Bab Enam Belas

Halaman (1/3)

“Ini bisa membunuh orang, kan?”
“Tenang saja, Sayang, ibuku sudah pakai ini bertahun-tahun, belum pernah membunuh siapa pun.” Menanggapi kekhawatiranku, Jiang Zhaotang menjawab dengan santai, “Ini cuma alat untuk bela diri, menembakkan dua anak panah tidak akan membunuh orang, kecuali kamu menembak leher, mungkin kalau tembus bisa fatal.”

Melihat dia begitu, aku pun merasa tenang dan menerimanya.

Menurut penjelasannya, tabung bambu itu bisa menyimpan anak panah kecil seukuran jarum sulam jari kelingking, dan bisa menembakkan dua kali berturut-turut. Waktu kecil, aku suka bermain ketapel dan cukup jago menembak. Pagi-pagi aku pergi berlatih di hutan, meski tidak bisa tepat sasaran, tapi juga tidak meleset jauh.

Aku membalik telapak tangan, jari-jariku sedikit menggenggam, dan dari ujung lengan bajuku muncul bayangan anak panah yang langsung tertancap dalam di tunggul kayu. Aku bergegas mendekat melihat anak panah yang menancap sedalam itu, hatiku pun bangga.

Lain kali kalau Wang Mazi atau Xie Er datang menggangguku lagi, aku akan menembak ke selangkangan mereka.

Kuambil anak panah yang tertancap di kayu dengan kuat, lalu kuisi kembali ke dalam tabung bambu di lengan bajuku, tidak boleh menyia-nyiakan satu pun.

Aku mengusap debu di bajuku, merapikan lengan yang menutupi tabung bambu yang terikat di bawah lengan, lalu membungkuk mengambil keranjang bambu di tanah dengan hati riang berjalan menuruni bukit.

Ketika sampai di pasar dengan naik kereta sapi, saat itu adalah waktu paling ramai.

Aku membawa keranjang berisi ramuan, berjalan menuju tempat biasa aku berjualan, lalu kulihat di seberang sana ada sosok ramping yang familiar.

Aku berhenti, menyipitkan mata, itu seorang gadis berpakaian rok hijau dengan kerah silang.

Sebelum aku sempat mengenali siapa dia, gadis itu berbalik dan tatapannya bertemu denganku, dia terpaku sejenak lalu tersenyum penuh kehangatan.

Dia berlari ke arahku, “Ying He!”

Hati yang tadinya bahagia langsung hancur berantakan.

Saat dia tiba di depanku, aku diam-diam melangkah mundur dua langkah, dengan senyum canggung tapi sopan, membalas, “Ying’er, kau sudah kembali?”

Gadis cantik dengan senyum semanis bunga itu adalah Xie Ke, yang menolak aku, dan juga alasan Xie Er mengatur agar aku kehilangan kehormatan, supaya aku tidak lagi mengganggu keluarga mereka yang harmonis beranggotakan lima orang itu.

Dulu aku pernah merencanakan pelarian dari keluarga Xie untuknya, beberapa kali keponakannya hampir mengetahui, sehingga Xie Ke semakin membenciku, dan Xie Er menjebakku agar aku kehilangan kehormatan, membuatku tak bisa lagi menghalangi mereka.

Segala penderitaan yang aku alami tidak ada hubungannya dengan Zhao Ying’er, tapi juga tak bisa dipisahkan.

Instingku agak menolak dekat dengannya.

“Kita ke rumah teh, aku yang traktir.”

Zhao Ying’er menarikku tanpa memberi kesempatan menolak, dan aku pun terbawa masuk ke sebuah kedai teh terdekat.

Di lantai pertama kedai teh, pencerita sedang dengan penuh ekspresi menceritakan kisah cinta antara kaisar dan selirnya, sedangkan di pojok paling dalam lantai dua, tempat yang tak banyak orang perhatikan, juga pemandangan yang sangat bagus.

Zhao Ying’er memesan dua teko teh dari pelayan, lalu memusatkan pandangan padaku, dengan rasa ingin tahu menatap rambutku yang diikat, sambil bergumam, “Setelah menikah memang harus menguncir semua rambut, ya.”

“Dari dulu memang begitu,” jawabku sambil menyipitkan bibir, lalu melirik sanggul gadis itu yang masih tergerai, pemerintah tidak akan mengizinkan dia dan keluarga Xie mendapat segel pernikahan resmi, karena memang tak sesuai aturan.

“Kata orang-orang keluarga Xie, ayahmu sudah mempersiapkan menantu lulusan sarjana untukmu, kamu harus hati-hati, orang yang tidak setia biasanya memang orang yang belajar.” Dia mengerutkan alis, tampak khawatir, “Terutama mereka yang ikut ujian di ibu kota, tiba-tiba naik pangkat lalu menendang istri yang sah.”

Aku mengangguk, “Orang tidak setia banyak, bukan cuma orang yang belajar yang akan begitu.”

Zhao Ying’er menggosok-gosok cangkir teh, tatapannya penuh rasa bersalah, “Awalnya aku kira kamu akan cocok dengan Xie San, waktu dia datang kalian tampak sangat dekat.”

