Bab Tiga Belas: Peringatan Dini (Mohon Disimpan, Mohon Direkomendasikan)

Udara malam terasa sejuk, angin malam bertiup lembut. Seorang perempuan mengenakan gaun tipis berdiri di depan pintu kamar dengan cahaya lampu kekuningan, memandang diam-diam seorang remaja kurus yang bertelanjang dada di hadapannya.

“Ha...”

Ping Er tersenyum tipis ketika melihat Jia Cong mengenalinya. Dua pelayan tua di belakangnya pun ikut tersenyum.

Meski belum larut malam, namun suasana sudah gelap. Ping Er datang ke kamar saudara Jia Lian, tak baik jika sendirian, meski Jia Cong masih anak-anak.

“Kasihan sekali, bagaimana bisa dipukuli sampai seperti ini?” Setelah tertawa, Ping Er menatap tubuh kurus Jia Cong yang penuh luka silang, dan berkata dengan suara penuh belas kasih.

Hati Jia Cong terasa hangat, ia tersenyum, “Kakak Ping Er, tidak apa-apa. Sudah terbiasa, dua hari lagi pasti sembuh. Dulu juga selalu seperti ini...”

Mendengar itu, Ping Er pun merasa lega, namun tetap menggigit bibir dengan kesal, “Si Qin Xian itu benar-benar kejam, dia pengasuhmu, tapi tega melakukan hal seperti ini. Tenang saja, kakakmu tadi sudah memukulnya sampai setengah mati dan mengusirnya keluar rumah. Bahkan Qin Xian dan keluarganya juga terkena imbas, semuanya diusir ke pertanian di desa.”

Jia Cong terdengar riang, “Bagus, bagus.”

Ping Er melihat wajah Jia Cong tanpa sedikit pun kebencian, merasa heran, “Kamu tidak marah padanya?”

Jia Cong berpikir sejenak, lalu berkata, “Dulu tidak apa-apa, memang agak nakal, pengasuh memukulku, aku juga tidak marah. Seperti tahun itu, ketika aku belum mengerti, memberikan bunga yang jelek kepada kakak, dipukul ya sudah. Utamanya karena sudah terbiasa dipukul, tidak takut sakit... Kali ini aku marah karena dia mengambil bukuku, katanya semua dibakar, itu yang membuatku kesal.”

Melihat Jia Cong agak malu-malu saat bicara, dua pelayan tua di belakang Ping Er tertawa, dalam hati mereka bertanya-tanya, apakah anak ini benar-benar bodoh? Dipukul sampai seperti itu tidak marah, malah marah karena bukunya dibakar, apakah benar-benar kutu buku?

Namun Ping Er menatap mata Jia Cong yang masih jernih seperti dulu, merasa terharu, dan tersenyum, “Tidak ada dendam dalam hatimu, itu bagus. Hati yang lapang akan membawa kebahagiaan di masa depan. Kakakmu tadi sudah menceritakan tentangmu, nenek juga merasa kasihan, jadi aku membawa obat luka untukmu.”

Sambil berkata, Ping Er menoleh ke dua pelayan tua. Mereka segera menyerahkan sebuah bungkusan kain bunga, Ping Er menerimanya lalu mengulurkan kepada Jia Cong.

Jia Cong menerimanya dengan kedua tangan, berkata pelan, “Terima kasih kakak dan kakak ipar.”

Melihat sikapnya, Ping Er menghela napas dalam hati, ada beberapa hal yang memang sulit diucapkan. Status Jia Cong terlalu sensitif, yang bisa dilakukan Ping Er hanya sebatas ini.

Setelah ragu sejenak, Ping Er menoleh dulu kepada dua pelayan tua, berkata, “Pergilah dulu ke depan, siapkan kereta dan kuda, nenek dan tuan besar akan segera selesai bicara dan membutuhkannya. Aku tidak tenang kalau hanya mengandalkan para pelayan muda.”

Mereka tertawa, “Benar, kamu memang teliti, baiklah, kami akan mengecek.”

Setelah mereka pergi, Ping Er menunjukkan wajah cemas kepada Jia Cong, “Cong, ada sesuatu yang mungkin kamu belum tahu. Qin Xian memang bukan orang penting, tidak punya pengaruh, tapi kakaknya Qin Xian adalah mertua dari keluarga Wang Shanbao, yang merupakan pendamping tuan besar perempuan. Putri Wang Shanbao menikah dengan kakak Qin Xian, dan anak perempuan mereka adalah pelayan utama di kamar kakak kedua, Si Qi. Qin Xian bisa jadi pengasuhmu karena bantuan Wang Shanbao. Hari ini, setelah Qin Xian ketahuan, dipukul dan diusir, seluruh keluarganya juga diusir ke luar kota.”

