Bab 24: Kolam Roh (Bagian Kedua)

Namun kenyataannya, setelah melewati gerbang gunung, Bai Ke tidaklah semudah yang tampak bagi Lin Jie di luar sana.

Lingkungan di balik gerbang gunung sangat berbeda dengan yang terlihat dari luar—di kedua sisi berdiri tebing-tebing curam yang menjulang tinggi, seolah membelah langit menjadi seutas garis tipis.

Entah hanya perasaan atau tidak, Bai Ke merasa suasana di sini tampak lebih gelap daripada di luar. Kontur tebing begitu samar, jalan di bawah kakinya pun hanya bisa dikenali sebagai hamparan batu-batu besar yang saling bertaut, kadang menonjol dan agak licin, lumutnya jauh lebih tebal dari gang sempit yang biasa dilewati Bai Ke setiap hari.

Demi menghindari jatuh, Bai Ke menggenggam erat mutiara bercahaya di tangan kirinya, sedangkan tangan kanan menempel pada dinding tebing, melangkah maju dengan sangat hati-hati. Namun, di dalam hatinya tumbuh keganjilan, seolah ada sesuatu yang tidak beres.

Kabut tebal menyambut di wajah, membalut Bai Ke dengan kelembapan tipis.

Sewajarnya, di pegunungan seindah ini, kabut malam mestinya segar dan bersih. Tetapi Bai Ke sama sekali tidak mencium aroma rerumputan, sebaliknya ia justru merasakan bau amis tipis pada kabut itu.

"Bau air?" Bai Ke bergumam dalam hati. Ditambah dengan prasangkanya pada Gerbang Langit Abadi, ia merasa kolam Sanqing ini memang aneh, kepala Gerbang Langit Abadi itu benar-benar tidak punya niat baik.

Namun, meski tahu ada yang tidak beres, Bai Ke tetap harus mengikuti aturan yang ditetapkan.

Di satu sisi, ia sadar tubuhnya mengandung Pil Tujuh Bintang. Meski kegunaan pastinya belum jelas, bagi kepala Gerbang Langit Abadi, benda itu pasti sangat penting. Bai Ke tidak percaya hanya Qin He yang ditugaskan untuk mengawasinya. Pasti ada cara lain yang digunakan secara diam-diam demi memastikan Bai Ke tidak keluar dari kendali Gerbang Langit Abadi. Maka selama Pil Tujuh Bintang itu belum dikeluarkan, meskipun ada bantuan dari Jun Xiao, ia enggan melakukan terlalu banyak gerakan di balik layar.

Di sisi lain, meski belum tahu benar atau tidak, ia ingin mencoba apakah kolam Sanqing benar-benar bisa berpengaruh pada matanya. Namun, ia pun sadar, matanya sepertinya bukan sesuatu yang bisa disembuhkan dengan cara biasa. Jika tidak, dengan pengetahuan dan kemampuan Jun Xiao, tidak mungkin hingga kini sama sekali tidak menyinggung soal kebutaan matanya.

Tak peduli seberapa dewasa dan tenangnya ia terlihat, di dasar hatinya tetap menyimpan jiwa muda. Menghadapi hal seperti ini, ia tak bisa benar-benar acuh tak acuh.

Sedang asyik memikirkan berbagai kemungkinan itu, Bai Ke mendadak merasa tangan kanannya menggantung hampa—tebing yang ia pegang ternyata sudah berakhir tanpa ia sadari.

Ia terhenti di tempat. Baru saat itu ia sadar, kontur tebing yang semakin samar telah benar-benar hilang dari pandangan.

Di saat ia masih melamun, tiba-tiba ia tersadar apa yang membuatnya merasa aneh sejak tadi—

Di mata orang lain, ia seorang buta sejati. Lantas, untuk apa butuh benda penerang seperti mutiara bercahaya itu? Namun, kepala perguruan justru menyuruh Qin He membawakan benda itu untuknya!

