Bab Tiga Puluh Dua: Para Bangsawan Shan Tai Menganiaya Rakyat

Pada mulanya, Kabupaten Shantai ini terletak di selatan yang berbatasan langsung dengan laut, sementara di utara terdapat jalur air. Terdapat beberapa pelabuhan yang meskipun tidak terlalu besar, namun cukup ramai dan makmur. Jika menempuh jalur air menuju Sungai Haojiang, jaraknya tak lebih dari delapan puluh kilometer, sehingga letak geografisnya bisa dibilang sangat menguntungkan.

Dulu, Shantai merupakan daerah yang makmur. Namun, beberapa tahun belakangan, berturut-turut tertimpa bencana sehingga rakyat setempat hidup dalam kesulitan.

“Pemilik, apa pun hidangan yang masih tersedia di sini, tolong keluarkan semua, ya?”

Rombongan orang ini berjalan tidak terlalu lambat, namun di masa seperti ini, menempuh jarak lebih dari dua puluh li tetap saja memakan waktu hingga dua jam penuh. Ketika mereka sampai di pinggiran kota, malam pun telah tiba.

Untungnya, kota masih tampak sangat tenang. Dari kejauhan terlihat bahwa gerbang kota belum ditutup, dan para prajurit yang berjaga di bawah gerbang pun tampak lengah dan santai. Nampaknya, gejolak dan bencana yang melanda desa-desa di bawah kaki gunung tak memengaruhi kemegahan dan kemakmuran di sekitar kota.

Kafilah-kafilah dagang yang pergi merantau ke selatan dan utara terus-menerus melintasi jalanan utama. Ada yang hendak masuk ke kota, ada pula yang keluar kota, suasananya sungguh ramai.

“Tuan muda, silakan masuk bersama rombongan Anda. Seluruh hidangan di kedai kami tersedia dengan lengkap; seperti daging panggang madu, ayam rebus putih, angsa panggang…”

Pemilik kedai melihat sekelompok orang masuk dari luar. Sekali pandang, jumlah mereka ada sekitar dua puluh orang. Awalnya, ketika melihat penampilan para warga desa itu, wajah pemilik kedai pun langsung berubah. Namun, begitu melihat Hong Yun yang berjalan paling depan dengan pakaian yang menyerupai pelajar lulusan luar negeri, ia pun langsung tersenyum ramah.

“Tuan muda, bagaimana kalau Anda naik ke lantai atas? Kebetulan masih ada satu ruang khusus di atas, dan para bawahan Anda bisa…”

Jelas sekali, pemilik kedai mengira para warga desa itu adalah bawahan yang dipekerjakan oleh Hong Yun. Dalam pandangannya, seorang tuan muda tentu punya cara makan yang berbeda, pasti lebih suka duduk di ruang khusus, tak mungkin makan bersama para bawahan.

“Tak usah, kami duduk di bawah saja, di sini sudah cukup baik. Lagi pula, mereka bukan bawahan saya, mereka semua adalah teman-teman saya.”

“Baik, baik, kalau begitu silakan duduk dulu, Tuan muda bersama para teman, mari duduk dan minum teh dulu, nanti kita pesan makanan pelan-pelan, tidak usah tergesa-gesa.”

Mendengar Hong Yun berkata demikian, pemilik kedai memang tidak begitu mengerti maksud sang tuan muda di hadapannya. Namun, sebagai pedagang berpengalaman, ia tidak ambil pusing dan segera mengikuti kehendak Hong Yun.

“Kakak Zhang, silakan duduk, beberapa meja kosong di sini kurasa cukup menampung kalian semua.”

Meski disebut kedai kecil, sebenarnya tempat ini cukup luas; di lantai bawah saja ada tujuh hingga delapan meja. Dua di antaranya adalah meja bundar besar yang bisa memuat belasan orang. Jika berdesakan sedikit, rombongan Hong Yun pun bisa duduk bersama di sana tanpa masalah.

Meskipun hidup mereka melarat, orang-orang ini masih sangat memahami tata krama. Mereka bukanlah perampok sungguhan; kini setelah ada yang mentraktir, mereka pun jadi lebih canggung. “Tuan muda Hong, silakan Anda duluan, silakan Anda.”

Mereka semua merasa rendah diri, tidak satu pun berani duduk semeja dengan Hong Yun. Dalam hati mereka, seorang tuan muda yang terdidik dan pernah belajar di luar negeri sudah bersedia menjamu mereka makan saja sudah merupakan berkah besar. Kalau sampai mereka lancang duduk semeja dengan sang tuan muda, itu adalah perbuatan yang bisa membawa sial.

Benar, walaupun zaman tampak telah berubah, pada kenyataannya, pikiran rakyat kecil di lapisan bawah masih sangat kental dengan pola pikir lama. Konsep hierarki yang kaku masih berakar kuat dalam sanubari mereka.

“Sudahlah, di sini tidak ada aturan seperti itu; masa satu meja besar ini hanya aku sendiri yang duduk di sini?”

“Kakak Zhang, kalian beberapa orang duduklah di sini bersamaku.”

Melihat semua orang beramai-ramai memilih duduk di meja lain, dan hanya ia sendiri yang duduk di meja bundar besar, Hong Yun tak tahan untuk tidak mengerutkan kening dan mengetuk meja.

