Bab Empat Belas: Kesulitan Mohon dukungan dan rekomendasi.

Lapar...

Jia Cong sudah lupa kapan terakhir kali merasakan perasaan seperti ini. Di kehidupan sebelumnya, meski saat operasi sedang sibuk, ia masih bisa minum sebotol glukosa untuk menambah energi.

Namun di kehidupan ini...

Ia terbaring lemah di atas ranjang kayu, matanya mulai berkunang-kunang.

Mungkin, ia adalah penjelajah waktu yang paling menyedihkan.

Sejak hari kedua ulang tahun Jia She, delapan tael perak yang tersisa padanya pun diambil, dan Paviliun Timur pun tak lagi memberinya makanan layak.

Setiap dua atau tiga hari, seseorang hanya melemparkan sepotong atau dua potong mantou dingin padanya.

Barangkali, itu pun hanya agar ia tidak mati kelaparan, karena kematian akan terlalu mencolok.

Awalnya, hal ini tak terlalu membuat Jia Cong bersedih.

Setiap pagi, ia akan keluar rumah, pergi ke pasar di gang selatan ke rumah keluarga Ni, membantu ibu Ni merawat Ni kedua yang selamat dari maut, melakukan perawatan sederhana, dan sekalian makan pagi di sana.

Jia Cong tidak menutupi keadaannya di keluarga Jia.

Meski Ni kedua hanya bisa terbaring dan tak mampu bicara, setelah mengetahui kondisinya, ia tetap memberi isyarat kepada ibunya untuk memberikan uang pada Jia Cong.

Namun Jia Cong menolaknya, karena jika ketahuan pasti akan dirampas, bahkan bisa menyeret keluarga Ni ke dalam masalah.

Keluarga Jia jauh lebih kuat dari pejabat kabupaten yang sudah jatuh, bahkan lebih dari bupati yang bisa memusnahkan satu keluarga.

Akhirnya, ibu Ni menemukan cara, setiap hari memanggang dua kue besar untuk Jia Cong dan memberinya sebelum ia pulang.

Dengan cara itu, urusan makan Jia Cong pun tertangani.

Mungkin karena makan di rumah orang, belakangan Jia Cong malah tampak semakin bersih dan sehat...

Namun masa baik tak berlangsung lama. Wang, pengurus rumah tangga yang selalu mengincar Jia Cong untuk membalas dendam, segera menyadari ada yang aneh.

Meski Jia Cong sudah sangat berhati-hati, tidak membiarkan siapa pun menguntitnya ke rumah keluarga Ni.

Namun rona sehat di wajahnya membuat Wang curiga.

Segera, ia pun mengadu pada Nyonya Xing, mengatakan bahwa Jia Cong yang masih kecil sering keluar rumah, khawatir akan diculik pengemis atau belajar hal buruk di luar, sehingga tak sepatutnya selalu keluar.

Setelah itu, Nyonya Xing, yang masih dendam karena kejadian waktu itu, dengan “baik hati” melarang Jia Cong keluar rumah.

Bahkan, ia menempatkan dua pelayan tua di depan pintu gerbang kecil dekat taman batu untuk mengawasi...

Sejak saat itu, hidup Jia Cong benar-benar sulit.

Larangan keluar rumah ini benar-benar mematikan bagi Jia Cong.

Seluruh Paviliun Timur adalah milik Jia She dan Nyonya Xing.

Walau mungkin masih ada yang punya hati nurani, di bawah tekanan Wang, tak ada yang berani membantu seorang anak haram yang masa depannya penuh kegelapan.

Dua pelayan tua itu pun, entah atas perintah Nyonya Xing atau hasutan Wang, setiap hari berdiri di depan taman batu, seperti burung gagak yang cerewet, terus saja mengomel.

Sindiran, caci maki, semua mereka lontarkan.

Bahkan lebih menjengkelkan dibanding saat Qin dulu masih di sini.

Namun, dibandingkan rasa lapar yang melilit, suara bising itu masih bisa diabaikan untuk sementara.

“Jia Cong!”

“Jia Cong!”

Pintu kayu kamar samping didorong terbuka, sesosok kecil melesat masuk, memanggil nama Jia Cong dengan suara gusar.

Mendengar suara itu, mata Jia Cong sedikit berbinar. Ia bangkit dan melihat Jia Huan masuk dengan muka kesal, duduk di kursi kayu di depan meja dalam keadaan tangan kosong...

“Jangan harap, kue yang kubawa buatmu tadi disita sama dua nenek gila itu!” gerutu Jia Huan.

Terkurung dan dianiaya tanpa diberi makan, Jia Cong tentu tak bisa hanya menunggu mati, maka ia kembali meminta bantuan Jia Huan.

Anak itu, sejak membuat masalah di ulang tahun Jia She, sempat dikurung ibunya, Selir Zhao, dua hari lamanya.

Namun ia tetap tak betah, terus teringat pada trik ajaib Jia Cong, mencari kesempatan untuk datang.

Awalnya, ia masih bisa membawa kue sebagai “uang les” untuk belajar trik sulap.

Tapi karena terlalu sering datang, Wang jadi curiga dan memasang “penjagaan”...

