Bab 23: Mengetahui Sebab, Menjadi Umpan Ikan dengan Tangan Sendiri

Pada malam hari ketika jenazah tiba di Desa Raja, seorang pria yang berjaga malam ditemukan tewas tanpa suara di dalam jamban. Pada masa itu, jamban masih berupa lubang kering di tanah. Awalnya, orang-orang mengira pria itu tewas karena sial, mungkin terpeleset dan jatuh ke dalam lubang malam. Namun, keesokan malamnya, dua pria paruh baya yang juga berjaga ditemukan mati secara misterius di halaman tua tempat jenazah disemayamkan.

Seketika, desas-desus pun merebak di Desa Raja, membuat semua warga dilanda kecemasan. Di mana-mana orang membicarakan bahwa mayat itu sebenarnya adalah hantu air. Katanya, karena kapal-kapal sekarang sudah canggih, hantu air tak mampu membalikkan kapal dan tak bisa mencari pengganti. Karena itu, hantu air itu pun naik ke darat mencari korban pengganti.

Namun, zaman sudah berubah. Desa Raja sebenarnya hanya berjarak tak lebih dari seratus kilometer dari Pulau Pelabuhan. Jika menempuh jalur air ke Tuen Mun atau Yuen Long, jaraknya sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh kilometer saja. Bahkan jika mendayung perahu, dengan sedikit tekad, setengah hari pun sudah sampai. Karena itu, masyarakat di sini relatif sudah cukup terbuka, banyak berinteraksi dengan orang asing serta mengenal pemikiran modern.

Sebagian orang berpendapat bahwa mungkin ini akibat penyakit menular, dan segala kisah hantu adalah omong kosong. Karena pendapat ini mulai tersebar, kepala desa—yang juga ketua klan Desa Raja—terpaksa turun tangan langsung. Ia mengumpulkan beberapa warga yang cukup berani dan tak percaya takhayul untuk membentuk regu patroli yang terdiri dari sepuluh orang, dibagi menjadi dua kelompok.

Meski demikian, mereka pun tak berani masuk ke halaman tua itu. Bagaimanapun, sekalipun bukan hantu, bisa saja ada wabah penyakit di sana. Maka, setelah melengkapi diri dengan pelindung seadanya, mereka membangun tenda di atas atap rumah salah satu warga yang tak jauh dari halaman jenazah.

Halaman tua tempat jenazah disemayamkan itu dulunya milik seorang lelaki tua yang tak berkeluarga. Setelah lelaki itu meninggal belasan tahun lalu, tak ada seorang pun yang mau menempati rumah tersebut. Letaknya di ujung desa, sudah keluar batas, sangat terpencil. Gerbangnya sudah lapuk dan diambil orang untuk kayu bakar. Dinding batanya pun banyak yang berlubang dan di beberapa bagian sudah ambruk.

Dari atap rumah itu, semua kejadian di halaman tua bisa terlihat jelas. Untung saja atap rumah tersebut datar, bukan atap genteng, sehingga para penjaga tidak perlu repot.

Pada paruh malam pertama, suasana masih tenang. Kelompok penjaga pertama, karena bosan, sempat minum sedikit arak, sambil mengobrol santai dan mengunyah biji kuaci. Suasana terasa nyaman.

Pada jam dua dini hari, kelompok kedua dibangunkan untuk berjaga.

Awalnya, mereka pun seperti kelompok pertama, mengobrol sambil mengunyah kuaci. Tiba-tiba, angin aneh bertiup, membuat semua orang merinding. Tak jelas dari mana datangnya angin itu. Saat mereka menengadah, hampir saja seluruh kelompok jatuh dari atap saking terkejutnya. Bahkan dua orang yang sering ke Pulau Pelabuhan dan mengaku memahami sains pun ketakutan sampai gemetar dan naik ke atas atap.

Di halaman tua itu, tampak sesosok makhluk yang wujudnya samar dan jelas bukan manusia. Bentuknya mirip manusia, tapi kakinya tak menjejak tanah, melayang-layang di halaman. Malam-malam begini, siapa yang tak ketakutan melihatnya? Terlebih ketika angin kencang tiba-tiba berhembus, sosok hitam itu menoleh dan menatap ke arah mereka. Tatapan itu membuat seluruh kelompok kedua kehilangan keberanian.

“Kabarnya, sosok itu bermata merah menyala, wajahnya menyeramkan dan garang, seperti hendak menerkam manusia. Untung saja kepala desa dan yang lain cepat melarikan diri.”

Betapa mengerikannya pemandangan itu, lelaki paruh baya yang bercerita tak mampu melukiskannya. Ia sendiri bukan saksi, hanya mencoba menyampaikan cerita yang ia dengar.

“Baiklah, karena semua kejadian bermula dari halaman tua itu, mari kita lihat ke sana.” Setelah berkata demikian, Paman Sembilan tak menambahkan apa-apa lagi.

