Bab Tujuh: Menurutku Kau Hanya Mengada-ada-Renascimento: Depois de me casar com um marido doente, tornei-me imperatriz vencendo sem esforço(Mulher forte.)

Seperti sebelumnya, aku ditarik naik layaknya ikan asin yang dijemur.

Jiang Zhaotang membantuku berdiri dan baru melepaskan tangannya setelah aku stabil. Ia melangkah mundur, sepasang matanya yang jernih memancarkan secercah kekhawatiran. "Apakah Nona masih bisa berjalan?"

Aku menggerakkan kaki dan melompat-lompat kecil. Karena tidak terasa terlalu sakit, aku mengangguk ke arahnya. "Bisa berjalan, terima kasih banyak, Tuan Muda Jiang."

Jiang Zhaotang menyunggingkan senyum, matanya teduh seperti air danau di musim semi. "Sama-sama, Nona Zhang, Anda..."

Ekspresinya tampak ragu, ia menundukkan bulu matanya lalu terdiam.

Aku bukanlah orang yang sabar. Melihatnya bimbang dan ragu untuk bicara, hatiku terasa gatal.

Aku menepuk dada dengan berani. "Katakan saja, Tuan Muda Jiang. Anda sudah beberapa kali menolongku, jadi jika ada sesuatu yang bisa kubantu—selain membunuh atau membakar—selama aku mampu..."

"Tidak, tidak, tidak." Ia mungkin terkejut dengan ucapanku dan buru-buru melambaikan tangan. "Bukan itu maksud saya."

Lalu apa maksudmu?

Aku meliriknya ke kiri, wajahnya berpaling ke kanan. Aku meliriknya ke kanan, ia berpaling ke kiri.

Jiang Zhaotang mundur dua langkah lagi, mengangkat lengan bajunya untuk menutupi separuh wajah. Bulu matanya bergetar, nadanya terdengar kikuk. "Nona Zhang, bisakah Anda tidak menatap saya seperti itu?"

Aku? Memangnya bagaimana tatapanku?

Aku tertegun, lalu seketika sadar. Ya ampun, memalukan sekali! Jangan-jangan dia mengira aku sedang menggodanya?

Meskipun terlihat begitu, tapi aku memang... sepertinya memang begitu.

Aku tertawa canggung, segera bergeser mundur sambil meminta maaf. "Mohon maaf, sungguh minta maaf, ini benar-benar sangat tidak sopan."

"Zhang..." Jiang Zhaotang membuka mulutnya, menatapku yang sudah berada sejauh satu tombak darinya, sudut bibirnya berkedut. "Sebenarnya tidak perlu sejauh itu."

Aku maju sedikit.

Jiang Zhaotang: ...

Akhirnya dia menghela napas, mengatupkan bibir tanpa berkata apa-apa lagi. Karena kami berdua sama-sama hendak pergi ke kota, kami memutuskan untuk menumpang kereta lembu milik Paman Li di ujung desa.

Di perjalanan, aku terus mencerna percakapan antara Xie Er dan Wang Mazi tadi. Jiang Zhaotang pun tampak sedang memikirkan sesuatu dengan kening berkerut. Hingga kami berpisah, tidak ada sepatah kata pun yang terucap.

Di pasar, tempat berjualan sudah begitu sesak hingga tak ada jalan untuk melintas. Aku menggendong keranjang bambu, berdiri di sudut dengan perasaan kacau.

Benar saja, sudah tidak ada tempat.

Namun, aku pun tidak berniat berteriak menjajakan barang sekarang. Yang terpenting adalah segera menjauh dari keluarga Xie yang gila itu.

Apa aku langsung saja menemui Jiang Zhaotang dan bertanya apakah dia mau menikah denganku?

Aku menatap ke arah sekolah kabupaten, melangkah beberapa kali, lalu merasa itu tidak pantas.

Bukankah itu sama saja dengan menggoda orang? Setelah mengganggu Xie Ke, sekarang mengganggu dia? Memangnya dia punya alasan untuk setuju?

Mengatakan padanya bahwa aku ingin membalas budi dengan menyerahkan diri? Bukankah itu sama saja dengan membalas kebaikan dengan kejahatan?

