Tiga bulan, menguasai sepenuhnya, kekuatan seimbang.

Sejak Zepha selesai menjelaskan Enam Gaya kepada semua orang, ia harus pergi melaut karena tugas, dan kepergiannya itu berlangsung selama tiga bulan.

Selama beberapa bulan ini, Vergo dan yang lainnya mengalami perkembangan yang pesat; masing-masing setidaknya telah menguasai satu gaya. Di antara mereka, Vergo menjadi yang paling unggul—entah bagaimana ia berlatih, setelah menguasai Soru, gaya-gaya berikutnya seperti Geppo, Tekkai, Shigan, dan Rankyaku tidak lagi menjadi hambatan baginya. Kini, ia telah mempelajari semuanya, dan khususnya Shigan dan Soru sudah bisa ia gunakan dengan mahir.

Sementara itu, Yechen telah menguasai Soru, Geppo, dan Rankyaku, namun ia masih belum berhasil menggabungkan kekuatan Buah Ledakan dengan teknik-teknik itu. Secara keseluruhan, kemampuan Yechen telah berubah drastis; Buah Iblis yang dimilikinya juga sudah dikembangkan hingga ke empat anggota tubuhnya, kecuali kedua tangan, sekarang ia sudah berlatih hingga ke paha. Namun, semakin jauh ia mengembangkan kekuatan itu, semakin sulit tantangannya. Dalam tiga bulan terakhir, ia hanya berhasil melatih dari bagian lutut hingga sisi dalam paha, kemajuannya terbilang sangat lambat.

Sedangkan Smoker tidak berusaha menguasai semua Enam Gaya, melainkan hanya memilih beberapa di antaranya, karena Geppo, Tekkai, dan Kami-e tidak terlalu berguna baginya. Kini, mereka semua sudah bisa menggunakan Soru dan melakukan lompatan singkat di udara.

Awalnya, hal ini membuat Tina sangat gembira. Sean dan Berry Good juga sama; setelah berhasil berlatih, mereka sangat bersemangat, sehingga keenam orang ini mengadakan pesta kecil. Namun, kini ada satu orang tambahan, yaitu Kelinci Muda.

Sekarang, Kelinci Muda dan Tina telah menjadi sahabat baik. Mereka sering pergi berbelanja bersama di sela-sela latihan, bahkan mengajak Sean dan Berry Good. Smoker pun tidak luput dari ajakan mereka.

Awalnya, Tina ingin mengajak Yechen dan Vergo, tetapi keduanya tenggelam dalam latihan, seperti dua batang kayu; mereka langsung menolak. Yechen bahkan lebih parah, ia hanya melirik Tina dan Kelinci Muda, lalu mengabaikan mereka dan kembali berlatih.

Sampai sekarang, Tina masih agak kesal, bahkan Kelinci Muda mengerutkan kening, merasa sedikit tidak nyaman.

Pada hari itu, angin dan pasir berhembus di lapangan, dua sosok terus-menerus menghilang dari tempat semula dan muncul di sisi lain, saling menyerang dengan pukulan yang menghasilkan suara berat.

“Duk!”

Kedua lutut mereka bertabrakan, tubuh pun terbentuk; Yechen dan Vergo berdiri sangat dekat, wajah mereka serius, hampir bersamaan mereka menyerang, menggenggam tinju dan saling menghantam dengan keras.

Yechen mundur beberapa langkah, lalu menginjak tanah dengan kuat, kaki kanan sedikit masuk ke dalam tanah, pipi kanannya memerah dan bengkak. Sementara Vergo melakukan beberapa salto di udara, lalu mendarat dengan mantap, mengusap darah di sudut mulutnya.

Mereka saling menatap tanpa berkata apa-apa, lalu menghilang seketika dan muncul sepuluh meter jauhnya, memicu debu dan pasir berhamburan.

Di telinga terdengar suara menggelegar, Yechen menoleh, sebuah tinju melintas sangat dekat, dan Yechen pun menyerang balik, menghantam dada Vergo.

Dalam situasi genting, Vergo menghilang dan muncul di belakang Yechen, lalu menyapu Yechen dengan kaki kanannya.

Tanpa ekspresi, Yechen mencondongkan tubuh, lutut kanan menahan serangan kaki Vergo, dan tangan kiri menyerang Vergo.

“Duk...”

Angin kencang menyebar ke segala arah, kedua orang itu seperti mesin tempur, terus-menerus saling menyerang, kadang muncul di udara, kadang di tanah, tak lama kemudian seluruh lapangan menjadi rusak parah.

“Rankyaku.”

Tanah terbelah, batu-batu kecil beterbangan, sebuah serangan berbentuk setengah bulan berwarna putih terang setinggi satu meter meluncur dari kaki kanan Vergo, mengarah ke Yechen tanpa ampun.

Yechen juga menendang dengan cepat, menghasilkan serangan berbentuk setengah bulan yang sedikit lebih besar dari milik Vergo, membelah tanah.

Ledakan keras terdengar, debu dan pasir beterbangan, mereka kembali menghilang, sesekali dari balik debu muncul serangan tajam, dan suara benturan terus terdengar.

“Shigan!”

Dari balik debu, Vergo menajamkan tatapan, tangan kanannya menyerang Yechen dengan cepat.

Yechen serius, ia tidak menghadapi langsung, melainkan menghindar.

