Bab Tujuh: Awan Merah

Suara elang yang tajam menggema di Pegunungan Songyan, sebuah titik hitam melesat menjauh.

Di Taman Bangau, udara yang dipenuhi aura elang berwarna hitam membuat kawanan bangau berleher hitam menjadi gelisah. Melihat elang berbulu hitam yang terbang tinggi ke langit, seorang lelaki tua berwajah persegi, hidung lebar, mata seperti lonceng tembaga, rambut dan janggut putih namun tubuhnya gagah seperti singa dan harimau, tampak penuh pemikiran. Setelah mengantar Zhou Xian pergi, Zhang Chunyi berbalik masuk ke ruang latihan.

Ia membayangkan naga dan harimau, menenggelamkan dirinya ke dalam keheningan, Zhang Chunyi dengan cepat mencapai keadaan meditasi yang dalam.

Tiga jiwa dan tujuh ruh, inti manusia; tujuh ruh selalu berada dalam tubuh, namun mudah mengembara dan tidak stabil. Hati manusia dipenuhi keinginan, membawa berbagai pikiran yang mengganggu—ini adalah penghalang di jalan para pencari keabadian, baik karena manusia maupun takdir. Tujuan latihan di tingkat Pengembara adalah membersihkan kotoran, membuat ruh bersinar, mengangkat semangat, memperkuat jiwa, kembali dari dunia fana ke asal mula, dan akhirnya melahirkan embrio keilahian.

Di Danau Bulan Tenggelam, tempat batin, kesadaran Zhang Chunyi mengumpulkan diri menjadi rantai keemasan, mengikuti jejak tak kasat mata, menjelajah ke dalam kabut di sekitarnya.

Dari tujuh ruh, ruh Anjing Mayat yang mengendalikan semangat paling mudah ditemukan, selalu berada di pusat otak leluhur. Bahkan tanpa umpan balik dari makhluk gaib, hanya dengan imajinasi sendiri, seorang pencari keabadian bisa menangkap kehadirannya.

Saat rantai keemasan bergerak, kedamaian sirna, kebencian memuncak, dan dalam kabut, bayangan hitam berbentuk anjing berlari liar.

“Sudah ditemukan.”

Menyadari perubahan ini, kesadaran Zhang Chunyi membentuk Mudra Menundukkan Harimau. Di detik berikutnya, kesadaran menyatu menjadi harimau keemasan, meraung ke langit.

Raungan harimau mengguncang dunia, mengaduk angin dan awan, kabut kelabu bergelombang, anjing hitam yang melarikan diri seketika membeku. Di saat itu, rantai keemasan membelitnya, menariknya masuk ke dalam tempat batin.

Cahaya hitam samar terpancar, ruh Anjing Mayat terkurung di langit, bagaikan matahari kelabu. Anjing hitam yang tampak di dalamnya meraung sedih.

“Berhasil.”

Melihat ruh Anjing Mayat yang terbelenggu, hati Zhang Chunyi dipenuhi kegembiraan. Meski bukan pertama kali, ini adalah awal sejati perjalanan menuju keabadian.

Pada saat yang sama, cahaya putih bersinar lahir di dalam ruh Anjing Mayat, sangat bertentangan dengan kotorannya. Inilah Tanda Ruh, dasar bagi para pencari keabadian dalam mengolah makhluk gaib. Jika jiwa pencari keabadian adalah pohon besar, maka Tanda Ruh adalah akar yang tumbuh darinya, menancap pada jiwa makhluk gaib, menyerap kekuatan, dan terus memperkuat jiwa sang pencari keabadian.

“Cahaya putih lahir, keabadian dimulai dari sini.”

Kesadaran pun menghilang, membawa kegembiraan, Zhang Chunyi kembali ke dunia nyata.

Ia mengambil kantong penakluk makhluk gaib, kesadarannya masuk ke dalam, melihat seonggok awan sebesar batu giling, putih dengan rona merah muda.

Makhluk awan sebenarnya tidak langka, namun kebanyakan hidup di langit biru, jarang ditemui manusia. Hanya sedikit yang lahir di pegunungan atau danau dengan banyak awan, dan makhluk awan milik Zhang Chunyi ini lahir saat senja di permukaan danau.

Meneliti makhluk awan, Zhang Chunyi teringat kata-kata nyonya besar. Di usia enam tahun, ia sudah dikirim ke gunung, jarang pulang, sehingga ingatan tentang keluarga Zhang sangat samar. Namun lewat interaksi dengan pengurus Zhou, ia mulai memahami sifat nyonya besar: luar biasa, namun berwibawa.

Ia bukan anak kandung nyonya besar; ibunya hanya seorang wanita biasa, tapi sangat cantik sehingga ayahnya menjadikannya istri kedua. Setelah melahirkan Zhang Chunyi, ibunya meninggal dunia.

Setelah sang ibu tiada, nyonya besar Zhou Muxue dengan sukarela mengambilnya ke dalam rumah, memperlakukannya setara dengan anak kandung, tak pernah kekurangan apapun. Bahkan saat Zhang Chunyi dikirim ke Kuil Changqing di usia enam tahun, semua tetua keluarga Zhang menyetujui keputusan tersebut; benar-benar teladan seorang ibu.

Kini, Zhang Chunyi secara tak terduga menapaki jalan keabadian, sumber daya yang diberikan Zhou Muxue sangat besar, tak seorang pun bisa mengkritiknya. Ini semakin menunjukkan kehebatannya.

