Bab Sepuluh: Hujan yang Menggerogoti Tulang

Malam mulai merambat, kabut di hutan pegunungan semakin pekat. Daun dan ranting bergetar, menimbulkan suara berdesir, sementara sosok seseorang melaju cepat di antara pepohonan. Rambut dan janggutnya memutih seluruhnya, tubuhnya tegap seperti singa atau harimau, namun langkahnya lincah bak seekor kera, batu dan semak belukar tak mampu menghentikan lajunya.

“Ilmu gaib?” Kabut begitu tebal hingga menutupi seluruh jalan di depan, membuat Zao Shan menghentikan langkahnya. “Namun, apa gunanya ilmu gaib seperti ini?”

Dengan kewaspadaan penuh, matanya mencari celah, sudut bibir Zao Shan menampilkan senyum mengejek. Sebagai pengikut Lama Hijau, ilmu gaib tidaklah terlalu memikat di matanya. Ia sudah berkali-kali berhadapan dengan makhluk gaib, dan kali ini ia langsung mengetahui tipuan di balik kabut: hanya sekadar menghalangi pandangan, tanpa kekuatan menyerang atau bertahan.

“Zao Shan, jalan ini tertutup untukmu. Lebih baik kau pulang saja.” Dari balik kabut, Zhang Zhong yang bertubuh kurus muncul dari hutan, menghadang Zao Shan.

“Pulang? Lalu melihat dengan mata kepala sendiri keluarga Zhang merebut warisan tuan lama?” Senyum Zao Shan semakin dingin saat melihat Zhang Zhong mendekat.

Ia sangat tahu Lama Hijau pulang dalam keadaan terluka, bahkan ia mengetahui dengan jelas. Namun, ia tak pernah menyangka Lama Hijau benar-benar meninggal, sebab luka itu dahulu terlihat tak begitu parah.

Kini, Zao Shan sudah lama menduga kematian Lama Hijau, tetapi ia selalu menolak untuk percaya. Lama Hijau telah berjasa padanya; semua yang ia miliki sekarang adalah anugerah dari sang guru. Maka ia terus membohongi dirinya sendiri, meyakinkan bahwa Lama Hijau hanya menghadapi sedikit masalah. Sampai akhirnya Zhang Chunyi menapaki jalan keabadian dan keluarga Zhang datang ke kuil Lama Hijau, ia pun tergerak.

Ia tahu, ia tak bisa lagi berdiam diri. Jika tidak, seluruh warisan kuil Lama Hijau akan jatuh ke tangan keluarga Zhang, sesuatu yang tak ingin ia lihat. Maka ia menghasut Zhang Tie Niu; pertama untuk menguji reaksi Zhang Chunyi, kedua untuk memanfaatkan kegelisahan para penghuni kuil demi mengalihkan perhatian sang pewaris, menutupi gerakannya sendiri. Namun, ia tak menyangka tetap saja aksinya diketahui, meskipun ia tak merasa gentar.

“Zhang Chunyi, dialah sandaranmu?” Ia mengaum keras, seperti harimau menggema di pegunungan, aura mengerikan meledak dari tubuh Zao Shan. Meski tak melihat sosok Zhang Chunyi, ia yakin sang pewaris ada di sekitar situ.

Tak ada jawaban; Zhang Chunyi tetap diam. Mendengar itu, Zhang Zhong menghela napas panjang.

“Jadi kau memang tak mau pulang. Kau terus berkata keluarga Zhang akan menguasai warisan Lama Hijau, padahal tuan muda juga murid sang guru, bukan?”

Aura tajam muncul, seperti pedang terhunus, sinar biru keemasan menyala di ujung jari Zhang Zhong. Itulah kekuatan cakar elang hasil latihannya; setelah beralih ke jurus cakar elang, ia dengan cepat membangun tenaga dalam.

Mendengar itu, Zao Shan terdiam, senyum dingin menghiasi wajahnya. Menurutnya, Lama Hijau menerima Zhang Chunyi semata-mata karena perjanjian dengan keluarga Zhang. Sebenarnya, dua murid lainlah yang benar-benar layak mewarisi kuil Lama Hijau.

