Bab Sembilan: Seruan Mengagetkan (Mohon simpan, mohon rekomendasi)

Pada tahun kesembilan pemerintahan Chongkang Dinasti Daqian.

Sejak sang pendiri Dinasti Daqian muncul di medan perang Jinling, menaklukkan selatan dan utara, mengusir bangsa asing, dan kembali menegakkan negeri Han yang nyaris runtuh, kini telah berganti tiga kaisar, melampaui seratus tahun. Setelah seabad masa pemulihan dan pembangunan, segala kehancuran tanah air dan derita rakyat hanyalah bayang-bayang sejarah belaka.

Masa damai dan makmur telah tiba.

Namun, seolah sesuai dengan hukum sejarah, setiap dinasti di masa awal berdirinya selalu dipimpin oleh raja bijak dan menteri cakap, para sastrawan dan prajurit yang tangguh. Hanya dengan demikian mereka mampu menebas onak dan duri, membangun kembali dunia yang porak-poranda.

Akan tetapi, setelah negeri aman sentosa, justru manusia menjadi lengah. Tidak terhindarkan, para pejabat tenggelam dalam kemewahan dan kesenangan. Dulu, Sang Kaisar Pendiri Liu Zhihong yang terkenal cerdas dan berwawasan luas, telah memprediksi hal ini akan terjadi. Bersama para menteri dan jenderal pendiri dinasti, beliau membahas bagaimana cara mencegah kemerosotan, demi menjaga Dinasti Daqian tetap makmur selama-lamanya.

Menurut beliau, kemunduran sebuah dinasti selalu bermula dari keluarga bangsawan dan warisan gelar turun-temurun, terutama gelar yang diwariskan secara generasi demi generasi. Mereka tidak perlu bekerja keras seperti rakyat jelata, tidak perlu mati-matian berjuang untuk mencapai kejayaan, tidak harus membanting tulang belajar dan meniti karier dengan penuh penderitaan. Cukup lahir dalam keluarga bangsawan, maka kemuliaan dan kekayaan pun terjamin dari generasi ke generasi.

Bahkan keluarga kekaisaran pun memberi mereka penghormatan, berkat jasa leluhur mereka yang berjasa dalam pendirian negeri. Mereka sering kali memegang kekuasaan militer dan kewenangan yang luar biasa. Namun, justru golongan inilah yang paling mudah menjadi rusak dan terjerumus!

Liu Zhihong berpendapat: jika tentara negeri mulai membusuk, maka kejatuhan dinasti tinggal menunggu waktu. Sebaliknya, selama kekuatan militer tetap terjaga, maka umur dinasti akan panjang.

Maka, Sang Kaisar Pendiri bersama dua belas kepala pasukan terbesar kala itu—empat pangeran dan delapan bangsawan—menetapkan aturan warisan gelar untuk mencegah kemunduran.

Gelar kebangsawanan Dinasti Daqian terbagi dua: gelar bagi bangsawan dan gelar bagi keluarga kekaisaran. Gelar bagi bangsawan terdiri atas lima tingkatan: adipati, markis, bangsawan kelas tiga, tuan tanah, dan baronet. Gelar ini hanya bisa diwariskan jika pewarisnya bertugas menjaga perbatasan dan memimpin pasukan. Pewaris baru hanya akan mulai dari tingkat terendah, lalu naik perlahan sesuai masa tugas.

Sebagai contoh, untuk gelar adipati nasional, pewaris akan memulai dari baronet kelas satu sebagai prajurit biasa di perbatasan. Setelah lima tahun, naik menjadi tuan tanah, tujuh tahun menjadi bangsawan kelas dua, sepuluh tahun menjadi bangsawan kelas satu. Setelah itu, kenaikan selanjutnya tergantung pada jasa militer.

Semakin rendah tingkat bangsawan, semakin sedikit pula peluang kenaikan. Selanjutnya, semua kenaikan harus berdasarkan jasa tempur.

