan jendela, seolah menjadi pertanda. Pemuda yang tadi diam itu tiba-tiba duduk bersila di atas ranjang, tangan membentuk segel naga-harimau, gerakannya cekatan, nyaris naluriah.

Terdengar raungan naga dan auman harimau, cahaya tipis muncul di tengah alisnya. Meski lemah, cahaya itu amat teguh, tak tergoyahkan, seakan mampu menembus hati siapa saja. Pada saat itulah, embun beku di tubuh pemuda itu perlahan menghilang.

“Aku menyeberang ke dunia lain?”

Tak lama kemudian, cahaya di alisnya lenyap. Ia membuka mata, hitam dan putih matanya jelas, tampak sedikit terkejut.

“Nama dan margaku tetap sama, Zhang Chunyi dari Keluarga Zhang di Pingyang. Karena penyakit tulang lemah, aku dikirim ke Kuil Panjang Hijau untuk belajar pada Guru Panjang Hijau.”

“Apakah ini kebetulan, atau aku adalah dirinya di dunia lain?”

Sambil mengumpulkan sisa-sisa ingatan pemilik tubuh ini, Zhang Chunyi menelusuri berbagai jejak.

Di dunia ini, energi spiritual meresap ke segenap penjuru, segala makhluk yang mendapatkannya berpeluang hidup abadi. Walaupun keabadian hanyalah khayalan, memperpanjang usia adalah hal biasa, bahkan memperoleh kekuatan besar pun mungkin.

Maka, bangsa manusia melahirkan sekelompok pencari keabadian, mereka disebut pendaki keabadian, para pencari jalan. Pemuda ini salah satunya, hanya saja ia baru di ambang pintu.

Segala hal di dunia dapat menyerap energi spiritual, menumbuhkan kekuatan dan keajaiban, memperoleh kesadaran, lalu menapaki jalan keabadian. Makhluk seperti ini disebut siluman oleh manusia.

Seratus macam bisa menjadi siluman, ayam dan anjing, tumbuhan, batu, sungai, bahkan senjata tajam sekalipun, hanya manusia yang tidak bisa.

Tubuh manusia memiliki kekurangan, tak mampu menampung energi spiritual, tak memperoleh kekuatan maupun keajaiban.

Namun langit tak pernah menutup jalan manusia. Meski tubuh manusia lemah, jiwa mereka ringan dan dekat dengan jalan suci. Maka para bijak besar manusia memahami langit, berupaya menutupi kekurangan tubuh, terlebih dulu memperkuat jiwa, lalu memperbaiki raga, hingga akhirnya membentuk tubuh sempurna dan meraih buah keabadian.

Namun, walau jiwa manusia istimewa, untuk menembus belenggu tubuh dan terus berevolusi demi mengintip keabadian tetaplah sulit. Keterbatasan manusia membuat para bijak menoleh pada benda lain di luar diri.

Tubuh manusia lemah, tak sekuat beruang, tak setajam harimau, namun bisa bertahan di dunia berkat kepandaian memanfaatkan benda luar.

Karena tubuh sendiri sulit disempurnakan, para bijak manusia pun menoleh pada makhluk luar, terutama para siluman.

Siluman tumbuh dengan energi spiritual, memiliki kekuatan, bukan makhluk biasa. Meski jiwa mereka keruh, jumlahnya sangat banyak dan terus bertambah, memenuhi kebutuhan manusia.

Melalui eksplorasi dan percobaan yang panjang, jalan pencarian khas manusia pun akhirnya terbuka. Mereka menjadikan jiwa sendiri sebagai benih, siluman sebagai ladang, berakar di dalamnya, menyerap sari pati, hingga tumbuh menjadi pohon raksasa dan memetik buah keabadian.

Siluman bukan sekadar fondasi jalan mereka, melainkan juga pelindung. Dengan bantuan siluman, manusia lemah akhirnya menggenggam kekuatan luar biasa dan melihat harapan keabadian, inilah yang disebut pendaki keabadian—mereka naik tingkat melalui siluman.

“Jiwa manusia ringan, sebagian orang memiliki cahaya sejati tersembunyi dalam jiwanya. Menetapkan cahaya ini, menyalakan api jiwa, itulah langkah pertama menapaki jalan. Kemudian membakar lubang nenek moyang, mengunci tujuh roh, barulah benar-benar menapaki jalan keabadian.”

Setelah menata pikirannya, di wajah Zhang Chunyi yang masih kebiruan, tersirat keraguan.

“Jalan dunia ini sangat mirip dengan yang kutempuh di kehidupan lalu, bahkan bisa dibilang sama, yakni menggunakan siluman untuk naik tingkat—jalan siluman.”

“Hanya saja, di dunia lamaku, energi spiritual sudah terputus. Pendaki keabadian hanya bisa menyalakan api jiwa, membakar lubang nenek moyang, lalu setelah mengunci satu roh, tak bisa lagi maju. Tanpa siluman, tak ada kekuatan luar, aku pun dulu terhenti di situ dan akhirnya beralih ke jalan bela diri.”

Sebagai pewaris Gunung Naga-Harimau, Zhang Chunyi tak asing dengan dunia keabadian, sayang ia lahir di masa akhir hukum, bak naga terdampar di air dangkal, tak dapat menuntaskan bakat.

Meski setelah jalan keabadian terputus ia melatih bela diri dan mendapatkan kekuatan cukup baik, tubuh manusia tetap lemah. Latihan fisik memperkuat tubuh, tapi tetap ada batasnya, seratus lawan satu sudah luar biasa.

Apalagi zaman telah berubah, sepuluh tahun berlatih pun belum tentu bisa menandingi satu senjata api. Betapa memilukan.

“Pemilik tubuh ini sebelumnya tiba-tiba mendapatkan pencerahan malam ini, masuk meditasi, menetapkan cahaya sejati, menyalakan api jiwa, tapi tak mampu mengendalikannya, dan akhirnya membakar diri hingga mati.”

Mengingat kembali cara pemilik tubuh ini mati, ekspresi Zhang Chunyi berubah rumit. Api jiwa yang baru saja terbentuk mengamuk, melukai jiwanya hingga tewas. Beruntung di kehidupan lalu ia sudah menapaki jalan ini dan tak pernah berhenti melatih visualisasi, sehingga mampu mengendalikan api jiwa kembali.

Segala jalan bisa membawa pada keabadian—ada yang melalui catur, bela diri, melukis, membaca, dan lain-lain. Jalannya tak terhitung, tak ada kepastian, kuncinya adalah menetapkan cahaya sejati dalam jiwa, dan bila berhasil, sudah menapaki jalan itu.

Namun, meski banyak jalan, kebanyakan tak berlaku umum. Misalnya membaca untuk keabadian, hanya yang benar-benar berbakat yang bisa melakukannya.

Bagi pendaki keabadian, jalan paling sahih tetaplah visualisasi—mengendalikan roh, merenung, hingga menetapkan cahaya sejati dan menyalakan api jiwa.

Bagi pemula, paling sulit adalah menetapkan cahaya sejati. Setelah itu, menyalakan api jiwa, membakar lubang nenek moyang hanya soal waktu dan ketekunan, jarang terjadi halangan. Tapi pemilik tubuh Zhang Chunyi justru tewas di tahap ini.