Mungkin karena sikap Hong Yun yang tegas, semua orang pun jadi tegang. Lagipula, mereka sudah terbiasa diperintah dan dibentak selama bertahun-tahun. Maka, saat Hong Yun bereaksi seperti itu, mereka pun benar-benar merasa takut.

“Ini... Tuan muda Hong, kami duduk di sini apa tidak terlalu lancang? Kami ini...”

Meskipun terus mencoba mencari alasan, lelaki kekar bermarga Zhang itu tetap tak berani menolak. Ia mengajak beberapa orang dan duduk tersebar di meja bundar itu. Hanya saja, mereka tetap menjaga jarak dua kursi dari Hong Yun, tak berani benar-benar duduk di sebelahnya.

“Ah, apa sih yang tidak pantas, kalian…”

Awalnya Hong Yun berniat meminta mereka duduk lebih dekat. Namun, melihat ekspresi canggung di wajah semua orang, ia sadar bahwa kalau memaksa, itu sama saja menyulitkan mereka.

“Sudahlah, biarkan saja. Pemilik, keluarkan semua hidangan andalan kalian ke sini.”

“Malam ini, siapa pun boleh memesan apa saja yang diinginkan, tapi ingat, jangan sampai kekenyangan. Malam-malam kekenyangan bisa berbahaya.”

Setelah berkata begitu, Hong Yun mengeluarkan tiga koin perak besar dari sakunya dan melemparkannya ke pemilik kedai. “Cukup, kan?”

“Oh, cukup, Tuan muda Hong, bahkan jika kalian makan sepuasnya pun masih sisa.”

“Kalau cukup, bagus. Minta para pelayan melayani dengan baik, sisa uangnya buat kamu dan para pelayan sebagai tip.”

Cepat-cepat menerima koin perak yang dilemparkan Hong Yun, sang pemilik meniup dan memeriksa keasliannya, lalu wajahnya langsung sumringah.

“Kenapa masih bengong? Cepat, siapkan teh terbaik kita untuk Tuan muda Hong!”

Koin perak yang berbunyi nyaring itu, jumlahnya tiga keping penuh. Di masa seperti ini, satu koin saja sudah cukup untuk satu keluarga makan besar di restoran, lengkap dengan lauk mewah. Meskipun rombongan Hong Yun cukup banyak, namun kedai ini jelas bukan restoran mewah, hanya kedai makanan rumahan. Harganya terjangkau; untuk sebanyak ini orang, dua koin saja sudah cukup. Bahkan jika makan sepuasnya, masih akan tersisa setengah koin lebih. Sisanya jadi tip, siapa yang tak gembira?

Sekejap saja, seluruh kedai, dari pemilik hingga pelayan, bergegas melayani rombongan Hong Yun, pelayanannya sangat istimewa. Mendapat pelanggan besar seperti ini, siapa peduli apa pun pakaian para warga desa itu, penuh debu atau tidak? Yang penting mereka dapat uang; bahkan kalau yang datang anjing sekalipun, pasti akan diperlakukan seperti bangsawan.

“Kakak Zhang, tadi pembicaraan belum selesai. Sebenarnya apa yang terjadi dengan Jenderal Xu itu?”

Setelah menyeruput teh, menenangkan hati, Hong Yun kembali bertanya.

“Itu... Jenderal Xu itu seorang panglima perang. Sejak dua tahun terakhir dia datang ke Shantai, pajak dan pungutan liar di mana-mana, hidup kami jadi sengsara. Kalau saja dulu Kepala Liu tidak pergi, semua ini salah si Tuan Besar Tan!”

Lelaki kekar bermarga Zhang melihat para pelayan sibuk melayani, baru kemudian berani mendekat ke Hong Yun dan menurunkan suara.

Ternyata, perubahan nasib di Shantai dalam dua tahun terakhir tak lepas dari kedatangan Jenderal Xu yang baru beberapa tahun menjabat. Beberapa tahun lalu, penguasa Shantai sebelumnya adalah putra daerah sendiri, sehingga sangat memperhatikan pembangunan kampung halamannya. Setelah bertahun-tahun dikelola, Shantai pun makmur.

Namun, beberapa tahun yang lalu, karena suatu insiden, ia berselisih dengan orang terkaya di Shantai, Tuan Besar Tan. Si Tan ini lalu menggunakan pengaruhnya ke mana-mana, akhirnya berhasil mengundang Jenderal Xu, yang menyebut dirinya sendiri sebagai panglima besar, untuk datang ke sini.

Tak disangka, Jenderal Xu ini sejak lama sudah menaruh iri pada kemakmuran Shantai, cuma belum mendapat kesempatan. Kepala Liu bukanlah orang kepercayaannya, melainkan orang dari Gubernur Militer Yuzhou. Meskipun pangkat Jenderal Xu lebih tinggi beberapa tingkat, tapi tidak mudah menyingkirkan Kepala Liu begitu saja.

Kini, saat kesempatan itu datang, ia pun sangat senang bisa ditempatkan di Shantai. Begitu tiba, ia langsung menguras harta rakyat ke mana-mana. Dalam waktu kurang dari lima tahun, kabupaten yang sebelumnya termasuk paling makmur di seluruh provinsi, berubah jadi kampung miskin.