“Si nenek tua sialan itu, berani-beraninya menyita kueku! Nanti kalau aku sudah besar, pasti cucunya kuinjak sampai gepeng!” Jia Huan masih marah, mengomel tanpa henti.

Melihat Jia Cong diam saja, ia kembali mengeluh, “Andai tahu begini, mending dulu kamu jangan usir si Nenek Qin itu. Sekarang malah lebih parah dari sebelumnya.”

Jia Cong tertawa pelan, “Menurutku, sekarang jauh lebih baik seratus kali lipat.”

Kalau dulu Qin tak diusir, ia takkan bisa belajar, hanya bisa menunggu mati dalam diam.

Sekarang memang berat, tapi hanya sebatas kesulitan hidup. Ia masih bisa membaca, jalan utama belum tertutup.

Tapi hal-hal seperti itu tak perlu dijelaskan pada Jia Huan, ia masih terlalu kecil.

Jia Cong pun mengalihkan pembicaraan, “Oh ya, bagaimana kabar dari rumah besar?”

Jia She dan Nyonya Xing, ditambah Wang, bersama-sama menahan dan menyiksa dirinya, Jia Cong yakin kabar itu tak mungkin bisa disembunyikan di rumah Jia yang penuh gosip.

Ia mengira akan mendapat perhatian...

Tapi Jia Huan malah mencibir, “Jangan berharap, di sana semua orang enggan membicarakanmu. Waktu itu saja karena ketahuan langsung makanya mereka bertindak. Sekarang? Hmph! Ibuku bahkan memperingatkanku, jangan sampai kau tipu lagi. Kalau bukan ayah tadi malam bilang hal baik tentangmu, ibuku pasti melarangku ke sini.”

Jia Cong termenung, meski sedikit kecewa, ia tak terkejut. Ia bertanya lagi, “Lalu apa kata Paman Kedua?”

Jia Huan mengangkat bahu, “Ayah cuma menghela napas, dia juga tak bisa berbuat apa-apa. Jia Cong, kurasa caramu ini kurang berhasil, nenek pun pasti tahu, tapi juga tak enak bicara.”

Jia Cong terkekeh getir, “Ya, ayah mendidik anaknya sendiri, itu sudah sepatutnya, siapa yang berani ikut campur? Tak perlu gara-gara aku, membuat seisi keluarga kacau...”

Hubungan antara keluarga utama dan cabang kedua memang sudah rumit, bahkan Nyonya Tua pun tak berani terlalu ikut campur, takut dibilang pilih kasih.

Jia She pun sudah “dibuang” ke paviliun timur, kalau sekarang urusan di sana masih dicampuri, tentu dianggap tak pantas.

Toh, hanya seorang anak haram, tak layak dipedulikan...

Jia Huan yang masih kecil tak memahami hal itu, ia berkedip memandang Jia Cong, “Jia Cong, hari ini ajari aku lagi trik menyambung uang koin pakai tali itu, ya!”

Jia Cong tertawa, “Kamu tidak mau belajar trik menggandakan dua uang koin jadi enam lagi?”

Jia Huan mendengus, “Aku sudah tidak mau, itu susah!”

Sebenarnya ia sudah coba hampir setengah bulan, tapi tak ada kemajuan, akhirnya menyerah.

Jia Cong berkata, “Bukankah kamu sudah pernah belajar trik koin itu?”

Jia Huan mengeluh, “Tapi kemarin waktu kuperlihatkan ke Kakak Kedua dan yang lain, malah gagal lagi, jadi bahan tertawaan. Si Siqi itu benar-benar tak tahu diri, entah apa lucunya, sampai tertawa terpingkal-pingkal. Kalau bukan karena Kakak Kedua, sudah kutarik rambutnya! Eh, atau malah tidak bisa, dia terlalu kuat, mungkin aku kalah...”

“Hehe.”

Jia Cong geli melihat bocah cemberut ini, baru saja ingin bicara, tiba-tiba ia teringat sesuatu, langsung berdiri, “Huan, Siqi itu, bukankah dia cucu perempuan Nenek Pan?”

Nenek Pan, itulah Wang.

Nama aslinya Pan, menikah dengan Wang, lalu menjadi pelayan kepercayaan Nyonya Xing.

Nantinya, ia akan punya keponakan bernama Pan You'an, yang akan berselingkuh dengan cucu perempuannya di Taman Agung, memicu drama besar penggerebekan...

Jia Huan sendiri tidak tahu pasti, ragu-ragu, “Ya, mungkin saja, memang keluarganya tidak ada yang baik!”

Jia Cong tak memedulikan hal itu, ia berkata pelan, “Huan, begini saja...”

Sambil bicara, ia memberi trik baru pada Jia Huan.

Selesai menjelaskan, ia tertawa, “Dengan cara ini, pasti kamu bisa balas dendam!”

Jia Huan setengah percaya, “Benarkah bisa?”

Jia Cong tertawa, “Kenapa tidak? Kalau tidak salah, sebelum Kakak Kedua dipindah ke barat, hubunganku dengannya cukup baik. Dia memang penakut, tapi berhati lembut.”

Jia Huan tidak peduli soal itu, malah mendongak memandang Jia Cong dengan kagum, “Jia Cong, kamu hampir kelaparan, sudah mau jadi pengemis, tapi masih bisa tertawa senang? Luar biasa!”

Dasar bocah ini...

...