Dengan cara ini, dipastikan bahwa para pewaris gelar dan pemegang kekuasaan militer bukanlah anak-anak manja yang hanya tahu berfoya-foya di balik kekayaan keluarga. Sementara gelar untuk keluarga kekaisaran lebih longgar, meski tanpa bertugas di perbatasan, mereka tetap menikmati kemuliaan hingga lima generasi: dari jenderal kelas satu hingga jenderal kelas lima, setara dengan gelar dalam keluarga kekaisaran. Namun, mereka tidak memegang kekuasaan militer.

Sebenarnya, setelah melewati jenderal kelas tiga, gelar itu sudah tidak berarti banyak, hanya sekadar pelengkap demi nama baik keluarga. Tetapi, mengingat jasa leluhur, pemerintah tetap memberi kesempatan kedua: jika pada saat itu mereka bersedia kembali ke medan perang dan membuktikan jasa tempur, maka gelar bangsawan dapat dipulihkan, meski hanya tingkat terendah.

Perlu diketahui, bagi rakyat biasa, untuk meraih gelar, harus menorehkan jasa luar biasa. Banyak jenderal yang bertempur seumur hidup, namun tak kunjung mendapat gelar turun-temurun. Namun, bagi anak bangsawan, selama berhasil menorehkan jasa, gelar bangsawan bisa dipulihkan—meski hanya baronet. Namun maknanya berbeda jauh, seolah memperpanjang umur kejayaan keluarga.

Inilah anugerah yang luar biasa besar. Dengan demikian, terjaga hubungan timbal balik antara raja dan para menteri, dan Dinasti Daqian dapat bertahan selamanya.

Tidak dapat disangkal, Sang Kaisar Pendiri dan empat pangeran serta delapan bangsawan, memang tokoh besar yang arif dan visioner.

Secara logika, meskipun dalam suatu keluarga ada banyak keturunan yang kurang mampu, setidaknya pasti ada beberapa yang bisa diandalkan. Terutama pewaris utama, meski dimanja, demi kelangsungan kejayaan leluhur, pasti rela mengirim anak ke perbatasan. Hanya beberapa tahun saja, gelar turun-temurun dan kekayaan abadi pun terjaga.

Selama kepala keluarga punya sedikit tekad, pasti bisa melakukannya.

Sayangnya, mereka tidak pernah menyangka...

Dulu, empat pangeran dan delapan bangsawan yang berjaya di awal berdirinya negara, kini hampir seluruhnya tinggal nama. Hanya satu keluarga Pangeran Utara yang masih tersisa sebagai penutup malu. Tiga pangeran besar lainnya telah redup.

Dari delapan keluarga adipati, hanya tiga yang masih memegang gelar bangsawan, yaitu Adipati Penjaga Negara, Adipati Pembangun Negara, dan Adipati Penata Negara. Selebihnya, termasuk dua keluarga Adipati Kehormatan dan Adipati Kemuliaan, semua telah turun derajat menjadi sekadar gelar keluarga kekaisaran.

Bahkan keluarga seperti Adipati Kemuliaan hampir terjun bebas ke kelas yang tak berarti.

Ketiga keluarga adipati yang masih bertahan pun, kini gelar tertinggi mereka hanya sebatas bangsawan kelas satu—semua didapat dari masa tugas, bukan karena jasa militer.

Keagungan empat pangeran dan delapan bangsawan dulu, kini hanya bisa bertahan dari sisa nama besar leluhur.

Hanya keluarga Adipati Kehormatan, keluarga Jia, yang masih bisa bertahan, karena generasi sebelumnya melahirkan seorang “pengecualian”—Jia Daishan.

Dengan jasa luar biasa, tak kalah dari leluhur, ia pernah memangku gelar Adipati Kehormatan kelas satu. Kini, meski Daishan telah tiada, sang janda, Nyonya Tua Shi, masih hidup. Hubungan erat dengan keluarga terpandang pun tetap terjaga. Ditambah gelar kehormatan Nyonya Adipati kelas satu, keluarga Jia pun tetap tegak berdiri.

Jika Nyonya Tua Shi merayakan ulang tahun besar, bukan hanya keluarga istana dan para pejabat tinggi yang datang, bahkan Kementerian Upacara pun secara khusus mengirim utusan untuk memberi selamat.

