Bab 2: Bekerja di Klub Pria Perkasa?

Di ruang tamu, Huo An mengambil gulungan ayam yang telah disiapkan, menggigitnya dengan lahap, lalu berbalik sambil membawa piring ke arah Leslie yang sedang bersandar di ambang pintu kamar.

Saat itu, rambut Leslie tergerai berantakan, mengenakan kemeja putih longgar dengan dua kancing atas yang terpasang asal-asalan, memperlihatkan kulitnya yang samar-samar tampak.

"Ini." Huo An melirik sekilas ke bagian yang tertutup kemeja itu, lalu membuang muka dan meletakkan piringnya begitu saja di meja makan ruang tamu.

Dia sedang berada dalam fase pasca-klimaks, fase di mana pikirannya terasa sangat tenang dan terkendali.

Ia kembali ke meja makan setelah mengambil satu-satunya botol susu yang tersisa di lemari es.

Ruangan itu tidak besar, hanya satu kamar tidur dan satu ruang tamu dengan luas kurang dari lima puluh meter persegi. Harga sewanya tiga ratus dolar, tidak bisa dibilang murah, tapi juga tidak terlalu mahal.

Leslie tidak terburu-buru makan. Ia justru melangkah mengitari meja dan duduk di pangkuan Huo An.

Mungkin karena tidak mengenakan celana pendek, Leslie merasa agak tidak nyaman, ia menggeliatkan pinggulnya untuk menyesuaikan posisi duduknya.

"Bagaimana? Aku punya kenalan di kelab pria, mau kubantu perkenalkan?"

Leslie tidak peduli dengan bagian dadanya yang sedikit terekspos, ia justru menatap Huo An dari atas dengan senyum geli.

Setelah keintiman itu, wajah tampan pria ini memberinya kepuasan visual yang berbeda.

Merasakan "adik kecilnya" mulai tidak bisa diam, Huo An mengerutkan kening sedikit. Setelah menelan suapan terakhir gulungan ayamnya, ia memiringkan tubuh untuk mengambil susu di meja dan meminumnya sedikit, baru kemudian menjawab pertanyaan Leslie dengan serius.

"Bisakah ganti yang lain? Aku ini orang baik-baik."

"Hahaha..." Leslie berpegangan pada bahu Huo An dan tertawa terbahak-bahak, membuat dadanya berguncang hebat.

"Dengar, bocah Texas, jangan berpikir karena kau menulis cerita sampah tentang pelarian penjara, kau lantas menganggap dirimu bagian dari kelas atas."

"Perlu kuingatkan dari mana asalmu, bocah Texas yang kasar dan sombong!"

Sudah setengah tahun mereka bersama, Leslie sangat paham akan kesombongan, kekasaran, dan temperamen Huo An yang mendarah daging.

Di mata Leslie, Huo An bisa menjadi siapa saja; preman jalanan, perampok bersenjata, atau pria hidung belang yang gemar mempermainkan wanita. Namun, dia tidak mungkin menjadi orang baik-baik.

Orang baik-baik mana yang akan melakukan penipuan dengan tidak membayar tagihan lalu mengancam dengan senjata? Bahkan saat tertangkap polisi, dia menggunakan alasan konyol bahwa dirinya tidak tahu apa-apa dan dijebak.

Meskipun dalam dua bulan terakhir dia tampak lebih penurut, itu hanyalah ketenangan sementara.

Menghadapi ejekan Leslie, Huo An tidak terlalu ambil pusing. Hal-hal buruk yang dilakukan pemilik tubuh asli ini, sebagian besar hanya tersisa sebagai memori samar, dan banyak di antaranya baru ia ingat setelah Leslie menceritakannya dalam dua bulan terakhir.

Namun, apa hubungannya itu dengan dirinya? Huo An benar-benar ingin mencari pekerjaan yang layak. Sayangnya, Leslie tidak percaya.

Apakah dia benar-benar harus mencoba pergi ke kelab pria itu?

Huo An segera menepis pikiran buruk tersebut dari kepalanya dan mendorong Leslie untuk fokus menghabiskan gulungan ayamnya.

Jika tidak makan kenyang sekarang, dari mana dia punya tenaga untuk "membayar bunga" nanti?

***

Keesokan paginya, Leslie pergi meninggalkan kamar Huo An dengan perasaan segar, bahkan sempat membelikannya dua porsi ayam goreng sebelum berangkat.

Setelah Leslie pergi, barulah Huo An bisa memikirkan situasinya sendiri.

Dalam dua bulan ini, bukannya dia tidak bisa mencari kerja, tetapi sering kali dia harus kabur setelah bekerja beberapa hari.

Penyebabnya adalah tingkat perampokan yang terlalu tinggi. Sering terjadi perampokan bersenjata secara terang-terangan ke toko-toko. Beberapa kali Huo An terpaksa ikut terlibat baku tembak.

Hasilnya sedikit, risikonya besar, sungguh tidak sebanding.

Tanpa keterampilan kerja apa pun, Huo An mempertimbangkan untuk meniti karier sebagai penulis.

