Setelah pesta berakhir, aku merenungkan segala hal yang telah kudapatkan.

Kebetulan di tubuhnya terdapat bangkai seekor binatang buas yang tidak terlalu kuat, dan bagi orang-orang biasa, jika makan sedikit saja, masih bisa ditoleransi. Maka, Wang Chen tidak pelit, langsung melemparkan ular iblis itu keluar.

“Silakan!”

Kemudian Wang Chen memanggil Pedang Pembantai Naga, membelah tubuh ular iblis itu. Hanya urat naga yang diambil Wang Chen, selebihnya tidak dia perlukan. Semua bagian lain dijadikan bahan makanan untuk pesta. Bahkan darah spiritualnya pun tidak dia ambil.

Bagi kebanyakan praktisi, darah spiritual ular iblis tingkat fondasi ini sudah merupakan harta yang sangat berharga. Baik untuk membuat jimat maupun merancang formasi, darah spiritual ini adalah bahan premium. Namun Wang Chen bukan orang biasa. Kemampuan penguatan unik yang dimilikinya bisa mengubah darah iblis biasa menjadi darah spiritual. Lagipula, ia masih memiliki darah naga spiritual yang didapat di Kota Banjir sebelumnya. Darah ular iblis biasa seperti ini, Wang Chen tidak begitu peduli.

Tak lama, bangkai binatang buas yang disumbangkan Wang Chen dijadikan bahan utama pesta, ditambah dengan bahan pelengkap seperti makanan, ternak, dan anggur yang disumbangkan penduduk. Pesta yang tidak terlalu mewah, namun sangat hangat, digelar di perbatasan Barat Shu.

Banyak warga membawa anggur, mengangkat gelas untuk menghormati Wang Chen. Wang Chen pun, dengan tubuhnya yang kuat, menerima semua tawaran tanpa menolak. Untungnya, para warga hanya bermaksud mengucapkan terima kasih, tidak memaksakan diri.

Setelah menghibur para pemberi hormat, Wang Chen duduk dan mulai menikmati hidangan.

“Siapa orang tua itu?” tanya Wang Chen kepada Guo Fu di sebelahnya.

Wang Chen telah menyelamatkan Desa Ikan Roh, statusnya sangat tinggi di sini. Semua warga merasa tidak layak duduk di samping Wang Chen. Namun jika tidak menemani, rasanya tidak sopan terhadap sang penyelamat. Maka Guo Fu, yang pertama kali mengenal Wang Chen, menjadi wakil desa, bertugas menemani Wang Chen.

“Itu mantan kepala desa kami di Desa Ikan Roh.”

“Oh, pantas saja begitu dihormati.”

“Sebetulnya, kepala desa lama itu memang orang yang malang. Dulu, di bawah kepemimpinannya, Desa Ikan Roh perlahan-lahan menjadi makmur.”

“Setelah usia lanjut, dia mengundurkan diri dari jabatan kepala desa.”

“Kemudian, kami memilih putranya sebagai kepala desa yang baru. Di bawah kepemimpinan kepala desa baru, desa kami berkembang semakin pesat.”

“Seharusnya kami bisa hidup tenang selamanya, namun tiga tahun lalu, Tuan Gunung Macan tiba-tiba muncul di Danau Ikan Roh. Mimpi buruk desa kami pun dimulai.”

“Awalnya, Tuan Gunung Macan hanya meminta ternak sebagai persembahan. Kami memang tidak suka, tapi masih bisa menerima.”

“Kemudian, dia meminta anak laki-laki dan perempuan sebagai korban. Mana mungkin kami bisa menerima itu. Maka, kepala desa baru berencana diam-diam meninggalkan desa untuk mencari ahli dan mengusir iblis itu.”

“Tapi, mana mungkin orang biasa bisa lolos dari pengawasan iblis. Kepala desa baru ditemukan dan langsung dibunuh iblis. Setelah itu, keluarga kepala desa dibantai habis. Hanya menyisakan kepala desa lama yang kini sebatang kara.”

Guo Fu mengusap air matanya saat menceritakan ini.

“Aduh...”

Mendengar itu, Wang Chen pun menghela napas, menggelengkan kepala tanpa berkata banyak. Desa yang mengalami trauma seperti ini tidak mudah pulih begitu saja.

