Bab 11: Huo An Menerima Hadiah Pemburu

Di ruang tamu yang remang-remang, terdengar suara wanita yang melengking tajam, sesekali diselingi dengan desahan berat pria. Suara aneh dan misterius itu sampai ke lantai bawah, menarik perhatian seorang pria kulit hitam yang sedang berbaring di sudut dekat dinding, memandang iri tirai jendela yang terus bergulung di balik kaca.

Entah sudah berapa lama berlalu, tiba-tiba tangan yang tercetak di tirai itu bergetar hebat, seolah dikendalikan oleh kekuatan gaib. Bersamaan dengan itu, terdengar teriakan nyaring yang melengking, dan kedua tangan itu mencengkeram erat tirai. Namun tak lama kemudian, tangan itu kehilangan kendali, melepaskan tirai dan jatuh ke bawah. Setelah itu, tidak ada lagi suara apapun yang keluar dari dalam ruangan.

Setelah beristirahat sejenak, Ho An bangkit dan berjalan menuju kamar mandi, menghidupkan keran air. Air keran yang dingin menyiram tubuhnya, membuatnya merasa lebih segar dan sadar. Bantuan yang disebutkan oleh Leslie memberinya inspirasi. Mungkin di antara klien kelas atas di klub pria gagah itu ada yang bekerja di perusahaan majalah, atau setidaknya para wanita kaya di sekitarnya memiliki teman yang berprofesi di bidang itu.

Leslie menawarkan bantuan dengan syarat harus menambah tiga kali makan siang setiap minggu. Namun Ho An menolak, merasa belum saatnya Leslie turun tangan, ia ingin mencoba sendiri dulu. Mengingat syarat yang pernah diajukan oleh Jerm, ide ini bisa menjadi solusi yang menguntungkan dua pihak sekaligus. Mengenai majalah BookPage yang menulis tentang memadatkan novel “The Shawshank Redemption” menjadi tiga ribu kata tanpa mengurangi kualitas, Ho An memutuskan untuk sementara mengabaikannya dan mencoba jalan ini terlebih dahulu.

Sepanjang sore, Ho An berbaring di tempat tidur merancang kata-kata yang akan diucapkan. Sampai jam dinding di dinding menunjukkan pukul tiga sore, baru ia menepuk pantat Leslie yang sedang tertidur sebagai pengingat agar jangan lupa mengunci pintu saat pergi. Ia lalu mengenakan pakaian, mengambil kunci mobil dan senjata, lalu keluar rumah.

Di tempat parkir sebelah Klub Pria Gagah, Jerm memarkirkan Cadillac kesayangannya. Biasanya, ia selalu memeriksa mobil itu dengan teliti, mengelap noda dengan saputangan jika ada kotoran, dan marah besar jika ada goresan. Namun belakangan ini, pikirannya tidak tertuju pada mobil “permata” itu. Beberapa hari lagi adalah hari pembagian dividen, dan sampai sekarang ia belum menemukan cara efektif untuk menarik pelanggan. Bulan ini mungkin bisa memotong dari bagiannya sendiri, tapi bagaimana dengan bulan depan? Atau bulan berikutnya? Tidak mungkin terus-terusan seperti itu.

Jika ada pemegang saham baru, walaupun kemungkinannya kecil, ia tak bisa mengabaikannya. Apa yang harus dilakukan jika itu terjadi? Memotong dari bagiannya lagi? Bahkan saat ini, memotong dari bagiannya saja sudah sangat menyakitkan bagi Jerm.

“Bos, selamat pagi!” beberapa pegawai menyapanya saat ia memasuki klub.

Jerm membalas dengan wajah muram tanpa sepatah kata dan langsung menuju kantor di lantai atas. Setelah duduk dengan berat di kursi sofa, ia menggerutu, “Dasar sampah semua, tidak ada yang berguna.” Ia menyesalkan kemungkinan harus membuka akses untuk pelanggan kelas bawah secara menyeluruh.

Saat Klub Pria Gagah didirikan, tujuan awalnya hanyalah sebagai kedok untuk melayani beberapa orang tertentu, sehingga para penari pria pada awalnya hanya sebagai pajangan. Namun seiring reputasi yang meningkat dan bertambahnya pemegang saham, mereka terpaksa mulai memperluas bisnis penari pria. Lambat laun, klub berkembang menjadi seperti sekarang.

