Semua orang terkenal, namun pendiam dan jarang berbicara.

Kelas elite, siapa pun yang bisa masuk ke sini adalah benar-benar monster sejati.

Mereka memiliki bakat luar biasa, tekad yang kuat, dan kemampuan yang hebat. Jika bukan pengguna buah iblis, mereka pasti memiliki talenta istimewa di bidang tertentu.

Contohnya saja dalam ilmu pedang.

Bisa dibilang, tempat ini adalah pusat utama pembinaan kader angkatan laut. Banyak petinggi angkatan laut yang memantau kelas ini dengan sangat serius. Statusnya jauh berbeda dengan kelas biasa, bagaikan langit dan bumi.

Lulusan dari sini, ketika keluar, minimal akan berpangkat letnan dua. Jika kau adalah monster di antara para monster, maka selamat, posisimu setidaknya setara dengan brigadir jenderal.

Perlu diketahui, angkatan laut memiliki sistem yang sangat ketat. Hanya kekuatan dan prestasi militer yang bisa menentukan kenaikan pangkat. Namun, jika lulus dari kelas elite, kau bisa melompati tiga belas tingkat sekaligus dan langsung menjadi salah satu tokoh utama.

Tingkat paling rendah adalah prajurit pembantu, kemudian prajurit kelas tiga, dua, satu, sersan muda, sersan, sersan kepala, letnan dua, letnan satu, kapten, mayor, letnan kolonel, kolonel, brigadir jenderal, mayor jenderal, letnan jenderal, jenderal, hingga laksamana.

Masuk ke kelas elite, sama saja dengan menapaki jalan pintas menuju puncak.

Yang terpenting, Zepha adalah instruktur utama kelas elite. Sebenarnya, dia tidak perlu mengajar kelas biasa, jadi keberadaan Ye Chen dan kawan-kawan di bawah bimbingannya bisa dibilang keberuntungan. Kebetulan Zepha tertarik untuk memberi pelajaran.

Tentu saja, alasan utama adalah kelas elite tidak membutuhkan pengawasan terus-menerus dari Zepha. Anak-anak yang bisa masuk sini sudah sangat berbakat, cukup diberikan dasar-dasar, selebihnya mereka bisa melatih diri sendiri.

Kelas biasa itu ibarat sekolah dasar, sedangkan kelas elite adalah universitas. Cara mengajarnya jelas tidak bisa disamakan.

“Tampaknya selama kalian bersama Garp beberapa waktu lalu, kalian sudah melihat banyak hal.”

Di podium kelas elite, Zepha menatap para murid yang terlihat lesu, alisnya berkerut.

Di barisan paling depan, ada tiga orang yang bergabung dengan angkatan laut di waktu yang berbeda. Ketiganya bahkan belum lulus tapi sudah berpangkat brigadir jenderal, disebut sebagai perwakilan masa depan angkatan laut, hanya selangkah lagi menuju mayor jenderal.

Semuanya, karena ketiganya adalah pengguna buah alam.

Sakazuki dengan Magma, seorang yang tak pernah memandang remeh siapa pun sebayanya dan terkenal dengan temperamennya yang panas; Borsalino dengan buah Cahaya, ciri khasnya adalah wajahnya yang agak cabul dan sikapnya yang sangat malas; Kuzan dengan buah Es, suka tidur dan bermalas-malasan terhadap segalanya.

Meski karakter mereka berbeda, di dalam hati, mereka sama-sama sangat sombong, dan memang mereka punya alasan untuk itu.

Selain tiga monster itu, di kelas elite masih banyak monster lain seperti calon letnan jenderal masa depan: Laba-laba Hantu, Gunung Api, Tupai, bahkan calon laksamana seperti Kelinci Merah Muda dan Babi Teh...

Yang paling menakjubkan, usia mereka semua belum genap dua puluh tahun, rata-rata antara lima belas hingga dua puluh tahun.

Sebenarnya pada usia ini mereka sudah boleh lulus, tapi pihak angkatan laut khawatir potensi mereka terbuang sia-sia. Jadi meski sudah turun ke medan tugas, mereka tetap harus didampingi letnan jenderal senior, menimba pengalaman dulu hingga para petinggi mengakui kemampuan mereka, barulah status pelatihan dicabut.

Saat ini, mereka baru saja kembali.

“Dunia ini kejam. Hanya keadilan yang dapat menjaga ketertiban dunia. Kita, angkatan laut…”

Zepha langsung membuka pidato dengan nada sangat tegas.

Di bawah, para murid mendengarkan sambil menahan kantuk. Namun tetap berusaha menahan mata agar tidak terpejam, karena jika sampai ketahuan, hukumannya adalah tanding kekuatan.