Pertarungan semakin sengit, keduanya benar-benar memasuki fase panas. Dibandingkan keahlian Vergo yang menguasai Shigan, Rankyaku, dan Tekkai, Yechen lebih sederhana, hanya Rankyaku yang bisa digunakan untuk serangan jarak jauh, selebihnya hanya mengandalkan tinju.

Namun, meski begitu, Yechen tetap bisa bertarung seimbang dengan Vergo.

Pertarungan mereka, bagi seorang ahli seperti Zepha, penuh dengan celah—bahkan bisa dihentikan hanya dengan satu serangan, namun jangan lupa usia Yechen dan Vergo saat ini.

Setelah bertarung selama satu jam, keduanya babak belur, tubuh penuh luka dan memar.

Dengan keringat bercucuran, mereka mengakhiri pertarungan, lalu duduk di tempat istirahat, meneguk air dingin dengan rakus.

“Huh... hari ini kita bertarung dengan sangat seru.”

Vergo melepas bajunya, memperlihatkan tubuh yang tidak seharusnya dimiliki anak seusianya, penuh dengan bekas luka, setidaknya ada belasan.

Yechen tidak punya kebiasaan melepas baju, meski sudah compang-camping, ia tetap memakainya. Luka di tubuhnya jauh lebih banyak dari Vergo; di punggung maupun dada, penuh bekas cambukan dan luka sayatan yang sangat mengerikan, bekas luka terkecil saja berukuran tiga sentimeter.

Terutama di dada kanan, ada bagian yang selebar mangkuk besar, sangat mencolok, sehingga Yechen tidak suka memperlihatkan tubuhnya di depan orang lain.

Sebenarnya, tangan dan kaki Yechen juga penuh bekas luka, namun setiap kali pulih akibat ledakan, bekas luka itu tetap ada. Dari situ Yechen menyimpulkan bahwa Buah Ledakan tidak bisa menyembuhkan luka yang melebihi batas waktu tertentu.

Saat dulu Yechen disiksa, ia belum mengembangkan Buah Ledakan ke seluruh tubuh, sehingga bekas-bekas itu tertinggal.

Sekarang, Buah Ledakan sudah dikembangkan sampai ke empat anggota tubuh. Misalnya, jika tangan Yechen terluka sekarang dan ia tidak meledakkan bagian yang terluka itu, maka bekas luka akan tetap ada.

Artinya, Buah Ledakan hanya memulihkan luka yang dialami pada saat ledakan, dan tidak bisa memperbaiki bekas luka lama.

Sampai saat ini, Yechen baru menyadari bahwa Buah Ledakan tidak sehebat yang dibayangkan. Memang kuat, tapi juga memiliki banyak kekurangan.

Tidak heran, beberapa Buah Iblis yang terlihat kuat, banyak orang yang memakannya tapi tidak mampu menunjukkan kekuatan yang sama—pasti ada batasan dan kekurangan.

Tidak ada kekuatan yang benar-benar sempurna, itu pasti.

“Sepertinya pertarungan kali ini, aku kalah lagi.”

Berbaring di tanah, Vergo menatap langit, merasa tidak puas.

“Kau tidak berniat makan Buah Iblis?”

Yechen duduk sambil minum air, menatap jauh ke depan, entah apa yang dipikirkan.

“Makan Buah Iblis punya banyak kekurangan, dan yang terpenting, saat ini belum ada yang cocok untukku.”

Vergo menyilangkan tangan di belakang kepala, entah kenapa, ia menghela napas.

“Jika suatu saat aku dapat Buah Iblis yang bagus, akan aku berikan padamu.”

“Terima kasih sebelumnya.” Vergo tersenyum.

“Kamu masih belum menemukan cara untuk menguasai Kami-e?”

“Belum, jauh lebih sulit dari yang aku bayangkan, tapi aku pasti akan bisa.”

Yechen tidak berkata lagi, keduanya mulai beristirahat dalam diam, karena memang mereka bukan tipe orang yang banyak bicara.

Pertarungan kali ini berakhir seimbang. Meski Vergo menguasai lebih banyak Enam Gaya, Yechen lebih terampil dalam tiga gaya yang dikuasainya, karena Vergo harus membagi fokus, sementara Yechen hanya perlu memahirkan Soru, Geppo, dan Rankyaku.

Namun, ini hanya berlaku dalam teknik fisik. Jika Yechen menambahkan kekuatan Buah Ledakan, Vergo pasti kalah telak. Itulah sebabnya Vergo mengatakan ia kalah.

Walaupun Yechen tidak pernah menggunakan kekuatannya saat bertarung dengan Vergo, setiap kali ia berlatih Buah Ledakan, Vergo bisa menebak sedikit kemampuannya.

Kecuali Tekkai milik Vergo menjadi lebih kuat, atau ia membangkitkan Haki, mungkin ia bisa menahan satu dua ledakan. Namun jika sepuluh atau dua puluh kali ledakan, pasti tidak akan ada sisa.

Tapi Vergo tidak tahu, sekarang kekuatan Yechen sudah jauh berkembang, ditambah dengan pengembangan Buah Ledakan, ledakannya tidak lagi sekadar menciptakan lubang kecil berdiameter empat atau lima meter, kini kekuatannya jauh lebih dahsyat.

...