Refleks pertamanya, kepala perguruan telah menyadari matanya tidak biasa, hatinya pun langsung tegang. Namun, sejenak kemudian ia mengingat kembali semua ucapan kepala perguruan, baik di hadapan mereka maupun di belakang, dan ternyata tak menunjukkan tanda-tanda penemuan apapun.

Mungkin saja, ini mengandung kemungkinan lain—

Bahkan seorang buta pun, di kolam Sanqing ini, tetap membutuhkan benda yang disebut mutiara malam itu.

Dan apa yang ia alami berikutnya membenarkan dugaannya.

Ia menengok ke sekeliling, mengamati dengan diam-diam. Akhirnya ia memastikan, kecuali sedikit jalan di bawah kaki yang diterangi cahaya mutiara di tangan kirinya, ia tak bisa melihat apapun lagi.

Ia kini seolah benar-benar dikelilingi oleh kabut hitam pekat yang menelan segalanya—menutupi jalan yang ia lalui, menutupi tebing dan bebatuan sekitarnya, bahkan menutupi bau amis lembap yang sempat tercium. Yang tersisa hanyalah mutiara malam itu.

Dari dugaan barusan, mungkin bukan hanya orang buta saja, bahkan mereka yang tidak kehilangan penglihatan pun, di tempat ini tetap membutuhkan batu itu untuk melihat.

Hingga pada titik ini, ia tidak lagi yakin bahwa benda itu sekadar mutiara malam biasa. Kemungkinan besar, itu adalah barang aneh yang diukir dengan mantra.

Dalam suasana seperti ini, ia merasakan sesuatu yang aneh—seolah semua yang ia lihat lewat mutiara itu bukanlah benar-benar dilihat oleh mata, melainkan oleh hati atau kesadaran. Seperti pernah ia dengar, melihat dengan mata batin.

Ia seperti telah kehilangan kelima indranya, hanya menyisakan jiwa dan kesadaran.

Bai Ke menyadari, kegelisahan, kecemasan, dan ketegangan dalam hatinya semakin kuat, melebihi biasanya, tumbuh dengan cara yang ganjil. Ia samar-samar merasa, di tempat ini, segala pikiran dan perasaan seolah diperbesar, mengalahkan segalanya.

Jika orang biasa masuk ke tempat ini, tiba-tiba kehilangan seluruh indra, mungkin rasa takut dan panik saja sudah cukup membuat mereka terjebak dalam lingkaran setan, hingga belum sempat masuk ke kolam Sanqing pun sudah gila, lemas, atau bahkan pingsan karena tersiksa oleh pikirannya sendiri.

Namun, karena kelainan sejak lahir, Bai Ke jauh lebih cepat beradaptasi daripada orang lain. Dalam waktu singkat, ia bisa kembali tenang. Ia pun memutuskan untuk tidak memikirkan apapun lagi, mengangkat tangan kiri yang memegang mutiara bercahaya putih, lalu melanjutkan langkah ke depan. Dalam hatinya, ia benar-benar menerima segalanya.

Mau tak mau, harus diakui ia memang berjiwa besar.

Setelah tebing berakhir, tanah di bawah kaki Bai Ke perlahan meninggi, membentuk lereng landai. Lingkaran cahaya dari mutiara tepat berhenti di puncak lereng itu.

Bai Ke berjalan perlahan menapaki lereng hingga ke puncak.

Meski sudah bersiap menghadapi segala keanehan, pemandangan di depan tetap membuatnya terpana.

Ia mengira kolam Sanqing adalah danau atau sungai yang dipenuhi energi spiritual dan memiliki efek luar biasa, atau setidaknya sebuah kolam air.

Setidaknya, jika disebut kolam, tentu harus berisi air.

Namun, yang terlihat di hadapannya justru benda raksasa yang memancarkan cahaya lembut, jelas-jelas bukan cairan, tapi benda padat!