“Lebih dari seratus anak muda, serta seluruh keluarga kepala desa, bahkan ada orang lain yang juga mati di tangan Macan Iblis. Tidak bisa dipungkiri, Tuan Gunung Macan memang patut dihukum mati.”

Membuang pikiran di kepalanya, Wang Chen mulai makan dan minum. Setelah menempuh perjalanan sebulan penuh, lalu membunuh seekor Macan Iblis tingkat puncak inti emas, Wang Chen memang merasa sedikit lelah. Untungnya hasil yang didapat sangat memuaskan, setidaknya bisa menenangkan kelelahan mentalnya.

Setelah perayaan selesai, Wang Chen kembali ke penginapan untuk beristirahat.

...

“Apa sebenarnya benda aneh ini?”

Wang Chen mengamati tanda di tangannya dengan saksama, tapi benar-benar tidak punya petunjuk. Setelah Macan Iblis dibunuh, jiwanya seolah lenyap begitu saja. Entah ditelan tanda ini, atau langsung dimusnahkan.

Yang jelas, setelah membunuh Tuan Gunung Macan, Wang Chen tidak merasakan sedikit pun keberadaan jiwa. Awalnya ia ingin menggunakan metode khusus untuk mencari informasi dari jiwa lawan, siapa tahu bisa mendapat sesuatu yang berguna. Tapi jiwa lawan langsung lenyap, sungguh mengacaukan rencana Wang Chen.

Tanda itu juga sangat aneh, bukan emas atau tembaga, Wang Chen tidak bisa memastikan bahan apa. “Sial!”

Melihat tanda itu, Wang Chen kembali teringat pada Macan Iblis yang membuang-buang harta. “Ternyata di gua itu ada jalur spiritual, pantas saja Macan Iblis punya batu spiritual.”

“Sayangnya, Macan Iblis tidak tahu cara menghargai, malah menyerap energi jalur spiritual secara kasar, sehingga jalur itu rusak.”

“Tidak heran Macan Iblis memiliki kekuatan puncak inti emas, mungkin ia memang menyerap energi dari jalur itu hingga bisa berkembang sejauh ini.”

“Saya sempat mengira ada organisasi mengerikan yang bisa dengan mudah mengirim binatang buas puncak inti emas.”

“Tapi setelah dipikir-pikir, kemungkinan besar Macan Iblis saat ditugaskan dulu baru di tingkat fondasi puncak, belum sampai inti emas.”

“Jika melihat skala jalur spiritual itu, Macan Iblis pasti sudah mencapai tingkat asli manusia inti emas jika digunakan dengan benar. Tapi karena memaksa naik tingkat menggunakan tanda itu, ia tidak bisa mengendalikan kekuatannya dengan sempurna.”

Di dunia kultivasi, hanya praktisi tingkat bayi suci yang diakui sebagai ‘manusia sejati’. Jika belum mencapai tingkat itu, mengaku sebagai ‘manusia sejati’ hanyalah hiburan diri sendiri.

Namun kini, di dunia kultivasi, muncul gelar ‘manusia inti emas’. Tapi tidak semua yang mencapai tingkat inti emas pantas memperoleh gelar itu.

Karena adanya batasan dunia, manusia bayi suci tidak bisa mengerahkan kekuatan sepenuhnya. Mereka baru akan turun tangan jika sekte mereka terancam musnah. Akibatnya, banyak ahli sekte besar yang sebenarnya bisa menembus ke tingkat bayi suci, namun demi menjaga kekuatan sekte, mereka enggan menembus tingkat itu.

Memang, manusia bayi suci lebih kuat, tapi kekuatannya terbatasi. Kekuatan nyata tidak sebanding dengan praktisi inti emas puncak yang bisa bertarung sepenuhnya.

Maka, mereka yang sebenarnya bisa menembus bayi suci, tapi menahan diri tetap di inti emas puncak, memiliki kekuatan jauh melebihi batas inti emas puncak. Bahkan banyak yang bisa menandingi manusia bayi suci sejati.

Jadi, para praktisi yang tidak mencapai bayi suci tapi punya kekuatan menyaingi bayi suci, memperoleh gelar ‘manusia inti emas’.