Dinasti Dali memiliki tiga tingkat wilayah: provinsi, distrik, dan kabupaten—sebelas provinsi, tiga puluh tiga distrik. Keluarga Zhang di Distrik Pingyang meski sudah agak menurun, tetap merupakan keluarga bangsawan terkenal.

Makhluk warisan keluarga Zhang adalah harimau gaib, semua ilmu dan kitab berpusat pada harimau. Leluhur mereka, Zhang Taiping, pernah mengikuti pendiri Dinasti Dali menaklukkan dunia, dan mengendarai harimau bersayap yang terkenal.

Sebagai anggota keluarga Zhang, makhluk gaib pertama Zhang Chunyi seharusnya harimau gaib, agar fondasi kuat sejak awal. Meski seiring kenaikan tingkat, pencari keabadian bisa mengolah banyak makhluk gaib, namun mereka yang punya warisan biasanya hanya mengolah sedikit makhluk selama hidupnya.

Mengolah makhluk gaib butuh banyak sumber daya, dan selama proses itu, pencari keabadian pasti terkontaminasi kekuatan gaib. Di tahap awal, tubuh masih fana, sehingga harus rutin mengonsumsi benda spiritual, mengalirkan energi spiritual untuk membersihkan kekuatan gaib, menjaga kemurnian diri—ini juga membutuhkan sumber daya.

Semakin banyak makhluk gaib yang dipelihara, konsumsi sumber daya meningkat tajam. Namun membesarkan satu makhluk gaib kuat jauh lebih berguna daripada memelihara banyak makhluk biasa.

Hubungan antara pencari keabadian dan makhluk gaib seperti dua kolam yang saling terhubung. Jika kekuatan jiwa pencari keabadian melampaui makhluk gaib, umpan balik dari makhluk itu jadi hampir tidak ada. Menumpuk jumlah makhluk gaib memang memberi manfaat sementara, tapi secara keseluruhan lebih banyak kerugian.

Selain itu, jiwa makhluk gaib secara alami keruh, sulit memahami ilmu; untuk mempercepat pertumbuhannya, pencari keabadian harus banyak melatih mereka. Dalam arti tertentu, pencari keabadian yang jiwanya ringan adalah guru bagi makhluk gaib, membimbing mereka belajar dan menguasai ilmu.

Zhou Muxue memberikan makhluk awan kepada Zhang Chunyi sebagai dukungan sekaligus pernyataan sikap, agar Zhang Chunyi tenang berlatih di Kuil Changqing dan tak berharap pada warisan keluarga Zhang.

Tindakan ini sangat tepat, bahkan Zhang Chunyi sendiri tak bisa menyalahkannya. Makhluk awan memang lemah dalam menyerang, dan bakatnya lebih pada ilmu pendukung, tapi sifatnya lembut, tingkat perlawanan jauh lebih rendah daripada harimau gaib. Jika dipelihara dengan baik, bisa memberi kemampuan terbang, sangat cocok bagi pencari keabadian yang baru mengunci satu ruh. Lagipula, meski Zhang Chunyi adalah anggota keluarga Zhang, kini ia sudah menjadi murid Kuil Changqing, memiliki guru sendiri, dan dalam arti tertentu sudah keluar dari inti keluarga Zhang.

“Warisan keluarga Zhang memang bagus, tapi bagaimana bisa menyaingi ilmu Gunung Naga dan Harimau? Makhluk awan putih ini sangat cocok untukku.”

Dalam benaknya, Zhang Chunyi menarik makhluk awan yang sedang tidur keluar dari kantong penakluk makhluk gaib.

Di ruang latihan, awan sebesar batu giling melayang tenang, putih di antara kekosongan. Ia membentuk Mudra Naga dan Harimau, secercah cahaya putih bersinar keluar dari dahinya, masuk ke tubuh makhluk awan.

Angin berputar di ruang latihan, pada saat itu kesadaran makhluk awan yang terkurung akhirnya terbangun.

Amarah membara, kekuatan gaib bergejolak, rona merah cepat menyelimuti tubuhnya, awan putih berubah menjadi awan merah. Makhluk awan putih berjuang keras, namun ia baru lahir, terlalu lemah dibanding kekuatan Zhang Chunyi.

Tanda Ruh menancap di pusat jiwa makhluk awan, mengakar. Dalam sekejap, hubungan ajaib tercipta antara Zhang Chunyi dan makhluk awan putih.

“Masih belum mau tunduk?”

Kesadaran bergerak, suara raungan harimau menggema di jiwa makhluk awan putih, mengguncang dasarnya.

Angin pun reda, rona merah menghilang, dari kedalaman jiwa terdengar raungan sedih, makhluk awan putih jatuh di hadapan Zhang Chunyi, menunjukkan sikap tunduk.

Melihat pemandangan ini, Zhang Chunyi tersenyum tanpa menyembunyikan kegembiraannya. Pada saat itu, jiwa membalas, di tepi ruh Anjing Mayat miliknya yang berwarna hitam kelabu muncul secercah cahaya putih.

“Kau lahir saat senja, putih bercampur merah, saat marah berubah menjadi merah, mulai sekarang namamu Merah Awan.”

Menyentuh makhluk awan yang gemetar, Zhang Chunyi memberinya nama.