“Cukup bicara, kau belum layak menghadang jalanku.” “Baru menguasai tenaga dalam pun sudah berani congkak.”

Lima jari menggenggam, tenaga dalam berwarna merah tua terkumpul, kekuatan mengalir ke telapak kaki, menghancurkan tanah, melompat tinggi, lalu Zao Shan menghantam Zhang Zhong dengan pukulan keras, seperti singa mengamuk.

Tinju merah membara, aroma hangus menyebar di udara. Tenaga dalam memiliki sifat khusus; bisa didapat dari latihan, atau bawaan jurus. Tinju Hati Singa membawa sifat membakar; siapapun yang terkena pukulan akan kulitnya menghitam seperti terbakar.

“Bagus sekali.” Melihat tinju Zao Shan menyambar, Zhang Zhong juga mengerahkan tenaga, lima jari melengkung membentuk cakar, seperti elang menyambar mangsa, langsung menghadang.

Saat itu, gerimis halus turun dari langit. Kabut menggulung, memberi ruang bagi keduanya untuk bertarung, seolah membentuk sebuah arena.

Gerak tubuh mereka silih berganti, seperti ular menari; kedua pendekar tenaga dalam itu saling bertabrakan berkali-kali, hingga batang pinus sebesar mangkuk pun dapat mereka patahkan dengan satu pukulan.

Namun, Zhang Zhong menyadari kekuatan kerasnya memang kalah dari Zao Shan. Tenaga dalam Zao Shan sudah matang, sementara ia sendiri baru menguasai sedikit. Oleh karena itu, Zhang Zhong tak memaksakan duel kekuatan, melainkan memanfaatkan kelincahan langkahnya untuk bertarung secara berkelit.

Sebaliknya, Zao Shan sudah menua, tenaga dan darahnya menurun, tak akan mampu bertahan lama dalam pertarungan sengit.

“Kau ingin mengulur waktu agar aku kehabisan tenaga? Kau kira aku tak tahu niatmu? Aum!”

Rambut putih berlumuran darah, singa tua meraung, menggetarkan angin dan hujan di bumi. Zao Shan memanfaatkan kesempatan singkat itu, meledak dengan kecepatan luar biasa, meninju wajah Zhang Zhong.

Raungan singa masih terngiang, kepala terasa pusing, di waktu genting antara hidup dan mati, Zhang Zhong tak mampu bereaksi secara efektif.

Melihat Zhang Zhong seperti itu, ekspresi Zao Shan semakin buas. Gerak tubuhnya memang tak secepat Zhang Zhong, namun tidak lemah hingga mudah dikalahkan.

Zhang Zhong mewaspadai kekuatan tinjunya, sementara Zao Shan pun takut akan cakar elang Zhang Zhong. Ia sengaja mengulur waktu, membuka celah, agar pada saat ini ia dapat menghabisi lawan. Jika pukulan itu mengenai, kepala Zhang Zhong akan pecah seperti semangka. Jika Zhang Zhong mati, segalanya akan kembali ke jalur semula; walaupun Zhang Chunyi sudah menjadi penyihir, ia masih baru, makhluk gaib yang ia jinakkan hanya kabut, tak perlu dikhawatirkan.

Angin pukulan menyambar, seperti pisau mengiris wajah, ketakutan mulai merayap di mata Zhang Zhong. Namun sesaat sebelum tinju itu mendarat, tubuh Zao Shan tiba-tiba membeku di tempat, lututnya lemas, lalu ia jatuh berlutut.

Darah keluar dari tujuh lubang wajahnya, kulitnya pecah, serat darah menyebar seperti retakan keramik, rambut acak-acakan, dalam sekejap Zao Shan berubah menjadi sosok berdarah.

“Ini... ilmu gaib?” Dengan susah payah menengadah, mata berdarah menatap ke arah kabut yang bergulung, wajahnya penuh kebingungan dan ketidakrelaaan.

