Bab 1 Waktu adalah Uang

Ada yang bilang waktu adalah uang.

Jika kau kalah habis-habisan di meja judi dan hanya tersisa dua puluh ribu, apa yang akan kau lakukan dengan uang itu? Apakah kau akan menggunakannya untuk naik taksi pulang, atau menukarnya dengan chip terkecil, berharap mendapatkan kesempatan tipis untuk membalik keadaan?

Kehidupan He Chi mungkin hanya tersisa beberapa jam lagi.

Di taman lembah California yang jarang dikunjungi orang, He Chi yang terjatuh dari tebing bersandar sendirian di dinding batu, sebuah batu tajam menembus perutnya, dan kehilangan banyak darah membuat kondisinya sangat buruk.

Darah yang terus mengalir membuat tubuhnya kaku dan dingin; ia mengeluarkan kotak rokok dari saku, menarik sebatang dengan tangan yang makin membeku, meletakkannya di bibir, lalu menyalakan dengan korek murah.

Asap rokok masuk ke paru-paru, efek tar dan nikotin membuat otaknya mulai tenang.

Luka tembus di sisi perut, kemungkinan ada pendarahan dalam, patah tulang kaki membuat sulit bergerak, permukaan tubuh kehilangan panas—masing-masing bisa mengancam jiwa.

Masalah terbesar adalah ia tampaknya mulai berhalusinasi.

Sebuah hitungan mundur yang terus berubah muncul di retina mata kanannya, sekarang angkanya menunjukkan [04:29:27].

Ia mengusap matanya, tapi angka itu tak menghilang, justru terus berkurang.

He Chi punya firasat, saat angka itu mencapai nol, itulah saat kematiannya tiba.

Ia bukan tipe orang yang pasrah menunggu ajal.

Dengan susah payah, ia mengambil tas pendaki di sampingnya, mengeluarkan tourniquet, dan mengikat erat baju yang sudah basah oleh darah, aliran darah pun mulai melambat.

Setelah langkah pertolongan selesai, angka di hitungan mundur berubah, menjadi [04:41:22].

Karena aliran darah melambat, ia mendapat tambahan waktu dua belas menit untuk hidup?

Namun itu tidak mengubah kenyataan bahwa ia perlahan-lahan menuju ajal.

Kecuali tim penyelamat dan ambulans datang sekarang, ia pasti mati.

Tapi setelah melihat ponselnya yang pecah berkeping-keping di tanah, ia tahu itu hanya angan-angan.

He Chi mengeluarkan kapak panjat, menggigit bibir menahan sakit saat memecahkan batu yang menusuk perutnya, meninggalkan sisanya di tubuh untuk sementara waktu, lalu merangkak perlahan ke arah lain.

Ia sendiri tidak tahu apa gunanya melakukan itu, tapi ia tidak ingin berbaring diam seperti anjing liar menunggu mati.

"Deteksi: pemain punya hasrat kuat untuk bertahan hidup, memenuhi persyaratan dasar untuk masuk ke permainan." Suara tiba-tiba terdengar di telinganya.

"Mode mata uang waktu diaktifkan, kurs saat ini satu jam untuk satu koin tembaga; aset yang tersisa: empat koin tembaga. Apakah ingin mengaktifkan mode taruhan?"

Belum sempat He Chi berpikir, pilihan "Ya/Tidak" muncul melayang di bawah hitungan mundur di depannya.

Tampaknya ini bukan sekadar halusinasi.

Walau belum paham sepenuhnya, He Chi samar-samar menyadari, ini adalah kesempatan terakhirnya untuk bertahan hidup.

"Ya, aku memilih ya!"

Dengan kata-kata itu, He Chi menekan pilihan itu dalam pikirannya.

"Pemain telah mengonfirmasi, mode taruhan dimulai, kurs saat ini satu banding satu, skenario sedang dibangun." Suara itu berkata, waktu di depan matanya langsung berubah menjadi nol dan menjadi empat koin tembaga kuno yang jatuh ke dalam sakunya.

Lalu pandangan sekitarnya menjadi gelap, dan ia kehilangan kesadaran.

Waktu berlalu lama, atau mungkin hanya sebentar.

He Chi perlahan sadar.

Ia mendapati dirinya berada di sebuah lubang besar, dikelilingi tanah basah yang menimbun separuh tubuhnya.

Mulut dan hidungnya penuh pasir, membuat napasnya terasa berat.

Teriakan, rintihan manusia, dan suara menggelegar terus terdengar di telinganya...

Suara tembakan!

Kenapa ada suara senapan?

Apakah keamanan di negara ini seburuk itu?