Kalaupun harus dihubungkan dengan kata “kolam”, mungkin karena bentuknya yang membulat besar, tertanam di tengah kegelapan—wujudnya mirip danau kebiruan yang sunyi.

Bai Ke ragu sejenak, lalu melangkah mendekati benda raksasa bercahaya yang entah seperti batu giok atau bongkahan es itu. Semakin dekat, cahaya yang dipancarkan semakin memutih, hingga saat ia benar-benar berdiri di depannya, cahaya itu telah berubah menjadi putih murni.

Ia menunduk, menatap mutiara di tangan kirinya. Kini, jelas sekali bahwa mutiara itu adalah bagian kecil yang dipahat dari benda raksasa di depannya.

Saat mutiara itu digenggam, tidak terasa aneh. Namun ketika berdiri di hadapan benda utuhnya, Bai Ke merasakan hawa dingin menembus tulang.

“Jadi ini es?” Bai Ke spontan berpikir begitu.

Namun, detik berikutnya, ia menolak pikiran sederhana itu.

Ia sudah menyadari sebelumnya, kelima indranya telah mati, hanya kesadaran yang tersisa. Maka, rasa dingin ini barangkali bukan sensasi fisik, melainkan perasaan psikologis yang diperbesar.

Tapi, perasaan apa yang bisa membuat seseorang merinding kedinginan?

Takut? Cemas?

Bai Ke merasa dirinya masih cukup tenang, tidak sampai dikuasai rasa takut atau cemas yang berlebihan.

Lalu, apakah sebabnya?

Ia memutar otak, namun tak juga menemukan jawabannya. Akhirnya ia memutuskan untuk tak lagi memikirkannya. Ia mengulurkan tangan, menepis kabut tipis yang mengalir dari permukaan benda mirip es itu. Selain sensasi dingin yang sama, ia tak menemukan hal baru.

Setelah ragu sejenak, ia pun membulatkan tekad, melangkah mantap ke atas benda raksasa yang seperti “es bening” itu.

Begitu kedua kakinya menapak, hawa dingin menembus tulang langsung menyerbu ke seluruh pembuluh darah di kakinya, membuat wajah Bai Ke seketika memucat. Rasanya benar-benar seperti menelan bongkahan es hidup-hidup, hawa dingin tersangkut di dada, membuatnya sesak dan nyeri hingga ke ujung hati.

Ia merasa ada sesuatu yang mengikuti dingin itu, masuk menyerbu pembuluh darahnya. Pada saat yang sama, bagian tengah alisnya tiba-tiba terasa nyeri menusuk, disusul denyutan di pelipis, seolah terjadi resonansi dengan sesuatu yang masuk ke tubuhnya.

Bai Ke dalam hati mengumpat, “Celaka!”

Namun, sudah terlambat untuk mundur. Kedua kakinya seperti tertempel di permukaan es itu, jangankan kabur, bergerak saja tidak bisa.

Di bawah kakinya, hawa dingin terus menggerogoti jantungnya. Di atas kepala, rasa nyeri seperti ditusuk jarum tak tertahankan, seolah kulit kepala disayat, bahkan kepala dibelah dua.

Dalam sehari ia sudah dua kali tertipu, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia benar-benar ingin melontarkan sumpah serapah: sebenarnya ini tempat apa, sialan!

Tak lama kemudian, tubuhnya mulai kejang karena rasa sakit, bibirnya yang digigit sampai berdarah, dan ia pun meringkuk di atas “es bening” itu.

Saat ia merasa tubuhnya akan tercabik dua oleh dua kekuatan berbeda, tiba-tiba sesuatu yang hangat menyentuh dahinya. Dalam sekejap, hawa dingin yang mencengkeram tubuhnya surut sepenuhnya, rasa sakit di dahi pun mereda, dan dengungan di telinga akibat rasa sakit langsung menghilang.

Baru saja ia tergeletak lemas di atas “es bening” itu, bahkan belum sempat menarik napas, tiba-tiba suara jeritan memilukan memecah keheningan:

“Tolong—!”