Kabut terbuka, Zhang Chunyi melangkah keluar. Saat itu, tubuh Zhang Chunyi dikelilingi kabut, helaian tipis keluar dari setiap pori-porinya, matanya putih polos, tak lagi manusia, lebih mirip makhluk gaib.

“Ini ilmu gaib sekaligus jurus bela diri.”

Dengan ekspresi tenang, Zhang Chunyi memberikan jawaban pada Zao Shan yang sudah berada di ambang kematian.

Sejak awal, ia telah menggunakan dua jurus: satu mengendalikan kabut, satu mengumpulkan hujan, yang terlihat sebagai gerimis halus. Biasanya, gerimis seperti itu tak akan melukai tanaman, apalagi pendekar tenaga dalam seperti Zao Shan. Namun, Zhang Chunyi menambahkan sesuatu ke dalam hujan itu: tenaga dalam miliknya.

Tenaga dalam memiliki sifat khusus; Tinju Hati Singa membawa panas membakar, Cakar Elang merobek, semua itu adalah sifat bawaan jurus. Di luar itu, ada pula sifat yang dapat dilatih, seperti tenaga terang dan tenaga gelap, yang cukup terkenal dan dapat dipelajari oleh siapa saja.

Tenaga terang keras, tenaga gelap halus. Zhang Chunyi mengubah tenaganya menjadi tenaga gelap, mencampurkannya ke dalam hujan, lalu secara diam-diam menggerogoti organ, tulang, dan darah Zao Shan. Awalnya tak terasa, tanpa tanda-tanda, namun saat ledakan terjadi, bagaikan longsor gunung, mustahil diatasi. Jurus ini dinamakan Hujan Penggerogot Tulang.

Zhang Zhong selamat karena sudah bersiap, sebab Hujan Penggerogot Tulang paling berbahaya bila tak diketahui, butuh waktu untuk menggerogoti tubuh. Jika sudah bersiap, tidak sulit untuk menahan.

Tentunya, menyatukan jurus bela diri dengan ilmu gaib biasanya tak mungkin dilakukan oleh penyihir tingkat awal. Namun, Zhang Chunyi memiliki alam batin, mampu menyerap kekuatan makhluk gaib ke tubuhnya. Dengan demikian, ia bisa menarik tenaga gaib, menjadikan dirinya pusat ilmu gaib, sehingga pengendaliannya jauh lebih kuat. Inilah mengapa Zhang Chunyi tampak menyerupai makhluk gaib.

Mendengar itu, Zao Shan mulai memahami.

“Tenaga dalam... tenaga dalam, aku meremehkanmu. Seharusnya aku membunuhmu lebih cepat.”

Batuk berdarah, wajah tua Zao Shan tampak menyesal.

Zhang Chunyi tetap tenang.

“Kau memang tak berani.”

Menunduk menatap Zao Shan yang berantakan, Zhang Chunyi mengungkapkan isi hati lawannya.

Mendengar itu, ekspresi Zao Shan membeku, semangatnya pun sirna.

“Benar, aku tak berani. Aku baru punya anak kecil, aku takut mati. Kau adalah darah keluarga Zhang, bagaimana aku berani?”

Seolah marah, seolah tak rela, setelah berkata demikian, Zao Shan menghembuskan napas terakhir. Sejak awal, ia tak pernah berniat membunuh Zhang Chunyi. Turun gunung kali ini hanya untuk memberi kabar pada murid utama Lama Hijau, Nie Changliang, agar sang murid dapat mengambil alih warisan kuil sebagai pewaris yang sah.

Selama pihaknya memegang alasan moral, keluarga Zhang di Pingyang tak akan bertindak terlalu jauh; keluarga terpandang tetap memerlukan wajah, dan kuil Lama Hijau tak layak membuat mereka mengorbankan harga diri. Meski akhirnya harus kehilangan sebagian, akar warisan tetap dapat dipertahankan. Sayangnya, ia terlalu meremehkan Zhang Chunyi.