Pikiranku kusut. Saat aku sedang bimbang di tempat, sepasang kaki beralaskan sepatu kain berhenti di depanku, menghalangi cahaya.

"Adik Zhang."

Suara yang ceria terdengar di telinga. Kepalaku terasa berdenging, aku membuka mata lebar-lebar karena ketakutan. Pandanganku beralih ke wajah yang penuh senyum itu, mata yang suram itu menatapku tajam.

Sama seperti tatapannya saat dia mengirimiku surat hari itu.

"Kakak Xie Er." Suaraku bergetar.

Aku pernah melihat ular menjulurkan lidahnya, mata segitiganya menatap mangsa dengan seluruh tubuh tegak. Xie Er saat ini persis seperti itu.

"Kenapa hari itu kamu pergi? Apakah karena terlalu lama menunggu?" Senyumnya tidak sampai ke mata.

Dia sedang mengujiku?

Xie Er tidak menyebutkan masalah Wang Mazi, dan selama beberapa hari ini dia juga tidak menampakkan diri.

Menurut alur kehidupan sebelumnya, toko kecil yang dikelola Zhao Ying'er mengalami sedikit masalah, sehingga dia terus berada di toko dan tidak kembali. Xie Er khawatir Xie Ke tidak bisa mengawasinya, jadi dia pergi menjaganya sendiri.

Dia sudah tahu sejak lama bahwa Wang Mazi yang terluka tinggal di rumah keluarga Xie. Dia tidak menghentikannya, malah terus menghasut Wang Mazi untuk menggangguku.

Saat itu ruangan penuh dengan bau dupa penggugah gairah. Dia takut membuka pintu akan menghilangkan efek obat, juga khawatir membangunkanku yang sedang pingsan, jadi dia tidak mendorong pintu untuk melihat ke dalam.

Kurasa dia juga tidak yakin apakah aku terbangun di tengah jalan lalu meninggalkan kamar Xie Ke, atau tetap di dalam kamar dan melukai Wang Mazi.

Aku mengikuti ucapannya, "Benar, saat itu aku mengantuk sekali. Saat terbangun, aku sadar Xie Ke belum kembali. Meskipun aku menyukai Xie Ke, tidak pantas rasanya menginap di kamar pria di tengah malam, jadi aku pergi."

Setelah berkata begitu, aku menatapnya dengan bibir mengerucut. "Besok paginya, aku mendengar anak dari Bibi Wang tergeletak di kamar Xie Ke. Aku ketakutan sekali! Si Xie Ke itu malah ingin melimpahkan kesalahan padaku agar aku dibenci olehnya, benar-benar keterlaluan!"

Demi memperkuat kebohongan, aku berpura-pura menghentakkan kaki dengan kesal.

"Oh?" Nada bicara Xie Er meninggi. "Aku mendengar dari adik keempat, ada seseorang yang menjadi saksimu bahwa kamu sama sekali tidak datang ke kamar adik ketiga. Bagaimana dengan itu?"

Jantungku berdegup kencang. Wah, rupanya dia sudah menyiapkan jebakan di sini.

"Aduh, menakutkan sekali, kamu tidak akan tahu." Aku berkacak pinggang, berkata dengan geram, "Untungnya saat itu aku takut Ayah tahu aku keluar tengah malam, jadi aku tidak berani lewat jalan besar dan harus memutar lewat hutan kecil, tapi malah tidak sengaja jatuh ke lubang. Kebetulan sekali Tuan Muda Jiang dari ujung desa lewat. Untungnya dia mengira aku jatuh ke lubang saat sedang dalam perjalanan, kalau tidak, meski aku melompat ke Sungai Kuning pun tidak akan bisa membersihkan namaku."

Xie Er menyipitkan mata, tampak berpikir. "Begitukah?"

"Tentu saja!" Suaraku tiba-tiba meninggi, aku melangkah mendekatinya. "Kakak Xie Er, tolong bantu aku bicara pada Xie Ke. Bagaimana kalau nanti kita menjadi keluarga? Tidak mungkin dia terus-menerus membenci kakak iparnya ini, kan?"

