Bab 5: Versi Huo An dari Ayam Kung Pao

Menghadapi dua pria berperut menonjol yang tampak siap menerkam, Ho An memilih mundur secara taktis.

Ini mundur, bukan ciut nyali; dua hal itu berbeda. Begitu batinnya mengulang.

Setelah turun ke bawah, Ho An tidak langsung menuju dapur. Ia malah berbelok ke kanan untuk mengamati suasana klub itu.

Aula klub itu luasnya sekitar tiga ratus meter persegi. Di tengahnya ada panggung bundar yang bertingkat, dan di bagian tengah panggung berdiri beberapa batang pipa besi.

Mungkin karena belum waktunya kerja, di aula itu hanya ada beberapa pria berseragam pelayan yang sedang menata kursi-kursi.

“Jorok sekali, bahkan pelayan perempuannya saja tidak ada.” Ho An mendengus dalam hati.

Bukan cuma itu, keseluruhan klub memberi kesan kuno kepadanya. Dari dapur belakang sampai aula, bahkan ruang-ruang privat di lantai atas, semuanya terasa ketinggalan zaman.

Selain desain ruang privat lantai dua yang dibuat berlubang di atas panggung dan tampak lumayan unik, yang lain terasa biasa saja.

Perasaan ini bukan karena kesombongan jiwa abad kedua puluh satu dalam diri Ho An.

Entah dari kunjungannya ke distrik sebelah selama dua bulan ini, atau dari ingatan tubuh asal tentang klub di Texas yang tertinggal, dibandingkan dengan tempat ini, klub ini memang jauh lebih ketinggalan.

Namun setelah dipikir lagi, ini adalah Bronx, jadi ia bisa memakluminya.

Sejak tahun lima puluhan, ketika warga kulit putih setempat pindah karena tak tahan dengan kawasan yang menua ini, lalu digantikan oleh para imigran Latin, kulit hitam, dan kelompok lain, tempat ini seolah dilupakan pemerintah.

Semua peralatannya seperti dibiarkan bertahan dari puluhan tahun lalu.

Jika Manhattan bagian atas adalah kawasan paling makmur di New York, maka Bronx adalah kawasan paling miskin di seluruh New York.

Bahkan dalam skala seantero Amerika, kawasan ini bisa masuk deretan teratas yang miskin dan kumuh.

Klub Otot Perkasa bisa seperti ini saja sudah tergolong bagus.

Saat tenggelam dalam pikirannya, Ho An tanpa sadar sampai di sebuah pintu samping di belakang panggung.

Suara ribut dan hiruk-pikuk terdengar dari balik pintu. Rasa penasaran pun muncul, dan melihat pintu itu tidak terkunci, ia pun spontan mendorongnya dan membuka.

Lalu, seketika seluruh dirinya jadi kacau!

“Bruce, semalam kau habis disedot habis-habisan oleh Nyonya Lars, ya? Hahaha...”

“Aku bertaruh dia kali ini cuma sanggup tiga menit. Ada yang ikut taruhan?”

“Dua setengah menit, aku taruhan dua setengah menit, satu dolar! Hahaha...”

Ho An tertegun. Sudut matanya berkedut tak terkendali. Menahan rasa tidak nyaman, ia memaksakan senyum, mengangkat tangan memberi salam, lalu berkata:

“Eh... ha, maaf, maaf, salah masuk!!”

Setelah itu, dengan bunyi keras pintu pun segera ditutup, dan ia kabur dengan panik.

Sungguh menyilaukan mata. Tanpa sengaja ia masuk ke ruang ganti dan melihat sekelompok “pria kekar” bertelanjang bulat, mengayun-ayunkan barang besar mereka sambil berdiri di sana dan berlagak genit.

Benar-benar genit. Ia bahkan melihat seorang kulit hitam dan seorang Latin mengayun-ayunkan barang besar mereka, seolah sedang adu siapa yang paling cepat melibasnya.

Mual!!!

Tak lama kemudian, saat tiba di dapur belakang, Ho An merasa perutnya bergejolak.

Barulah ia agak mengerti mengapa klub otot perkasa itu tidak punya pegawai perempuan.

Dalam keadaan seperti itu, jangan harap perempuan, bahkan lalat betina pun, kalau tidak dipakaikan sesuatu, mungkin juga tak akan bisa keluar dengan selamat.

“Jangan dipikirkan, jangan dipikirkan.”