Benar, Zepha akan langsung menantangmu bertarung. Kau boleh menggunakan segala cara, asal bisa melukainya, langsung lulus.

Dulu pernah ada dua orang yang tak percaya dan menantang otoritas Zepha, yakni Sakazuki dan Borsalino. Namun setiap kali selesai bertanding, mereka pasti tergeletak di ranjang sehari penuh.

Selama pertarungan, Zepha hanya menggunakan tiga teknik: Soru, Haki, dan satu pukulan. Setelah itu, keduanya langsung tumbang.

Tak peduli kau magma atau cahaya, tetap saja tak bisa menghindar.

Setelah belasan kali mencoba, mereka pun menyerah. Sakazuki dan Borsalino paham, di hadapan pria ini, meski mereka pengguna buah alam, tetap harus tunduk.

Awalnya mereka tak terima. Sampai suatu hari, sang pahlawan angkatan laut Garp datang menemui Zepha. Kebetulan melihat mereka menantang Zepha. Seusai pertandingan, Garp hanya berkata, “Anak-anak, kalian harus bersyukur Zepha orangnya sabar. Kalau tidak, kalian sudah mati.”

Sejak saat itu, meski mereka masih merasa kurang puas, mereka tak lagi terlalu sembrono, tak lagi merasa superior hanya karena memiliki buah alam. Namun, dalam hati, mereka tetap yakin buah alam adalah yang terkuat. Sementara buah hewan dan manusia super, mereka pandang sebelah mata.

Dari ketiganya, hanya Kuzan yang terkesan normal, tapi itu karena ia terlalu malas. Asal ada kesempatan, pasti tidur. Maka ia pun terkenal sangat santai.

“Laporan, enam orang dari kelas biasa sudah dibawa masuk.”

Saat Zepha sedang berpidato, seorang mayor jenderal membawa enam orang—termasuk Vergo—ke lapangan latihan kelas elite.

“Terima kasih atas kerjamu,” kata Zepha, menghentikan pidatonya dan menatap mayor jenderal yang datang.

“Kalau tidak ada hal lain, Laksamana Zepha, saya mohon kembali bertugas!”

Dengan wajah serius, mayor jenderal itu memberi hormat, jelas terlihat ia sangat menghormati Zepha.

“Silakan,” jawab Zepha dengan lembut.

“Siap.”

Setelah sang mayor jenderal pergi, seluruh yang hadir menatap keenam orang baru, ekspresi mereka beragam: ada yang meremehkan, penasaran, atau biasa saja.

“Hari ini, kelas elite kedatangan enam anggota baru. Kalian, perkenalkan diri.”

“Vergo.”

“Ye Chen.”

“Smoker.”

“Tina.”

“Xiu'en.”

“Berigud.”

Tak seperti yang dibayangkan, setelah memperkenalkan diri, keenamnya langsung berdiri berbaur dengan yang lain.

“Sekarang, semua orang harus memikul beban dua ton, dilarang menggunakan kekuatan, lalu kelilingi lapangan seratus putaran.”

Latihan yang dulu saja sudah berat, kini langsung berlipat ganda.

Tak ada yang berani membantah perintah Zepha. Semua mulai berlari dalam diam.

Awalnya suasana sangat harmonis, semua berlari dengan ritme normal. Namun entah sejak kapan, Smoker dan Laba-laba Hantu mulai bersaing, lalu merembet ke Sakazuki. Keduanya sama-sama ambisius, apalagi pengguna buah alam, jadi semakin lama semakin cepat.

Suasana kompetitif pun menyebar ke seluruh tim. Satu per satu saling menantang, tak mau kalah.

Jelas terlihat, Sakazuki dan kawan-kawan tidak menganggap Smoker dan rombongannya setara. Usia mereka lebih tua, pengalaman bertugas juga lebih banyak, Smoker jelas kalah jauh.

Paling banter, mereka hanya menganggap ini pengisi waktu senggang.

Tapi perlahan, Sakazuki dan lainnya mulai serius. Meski lawan belum bisa menyusul, mereka tetap tak bisa meninggalkan mereka di belakang.

Lima puluh, tujuh puluh, delapan puluh putaran—semua sudah bermandikan keringat dan mulai kelelahan, namun Smoker dan kawan-kawan pantang menyerah, tetap menempel ketat di belakang.

Awalnya Sakazuki dan timnya tak peduli, namun kini mereka benar-benar serius. Kalau sampai kalah, harga diri mereka pasti hancur.

Dengan gengsi setinggi langit, mereka jelas tak mau mengalah. Satu pihak ingin memperlebar jarak, satu pihak gigih mengejar. Keduanya sama-sama tak mau menyerah.

Di tengah persaingan sengit para lelaki itu, hanya ada dua tempat yang tetap harmonis di antara seluruh tim.

........