Muda dan penuh gairah, hati membumbung tinggi dengan kesombongan.

Seluruh barisan yang panjang itu dipenuhi semangat membara. Para remaja yang penuh gairah, bermandikan keringat, menanggung beban berat di pundak mereka, mengelilingi lapangan latihan yang luas, saling bersaing dan adu kemampuan, tak ada yang mau mengalah satu sama lain, masing-masing berjiwa kompetitif dan haus kemenangan.

Walaupun tak ada yang benar-benar bertindak atau berkata apa-apa, namun suasana panas seperti siap meledak itu menyelimuti seluruh lapangan. Usia mereka memang masa pemberontakan dan darah muda yang menggelora—di dunia mana pun, sama saja.

Sebaliknya, para gadis tampak sedikit lebih dewasa dan lebih tenang. Di bagian belakang barisan, Tina yang baru saja bergabung, dengan cepat menemukan teman, yaitu Kelinci Persik. Hubungannya dengan Kepala Staf Bangau sangat dekat, dan ia sendiri memiliki bakat pedang yang menonjol, bisa dibilang seorang pendekar muda yang baru saja belajar.

Entah bagaimana, keduanya berlari dan akhirnya bersama. Lagi pula, di antara seluruh barisan, hanya ada mereka berdua yang perempuan, sehingga sangat mudah untuk saling tertarik.

“Halo, namaku Kelinci Persik,” ucap Kelinci Persik, yang usianya satu-dua tahun lebih tua dari Tina, membuka percakapan lebih dulu. Tak ada yang tahu betapa membosankannya berada di kelas elit baginya, karena isinya hanya laki-laki semua, yang kerjanya kalau tidak bertengkar, saling menantang, membuatnya kesulitan mencari teman bicara.

Yang paling mengganggu, ada satu orang bodoh yang tak pernah kapok, tiap hari membawa bunga untuk mengejarnya, membuatnya benar-benar jengkel.

Akhirnya, kini ada satu teman sesama jenis, membuat Kelinci Persik sangat gembira.

Berbeda dengan antusiasme Kelinci Persik, Tina sedikit canggung, namun tetap membalas dengan senyum dan memperkenalkan diri, “Namaku Tina.”

“Kalau begitu, aku panggil kamu Tina Kecil, ya?”

“Boleh,” jawab Tina tanpa keberatan, karena jelas dari penampilan, Kelinci Persik memang lebih dewasa.

“Tina Kecil, kamu tahu nggak, di kelas elit itu sangat membosankan. Aku ingin cepat-cepat lulus lalu berlayar menumpas kejahatan dan menegakkan keadilan!”

Begitu percakapan dibuka, Kelinci Persik seperti punya segudang cerita yang ingin dikeluarkan, karena selama ini semuanya hanya dipendam sendiri.

“Mm.” Wajah Tina memerah, butiran keringat mulai menetes satu per satu, terlihat agak kasihan.

Awalnya, hanya Kelinci Persik yang berbicara, Tina sesekali menjawab. Namun entah sejak kapan, keduanya mulai akrab dan bicara semakin lancar.

“Kak Kelinci Persik, katanya di kawasan bisnis banyak toko pakaian, ya?” Meski bermandikan keringat, begitu mendengar soal pusat perbelanjaan, mata Tina langsung berbinar-binar, tubuh yang tadinya lelah mendadak penuh semangat.

“Benar sekali, aku tahu satu toko pakaian, di sana ada segala macam pakaian, juga lipstik, kosmetik...”

“Wah! Banyak sekali!” Mata Tina berkilauan, seolah sesuatu dari dalam dirinya ingin meloncat keluar.

“Tentu saja, bukan hanya toko pakaian, ada juga aneka camilan, malam hari sangat ramai. Nanti setelah latihan selesai, aku ajak kamu jalan-jalan.” Kelinci Persik mengayunkan tangan, seolah keputusan sudah diambil.

“Serius?” Tina sampai lupa diri, menelan ludah berkali-kali.

Berbelanja, jalan-jalan, dan camilan memang godaan terbesar untuk perempuan, apalagi di usia yang baru mengenal cinta dan rasa ingin tahu yang tinggi terhadap segalanya.

“Tentu,” Kelinci Persik mengangguk dengan yakin.

Namun setelah kegembiraan itu, Tina tiba-tiba terlihat ragu. Menyadari perubahan suasana hati Tina, Kelinci Persik mengusap keringat, bertanya-tanya dalam hati, kenapa tadi begitu bersemangat, sekarang malah tampak murung?

“Kak Kelinci Persik, aku belum bisa memutuskan, soalnya mungkin malam ini kami masih ada latihan khusus.”

Tina mencibir, mengingat di kelas biasa dulu setiap malam selalu ada sparring, Smoker menamainya latihan khusus. Sejak awal, mereka tak pernah absen, hingga kini sudah menjadi kebiasaan, bahkan sudah seperti naluri.

Pernah suatu malam, ada yang tak ikut sparring, malam itu terasa aneh dan tubuh pun tak nyaman.

Karena itu, Tina pun tidak yakin apakah Yecen dan yang lainnya malam ini masih akan lanjut, meskipun sudah pindah tempat.