Masuk ke dapur belakang dan mendekati lemari pendingin, Ho An menyingkirkan bayangan tak nyaman di kepalanya, lalu mulai memeriksa bahan-bahan di dalamnya sambil mempertimbangkan masakan Cina apa yang paling cocok dibuat.

Di kehidupan sebelumnya, keluarga Ho An punya rumah makan kecil. Sejak kecil ia membantu orang tuanya, jadi walau tak bisa dibilang jago masak, setidaknya masakan rumahan masih bisa ia tangani.

Setelah mengobrak-abrik cukup lama, akhirnya Ho An mengambil sepotong dada ayam untuk dicairkan, lalu memutuskan membuat ayam dengan kacang ala istana.

Apa, tidak ada kacang tanah?

Tidak masalah, ada mentimun juga boleh; pokoknya dia bilang bisa, ya bisa.

Tidak membuat satu porsi timun geprek rasanya sudah dianggap bentuk penghormatan tertinggi atas wawancara kerja ini.

Lalu kenapa Ho An tidak membuat hidangan khas Cina yang mewah untuk pamer?

Begini, meski kau menyajikan hidangan jamuan istana sekalipun, di mata orang Amerika itu tetap saja cuma makanan Cina biasa.

Itu seperti kebanyakan orang Tiongkok minum anggur merah: merek apa pun, kalau dicampur soda lemon rasanya ya tetap begitu-begitu saja.

Di dapur, Ho An memotong dada ayam yang sudah mencair menjadi dadu, lalu menyalakan api dan mulai bekerja dengan gerakan sigap.

Sekitar sepuluh menit kemudian, seporsi ayam dengan kacang yang agak berbeda pun selesai.

“Berhasil!!”

Melihat karyanya di atas piring, Ho An bertepuk tangan dengan bangga. Seolah teringat sesuatu, ia mengambil beberapa kuntum brokoli dari lemari sayur dan menatanya di ruang kosong pada piring.

Baru setelah itu ia mengangguk puas dan membawa piring itu keluar dari dapur belakang.

...

Di ruang kantor, Jerm dan Lesli mencondongkan kepala, menatap saksama hidangan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Dari tampilannya saja, sepertinya lumayan juga.

Keduanya ragu-ragu mengulurkan tangan, mengambil sepotong ayam dadu dari piring, lalu menjilatnya dulu di ujung bibir.

Agak manis.

Itulah sinyal pertama yang ditangkap lidah mereka. Lalu, hampir bersamaan, mereka memasukkannya ke mulut.

Kali ini rasa di lidah terasa lebih jelas. Bukan hanya manis, ada sedikit asam di dalamnya, bahkan samar-samar terasa ada pedas tipis.

Mereka lalu mengambil potongan mentimun dadu dan memasukkannya ke mulut. Suara renyah pun terdengar dari mulut mereka.

Mata Lesli berbinar. Ia mengangkat alis, memberi Ho An tatapan memuji, lalu tanpa peduli pada citra dirinya, mengambil sendok di samping dan menyendok banyak sekali, memasukkannya ke mulut, lalu makan dengan lahap.

Sementara itu Jerm jauh lebih tenang. Ia menarik kembali jarinya, bersandar ke belakang, seolah sama sekali tak tergoda.

Ho An melihatnya menjilat jari tanpa sadar dan diam-diam merendahkannya dalam hati.

Apakah masakan ini otentik atau bukan tidak penting. Yang penting, rasanya cocok dengan kebiasaan makan orang Amerika.

Dua bulan ini, demi menghemat biaya hidup, ia hampir selalu memasak sendiri. Namun perutnya belum terbiasa, jadi ia hanya bisa memperbaiki rasa sedikit demi sedikit.

Entah itu cah cabai hijau dan daging iris, iga asam manis yang pernah ia buat untuk Lesli, atau ayam dengan kacang ini, semuanya adalah hasil percobaan dan penyempurnaan berulang-ulang oleh Ho An.

Sejauh ini, hasilnya bagus.

“Bocah, aku penasaran kenapa kau bisa masak Cina? Dan masakan ini namanya apa?”

Jerm melirik hidangan yang hampir habis dimakan Lesli, lalu dengan paksa mengalihkan perhatian dan menatap Ho An yang duduk di seberang, matanya penuh curiga.

Lesli yang sedang makan juga menatap Ho An dengan penasaran. Rupanya ia benar-benar lupa bertanya kenapa Ho An bisa masak Cina.

“Pria Texas serbabisa.” Ho An sedikit mengangkat dagu dan menjawab dengan gaya sok yang menyebalkan.

