Bab Tiga Puluh Satu: Bertanya kepada Rakyat Kelaparan tentang Sebab Musababnya

“Berhenti! Cepat turun sekarang juga! Kalau tidak, jangan salahkan kami kalau bertindak kasar.”

Setelah memasuki dataran pegunungan dan berjalan sekitar empat atau lima li, sepanjang perjalanan Hong Yun benar-benar menyaksikan betapa memilukannya nasib orang-orang kelas bawah di zaman ini.

Memang tidak bisa dibilang mayat kelaparan berserakan di mana-mana, tapi pengungsi dan pengemis dapat ditemukan di berbagai sudut.

Bagaimanapun, ia berasal dari masa depan, dan menyaksikan sendiri pemandangan kejam semacam ini membuat hatinya sangat pilu.

Sambil berjalan dan sesekali berhenti, hampir semua makanan yang dibelinya di ibu kota provinsi telah ia bagikan habis.

Lagipula, tujuan sudah hampir sampai, jadi ia tidak menyisakan banyak untuk dirinya sendiri.

Namun siapa yang menyangka, menjelang senja, ketika hanya tinggal belasan li dari tujuan, ia justru bertemu perampok.

“Pantas saja para kusir di ibu kota provinsi—eh, maksudku, pemilik kereta—tidak mau mengantar ke dataran pegunungan. Ternyata daerah ini benar-benar kacau.”

Ia teringat saat berada di ibu kota provinsi, sempat ingin menyewa kereta kuda. Cara itu lebih hemat, nyaman, dan tetap bisa beristirahat.

Tak disangka, pemilik kereta langsung berkata padanya, “Tuan muda, kalau Anda mau ke dataran pegunungan, sebaiknya ikut rombongan dagang saja.”

“Di sana sangat rawan, tanpa perlindungan pengawal dari rombongan dagang, jangan harap bisa selamat. Atau kalau punya kerabat di sini, suruh mereka jemput ke ibu kota provinsi.”

Soal Hong Yun menyewa pengawal sendiri, meski pemilik kereta tahu Hong Yun punya uang, ia pun tak pernah terpikir ke arah itu.

Zaman seperti ini, mencari orang untuk disewa memang mudah, tapi pengawal yang benar-benar bersenjata, tidak semudah itu didapat.

Memang tepat dugaan pemilik kereta—Hong Yun sama sekali tidak terpikir untuk menyewa pengawal.

Ia juga tidak berminat ikut rombongan dagang karena waktunya tidak banyak.

Toh ia sudah membeli senjata di toko asing sebagai perlindungan diri, dan dengan ilmu bela diri serta ajaran Tao yang dipelajari setengah tahun ini, ia pun tak terlalu khawatir.

“Kalian bertiga, maumu apa?”

Baru saja bertemu perampok, Hong Yun sempat terkejut sejenak.

Namun setelah ia amati lebih saksama wajah dan penampilan mereka, terutama senjata yang dibawa, ia hampir saja tertawa.

Ternyata, orang-orang ini bajunya compang-camping, tubuh dan wajahnya belepotan debu.

Senjata di tangan mereka pun hanya tongkat kayu, sekop besi, galah bambu, bahkan ada yang membawa sapu.

Entah mereka benar-benar hendak merampok atau sekadar hendak menanam pohon...

“Jangan banyak omong, sialan...”

Si pemimpin, seorang pria paruh baya yang tampak cukup gagah seperti pendekar jalanan.

Sayangnya, sekop besi usang di tangannya itu sungguh membongkar kedoknya.

Setelah Hong Yun menarik tali kekang kuda dan menatapnya dari atas ke bawah, pria itu jadi agak kehilangan kata-kata.

Bukan karena penampilan Hong Yun yang mengintimidasi, melainkan saat melihat Hong Yun berpakaian layaknya pelajar pulang dari luar negeri, ia jadi ragu untuk bertindak.

Tahun-tahun terakhir ini, di seluruh negeri berbagai gerakan besar-besaran sedang berlangsung. Meski pria gagah ini tak berpendidikan dan tak paham paham-paham besar, ia bukan perampok sejati, melainkan rakyat kecil yang terjepit keadaan.

Pikirannya sederhana dan jujur.

Diam-diam ia bersyukur pada para pelajar terdidik itu. Ia merasa, berkat aksi-aksi mereka, beban rakyat berkurang beberapa lapis.

Meski sekarang... tampaknya masih belum banyak berubah.

Namun, setidaknya ada secercah harapan?

“Maaf, adik, kamu pelajar yang pulang dari luar negeri ya?”

Setelah memperhatikan Hong Yun, pria gagah itu berbicara dengan nada lebih sopan.