Karena itu, di antara dua keluarga Jia, Nyonya Tua Shi berkedudukan paling tinggi.

Inilah yang menjadi pokok perhitungan Jia Cong.

Dalam keluarga Jia, Jia She bukanlah penguasa mutlak.

...

Jia She sendiri sadar akan reputasi buruk yang beredar di luar, namun ia merasa sangat tidak adil. Jika orang berkata ia malas, tak mau bertugas di perbatasan, tak mau melanjutkan gelar leluhur, hatinya pun sakit. Bukankah ia juga ingin meraih kebesaran, berkuasa di mana-mana?

Namun, saat muda ia pernah berbuat kesalahan, sekali tergelincir, sesal seumur hidup. Nama buruk telah melekat, mana lagi ia punya muka untuk jadi pejabat? Lagi pula, bagaimana mungkin seorang bangsawan seperti dirinya harus menjadi prajurit kasar di perbatasan?

Lagipula, sekalipun ada kesalahan, itu bukan sepenuhnya salahnya. Tidak, itu bahkan bukan kesalahannya sama sekali!

Itu gara-gara wanita licik dan penggoda yang menjerumuskannya dulu. Itu juga salah istri pertamanya, ibu kandung Jia Lian, yang tidak tahu bagaimana seharusnya istri memahami dan mendukung suami, sehingga timbul keributan besar.

Juga kesalahan kedua orang tua di rumah, karena pilih kasih, tidak tahu aturan senioritas, hendak memberikan seluruh harta pada anak kesayangan mereka...

Menghadapi semua itu, apa yang bisa ia lakukan? Ia pun tak berdaya.

Karena tak bisa mewarisi gelar bangsawan, tak bisa jadi pejabat, ia hanya bisa menikmati hidup di rumah setiap hari. Sebenarnya, ia pun merasa getir...

Namun Jia She bukan tipe yang suka mengeluh. Ia makan minum enak, bermain pun gembira. Meski tinggal di paviliun kecil yang tak seberapa besar, ia tata dengan indah dan rapi.

Paviliun, taman kecil, jembatan batu putih yang berliku, sungai kecil dengan angsa berenang, dan pepohonan maple merah dan kuning di tepi sungai. Saat itu musim gugur, bunga telah gugur, hanya krisan yang bermekaran indah.

Krisan yang tumbuh di kedua sisi jembatan bukan warna kuning biasa, melainkan warna unik seperti emas lumpur, biru salju, hitam, dan hijau.

Sungguh pemandangan musim gugur yang menawan.

"Nyonya tua, pelan-pelan!"

Baru saja lewat tengah hari, dari seberang jembatan kecil, terdengar suara tawa riang. Sekelompok orang berpakaian mewah, menawan, dan penuh wibawa, perlahan muncul di ujung jembatan.

Di tengah kerumunan, seorang nenek tua berambut putih, wajahnya berseri-seri, diiringi banyak orang melewati jembatan. Siapa lagi kalau bukan Nyonya Tua Shi, yang paling dihormati di keluarga Jia?

Dan yang bersuara lantang tadi adalah Wang Xifeng, perempuan tangguh yang terkenal di keluarga Jia, dijuluki "Naga Betina Pedas".

Nyonya Tua Shi dipapah oleh Wang Xifeng dan pelayan kesayangannya, Yuanyang, menyeberangi jembatan. Di sekeliling mereka, terdapat belasan orang.

Di sebelah utara, berdiri dua lelaki paruh baya yang berwibawa. Sesekali mereka menghibur sang nenek, membuatnya tertawa.

Yang lebih tua, berpakaian mewah dan penuh percaya diri, menunjuk-nunjuk taman kecil seolah menunjuk negeri. Dialah tuan pemilik paviliun ini, putra sulung Adipati Kehormatan, Jia She, yang bergelar Enhou.

Yang satunya lagi, tampak lebih kalem dan berbudaya, tidak banyak bicara, hanya sesekali tersenyum dan mengangguk. Ia adalah Jia Zheng, adik Jia She, sekaligus kepala keluarga Jia generasi sekarang.