Soal nama hidangan itu, justru hal itu yang membuatnya bingung.

Sebenarnya, ayam dengan kacang itu kalau diterjemahkan ke Inggris bagaimana ya? Setelah berpikir sejenak, Ho An berkata dengan nada mantap dalam bahasa Cina:

“Hmm... ayam gongbao. Ya, ayam gongbao milik Ho.”

Jerm dan Lesli awalnya merasa agak kesal mendengar gaya sok Ho An yang tiba-tiba, lalu begitu mendengar kalimat asli dalam bahasa Cina itu, mereka sama-sama terdiam.

Kemudian mereka tanpa sadar mengangguk.

Tidak salah lagi, sudah pasti.

Tadi keduanya masih bertanya-tanya apakah makian yang diucapkan Ho An saat memukul orang itu benar-benar bahasa Cina.

Sekarang sudah jelas. Ternyata bocah ini memang benar-benar bisa bahasa Cina, dan itu tidak sulit menjelaskan kenapa ia bisa memasak makanan Cina.

Adapun nama hidangannya tidak penting. Yang penting, Klub Otot Perkasa akan mendapat satu sumber pendapatan tambahan lagi.

Memikirkan hal itu, sudut bibir Jerm naik. Ia mengambil gelas di depannya, mengangkatnya ke arah Ho An sebagai isyarat, lalu berkata:

“Di Bronx di mana-mana ada makanan Meksiko, makanan Spanyol, toko pizza, hamburger, kentang goreng, ayam goreng, bahkan makanan Karibia sialan itu pun ada. Satu jenis makanan Cina tambahan juga bukan masalah....”

Sampai di sini, Jerm meneguk habis minuman dalam gelas, lalu membantingnya ringan ke meja kantor, kemudian menyeringai dan berkata:

“Selamat, koboi kecil dari Texas yang bisa masak Cina. Mulai jam empat sore sampai jam dua belas malam, upah per jam lima dolar, dibayar mingguan, belum termasuk tip. Hari ini juga bisa mulai kerja. Soal libur, lihat keadaan.”

Ho An tertegun.

Begitu saja? Tidak mau tanya lebih banyak?

Dan aku juga belum setuju.

Ia sebenarnya tidak keberatan soal gaji. Dengan harga-harga di New York pada masa ini, lima dolar per jam, bekerja delapan jam, berarti empat puluh dolar sehari. Dalam sebulan, dengan dua puluh dua hari kerja, jadinya delapan ratus delapan puluh dolar.

Walau masih agak jauh dari penghasilan rata-rata yang diumumkan pemerintah, yaitu seribu dua ratus sampai seribu lima ratus dolar.

Namun sebenarnya, gaji itu tergolong tinggi.

Semua orang tahu, penghasilan rata-rata menurut pemerintah tak ada hubungannya dengan orang biasa.

Karena itu, Ho An tidak punya masalah dengan gaji ini. Sebaliknya, ia malah sangat puas.

Yang ia pikirkan justru soal pulang pukul dua belas malam.

Bronx pada malam hari adalah surga bagi kejahatan. Bagi para bajingan bayangan malam, kau takkan pernah tahu dari sudut gelap mana mereka akan muncul untuk menembakmu.

Melihat Ho An justru ragu, Jerm berkata tidak senang, “Bagaimana, bocah, ada keberatan?”

Pada saat itu, Lesli juga memberi Ho An tatapan berbahaya, seolah berkata, aku sudah menyingkirkan hubungan lama demi kamu, jangan bikin masalah.

Sekarang ia agak sulit menebak kepribadian Ho An. Ia selalu merasa bahwa pada saat berikutnya, bocah ini bisa saja melakukan sesuatu yang mengejutkan sekaligus terasa sangat wajar.

Alis Ho An berkerut. Ia menggeleng pelan.

“Bos, tempat ini lebih dari lima belas mil dari Jalan Anderson, dan harus melewati dua taman, enam bar, empat ruas jalan....”

“Sebentar. Apa yang ingin kau sampaikan? Intinya saja.” Jerm memotong omong kosong Ho An.

Ho An mengatupkan bibir, lalu segera menimpali:

“Kalau pulang jam dua belas, tidak ada bus. Aku berharap Bos bisa menyiapkan mobil untukku.”

Permintaannya tidak tinggi. Mobil apa saja boleh. Bahkan kalau mobil rongsokan pun tak masalah, asalkan masih bisa jalan, setidaknya malam hari pulang akan sedikit lebih aman.