Bab Dua Belas: Mengenang Pertemuan Pertama dengan Ping’er (Mohon Disimpan, Mohon Direkomendasikan)

“Kakak Kedua.”

Ketika melihat orang yang datang, Jia Cong bangkit dan memberi salam.

Orang itu adalah Jia Lian. Melihat luka-luka di tubuh Jia Cong, wajahnya memancarkan ekspresi yang rumit.

Sebenarnya, Jia Cong dan ibunya seharusnya menjadi musuh yang paling dibenci oleh Jia Lian. Karena, dulu, ibu Jia Lian meninggal akibat kehadiran ibu Jia Cong, yang membuatnya terus-menerus bersedih hingga wafat.

Namun, Jia Lian bukanlah orang yang suka berkuasa atau menindas. Sejak kecil, tumbuh di bawah bayang-bayang kekejaman Jia She, ia menjadi pribadi yang lemah dan tidak suka bersaing. Tentu saja, ia tidak memiliki simpati terhadap Jia Cong, tetapi kebenciannya pun tidak sampai pada dendam yang tak termaafkan.

Tentang ibunya yang sudah lama tiada, kenangannya pun telah memudar...

Melihat Jia Cong memberi salam, Jia Lian hanya mengangguk tanpa menjawab.

Selain dirinya, ada beberapa orang lain yang mengikutinya. Di depan, seorang pria paruh baya yang dikenal oleh Jia Cong, yakni Wu Xindeng, salah satu dari empat kepala pelayan utama di Kediaman Kehormatan.

Wu Xindeng bertanggung jawab atas pengelolaan gudang perak dan pembelian kebutuhan rumah tangga, termasuk kosmetik untuk para wanita dan perlengkapan belajar untuk para putra.

Keluarga Wu memang tidak setenar keluarga Lai di kalangan pelayan, tetapi dari segi keuntungan, mereka tidak kalah banyak.

Menurut isyarat tersembunyi dari penulis besar, Wu Xindeng adalah “timbangan tanpa skala”. Sebagai kepala gudang perak, ia layaknya timbangan yang tak memiliki tanda ukur—kebaikan dan keburukan bisa dibayangkan sendiri.

Namun, dari penampilannya, Wu Xindeng tampak sebagai orang jujur dan sederhana.

Jia Cong melirik Wu Xindeng dan para pelayan yang membawa kotak-kotak, hatinya penuh tanda tanya. Apakah mereka membawa hadiah untuknya?

Jia Lian, mengenakan pakaian mewah, merasa tidak nyaman berdiri di kamar kecil yang rendah ini. Ia terbiasa hidup mewah, terlihat tidak sabar, lalu menunjuk kotak-kotak di tangan Wu Xindeng dan berkata, “Ini titipan dari Tuan untukmu: Empat Kitab, Lima Klasik, dan beberapa buku serta kertas lainnya. Semua adalah buku kesayangan Tuan Kedua. Rawatlah baik-baik, jangan sampai rusak, karena Tuan Kedua masih akan menggunakannya nanti.

Selain itu, uang bulanan dua tael perak biasanya diambil oleh Nyonya, jadi uang itu tidak bisa kau dapatkan... Tetapi, setiap putra keluarga Jia yang pergi belajar, akan mendapat delapan tael perak setahun untuk membeli makanan kecil dan alat tulis. Sekarang kau tidak bisa pergi ke sekolah, maka hari ini Kepala Wu membawanya untukmu.

Belajarlah dengan baik, jangan banyak berkeluyuran, jangan berbuat macam-macam, jangan kecewakan niat baik Tuan Kedua. Kalau nanti Tuan Kedua ingin menguji, dan kau tak bisa melewati, rasakan sendiri akibatnya.”

Usai berkata, Jia Lian mengangguk pada Wu Xindeng, melirik luka-luka di tubuh Jia Cong, dan tanpa banyak bicara lagi, ia pun pergi.

Wu Xindeng dan para pelayan dengan hati-hati menata buku-buku dan alat tulis milik Jia Zheng, kemudian memandang lingkungan sederhana di sekitarnya—hanya ada satu ranjang kayu, satu meja kecil, dan sebuah kursi kayu, tanpa benda lain. Tak pelak ia memandang rendah dalam hati.

Namun, Wu Xindeng bukanlah orang yang suka mencari masalah, tak perlu menginjak-injak seorang anak tak beruntung.

Terlebih lagi, ia mendengar bahwa hari ini, tuan muda yang tidak dianggap ini justru telah menarik perhatian Tuan Jia Zheng...

Wu Xindeng berpikir, tiga puluh tahun di Timur, tiga puluh tahun di Barat, siapa tahu apa yang akan terjadi nanti.

Karena sudah mendapat perhatian dari Tuan Zheng, menunjukkan kebaikan lebih awal tak ada salahnya.

Namun, ia juga berpikir, jangan terlalu berlebihan, karena bisa saja menyinggung Tuan She dan Nyonya Besar, itu justru tidak baik.