Aku agak terkejut, lalu tersenyum, “Aku sudah tidak suka dia.”

Meski saat pertama kali dia datang, Xie San memang cukup baik padaku, tapi dia tetap menolak perjodohan yang ayahku atur dengan alasan tak ingin menikah.

“Kalau begitu baguslah.” Dia ragu-ragu menatapku, mungkin melihat ketegasan di wajahku, akhirnya mengendurkan alis, “Menurutku, dari yang tertua sampai yang bungsu di keluarga Xie, tidak ada satu pun yang normal, satu pemalas yang mengandalkan wanita, ah bukan, empat orang!”

Zhao Ying’er menggerutu dengan penuh kemarahan, kata-katanya tidak aku mengerti, tapi persis seperti ibuku.

Dia terus mengomel, “Makan hartaku, pakai uangku, itu semua cukup untuk aku menjual diri sepuluh kali, suatu hari aku pasti kabur jauh-jauh, dan tidak akan kembali!”

Mendengar dia ingin kabur, napasku terhenti, jantungku berdegup kencang, setiap kali saat seperti ini, pasti akan ada sesuatu...

Halaman (2/3)

“Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

Sebuah suara seperti bayangan menerobos telingaku, aku spontan menutup lengan bajuku, tapi kali ini aku merasakan tabung bambu tersembunyi di dalamnya.

“Nanti kalau ada yang macam-macam padamu, tembak saja dia.”

Suara lembut Jiang Zhaotang menenangkan di telingaku, detak jantungku segera kembali normal.

Kalau berani mengatur aku lagi, aku tembak mati dia!

Zhao Ying’er yang tadi masih marah ketika melihat wajah tersenyum Xie Er, langsung diam, seperti burung pegar meringkuk di sudut, pandangannya kacau dan menghindar.

Tabung bambu di lengan memberi aku keberanian besar, aku menatapnya langsung, “Kakak Xie Er, kamu tidak lihat? Kami sedang minum teh.”

“Oh? Tadi aku dengar Ying’er bilang lari-lari lompat-lompat, kupikir kamu lagi berusaha memecah hubungan kami diam-diam.”

Suara Xie Er pelan tapi jelas masuk ke telingaku, seperti dia berbisik di dekat telinga.

Aku meremas pergelangan tangan, mengepalkan bibir pura-pura kesal, menatap wajahnya yang setengah tersenyum, “Kakak Xie Er memang lucu, hubungan kalian tidak perlu dipecah, hanya tiupan angin saja sudah bubar.”

Sambil bicara aku berdiri, menengadah sambil senyum miring, “Lagipula, bukankah Anda yang selalu menjaga mereka? Aku mana punya kemampuan mengacau di bawah hidungmu?”

Meskipun Xie Er tersenyum, wajahnya sangat suram.

Hatiku agak ragu, aku mengeratkan genggaman, menelan ludah, tiba-tiba agak menyesal dengan kata-kataku barusan.

Kami berdiri saling berhadapan tanpa ada yang bicara, lama sekali, akhirnya Zhao Ying’er batuk dua kali memecah keheningan.

“Cukup, Xie Er, aku yang mengajak Ying He, kami belum bicara banyak kamu sudah datang.” Dia menarik nafas dalam, bangkit dari tempat duduk, menarik lengan bajunya pelan, “Ayo, antar aku ke dermaga, aku ingin ketemu Xie San, nanti setelah dia pulang kerja, kita pulang bersama.”

“Baiklah.” Xie Er menggenggam tangannya, tapi matanya tak lepas dari aku, cahaya gelap berkilat dalam tatapannya, “Zhang Mei, mau ikut kami?”

Zhao Ying’er menarik kuat lengan bajunya, “Xie Er!”

Aku mengernyit, menatap wajah licik itu, tapi tak bisa membalas senyum.

“Aaah—” Dia memanjangkan suara, pura-pura kesal, lalu tersenyum manis dan meminta maaf padaku, “Maaf ya, Zhang Mei, eh bukan, harusnya Jiang Nyonyaku, aku lupa kamu sudah menikah, kupikir kamu masih suka Xie Ke.”

Permintaan maafnya tidak tulus, malah menarik perhatian tamu lain di dekat kami.

Sebelum menikah, dia ingin menghancurkan kehormatanku. Setelah aku menikah, dia ingin merusak reputasiku?

Hanya karena aku dan Zhao Ying’er minum teh beberapa teguk dan bicara beberapa kalimat?

Atau karena aku membantah dia dua kalimat?

Aku hampir tertawa kesal, kata-kata makian tercekik di tenggorokan.

“Tidak apa-apa, lagipula Xie Er ingatanmu memang buruk, mungkin otakmu bermasalah, aku sarankan periksa ke tabib. Kalau terlambat, bisa-bisa kecerdasanmu terganggu.”

Sebuah suara sedang-sedang dari pintu tangga terdengar, penuh berat dan menggugah.

“Putriku tidak akan menyalahkan orang sakit.”