Di belakang mereka ada seorang pemuda, berpenampilan santai, senyum ramah, kadang menyahut, tatapan matanya lembut. Ia adalah putra sulung Jia She, Jia Lian, yang kini tinggal bersama keluarga adiknya.

Di sebelah selatan sang nenek, ada dua wanita paruh baya yang ikut melayani. Keduanya anggun dan ramah. Yang di kiri adalah istri kedua Jia She, dikenal sebagai Nyonya Xing. Yang di kanan adalah istri sah Jia Zheng, Nyonya Wang.

Di belakang kedua nyonya, berderet para putri dan putra keluarga Jia. Di antara mereka, dua orang sangat menonjol.

Yang pertama adalah seorang pemuda tampan, mengenakan mahkota emas berhiaskan permata, ikat kepala bermotif naga kembar, jubah merah bermotif kupu-kupu emas, mantel biru tua bermotif bunga, dan sepatu bot kecil. Penampilannya sangat mencolok.

Itulah sang putra permata keluarga Jia, Jia Baoyu.

Yang satu lagi, seorang gadis dengan gaun kuning cerah, mantel merah, berjalan gemulai bak dedaunan yang tertiup angin. Tubuhnya ramping dan lembut, seolah bidadari turun dari kayangan.

Ia adalah Lin Daiyu, cucu perempuan dari pihak ibu keluarga Jia.

Keduanya adalah cucu kesayangan Nyonya Tua Shi.

Di belakang mereka, ada tiga gadis lagi. Yang pertama bertubuh sedang, pipi halus, hidung mancung, watak tenang dan ramah. Yang kedua bertubuh ramping, wajah lonjong, mata bening dan alis indah, sorot matanya penuh semangat dan kecerdasan, membuat orang lupa dunia. Yang ketiga masih kecil, tubuh mungil, pakaian dan perhiasannya sama seperti kedua kakaknya.

Mereka adalah tiga dari empat bersaudara perempuan keluarga Jia, yakni Yingchun, Tanchun, dan Xichun. Satu lagi, Yuanchun, saat ini bertugas di istana sebagai dayang terhormat.

Di belakang ketiganya, ada seorang anak lelaki kecil, namun terlihat berbeda dari yang lain. Gerak-geriknya lesu, kepala tertunduk, berjalan malas-malasan, tampak tak bersemangat dan bosan. Tak seperti saudara-saudaranya yang lain yang penuh tata krama dan sopan santun, ia justru ogah-ogahan, seolah acuh tak acuh terhadap keramaian di depannya.

Meskipun para pelayan tua dan dayang di belakangnya memandangnya dengan tatapan sinis, ia tampak tidak peduli, sesekali mencibir, memandang rendah ke depan.

"Baoyu, lihat itu..."

Lin Daiyu yang berjalan di belakang Nyonya Tua Shi, mengenakan gaun kuning cerah dan mantel merah, tampak lebih cantik dari bunga. Tiba-tiba ia menunjuk ke tepi sungai sambil berbisik pada Jia Baoyu di sampingnya.

Jia Baoyu memandang ke arah yang ditunjuk Lin Daiyu, terlihat sekuntum krisan biru tua sedang mekar indah.

"Adik Lin, tunggu sebentar. Aku akan memetikkan untukmu."

Belum selesai bicara, Jia Baoyu langsung hendak berbalik untuk memetik bunga di tepi sungai. Gerak-geriknya tentu saja menarik perhatian orang di sekitar.

Lin Daiyu merasa malu dilihat banyak orang, segera menarik tangan Jia Baoyu dan berkata pelan, "Aku hanya bilang bunganya indah, bukan berarti ingin memilikinya."

Namun Jia Baoyu tak peduli, ia menatap adik Lin-nya sambil tersenyum, "Kalau kamu suka, kenapa tidak diambil saja?"