Mereka memang tidak perlu dikhawatirkan, tapi Wang Shanbao pasti akan dendam padamu. Tadi di rumah tuan besar perempuan, terdengar Wang Shanbao menangis dan mengadu, katanya kamu sengaja membuat tuan besar dan nenek malu di depan nenek tua...”

Wajah Jia Cong berubah. Wang Shanbao bukan orang mudah. Dia terkenal sebagai biang kerok yang membujuk Bu Xing untuk menggeledah Taman Agung. Bahkan para tuan muda dan nona di taman pun berani dia usik, apalagi Jia Cong?

Jia Cong menekan rasa takutnya, berpikir sejenak, lalu bertanya, “Kakak Ping Er, bagaimana tanggapan tuan besar perempuan?”

Ping Er semakin cemas, menggeleng, “Aku tidak dengar jelas, hanya saja... Wang Shanbao selalu mendampingi tuan besar perempuan, banyak bicara, itu tidak baik untukmu. Kamu harus hati-hati...”

Jia Cong mengangguk, “Kakak Ping Er, apakah tuan besar perempuan akan mengatur pengasuh baru untukku?”

Ping Er menggeleng, “Sepertinya tidak, gaji pengasuh dua kali lipat dari pelayan biasa. Tuan besar perempuan mungkin tidak mau... Bagaimanapun, kamu harus lebih hati-hati. Kakak ipar berkata, meski ada masalah, tetap lebih baik daripada ada Qin Xian. Dia menyuruhmu bertingkah baik beberapa tahun, meski harus menahan diri. Nanti, saat sudah lebih dewasa, kakakmu akan meminta tuan besar membebaskanmu dari rumah. Lalu, kamu akan mendapat tanah dan rumah. Hidupmu akan lebih baik.”

Jia Cong berterima kasih, “Kakak Ping Er, terima kasih sudah menjaga aku.”

Dia tak punya hubungan dengan Wang Xifeng, bahkan dengan Jia Lian lebih banyak dendam daripada persaudaraan, setidaknya tidak saling mengganggu. Mereka bukan orang mulia, mana peduli hidup-matinya Jia Cong. Hanya perempuan baik hati di depannya, yang karena kejadian masa lalu, lebih perhatian padanya.

Ping Er tersenyum melihat Jia Cong paham, “Kamu memang lebih cerdas dari dulu, bagus, memang harus lebih pintar! Nanti belajar dengan baik, berjuang jadi juara ujian negara, mengharumkan nama keluarga, bukankah lebih baik? Sudah, kakak ipar akan segera keluar, aku tidak bisa lama di sini. Jika nanti ada kesulitan, pikirkanlah secara luas, kamu masih muda, tidak ada masalah yang tak bisa diatasi. Kalau sangat sulit, suruh saja Huan mencari aku. Tidak bisa membantu banyak, tapi setidaknya bisa memberi saran, membantu sedikit, bukan begitu?”

Selesai berkata, Ping Er menatap Jia Cong dengan senyum lembut, berbalik keluar.

Jia Cong diam-diam mengantar sampai pintu, melihat Ping Er akan menghilang di sudut taman batu, tiba-tiba ia berseru keras, “Kakak Ping Er, tenang saja, aku pasti segera jadi juara ujian negara, mengharumkan nama kakak!”

Ping Er mendengar, berhenti sejenak, berbalik, wajah lembutnya tersenyum ceria, gaun putih dengan motif bunga kuning berkilauan bagaikan bunga daffodil di malam hari, bahkan suaranya terdengar semakin indah, “Baik, kakak akan menunggu kamu jadi juara negara.”

...

“Tuan muda ketiga, sehat... sejahtera... ya!”

Peringatan Ping Er masih terngiang di telinga, pagi berikutnya, seorang perempuan tua gemuk dengan wajah seram muncul di depan Jia Cong.

Dia baru saja pulang dari pasar pagi di Gang Selatan, menghabiskan lima koin untuk beli sarapan. Tak menyangka pulang sudah berhadapan dengan perempuan tua ini, Wang Shanbao.