Saat sedang memikirkan hal itu, sudut matanya melihat sisa lilin di meja kecil, Wu Xindeng pun mendapat ide dan berkata pada bawahannya, “Aku ingat ada sekelompok lilin lama di gudang yang akan diganti, nanti kirimkan dua ikat ke sini. Untuk belajar di malam hari, kalau penerangan kurang, bisa merusak mata.”

Orang-orang di belakang Wu Xindeng segera menyanggupi.

Jia Cong mengangguk dan berterima kasih, “Terima kasih, Kepala Wu.”

...

Setelah Jia Lian, Wu Xindeng, dan yang lainnya pergi, wajah Jia Cong menjadi semakin cerah.

Walaupun jaraknya dengan lingkaran inti keluarga Jia masih sangat jauh, ia beruntung karena berhasil menarik perhatian Jia Zheng lewat perkataan Jia Huan—sebuah awal yang sangat baik.

Bukan karena Jia Cong bersikeras ingin masuk ke lingkaran itu, memohon-mohon dan mencari kemewahan, melainkan...

Bagaimanapun, hubungan darah tidak bisa diabaikan.

Jia She jelas tidak akan membiarkannya keluar dari kediaman, agar tidak mempermalukan mereka...

Ia hanya ingin menjebak dan membinasakannya.

Jika terus seperti ini, ketika rumah mewah runtuh dan keluarga besar jatuh, penguasa tidak akan peduli apakah ia pernah menikmati kehidupan di keluarga Jia atau tidak, pasti tidak akan membiarkannya lolos.

Jia Cong pun tak berniat membawa nama buruk dan lari ke negeri asing, menyembunyikan identitas menjadi buronan seumur hidup...

Oleh karena itu, jika tahu kelak akan terikat pada nama “Jia”, tidak masuk akal baginya untuk menyia-nyiakan sumber daya yang bisa dimanfaatkan.

Daripada membiarkan situasi baik keluarga Jia dengan dua pejabat utama berubah menjadi tragedi oleh anak-anak yang menghambur-hamburkan harta, lebih baik ia gunakan untuk menyelamatkan diri.

Hanya dengan menyelamatkan diri sendiri, ia bisa menyelamatkan orang lain.

Lagipula, dari segi tingkat kesulitan, jalan yang dipilih Jia Cong adalah yang paling mudah.

Dinasti Qing telah damai selama seratus tahun, kelas sosial sudah membeku.

Mencoba naik kelas dengan usaha sendiri, sangatlah sulit.

Meski menempuh jalur ujian negara, menjadi sarjana, lalu meraih gelar utama, apa gunanya? Setelah sehari bersinar, hanya bisa menghabiskan waktu di Akademi Hanlin untuk menimba pengalaman.

Jika beruntung, lima enam tahun naik satu tingkat, hanya menjadi pejabat tingkat lima.

Ada juga yang menghabiskan puluhan tahun, tetap saja jadi pejabat Hanlin yang terhormat namun miskin.

Bayangkan Zhang Juzheng yang punya guru seorang perdana menteri, tapi tetap harus menunggu dua puluh tahun di Akademi Hanlin...

Tokoh besar sejarah pun mengalami hal demikian, apalagi Jia Cong, apa kelebihan dan kemampuan dirinya untuk yakin bisa lebih baik di dunia sejarah asing ini?

Tentu saja, jika benar-benar diberi dua puluh tahun, dengan pengetahuan dari kehidupan sebelumnya, ia yakin bisa menciptakan sesuatu.

Masalahnya, ia tidak punya dua puluh tahun untuk menunggu.

Setelah musim bunga berlalu, semua keindahan akan lenyap, sekalipun itu bukan tiga tahun, waktu yang tersisa untuk Jia Cong pasti tidak lebih dari sepuluh tahun.

Sepuluh tahun... bahkan untuk lulus ujian negara pun belum tentu.

Karena itu, keluarga Jia adalah platform paling ideal untuk memulai.

Dan agar keluarga Jia benar-benar bisa menjadi alat bagi Jia Cong, buku dan alat tulis yang dikirimkan Jia Zheng melalui Jia Lian hari ini adalah tangga menuju langit.

Belajar dan ujian negara hanyalah sarana, bukan tujuan.

Di seluruh Kediaman Jia, satu-satunya yang bisa ia dekati dan mungkin memperbaiki nasibnya adalah Jia Zheng, seorang pejabat yang mencintai sastra.

Hanya dengan benar-benar mendapat perhatian dan dukungan dari Jia Zheng, Jia Cong bisa memperbaiki nasibnya.

Untuk mencapai itu, ia harus belajar dengan baik, agar saat bertemu lagi, bisa meninggalkan kesan yang baik.

Dalam kondisi Jia Cong saat ini, mendapatkan buku-buku ini sangatlah sulit.

Yang lebih sulit adalah mendapatkan hak untuk belajar.

Hak ini sebelumnya sudah dicabut oleh Jia She.

Sekarang, berkat bantuan Jia Zheng, hak itu kembali didapat, dan ia bisa kembali belajar.

Karena sudah punya titik awal baru, maka malam ini akan menjadi permulaan.