Hong Yun pun tak menyangka, penampilannya ternyata bisa membawa pengaruh sebesar ini.

Padahal ia sudah bersiap, jika mereka nekat, ia akan mencabut pistol dan menerobos dengan kekerasan.

“Benar, aku baru pulang dari luar negeri. Lalu apa maumu?”

Melihat pria itu menyerahkan sekop pada rekannya dan jelas-jelas menunjukkan sikap tak ingin menyerang, Hong Yun pun sedikit lega.

“Kalau begitu, silakan lanjutkan perjalanan, adik.”

Sambil berkata begitu, pria gagah itu memberi isyarat pada rekan-rekannya, “Biar adik ini lewat saja.”

“Aduh, Bang, kita sudah nunggu di sini dua hari, belum nemu orang kaya sendirian lewat. Sekarang ada, malah dilepas. Terus kita makan apa? Masa harus ngemis ke ibu kota provinsi?”

“Betul, Bang Zhang, kalau dia dilepas, kita makan apa?”

Begitu tahu Hong Yun akan dilepas, para pengikutnya langsung protes dan ribut.

“Diam semua! Kalian tahu apa? Dia ini pelajar lulusan luar negeri, kembali ke tanah air untuk membantu membangun negeri dan membuat kita hidup lebih baik.”

“Andai tak ada orang-orang terpelajar seperti dia, sekarang kalian masih harus pakai kuncir babi dan sujud-sujud memanggil kaisar setiap hari.”

Bentakan pria gagah itu membuat suasana agak reda.

“Tapi kuncirmu juga sudah tumbuh lagi, Bang...”

“Ck! Aku kerja di kota, terpaksa harus begini. Kalian kan sudah pada potong semua? Pokoknya, dia berjuang demi kita, masa kita tak punya hati nurani?”

“Tapi hati nurani kan tak bisa dimakan juga...”

Melihat semua orang sudah kelaparan sampai hampir nekat, jelas beberapa kata saja tak cukup menenangkan mereka.

“Bang, kulihat kalian semua kelaparan. Di sekitar sini ada rumah makan?”

“Kebetulan aku juga lapar, bagaimana kalau kita makan bersama?”

Hong Yun sadar, mereka sudah di ambang batas kewarasan.

Jika ia nekat menerobos, bisa saja mereka langsung mengamuk.

Namun mereka bukan perampok sungguhan. Hong Yun tak tega bersikap kejam pada rakyat kecil yang terjepit keadaan seperti ini.

Semua adalah rakyat miskin yang terpaksa memilih jalan ini. Itu bukan salah mereka sepenuhnya.

Ada satu kalimat terkenal di dunia maya masa depan: “Jika seseorang melakukan kejahatan demi sepotong roti, maka yang berdosa adalah dunia ini.”

Hong Yun sangat percaya pada kalimat itu.

Sebab, selama manusia berjuang untuk bertahan hidup, segala tindakan pun jadi masuk akal.

“Itu... Adik, apa tidak apa-apa?”

“Tak apa, lihat saja teman-temanmu sudah tak kuat, kalau tak makan bisa mati. Cepat tunjukkan jalan.”

Hong Yun turun dari kuda, agar tak tampak lebih tinggi dari mereka, membuat suasana jadi lebih cair.

Ditambah lagi kata-katanya, membuat mereka menatap Hong Yun dengan penuh terima kasih.

“Baiklah, tapi di sini tak ada rumah makan, semua sudah kelaparan begini, mana punya uang buat makan di luar?”

“Kalau ke selatan, sekitar dua puluh li, sudah sampai pinggiran selatan kota kabupaten. Di desa sana ada beberapa rumah makan.”

“Kalau ke tenggara, kurang dari lima belas li ada Desa Keluarga Lin, cukup ramai, banyak rumah makan juga, hanya saja akhir-akhir ini di sana sering ada perampok berkuda, jadi kami tak berani ke sana.”

Mendengar itu, Hong Yun mengangguk. “Kalau begitu, kita ke kota kabupaten saja.”

Dari penuturan mereka, ia agak tenang mendengar kondisi Desa Keluarga Lin.

Ia pun tak ingin menyeret rakyat kecil yang nyaris tak bersenjata ini ke dalam konflik dengan perampok berkuda.

Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan ke kota kabupaten dulu.

“Bang, bolehkah kuceritakan, bukankah Kabupaten Dataran Pegunungan ini tak termasuk wilayah miskin? Selatan dekat laut, utara ada sungai, letaknya pun strategis, kenapa bisa jadi begini?”

Sepanjang jalan, Hong Yun berbincang dengan pria bermarga Zhang itu, hingga akhirnya ia mengetahui penyebab keterpurukan rakyat di Kabupaten Dataran Pegunungan.