Apa yang terjadi sebenarnya? Siapa yang bisa menjelaskannya padaku?

Kepala He Chi sejenak tak mampu berpikir.

"Deteksi: pemain ingin memperoleh informasi, pemain bisa membayar untuk mendapatkan ringkasan, biaya satu koin tembaga. Apakah ingin membayar?"

Masih bingung dengan situasi, He Chi secara refleks mengangguk, dan ia merasakan sakunya tiba-tiba menjadi ringan, satu dari empat koin tembaga aneh itu menghilang.

"Ringkasan skenario dibuka. Latar: Perang Dunia Pertama. Waktu: 1918. Tempat: Sungai Somme. Syarat menang taruhan: Bertahan hidup selama tujuh puluh dua jam. Keuntungan minimum jika berhasil: delapan puluh koin tembaga. Syarat gagal: Pemain mati. Hukuman: Tidak diketahui. Peringatan: Hukuman lebih besar dari aset yang dimiliki pemain, jika gagal kali ini, pemain akan terhapus sepenuhnya." Suara tanpa emosi itu mengingatkan di telinganya.

1918? Sungai Somme?

Medan perang Perang Dunia Pertama?

Gagal berarti terhapus, itu berarti mati?

He Chi refleks meneliti sekitarnya, menemukan parit dan kawat berduri yang berantakan, tak jauh beberapa benda mirip mayat tergeletak sembarangan.

Ia menunduk melihat tubuhnya, mengenakan pakaian lusuh, bagian lengan sudah robek, benang dalam terurai.

Ia meraba saku atasnya, ada tiga koin tembaga aneh, dan sebuah benda seperti dokumen.

Membuka dokumen itu, tertulis:

Asosiasi Tenaga Kerja Daerah Timur

Nama: He Chi

Usia: dua puluh enam tahun

Asal: Dalian, Beidashan, Tongdashanliao

Kini diberangkatkan pemerintah ke Eropa, menjadi pekerja sipil, masa tugas lima tahun, gaji dua ribu franc per tahun, dibayar pemerintah Prancis, warga Tionghoa di luar negeri saling membantu, Sekutu memberi perlindungan.

Musim semi tahun keenam Republik.

Tubuh ini adalah buruh Tionghoa yang membantu perang di Eropa?

Tahun 1917, negara Tionghoa bergabung dengan Sekutu dalam Perang Dunia Pertama, meski tak mengirim pasukan langsung, sekitar seratus ribu buruh dipekerjakan sebagai pekerja sipil di medan perang membantu Sekutu, memberikan kontribusi besar pada kemenangan.

Sekarang aku adalah salah satunya?

Di parit di sekitarnya terbaring beberapa mayat, He Chi membalik beberapa tubuh, menemukan wajah-wajah Asia tanpa seragam militer, ini tampaknya tempat perlindungan sementara, mungkin sebuah peluru artileri jatuh di sini dan mengirim semua orang, termasuk pemilik tubuh ini, ke surga.

Memeriksa tubuhnya, ia tidak menemukan luka luar, lalu He Chi mencari-cari di dalam ruangan.

Beberapa kantong semen untuk membangun, sudut menyimpan bensin, di samping ada kotak berisi makanan kaleng, sudut lain menumpuk kantong tepung dan sayuran, beberapa kantong kecil berisi kristal halus, He Chi mencicipi sedikit, ternyata gula.

Tempat ini tampaknya adalah gudang logistik, berisi banyak kebutuhan hidup.

Sayangnya, tidak ada senjata apa pun, mungkin karena semua orang di sini adalah non-militer.

Akhirnya He Chi menemukan sekop yang cukup kuat, diambil untuk berjaga-jaga, lalu perlahan-lahan ia merangkak keluar dari lubang.

Berdiam di medan perang di tengah ledakan artileri tidak selalu aman, apalagi pasrah bukan kebiasaannya.

Ia meraba-raba ke ujung parit, suara tembakan di sekitarnya semakin keras, bercampur teriakan dan rintihan, seolah-olah ada orang di setiap arah, tapi ia tidak melihat apa pun.

Boom!

Lubang di sebelah tiba-tiba dipenuhi asap, lalu terdengar suara tarik-menarik, disusul teriakan yang membuat bulu kuduk merinding.

He Chi mengintip sedikit dari parit, diam-diam memperhatikan, menemukan dua tentara saling mencekik, suara seperti manusia dan binatang keluar dari mulut mereka.

Ia sedikit ragu, melihat tak ada orang lain, He Chi membawa sekop mendekati mereka untuk membantu.

Kemudian ia terdiam.

Mana yang kawan?