Waktunya sudah sangat terbatas.

Jia Cong membuka kotak buku kiriman Jia Lian, menata satu per satu, lalu menutupnya lagi, dan menyimpan semuanya di bawah ranjang.

Ia melakukan ini untuk mencegah buku-buku terkena air jika kamar bocor.

Setelah menata kotak buku, Jia Cong mengambil sebuah buku “Universitas”, menyalakan lilin kiriman Wu Xindeng, dan mulai membaca.

Selama setahun terakhir, meski pengajaran di sekolah sangat dangkal, Jia Cong sudah menghafal dan memahami “Nasihat Anak”, “Aturan Murid”, “Tiga Kata”, “Nama Seratus Keluarga”, “Seribu Kata”, serta “Permata Belajar Anak”, “Kebijaksanaan yang Ditambah”, dan lain-lain.

Sebenarnya, buku-buku pembuka itu hanya berisi sekitar sepuluh ribu kata.

Jika hanya menghafal, tak sampai setengah bulan sudah bisa selesai.

Namun, dalam belajar yang sesungguhnya, yang dipelajari bukan sekadar sepuluh ribu kata.

Penjelasan dalamnya memerlukan waktu berbulan-bulan, apalagi Jia Cong menggunakan metode belajar dari kehidupan sebelumnya.

Ditambah kesulitan kaligrafi dan aksara kuno, ia menghabiskan beberapa bulan, hingga akhirnya baru hari ini membaca “Universitas”.

Jika dipikir, bisa menguasai kaligrafi dalam waktu sesingkat itu adalah berkat kegemarannya pada kaligrafi di kehidupan sebelumnya.

Awalnya ia berniat melatih tangan agar lebih stabil untuk memegang pisau operasi.

Tak disangka, begitu mulai belajar, Jia Cong justru sangat menyukai kaligrafi, bahkan sampai pada tingkat kecanduan.

Di kehidupan sebelumnya, kaligrafi hanya jadi hobi tanpa manfaat besar.

Namun di dunia ini, kaligrafi menjadi fondasi, fondasi bagi para pelajar.

Tanpa dasar dari kehidupan sebelumnya, kaligrafi saja mungkin butuh waktu bertahun-tahun untuk dikuasai.

Memang, nasib selalu berubah, antara keberuntungan dan kesialan.

Tanpa banyak berlarut dalam perasaan, setelah membaca dua ribu lebih kata dari “Universitas”, Jia Cong mengambil kertas Xuan, menambahkan air ke tinta.

Alat tulis dan buku miliknya dulu sudah diambil oleh Zhao Nenek atas nama Jia She, entah dibuang ke mana.

Kini semua adalah pemberian Jia Zheng, berkualitas tinggi dan sangat nyaman digunakan.

Rencana Jia Cong adalah menulis dua lembar kaligrafi besar setiap hari.

Satu lembar “Batu Peringatan Yan Qinli”, satu lembar “Batu Menara Banyak Harta”, keduanya ia latih berulang kali di masa lalu.

Hari ini, ia ingin menulis satu lembar “Universitas” lagi.

Ingatan yang baik tak sebaik tulisan yang buruk.

Setelah menyiapkan tinta, Jia Cong duduk tegak di meja, mengangkat pena, dan menulis:

“Tujuan utama Universitas adalah memancarkan kebajikan, membina masyarakat, dan mencapai kebaikan yang sempurna.”

Usai menulis satu kalimat, Jia Cong memandanginya, memperdalam ingatan, dan hendak menulis lagi, tiba-tiba terdengar suara mengetuk pintu.

“Tok tok.”

Suaranya sangat lembut, Jia Cong sempat mengira ia salah dengar.

Hingga suara ketukan kembali terdengar, ia pun yakin memang ada orang di luar.

Segera ia meletakkan pena, lalu membuka pintu.

Dalam hati ia bertanya-tanya, siapa yang datang?

Apakah Jia Lian kembali?

Ia masih bertelanjang dada, belum memakai baju.

Bukan karena suka pamer, tetapi menggunakan daun jati memang tidak sakit, hanya gatal.

Setelah dicuci dengan air bersih, sementara ia belum berani mengenakan pakaian, khawatir alergi lagi.

Tak disangka, yang datang justru seorang wanita...

“Eh...”

Melihat wanita cantik berbusana kuning keemasan, tersenyum lembut di depan pintu, Jia Cong sejenak kebingungan.

“Haha, kau tidak mengenaliku?”

Wanita muda itu melihat tatapan bingung Jia Cong, tersenyum manis, lalu bertanya.

Tiba-tiba Jia Cong teringat siapa dia.

Setelah menempati tubuh ini, ia memang menerima sebagian ingatan “pendahulu”, seperti menonton sebuah film.

Dalam kenangan yang sedikit itu, selain rasa takut terhadap Jia She, Ny. Xing, dan Zhao Nenek, ada satu cahaya terang.

Yakni wanita di depannya.

Wajah Jia Cong berseri-seri, ia spontan berkata, “Kakak Ping!”

...