Pendapatan klub terbagi dalam tiga segmen besar. Pertama, pelanggan kelas bawah di aula utama, yang membayar tiket masuk dan membeli minuman murah berkualitas rendah, dengan jumlah yang dibatasi. Pendapatan dari segmen ini hanya cukup untuk menggaji karyawan dan operasional normal. Kedua, pelanggan kelas atas di lantai dua, terdiri dari kelompok elit, termasuk wanita kelas menengah di Bronx. Segmen inilah yang menjadi sumber pendapatan utama klub. Ketiga, lantai tiga, yang awalnya dirancang untuk melayani kelompok khusus, misalnya beberapa orang yang datang menyerahkan informasi selama pemilu tahun ini. Klub bertugas menjamin keamanan, kerahasiaan, dan menyediakan alasan yang masuk akal selama kegiatan tersebut.

Kelompok pelanggan di lantai tiga biasanya tetap, namun demi pendapatan mereka mulai memilih dari pelanggan kelas atas lantai dua dengan sistem undangan. Namun, dengan kondisi ekonomi yang lesu, pelanggan lantai dua semakin berkurang, yang berarti pelanggan lantai tiga juga menurun. Inilah alasan Jerm sangat mendesak klub untuk menarik banyak pelanggan berkualitas, karena lantai tiga merupakan sumber pendapatan terbesar. Setiap transaksi biasanya berlangsung tidak lebih dari satu jam, dengan pengeluaran minimal lima ribu dolar.

Jika sekarang lantai satu dibuka secara penuh, yang awalnya menjadi kedok bagi lantai tiga, saat jumlah orang banyak dan ada sedikit masalah, maka kendali akan hilang. Akibatnya, kerahasiaan pelanggan lantai tiga pun akan sirna. Namun keadaan saat ini...

Tiba-tiba suara pintu besi kantor diketuk keras mengagetkan Jerm yang sedang termenung. Ia mengerutkan kening, “Siapa itu?”

“Saya, Ho An.”

“Masuk.”

Jerm menatap tanpa ekspresi pada Ho An yang masuk, diam dan menunggu.

Ho An langsung bertanya tanpa ragu, “Bos, janji Anda sebelumnya masih berlaku, kan?”

“Janji sebelumnya? Oh, masih,” jawab Jerm sambil mengangguk setelah terdiam sejenak. Ia mengeluarkan rokok dari saku, menyalakan satu batang, dan meletakkan kotak rokok di meja sambil mendengarkan Ho An berbicara.

Ho An berdiri dan membacakan naskah yang sudah dipersiapkan, “Misalnya, saya katakan, ada sebuah novel bagus yang ceritanya tentang klub kita, atau sebagian besar berlatar di sini. Bagaimana menurut Anda?”

Sambil berbicara, ia melangkah ke meja kerja. Tatapan Jerm mengerut, seolah mulai mengerti tapi masih ragu, “Lanjutkan.”

Ho An dengan santai mengambil satu batang rokok dari kotak di meja, menaruhnya di mulut, lalu menyimpan sisa rokok yang masih banyak ke dalam saku. Setelah menghirup dalam dan menghembuskan asap perlahan, ia berkata, “Bos, saya punya cerita seperti itu, sebuah novel tentang Klub Pria Gagah. Saya bersumpah ini adalah novel terbaik, sangat sesuai dengan selera orang Amerika, terutama para wanita kaya yang haus sensasi.”

Ho An mencondongkan badan ke meja, menatap Jerm dengan penuh semangat, “Saya jamin, saya pasang nama Tuhan, setelah mereka membaca, pasti datang ke Klub Pria Gagah untuk mencari tahu.”

Jerm tak menggubris pujian berlebihan Ho An, malah menyipitkan mata, “Maksudmu...?”

Ho An mengeluarkan suara takjub, “Anda benar-benar cerdas, saya sampai kagum, Bos. Anda benar.”

“Seandainya ada editor terkenal yang mau menerbitkan novel ini, semua masalah kita akan selesai.”

Jerm mengabaikan akting memuji Ho An yang canggung, tapi ide itu memang bagus. Di zaman sekarang, hanya orang-orang dengan kantong tebal yang punya waktu untuk membaca koran dan majalah, dan segmen itu jumlahnya besar.

Namun tiba-tiba Jerm bertanya sesuatu yang mengganjal, dengan catatan cerita itu benar-benar bagus. “Kalau begitu, bagaimana ceritamu yang hebat itu?”

“Err...”

“Belum ditulis? Atau... tidak ada sama sekali!” Jerm menatap Ho An yang terdiam, lalu bersandar ke belakang kursi dengan tatapan tajam penuh peringatan.

Ho An sedikit terkejut, namun tetap tenang seperti biasa, mengangguk yakin, “Sudah saya mulai tulis, Bos. Percayalah, satu-dua hari ini, tidak, tiga atau empat hari paling lambat sudah selesai.”

Sialan, pura-pura terlalu keras, hampir lupa peringatan Viktor, Jerm bukan orang yang mudah diajak main-main.