Ayahku melangkah naik anak tangga terakhir, melewati beberapa meja kedai teh dan muncul di hadapanku, ekspresinya seperti biasa, tidak ada suka maupun marah, matanya memandang miring ke Xie Er, tangan besar menumpang di bahu kirinya, lalu jari-jari mengepal.

Suaranya tenang dan tegas, “Bagaimana menurutmu?”

Xie Er yang tadi masih tersenyum dingin, tiba-tiba senyumnya membeku, dia memiringkan bahu, menundukkan kepala mengangguk pelan pada ayahku, “Om Zhang benar.”

“Om Zhang.” Zhao Ying tersenyum melambaikan tangan ke arah ayah.

Ayah menurunkan tangan, menatapnya dan mengangguk.

“Kami pamit dulu, Om Zhang.” Xie Er berbicara sopan, melihat ayah melambaikan tangan, dia menarik Zhao Ying pergi meninggalkan kedai teh.

Aku mengamati mereka pergi, lalu tersadar dan bertanya senang, “Ayah, kenapa kau di sini?”

Halaman (3/3)

Ayah menjawab singkat, “Minum teh.”

Setelah itu, dia menepuk kepalaku, berbalik menuju meja sebelah dan duduk.

Para tamu di meja sebelah sejak ayah datang terus mengamati gerak-geriknya, baru tersenyum setelah dia duduk, “Mengajakmu minum teh memang tidak mudah.”

Aku mengangkat keranjang bambu di punggung, mata sekilas menatap tamu itu, meski dia berpakaian sederhana, kainnya tampak bukan bahan biasa.

Orangnya berwajah tampan dan asing bagiku.

Mungkin dia sadar aku memandang, dia menatap ke arahku sambil tersenyum, aku terkejut dan buru-buru membalas anggukan, lalu berjalan mendekati ayah dan berbisik, “Ayah, aku pergi dulu ya.” Setelah ayah mengangguk, aku segera turun tangga.

Di bawah, pencerita di panggung sudah sampai pada cerita tentang keturunan kaisar yang sedikit, ada yang tinggal di luar.

Cerita itu begitu meyakinkan, untung saja kuil dan rumah jauh sehingga tidak terdengar, kalau tidak, pasti orang yang menyebarkan cerita bohong seperti ini bisa kehilangan kepala.

Aku tidak lama tinggal di kedai teh, keluar karena matahari sangat terik hari ini. Aku menyipitkan mata memandang ke atas, lalu mengalihkan pandangan ke lantai dua kedai teh, tamu itu tampak sedang berbicara dengan ayah, sementara ayah hanya menatap gelas teh, menjawab dengan kata-kata seadanya.

Aku menundukkan pandangan, karena sudah terlambat, mungkin tempatku sudah diisi orang lain, aku putuskan membawa keranjang bambu ke apotek untuk dijual ramuan di dalamnya.

Namun, baru sampai di sudut jalan, aku bertemu seseorang yang tidak ingin kulihat.

“Zhang Mei, mau ke mana?”

Wang Mazi tampak sudah menunggu lama, bersandar di tembok dengan sikap seolah menungguku.

Di pasar yang ramai ini, aku tidak takut dia akan berbuat apa-apa, tapi tetap waspada untuk berjaga-jaga.

Aku tidak ingin menjawab, menghela napas, “Kakak Wang, apa sebenarnya yang kau inginkan?”

Wang Mazi menggosok tangan, tersenyum dengan gigi kuningnya, “Tidak ada apa-apa, cuma ingin mempererat hubungan saja.”

“Kamu harus mempererat hubungan dengan Xie Si saja.” Aku meliriknya, “Aku sudah menikah, dan kamu suka Xie Si, apa urusanku sampai kau ganggu aku?”

Suaraku tidak keras, tapi cukup jelas untuk didengar.

Wang Mazi terkejut, tatapannya berubah bingung, “Kau tahu?”

Melihat dia terkejut, aku baru sadar apa yang kukatakan, pria menyukai pria memang terdengar aneh di sini.

Meski Wang Mazi sering bersama Xie Si, tidak banyak yang menyangka demikian.

Tapi kata-kataku sudah terlanjur keluar, aku mengeratkan bibir, berpikir cepat mencari pembelaan.

“Karena...” aku menggumam, menyesal, “Aku... aku juga pernah menyukai seseorang, aku tahu, tahu bagaimana tatapan orang yang dicintai, kau paham, sekarang kau seperti aku dulu, yang pernah suka... suka Xie Ke.”

Aku cukup puas dengan jawaban dadakanku.

Wang Mazi terdiam, matanya membelalak menatapku, lalu mundur beberapa langkah, tampak agak gelisah.

Hm? Apa ada yang salah dengan ucapanku?

Aku bingung, lalu sadar dia tidak melihatku, tapi melihat ke belakangku.

Aku terdiam sesaat, tiba-tiba kepalaku berdesir.

Jangan-jangan...

Seolah mengonfirmasi pikiranku, tepat saat aku terpaku, suara mengejek terdengar dari belakang.

“Sepertinya Zhang Mei, eh bukan, Jiang Nyonyaku, masih ada perasaan pada dirimu, Kakak Tiga.”