Bab Dua Puluh Empat: Menunjukkan Kemampuan dan Menguji Keahlian

Sejak melangkah masuk, Hong Yun sudah yakin bahwa rumah ini pasti tidak bersih. Rasa dingin yang menusuk ini jelas bukan berasal dari alam. Kedinginan yang menembus sumsum tulang, seperti yang sering disebut Guru Jiu sebagai hawa jahat dari dunia arwah. Dalam suasana seperti ini, orang biasa yang berlama-lama di sini pasti akan jatuh sakit. Paling tidak akan terserang masuk angin, jika parah bahkan bisa kehilangan nyawa.

“Ka...Kakak, di sini... dingin sekali.”
Dua pria di samping Hong Yun, begitu masuk, langsung merasa seakan-akan terjebak di dalam ruang es. Bulu kuduk mereka berdiri, bahkan ketika berbicara suara mereka bergetar. Untung saja, saat itu jimat pelindung mulai bekerja, cahaya samar memancar dari jimat yang mereka simpan di saku. Perlahan, hawa dingin itu mulai menghilang.

“Eh, sudah tidak dingin lagi, Kakak, ini...”
Mereka segera menyadari keanehan itu, wajah mereka langsung berseri-seri menatap Hong Yun.

“Ssst, jangan membuatnya terkejut.”
Melihat mereka hendak berteriak kegirangan, Hong Yun buru-buru mengangkat tangan, memberi isyarat untuk diam. Walau ini masih siang, arwah tua itu belum tentu berani muncul, tapi jika mereka berisik, pasti akan terdengar olehnya. Kalau sampai arwah itu jadi ketakutan dan tak berani muncul, apa Hong Yun harus terus di sini menjadi umpan? Tentu saja, dalam keadaan terpaksa, Guru Jiu mungkin akan menangkap arwah itu di siang hari, namun selain sangat menguras tenaga, juga membutuhkan banyak biaya. Karena itulah, biasanya, kecuali arwah itu sendiri yang menampakkan diri, Guru Jiu jarang sekali mencari-cari arwah secara aktif. Kecuali, tentu saja, jika ada ahli ilmu spiritual kelas tinggi, itu lain cerita. Dengan kekuatan penuh, seluruh tubuhnya bagaikan matahari kecil, cukup berjalan satu putaran saja di dalam rumah, semua arwah pasti lenyap tak bersisa. Ilmu pengusir setan akan terus berjalan tanpa henti, tanpa perlu bertarung. Tak peduli arwah tua itu bersembunyi di mana, tak akan bisa lolos dari kehancuran.

“Kakak, sekarang apa yang harus kita lakukan?”
Kedua orang di samping Hong Yun hanyalah orang biasa, tentu saja tak mengerti hal-hal seperti ini, bahkan mengira arwah itu berani muncul di siang bolong. Walau jimat pelindung terasa manjur, mereka tetap saja diliputi rasa takut.

“Tenang saja, ini masih siang. Kalaupun terjadi apa-apa, di sini ada aku, di luar ada guru. Kalian tidak akan dalam bahaya.”
Setelah menenangkan mereka, Hong Yun pun memilih diam. Di tempat angker seperti ini, sejujurnya ia pun merasa tak nyaman, hatinya penuh kecemasan.

Meskipun pertama kali bertemu dengan dunia ini ia sudah berjumpa hantu perempuan, bukan berarti ia langsung terbiasa menghadapi teror semacam ini. Walau Hong Yun kini sudah menapaki jalan spiritual dan memiliki kekuatan magis, tetap saja ia belum mampu sepenuhnya mengendalikan rasa takutnya. Inilah sebabnya, Guru Jiu kali ini membawanya serta. Siapapun yang ingin benar-benar menapaki jalan membasmi setan dan iblis, harus mengalami latihan seperti ini beberapa kali, bahkan puluhan kali. Seperti halnya dokter bedah di masa depan, sebelum lulus harus berlatih membedah di sekolah, sampai benar-benar terbiasa. Rasa jijik dan takut adalah perasaan alami yang tak bisa dihindari, tak ada manusia yang terlahir kebal terhadapnya. Hanya dengan berulang kali mengalami, barulah bisa perlahan mengabaikan semua itu.

“Kakak, sudah berapa lama kau berlatih bersama Guru Jiu? Melihat penampilanmu, jelas bukan orang sembarangan. Kenapa memilih jadi pendeta?”
Di siang hari yang tenang, mereka bertiga duduk di sudut rumah yang bersih, saling berbincang untuk mengusir rasa cemas. Mayat yang ditemukan di sungai itu tergeletak di atas ranjang kayu reyot di ruang dalam, sudah beberapa hari, samar-samar menebar bau amis dan busuk.