Mendengar tawa dan ejekan orang-orang di sekitar, Lin Daiyu makin salah tingkah, namun sebelum sempat bicara lagi, tiba-tiba suara nyaring Wang Xifeng terdengar menggoda, "Kak Baoyu, kalau adik Lin-mu suka dan kamu mau memetikkan bunganya, kalau aku juga suka, bagaimana?"

Semua orang pun tertawa riuh. Jia Baoyu tidak takut, ayahnya yang paling ia takuti kini sedang sibuk dengan nenek tua, semalam juga sudah sepakat ia boleh santai hari ini. Maka ia menjawab, "Kalau kamu suka, biarkan Kak Lian yang memetikkan untukmu."

Yang lain belum sempat bereaksi, wajah Lin Daiyu sudah merah padam, matanya yang indah penuh rasa malu dan kesal menatap Jia Baoyu yang tampak bangga.

Belum sempat Jia Baoyu bereaksi, semua orang sudah tertawa terbahak-bahak...

Terutama Wang Xifeng, biang keroknya, ia tertawa keras, "Kak Baoyu memang jujur. Coba kau bilang, apa hubunganmu dengan adik Lin-mu, dan apa hubunganku dengan Kak Lian? Kok bisa kamu samakan?"

Baru saat itu Jia Baoyu tersadar, langsung melongo, hati gugup tapi juga senang...

Meskipun belum benar-benar mengerti tentang cinta, mereka sudah cukup dewasa untuk merasa malu di depan orang tua.

"Feng, jangan ganggu Kak Baoyu-mu!"

Melihat Jia Baoyu hampir ingin menghilang saking malunya, wajahnya sudah ungu, Nyonya Tua Shi merasa kasihan, menegur. Di sampingnya, Nyonya Wang juga tersenyum, "Feng, jangan sembarangan. Mereka masih kecil, jangan dijadikan bahan olok-olok. Baoyu hanya ingin menyenangkan adik perempuannya saja."

Nyonya Xing pun menimpali, "Nyonya tua memang mendidik dengan baik, Baoyu sangat perhatian dan penyayang."

Setelah itu, Wang Xifeng pun berbalik dan memuji Jia Baoyu panjang lebar.

Hanya Jia Zheng yang memandang Jia Baoyu dengan dingin, sementara Jia She pun ikut memuji, membuat Nyonya Tua Shi makin gembira.

Puji-pujian itu sampai ke telinga para pelayan tua di belakang, mereka makin semangat memuji.

Dalam sekejap, sepanjang jalan itu penuh dengan pujian untuk Baoyu.

Yang lain sudah terbiasa, bahkan para saudari perempuan tidak cemburu, karena Jia Baoyu memang baik hati dan tidak sombong walau sangat dimanjakan, tidak pernah memanfaatkan kedudukannya untuk menindas saudari-saudarinya.

Hanya Jia Huan yang berjalan paling belakang, mendengar semua itu sampai gemetar marah, dalam hati memaki: Kalian memuji Baoyu sudah selangit, masih juga bilang dia paling tampan? Wajahnya saja lebih lebar dari mangkuk makanku, masa disebut paling tampan?!

Dasar para pelayan tua itu memang buta dan tak tahu malu...

Melihat rombongan sudah melewati taman dan hampir sampai di gerbang, para pelayan dan kusir sudah menyiapkan kereta dan kuda, namun para pelayan tua masih saja ramai memuji.

Jia Huan baru ingat hampir lupa tugas penting, ia pun mencari waktu dan arah yang tepat, lalu seolah tak sengaja menoleh ke arah bebatuan kecil di pinggir jalan, kemudian dengan suara berlebihan berteriak:

"Aduh, Jia Cong! Kamu kena pukul lagi?!"

...

Catatan: Masalah gelar kebangsawanan dalam cerita Hong Lou memang sulit dijelaskan. Dalam novel sebelumnya, saya memasukkan sistem bela diri untuk mengatasinya, tapi justru banyak yang mengkritik. Setelah menulis lebih dari setengah buku, saya sadar tanpa sistem itu pun, masalah gelar pewarisan dalam Hong Lou tetap bisa diselesaikan. Bab ini memang panjang, bagi yang tidak tertarik, silakan lewati saja bagian awal bab ini.