Wajah berminyaknya membuat orang muak. Meski Jia Cong sangat benci dan tidak suka, ia tetap mengangguk, “Selamat pagi, pengasuh.”

Wang Shanbao menatap sikapnya, wajahnya semakin buruk, tertawa sinis, “Selamat? Aku tidak selamat. Gara-gara kamu, semalam rumahku ribut semalaman, tidak bisa tenang. Tuan muda ketiga, pagi-pagi pergi ke mana?”

Jia Cong menjawab datar, “Jalan-jalan di luar...” Tidak ingin banyak bicara, langsung bertanya, “Apakah ada pesan dari tuan besar perempuan?”

Wang Shanbao merasa kesal karena tidak bisa mengendalikan anak ini, menggeram, “Ada, tuan besar perempuan menyuruhku bertanya, apakah kemarin ada yang memberimu uang perak?”

Jia Cong menyipitkan mata, “Benar, karena aku sekarang tidak boleh sekolah, jadi uang biaya sekolah setahun delapan tael perak diberikan kepadaku.”

Wang Shanbao akhirnya tersenyum, meski wajahnya semakin jahat, ia tertawa dingin, “Biaya sekolah? Hehe. Kamu sendiri bilang, sekarang tidak bisa sekolah, untuk apa biaya itu? Serahkan, tuan besar perempuan akan menyimpannya. Anak-anak kalau pegang uang bisa jadi nakal.”

Wajah Jia Cong berubah, “Kalau aku serahkan, aku makan apa?”

Setelah kejadian kemarin, ia sadar dirinya sudah terbuang dari rumah besar keluarga Jia. Dulu meski terlambat, selalu ada yang mengantar bubur kasar dingin. Tapi hari ini, tidak ada siapa pun. Para pelayan di rumah besar menganggapnya seperti udara, seolah transparan. Semua itu, tentu berkat perempuan jahat di depannya. Seperti kata Ping Er, Qin Xian tidak seberapa, Wang Shanbao yang sulit dihadapi. Dia seperti jelmaan Bu Xing...

Wang Shanbao melihat wajah Jia Cong berubah, justru merasa puas, tertawa dingin, “Kamu punya banyak kemampuan, bisa menulis, bisa bermain daun, tidak takut mati demi belajar... Aku heran, kalau tidak takut mati demi belajar, kenapa takut tidak makan?”

Melihat Jia Cong semakin dingin, wajahnya semakin seram, menghardik, “Ini pesan tuan besar, serahkan perak itu, lalu belajar sepuasnya! Kalau tidak mau, jangan salahkan aku mengambilnya sendiri!”

Melihat tangan gemuknya meraih, Jia Cong mundur setengah langkah, mengambil kantong dari saku, “Semua ada di sini.”

Wang Shanbao merebut kantong itu, membuka dan memeriksa, sekilas tahu jumlahnya pas, tapi tetap menghitung satu per satu di depan Jia Cong.

Dia ingin melihat Jia Cong putus asa dan marah, tapi Jia Cong terus menundukkan kepala, tidak memandangnya sama sekali.

Andai Jia Cong tidak terluka, dia pasti ingin menghukum lagi! Tapi kini nenek dari sisi barat sudah tahu Jia Cong terluka, bahkan Jia She dan Bu Xing pun tidak bisa berbuat apa-apa, apalagi dia.

Akhirnya, Wang Shanbao hanya bisa melotot jahat kepada Jia Cong, lalu berbalik pergi.

“Ah...”

Setelah Wang Shanbao pergi, Jia Cong tersenyum pahit, menghela napas.

Bukan karena delapan tael perak, tapi karena... semuanya sudah terbongkar.

Tentunya, jika ingin orang lain tidak tahu, jangan lakukan. Ia memang tidak berharap Jia Huan bisa menyimpan rahasia, keluarga Jia seperti saringan, bocor ke mana-mana!

Untungnya Jia Huan hanya tahu sedikit, dan Jia Cong sudah menyingkirkan Qin Xian, bahkan mulai mendapat perhatian dari nenek, Jia Zheng dan lainnya.

Namun, setelah Jia She dan Bu Xing tahu kejahatan kemarin adalah rencana Jia Cong, hidupnya akan semakin sulit.

Meski Jia Cong sudah siap, tetap saja ia tidak menyangka hidup akan sesulit ini...

...

PS: Banyak pembaca lama yang datang mendukung, sangat senang, terima kasih atas dukungannya.