Berkat latar belakangnya di kehidupan sebelumnya sebagai pustakawan, dia telah membaca banyak karya sastra klasik di waktu senggangnya. Mungkin satu-satunya "bantuan" yang ia bawa saat bertransmigrasi ke sini adalah ingatannya tentang novel-novel serta film-film yang pernah ia tonton.

Menulis, menjadi penulis besar, menjadi novelis terlaris, dan berpenghasilan jutaan dolar setahun, adalah ambisi utama Huo An selama bulan pertama.

Untuk itu, dia secara khusus mempelajari industri ini.

Hasilnya tidak begitu menggembirakan.

Pertama, tidak ada penerbit yang mau menerbitkan novel penulis baru yang tidak punya nama dan status. Itu kesimpulan yang ia dapatkan setelah mendatangi selusin perusahaan penerbitan.

Kedua, sebagian besar penulis di Amerika berasal dari latar belakang wartawan, dan mereka tidak langsung menerbitkan novel, melainkan mulai dengan mengirim tulisan ke majalah.

Kebanyakan berupa cerita pendek, dan setelah terkenal barulah mereka mempertimbangkan untuk menulis novel menengah atau panjang. Tentu saja, itu lain cerita jika dia mau mengeluarkan uang sendiri.

Mengenai cerita pendek:

Ada banyak sekali majalah di New York, ratusan jumlahnya, dan sebagian besar bertema hiburan, ulasan, gaya hidup, politik, dan sebagainya.

Misalnya, wawancara tentang kehidupan pensiun seorang presiden, atau skandal para wanita kaya—segala macam cerita pendek yang menarik perhatian.

Bagi orang awam seperti Huo An, jalan ini hampir tertutup.

Setelah berputar-putar selama sebulan lebih, dia baru menemukan satu jalur yang agak cocok untuknya.

Mengirimkan cerita pendek yang menarik ke majalah-majalah sastra khusus.

Sayangnya, majalah-majalah khusus ini pun sebagian besar telah dikuasai oleh penulis-penulis senior.

"The Shawshank Redemption" adalah cerita pendek yang ditulis oleh Huo An. Mengenai apakah cerita itu akan dilirik, dia tidak lagi seoptimis dulu.

Dua hari kemudian.

Huo An yang tak kunjung mendapat balasan dari perusahaan majalah, memeriksa dompetnya yang hanya menyisakan kurang dari 70 dolar.

Ditambah dengan tagihan listrik di atas meja, ia pun terdiam dalam lamunan.

Akhirnya, dengan tekad bulat, dia keluar kamar dan mengetuk pintu kamar Leslie di sebelah.

"Tok! Tok! Tok!"

Menunggu sejenak, tidak ada tanggapan, Huo An mengangkat tangannya lagi: "Tok! Tok..."

"Sialan!! Bajingan, sebaiknya kau beri aku alasan yang masuk akal, atau aku tidak keberatan melubangi kepalamu."

Leslie yang terlihat belum sadar sepenuhnya mengarahkan moncong pistol ke arah pengganggu yang membangunkannya itu, jarinya perlahan bergerak ke arah pelatuk.

"Jangan, jangan, jangan!!" Huo An segera mengangkat tangan, berpose menyerah, dan tubuhnya refleks mundur.

Dia tidak takut pada Leslie saat sadar, tetapi saat wanita itu sedang mabuk berat dan setengah sadar seperti sekarang, segalanya bisa jadi berbahaya.

"Katakan!" Tatapan Leslie mulai menunjukkan ketidaksabaran.

Melihat itu, Huo An dengan cepat menjelaskan alasannya sambil perlahan bergeser menjauh:

"Leslie, aku sudah memikirkannya, aku akan pergi ke kelab pria itu, tapi bukan untuk menjadi..."

Belum selesai bicara, Huo An sudah lari secepat kilat ke ujung lorong.

Kembali ke kamar dan mengunci pintu, barulah Huo An bisa bernapas lega.

Leslie kalau mabuk, bukan hanya pikirannya yang kacau, tapi juga sangat liar. Baik demi nyawa maupun demi "persaudaraan" mereka, kabur adalah pilihan paling bijak.

Sore harinya, Huo An menggunakan sisa uangnya untuk membeli bahan makanan.

Lalu dia mulai memasak.

Ada pepatah mengatakan, orang yang sudah makan makanan seseorang akan merasa sungkan untuk menolak permintaannya. Bagaimanapun, meminta bantuan orang lain harus dibarengi dengan sikap yang baik.

Sepiring sayap ayam masak kecap, sepiring tumis daging sapi, ditambah dua jenis sayuran, adalah hasil jerih payahnya selama sore itu.

Enak atau tidak, sesuai selera atau tidak, itu urusan belakangan.

Dia sekarang adalah seorang koboi, dan seorang koboi yang bisa memasak masakan Tionghoa sudah merupakan hal yang luar biasa.

Masih mau menuntut soal rasa?

Di ruang tamu, Huo An memeriksa waktu. Merasa sudah cukup bagi Leslie untuk tidur, ia pun keluar dan kembali mengetuk pintu sebelah.

"Tok! Tok! Tok!"

"Nona Peloz yang terhormat, tetangga Anda yang paling tampan, paling menawan, dan memiliki tubuh paling atletis ini, telah menyiapkan makan malam yang istimewa untuk Anda!"