Xie Er mundur tanpa suara, menjaga jarak dariku. Sudut bibirnya membentuk senyum tipis yang misterius. "Tentu saja."

Mendengar jaminannya, aku tersenyum puas. Tiba-tiba teringat sesuatu, mataku menatapnya dengan tatapan obsesif yang gila. "Kakak Xie Er, aku serius. Kenapa Xie... kenapa A-Ke masih saja menggunakan dupa di kamarnya? Apa dia menyukainya? Dupa apa itu? Kalau dia suka, aku akan membelikannya untuknya. Menurutmu, apa dia akan senang?"

Kalimat ini sukses membuat senyum Xie Er membeku di wajahnya. Aku tidak melewatkan kilatan niat membunuh yang samar di balik matanya yang suram.

Mengapa aku menyebutnya niat membunuh? Karena tatapan ingin melenyapkanku seperti itu pernah kulihat di kehidupan sebelumnya, tepat saat Wang Mazi mengangkat cangkulnya.

"Adik Zhang, kamu pandai sekali bercanda." Xie Er kembali ke wajah senyumnya yang biasa.

"Aku tidak pernah bercanda, aku sungguh-sungguh. Jika Xie... A-Ke menyukainya, aku akan memberikannya, dia pasti akan sangat senang. A-Ke senang, maka aku pun senang." Aku berhenti sejenak, lalu memasang ekspresi bimbang. "Tentu saja, kalau kamu juga suka, aku bisa memberimu sedikit. Ssst, dupa ini tidak terlalu mahal, kan?"

"Hehe." Xie Er tersenyum dengan mata menyipit. Dia tidak menjawab pertanyaanku, melainkan mengeluarkan tabung bambu tempat surat dari balik bajunya dan menyerahkannya padaku.

Kenapa benda ini terlihat begitu familiar?

"Ini surat dari A-Ke untukmu. Dia malu mengatakannya langsung, jadi dia memintaku untuk memberikannya padamu."

Aku: ?

Malu? Maksudmu Xie Ke yang selalu membuang muka dan memasang wajah masam setiap kali melihatku?

Dia melanjutkan, "Dia merasa telah memfitnahmu dan merasa bersalah, jadi dia malu untuk mengajakmu bertemu langsung."

Aku: ???

Merasa bersalah? Kemarin dia bahkan ingin menarik kerah bajuku untuk memarahiku.

Melihat ekspresiku yang seolah tidak percaya, wajah Xie Er yang penuh senyum kini dirasuki hawa dingin. Meski di siang bolong, itu membuat orang merasa merinding.

"Adik Zhang, kamu tidak percaya padaku?"

Aku gemetar, segera menerima tabung bambu dari tangannya. "Bagaimana bisa! Aku hanya terlalu senang. Apa A-Ke benar-benar ingin bertemu denganku? Hanya kita berdua? Apakah benar?" Kataku sambil berpura-pura hendak membuka tabung bambu itu.

Mungkin karena melihat sikapku sudah kembali normal, kabut suram di wajah Xie Er menghilang sebagian besar. Bahkan sebelum aku sempat membuka kertas itu, dia pergi tanpa sepatah kata pun tanpa menoleh sedikit pun.

Di atas kertas itu tertulis beberapa karakter besar.

—Hari ini jam sembilan malam, bertemu di jalan setapak hutan.

Tulisannya berantakan, persis seperti tulisan tangan Xie Ke.

Aku memutar bola mata, meremas kertas itu menjadi bola, dan membuangnya ke tumpukan sampah di sudut.

Alasannya sama persis dengan yang dulu. Memangnya aku akan jatuh di lubang yang sama dua kali?

Tapi Xie Er ini benar-benar gigih, dia sangat ingin merusak kehormatanku. Jika aku tidak datang, dia pasti akan curiga. Seandainya dia melakukan trik licik lain yang tidak kuketahui, itu akan sangat sulit diantisipasi.

Memikirkan hal itu, aku memungut kertas yang sudah kusut itu dan melipatnya dengan rapi. Aku berbalik arah menuju tempat di mana Xie Ke biasanya bekerja.