“Aku sudah setengah tahun belajar pada guru. Sebenarnya, aku dulu tinggal di seberang lautan...”
Hong Yun mengambil beberapa kayu bakar dan sedikit daun serai yang ia temukan di halaman, lalu membakarnya untuk mengusir bau tak sedap. Karena tak ada lagi yang bisa dilakukan, ia mulai merangkai kisah petualangan di luar negeri, membual seenaknya hingga membuat kedua pria itu terperangah. Dalam sekejap, mereka pun semakin kagum pada Hong Yun. Di masa seperti ini, orang yang pernah belajar ke luar negeri pasti dianggap luar biasa. Kalaupun tak sehebat itu, setidaknya mereka adalah golongan atas, bukan orang yang bisa dijumpai setiap hari. Mendengar kisah-kisah luar negeri yang diceritakan Hong Yun, mereka mendengarkan dengan penuh kekaguman, berusaha mengingat beberapa bagian ceritanya. Jika berhasil melewati malam ini, cerita-cerita itu bisa mereka banggakan di desa selama bertahun-tahun.

Waktu berlalu perlahan, hingga akhirnya malam pun tiba. Seiring gelapnya malam, ketiga orang di dalam rumah mulai dilanda kecemasan. Namun, melihat api unggun yang menyala terang di hadapan mereka, sedikit banyak rasa takut itu teredam. Malam semakin larut, suasana hening, mereka mulai dilanda kantuk. Tak tahu sudah berapa lama, ketika Hong Yun menutup mata untuk mengumpulkan tenaga menjelang tengah malam, ia tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tak beres. Sebuah hawa dingin menyerang tanpa peringatan, membuatnya seolah-olah terjatuh ke dalam ruang es yang dalam. Ia terperanjat, membuka mata lebar-lebar, dan ketika menoleh, sebuah jeritan melengking keluar dari mulutnya. Ternyata benar, seperti yang pernah dikatakan seorang pelawak, ketika seseorang terkejut luar biasa, yang muncul justru emosi kemarahan.

Wajah tua yang keriput, pucat pasi, dan menguar aroma busuk itu, tiba-tiba muncul kurang dari setengah meter dari Hong Yun. Meski sudah pernah menyaksikan kengerian semacam ini, Hong Yun tetap saja ketakutan setengah mati. Dibandingkan dengan hantu perempuan yang pernah ia temui, hantu tua ini memang sedikit lebih baik penampilannya, setidaknya tidak terlalu menjijikkan. Namun tetap saja, Hong Yun dibuat ciut nyali, dan tanpa pikir panjang, ia langsung meraih pedang kayu persik dari dalam tasnya, berteriak sambil mengayunkan pedang ke arah hantu itu. Tak ada lagi teknik, ia bahkan lupa segala macam mantra dan jimat. Ia hanya mengayunkan pedang itu sekuat tenaga, menghantam tanpa aturan apa pun.

“Dasar sialan, mampus kau, dasar...!”
Teriakan Hong Yun pun terputus-putus, kata-katanya tak lagi jelas terdengar. Namun pedang kayu persik itu ternyata benar-benar ampuh, sekali sabetan mengenai tubuh hantu tua itu. Seketika, terdengar suara mendesis, bagaikan besi panas yang jatuh ke dalam air. Serangan bertubi-tubi menghujani tubuh hantu itu, disertai raungan rendah seperti binatang buas. Semakin keras hantu itu mengaum, semakin gencar pula serangan Hong Yun. Seolah-olah rasa takutnya telah mengaburkan akal sehat, ia menyerang membabi buta tanpa peduli apa pun. Hantu tua itu pun tampak terkejut dengan serangan membabi buta Hong Yun, hingga mundur beberapa langkah.

Melihat musuhnya mundur, Hong Yun mulai kembali sadar dan menata pikirannya. Sambil mengejar hantu itu, ia tiba-tiba teringat sesuatu. “Ingat, makhluk yang dibasmi oleh racun pemakan arwah itu disebut Raja Hantu Merah. Aku belum tahu pasti apakah dia hantu atau mayat hidup. Kalau memang hantu, mungkinkah racun itu juga bisa digunakan pada si hantu tua ini?” Begitu pikirannya jernih, Hong Yun segera mengeluarkan racun pemakan arwah dari sakunya, dan ketika hantu tua itu hendak kabur ke ruang dalam, ia melontarkan racun itu ke arahnya.

Patut dipuji, Guru Bayue benar-benar pengertian, ia bahkan memberitahu cara memakai racun pemakan arwah pada Hong Yun. Begitu racun itu menempel pada tubuh hantu tua yang tampak samar, tiba-tiba terbuka mulut lebar-lebar. Dalam sekejap, hantu tua itu berubah menjadi kabut hitam, lalu ditelan habis oleh racun pemakan arwah.

“Benar-benar berhasil!”
Hong Yun sangat girang, segera memungut racun pemakan arwah itu dan mengamatinya dengan penuh antusias.