Di sini, harus disebutkan juga pengaruh kehadiran Yecen, seperti Virgo, Smoker, Shion, Berrygood, bahkan Tina sendiri, semua mulai menyimpang dari kisah aslinya. Tak hanya dasar kekuatan, bahkan sifat mereka pun sedikit berubah.

Kini, keenam orang itu sudah bisa dibilang sahabat, setelah lebih dari setengah tahun sparring bersama, hubungan mereka pun makin erat. Walaupun Yecen dan Virgo tetap pendiam, setidaknya kini Smoker, Shion, dan yang lain sudah bisa bercanda.

Sedangkan Tina, bahkan kadang bisa sedikit manja, dan yang lain, termasuk Yecen, selalu mengalah padanya.

“Latihan khusus?” Kelinci Persik terkejut, dia tidak tahu soal itu.

“Kak, yang kumaksud latihan khusus itu latihan kami sendiri, bukan yang diajarkan Guru Zeva,” jelas Tina sambil menunjuk ke arah Smoker dan kawan-kawan yang sedang bersaing dengan Sakazuki dan lainnya.

“Oh iya, yang itu namanya Smoker, kan? Aku pernah dengar dari kakak, dia pengguna buah asap tipe alami, katanya di antara kalian berenam, dia yang terkuat, ya?”

Untuk tipe alami, apapun kekuatannya, para petinggi angkatan laut sangat memperhatikan, jadi nama Smoker lebih dikenal dibanding Virgo atau Yecen.

“Bukan, kalau soal kekuatan keseluruhan, Kak Yecen yang terkuat, lalu Kak Virgo dan Kak Smoker, baru aku, terakhir Shion dan Berrygood yang dua bodoh itu,” Tina mengangkat kepala dengan bangga. Namun ia tidak tahu, sebenarnya Yecen dan yang lain selalu mengalah padanya, termasuk Shion dan Berrygood. Kalau tidak, Tina pasti di posisi terbawah.

Saat ini, Shion dan Berrygood, segalanya masih mungkin terjadi, karena kehadiran Yecen yang tak terduga bisa memengaruhi mereka!

“Yecen? Maksudmu yang lemah itu?”

Mendengar ucapan Tina, Kelinci Persik ternganga tak percaya, karena saat ini Yecen berlari di tengah-tengah, di depannya ada Virgo, Laba-laba Hantu, lalu Smoker, dan di urutan teratas ada Sakazuki dan Borsalino.

Adapun Kuzan, berlari bersama Virgo, sesekali menguap, tampak lesu dan tidak bersemangat.

Dibandingkan dengan barisan terdepan, Yecen tampak biasa saja, bahkan Kelinci Persik merasa jika ia ikut, mungkin bisa melewati Yecen kapan saja.

“Kak Kelinci Persik, Kak Yecen itu tidak lemah. Dia memang tidak suka menonjolkan diri, lebih suka berlatih sendiri dengan tenang, Kak Virgo juga begitu, mereka jarang bicara.”

Tina mencibir, terlihat agak kesal, berusaha keras menjelaskan.

Karena baginya, Kak Virgo dan Kak Yecen adalah yang terkuat.

“Begitukah?” Kelinci Persik tidak terlalu peduli, sebab Sakazuki dan dua kawannya sudah seperti gunung besar yang menekan semua murid kelas elit.

Tina juga tidak mempermasalahkan, hanya mengangguk.

Setelah itu, keduanya kembali membahas topik khas perempuan, hingga tertinggal di belakang, namun tidak sampai terpisah dari rombongan, justru makin akrab disertai tawa dan seruan kaget dari Tina.

Semua orang berlari hampir seharian, namun akhirnya, tak satu pun yang tertinggal.

Meski begitu, tenaga mereka terkuras habis, seluruh badan basah kuyup oleh keringat, terengah-engah.

“Bagus sekali, Yecen, Virgo, tampaknya kalian sudah makin maju.”

Saat berkumpul, Zeva menatap Yecen dan Virgo. Meskipun napas mereka juga berat, namun masih lebih baik dibanding yang lain, bahkan Sakazuki pun kalah.

Jelas, hampir setahun berlari keliling lapangan membuat Yecen dan Virgo lebih mampu mengatur napas, sehingga menghemat tenaga.

Jangan remehkan hal kecil semacam ini, mungkin saja dalam pertarungan nanti, daya tahan tubuh yang sedikit itu bisa menentukan hidup dan mati.

Dulu, Zeva juga melatih Sakazuki dan lainnya seperti ini, tapi mereka merasa sudah kuat dengan kekuatan alami, mencari-cari alasan agar bisa mengembangkan kekuatan buahnya, sehingga hanya berlatih tiga atau empat bulan saja.

Bagaimanapun, serangan mereka sudah di luar rata-rata, sehingga peningkatan fisik yang lambat terasa kurang penting.

Namun, Yecen dan yang lainnya benar-benar berlatih lebih dari setengah tahun, membangun dasar fisik yang sangat kuat.

Yecen pun mengerti, kekuatan apa pun, baik itu kekuatan buah, teknik pedang, atau bela diri, semuanya tak lepas dari kekuatan fisik—itulah kekuatan paling mendasar: stamina.

Yang terpenting, kekuatan Yecen saat ini sangat bergantung pada fisik, karena semakin kuat tubuhnya, buah ledakan yang ia miliki pun bisa berkembang lebih hebat lagi.