Lelaki paruh baya itu sedikit terkejut, ia sadar dirinya hanya orang biasa, bicara banyak pun tak berguna.

“Baik, Paman Sembilan, Guru Hong, mari ikut saya.” Lelaki paruh baya itu memimpin jalan di depan, diikuti Hong Yun dan Paman Sembilan yang berjalan perlahan di belakangnya, memasuki desa.

“Guru, apakah Anda sudah mengetahui sesuatu?” Lelaki paruh baya itu berjalan agak cepat, sementara Paman Sembilan tetap tenang, sehingga mereka tertinggal sedikit di belakang. Melihat itu, Hong Yun menurunkan suara dan bertanya.

“Ya, di tepi sungai tak ada aura jahat sedikit pun, juga tak ada bau darah. Jelas, mayat itu hanya mayat biasa yang hanyut, bukan hantu air. Selain itu, semua kejadian aneh hanya terjadi di halaman tua itu. Kepala desa dan yang lain sudah melihat makhluk itu, tapi masih bisa lolos. Menurutmu, apa artinya itu?”

Paman Sembilan sengaja berhenti di tengah penjelasan, menjadikannya pertanyaan.

“Guru, jika sampai di sini saya masih tak paham, saya ini bodoh namanya. Kalau mayatnya tak bermasalah, berarti masalahnya ada di halaman tua itu. Ditambah lagi semua kejadian aneh memang terjadi di sana, itu sudah membuktikannya.”

“Kepala desa dan yang lain berjaga di atap rumah tetangga yang tak jauh, tapi tak diserang oleh makhluk itu. Saya kira kemungkinan besar makhluk itu tak bisa keluar dari halaman.” Hong Yun tersenyum tipis, jawabannya sudah jelas. “Saya rasa, hantu itu mungkin pemilik lama halaman itu, yakni lelaki tua yang tak berkeluarga itu.”

“Benar, menurut cerita Wang Yuliang, lelaki tua itu sebelum meninggal sangat menderita sakit, kekurangan makanan dan pakaian. Anak perempuannya pun tak pernah muncul. Kalau bukan karena belas kasihan tetangga, mungkin ia sudah mati kelaparan. Orang seperti itu, sebelum meninggal pasti dipenuhi dendam, kemarahan, dan iri hati. Jadi, arwahnya tetap bertahan pun tak aneh.”

Dengan beberapa kalimat, mereka merunut dan memahami inti masalah. Bersamaan dengan itu, mereka pun sudah memasuki desa.

“A Yun, arwah ini terbentuk belum lama, paling sepuluh tahun. Saya lihat aura gelap di halaman itu pun tak terlalu kuat. Jika saya sendiri yang masuk, mungkin akan membuatnya ketakutan dan bersembunyi. Jadi...”

Begitu Paman Sembilan berkata demikian, Hong Yun langsung paham.

“Baik, Guru, tenang saja, saya pasti akan menyelesaikan tugas ini dengan baik.” Menyadari yang dihadapi bukan arwah jahat kelas berat, Hong Yun tak merasa khawatir. Ia membawa banyak jimat pelindung dan penolak roh jahat, juga beberapa pusaka. Ia takkan sampai mengalami kejadian tragis seperti saat pertama datang ke dunia ini, hampir tewas oleh arwah gentayangan.

Setelah berdiskusi dengan kepala desa, diputuskan Hong Yun ditemani dua pria pemberani untuk masuk ke halaman tua. Awalnya, tak ada yang berani ikut. Akhirnya, kepala desa dan para tetua klan mengumpulkan dua puluh keping perak, sepuluh untuk masing-masing dari dua orang itu, sebagai imbalan besar yang membuat mereka berani.

Kedua pria pemberani yang hidupnya pas-pasan itu tergiur oleh uang untuk menikah, sehingga dengan terpaksa mengikuti Hong Yun masuk ke halaman tua.

“Tuan muda, malam ini nyawa kami berdua sepenuhnya bergantung pada Anda.”

“Benar, Tuan muda, tolong jangan tinggalkan kami.”

Mereka memang cukup berani, tapi bukan berarti tak takut. Begitu masuk, mereka langsung memegang erat ujung baju Hong Yun di kanan dan kiri, tak berani lengah sedikit pun.

“Sudah, siang hari aman, malam juga pasti tak apa-apa. Ini dua jimat pelindung, masing-masing satu, untuk keselamatan kalian.”

Hong Yun pun mengeluarkan dua jimat dari sakunya, barulah kedua pria itu bisa sedikit tenang.

Begitu mereka bertiga masuk rumah, seketika Hong Yun merasakan hawa dingin mengusap punggungnya. Suasana di dalam rumah benar-benar berbeda dengan di luar.